当族长，这么多年，从没发生过一件伤风败俗的事情。
  况且，自己的几个儿媳妇，虽然，没有一个是大户人家的闺女，可也都是自己各个把关迎娶进来的。
  平时为人处事厚道、真诚，尤其是三儿媳妇，自从没有了丈夫，那更是谨守妇道，整天操持家务，抚养孩子，从来也没做过什么出格的事情。
  她，怎么能在没有丈夫的情况下，吃下一颗杏儿就会怀孕了，要生小孩了？这不是天方夜谭吗？
  可是，你要不相信吧，七儿说得是那么具体、形象、逼真，那可是菊花亲眼所见，三儿媳妇亲口所说呀。
  这真是神了！难道老天真要开眼？看我们遇到了太多的苦难，真要眷顾我刘家？莫不是，真要送给我刘家一个孙子？……
  我的红儿被恶龙掠走时，她在空中喊得话，我是听得很真切的。
  如果这一切，都是真的话，就有可能真得像七儿所说，红儿会被救回来，宝儿也会救回来。这么说来，这个没出生的孙儿，不就是我刘家的救命恩人吗？
  想到这里，老爷子的心里一动，眉头开始舒展开来。
  对于这件事，现在只能采取“只能信其有，不可信其无”了，让孩子生下来，不就真相大白了吗？
  何况，儿媳妇能给我再添一个孙子，不也是天大的好事吗？
  可是，又怎么能让三儿媳妇顺利地生下这个孩子呢？老爷子又开始了进一步的思考：
  首先，不能让这个事影响到家族的名声，人多嘴杂，生小孩的事，最好避开山村人的耳目；
  其次，也不能让三儿媳妇的清白受到损伤，如果事情的结果，果如事先所料，将来的三儿媳妇，便是家族中的有功之人；
  再其次，也不能让儿三媳妇回到自己的娘家去生小孩，这于情于理都不合，这样下去，会有许多地说不明白。
  思来想去，最后，确定了一个地方最合适：那就是菊花的娘家。
  一来菊花前几年爹刚去世，两个哥哥和嫂子都在外面做工，家里只留了一个侄子和一个侄女，陪伴着老娘。
  每年菊花都是提前回家陪老娘过年，如果今年现在就回去的话，只不过，比往年早了一点儿，不会引起别人的怀疑。
  二来这菊花娘为人特忠厚、真诚，是一个恨不得能把自己的心都掏给别人吃了的人。
  三儿媳妇过去生小孩儿，那应该是一个绝好的去处。
  三来对外人可称，三儿媳妇因丢了孩子后，心情不好。想回家去散散心。这么说，应该是合情合理的。
  至于对菊花娘么，就说：三儿媳妇是老刘家的远房亲戚，丈夫刚刚去世，投奔刘家庄而来。
  但是，刘家庄近来有恶龙闹着，不够太平，亲家公委托儿媳妇带来家里生小孩。
  这老爷子，为这件事情可真是动了心，绞尽了脑汁。
  良久，良久……，老爷子慢慢地把身子坐直，把头转向刘七：“七儿，对于这件事，你跟你媳妇怎样想的？”
  刘七的眼睛一直是看着爹的脸，在爹的眼睛里，他早就发现了，自小就熟悉的那种、爹想明白了某种事情时的喜悦灵光已经闪现。
  现在，听到爹在问自己，他就知道，爹已经是胸有成竹了。
  “爹，我跟菊花也没有什么主意，就是想，如果让三嫂把孩子生下来，说不定就可以救出宝儿和红儿。
  三嫂也是这个意思，要不，她怎么能冒着坏了自己名声的风险，非要生下这个孩子呢？。”
  这刘七也是冰雪聪明，你爹问你和你媳妇怎么想的，可是，末了，你却还要拉上你嫂子，这不明明是给老爷子增加压力吗？
  老爷子岂能不知儿子话中的意思，可是，在表面上，他还是不动声色地问道：“那么你们想没想：如果这个孩子在庄里生下后，庄里的人，会怎样看待我们刘家？这个孩子，以后，又怎么能在我们刘家庄生活呢？”
  爹想问题就是比别人胜过一筹，反正爹已想好注意了，自己也已经把媳妇的意思表达清楚了，再多说也无益。
  想到这里，刘七回答道：“爹想问题真的很深刻，孩儿们还没有想的这么远。爹：你干脆就告诉孩儿，这件事情应该怎么办吧？孩儿照办就是了。”
  “七儿，不是爹批评你，你三嫂这件事不是一个小事，弄不好，不仅损坏了你三嫂的名节，而且还会影响我们刘家的声誉。到那时，会出大事的。
