马庆心头一沉，“真快，湘如妹妹今年就要及笄了。”

    要不是陈将达去了，一及笄她就要做新娘子。

    老夫人轻叹一声，“因在孝中及笄，也不好大办，倒委屈如儿了。”

    陈相富笑着，“祖母，到时候你老给大姐姐送份厚礼，大姐姐一定高兴。”

    “你还怕我刻薄了她不成，好！到时候大小姐及笄，我送厚礼。”

    刘奶娘离开了一会儿，走到老夫人身边低语道：“大小姐在颜料室呢，怕是一时半会儿完不了，奴婢给她送饭过去。”

    老夫人点点头：“小心服侍着。”

    刘奶娘进了小厨房，将饭菜装到食盒里就出去了。

    用罢了饭，聚在一起又闲话了一阵。

    陈湘妮困了，随着二姨娘先离开，陈相富兄弟因明儿还要读书也走了。

    陈湘娟难得的安静、乖巧，坐在一侧，时不时错愕地看着马庆。她努力这么久，终于可以和他在一起了，他倒对她冷淡了，拿她当一个外人。

    *

    这晚，陈湘如在颜料室呆到天亮，一遍遍地配颜料，又一遍遍地试验，这次配的是藏青色，在所有颜料里，天蓝和藏青两种颜料是最难配的，半年多前她配天蓝就用了两天才成功。

    而陈记的颜料室，是只有家主才能进入的，外头守着护院，颜料室门口又有绿叶、绿萼两个。

    绿叶送了饭进去，陈湘如只留了两样就把其他的送出来了。

    到了三更时分，陈湘如没回淑华苑，留宿颜料室。次日醒来又继续配颜料，反反复复，一遍又一遍，回想着老夫人口授的秘方，再试了无数次。

    五月初九，陈湘如才算是大功告成。

    颜料配制成功，当即就亲自领着绿叶、刘奶娘去了染布房，把藏青色及几样缺了颜料交给刘管事。

    陈湘如瞧着时辰还早，又到织布房、绸缎庄走了一圈。

    绸缎庄的柜台前，摆了一组四折屏风，每一扇屏风都是一幅名家花卉，雅俗共赏，吸引了无数的客商在那儿品评。

    赵文抱拳道：“这是我们陈记新推出的名家花卉屏风缎，一套四幅，一匹屏缎有十五幅。”

    “赵掌柜的，我要每幅图样五十匹。”

    “林老爷，不能满足你这么多，我们东家发了话。限量售卖，一家最多买四十匹，不能再多了。这种名家花卉屏风缎，织起来慢得紧。”

    虽说积攒大半年的货。可此刻大家看着那屏风花缎，越瞧越好，也有刺绣出来的，但这是织出来的，还