  你要学会动脑筋，遇事一定要思前想后，不仅要弄清事情的前因后果，来龙去脉，还要想清楚这件事情可能带来的影响，以及可能发生的利害关系。只有这样，才能把事情处理的圆满。
  爹已老了，你们真的要学着把事情做好。”老爷子在说这些话时，底气很足，好象是完全忘记了自己身上的病。
  因为他觉得，特别是这些日子病重的时候他就想：是到了应当让儿子们为他分担忧愁的时候了。
  岁月如梭，光阴一去不复返了，趁着自己这把老骨头还能动弹，如不教会儿子们怎样料理生活，怎样对村庄负责，自己就对不起已去世的老父亲，也失去了从小就让儿子们知书达理的根本目的。
  为此，今天，才对七儿说了上面的一席话。###第五章 青石村里   菊花送三嫂
  说完后，老爷子大口地喘了几口粗气，倚在墙上歇息了一会儿后，就将自己刚才对这件事情的分析和判断，缓缓的对儿子述说了起来。
  听着父亲的话，刘七是被彻底折服了：已经是近七十岁的人了，老人家还是那样头脑清楚，思维敏锐、缜密，看问题透彻、睿智。
  不仅理清了事情的脉络，设想了事情的发展，同时，还将可能发生的种种结果进行了预见，从而找到了解决问题的方法。
  等到说完了这一番话以后，老爷子对儿子说出了解决问题的具体办法：
  一、严守秘密。除了现在已经知道这件事情的人以外，不准还有另外一个人再知道这件事；
  二、事不宜迟，今天下午，七儿就出去租一辆马车，明天早晨天不亮的时候在庄外准备好，一早上，菊花就陪伴着三儿媳妇出发；
  三、如有人问起这件事，就说三儿媳妇因为丢了红儿，心情不好，菊花陪着回她娘家去了；
  四、两人要在七儿的岳母家，多住些日子，现在是刚进入阴历十月，等到过了清明以后再回来，让三儿媳妇彻底养好身体；
  五、回来后，关于孩子的身世，对外就说是三儿媳妇的妹妹过继给她的。
  吩咐好了这一切，老爷子望着儿子，疼爱地说：“七儿，这几个月里，你自己独自在家，就苦了你了。要是饭菜不方便，就到爹这里吃。
  也辛苦菊花了，就说爹拜托她了，好好地伺候她三嫂，如果真如所料，将来在刘家，她也是做了功德一件啦！”
  略一思索，老爷子又吩咐刘七：“七儿，去把书柜上的那个盒子拿给爹。”
  等到刘七拿过盒子递给老爷子，老爷子从兜里拿出钥匙，一边打开盒子一边说道：“至于两人的花销么？爹这里还有两个金元宝，这都是你爷爷留下的。
  生前嘱咐说：等山庄到了急用时，再拿出来用，已经是放了多年了。现在，就是到了该用的时候了，我拿一个给你，她们俩的花销应该是够了，剩一点就给你岳母，她一个人生活也不容易，也算咱感谢人家吧。”
  当刘七把金元宝拿在手里时，眼圈红了，强忍着没有掉下泪来：这可是爹最后的积蓄呀！
  也是整个山庄刘家人的最后积蓄呀！本来儿子应该尽孝：挣钱给爹花。但是，在这个山庄中，到哪能挣到钱呀？
  只有前些年，几个哥哥到山外做点山货买卖，挣得了几个钱。可是，又赶上三哥身染重病，不治而亡，爹爹心痛我们，就不让我们出山了。
  今天急用，也就只能拿着爹给的元宝了。
  到这时，刘七一句话也说不出来了，只是拿着金元宝，眼含着热泪，怔怔的看着爹。
  “你们这爷俩在演哪一出呀？拿着金元宝还要哭，怎么了，七儿嫌少？”不知什么时候，娘来到了炕前，笑眯眯的对这爷俩说道。
  老爷子一看七儿娘的表情，就知道爷俩刚才讨论的事情，她在外屋全听到了。
  从老伴轻松的话语中，他也知道七儿的娘是支持自己的决定的。
  于是，挥了挥手。对刘七说：“记住爹所说的话，赶快去忙你的吧！”
  刘七收好了元宝，跳下炕来。先向爹和娘告别后，推门走出门口：现在已是晌午了，外面阳光普照，山庄又有了一些暖意。
  他顾不得先回家吃饭，只是走到自己家的门口，向菊花打了一个招呼，说他有事情，过一会儿再回来说话。说完，就急匆匆地向庄外走去。
  也许是冬天天短，在太阳快落山的时候，刘七才回来。
  先是到父亲的房中告诉了一声：车已雇好了。然后，又急忙回家把爹的决定告诉了菊花，等到菊花再出去告诉三嫂时，已经到了上灯的时候。
  到了这时，刘七才开始吃今天的第二顿饭。
  待到菊花回来后，二人就开始急急忙忙地拾掇行装，互相嘱咐了一番。
  等到这一切都收拾停当了，已经半夜了。赶快上炕休息，刚睡了一小会儿，头遍鸡叫声传来了。
  二人赶忙下炕，弄了一点饭匆匆吃了，这时传来了三嫂的敲门声。
  来不及让三嫂进屋，刘七就推开门，为两个女人提着行装向村外走去。
  四下里静悄悄的，一片漆黑，黎明前的风非常凉。
  三个人尽管都穿着大棉袄，可是，山风刮来，还是禁不住打着寒战。
  菊花扶着三嫂，三个人深一脚浅一脚的向村头走去。等走到老爷子家附近时，三嫂首先发现族长屋里的灯亮了，在大门口的石阶上，默默地站着两个人。
  三个人的心头一热：那不是爹和娘吗？儿女们真是不孝啊，大冷的天，又让你们操心了！
  黑暗中，三个人不约而同地站了下来，默默地向爹和娘鞠了一躬，忍着泪水，转身向庄外走去。
  雇来的马车已经在村口等候了，刘七将两个女人送上马车，又再三地嘱咐自己的媳妇要照顾好三嫂后，挥挥手，马车就启程了。
  菊花的娘家在青石村，离这里有一百二十多里地。初冬季节，地上已经结了厚厚的一层霜。马车在不太平坦的山路上奔驶，一路颠簸。
  为了减少对胎儿的震动，菊花将两个人所带的行李，垫在三嫂的身下，裹紧棉衣，两个人将头缩在衣领子里面，以减少迎面而来的寒风的侵袭。
  中午马车休息时，二人也没下车，就在车上把自己在家里带来的干粮，简单地吃了一点。
  可也挺快，在晚上已经掌灯的时候，她们进了青石村。
  因为事情紧急，事先也没回家通知。当菊花与三嫂突然站在菊花娘家的门口，敲开门时，菊花娘颠着小脚出来开了门，等看清了是自己的闺女回来的时候，她先是一愣：“我的菊花呀，你怎么回来了？”伸手就来拉女儿的双手。
  这时，她才发现了菊花身后的三嫂。“哎呀，还有客人哪？快进屋，快进屋。”老太太赶忙把身子闪向一边，把二人让进了大门。
  “大娘，你好吗？”等到三嫂走到老太太身边时向老太太问道。
  “好哇，好哇。真是个好闺女。”老太太又接着吆喝道：“山儿，凤儿，快出来，看你姑姑回来了！”
  应声而出的是两个小孩儿：一个是小男孩儿，另一个是小女孩儿。
  借着门口照出的灯光看去：两人都在七、八岁左右。男孩儿：脸上闪动着一双灵活的大眼睛，见到生人略有一点腼腆。
  那女孩：可就大方多了，头两旁颤动着一对小髽鬏，红扑扑的圆脸就像一个大苹果，不仅拉着自己的姑姑一个劲地叫“姑姑”，另一只手，还拉着三嫂也大声地叫“姑姑”。
  说话间，一行人就走进了屋里，老太太先吩咐两个孙儿回到自己的房间去，然后，让大家脱下大棉袄，安排大家上炕暖和。
  关切地问道：“闺女们，是不是还都没吃饭呀？”
  “可不是吗。娘，连晌饭都没吃好哪。”菊花抢着回答道。
  转过脸来指着三嫂，对娘说：“这是我的三嫂。”
  “哦，好闺女，都有身子了，路上累着了吧？”老太太带着笑意关心地问三嫂。
  “大娘，有菊花照顾，我一点也不累。”三嫂回答道。
  “俺菊花还会照顾人呀？疯丫头一个，我都不敢让她照顾，小心碰着你。好了，你们先暖和着，我去做饭。”老太太说完就往外屋走去。
  “娘，我来帮着你。”说完，菊花从炕上一个高蹦到地上，提上鞋子，紧随老太太做饭去了。
  坐在炕上的三嫂，此时心里明白，菊花是想利用做饭的时间，单独向母亲说明此行的来意，这也是老太太急着知道的。
  所以，她就没有争着帮老太太做饭。只是把身子往炕里挪了挪，倚在墙上，慢慢地打量起这间屋子。
  从进来时，所看到的，她知道菊花娘的房子共三间，中间一间是厨房，东头一间是两个小孩子住着，现在，自己所在的这一间是西头，自然是菊花娘住着。
  屋里没有什么太值钱的东西，除了现在坐着的一个可睡四、五个人的大炕以外，北墙上依次摆着一个旧衣柜，一个大躺箱，躺箱前面是一个长条春凳。
  虽然，屋里东西不多，但却是收拾得整齐干净，一尘不染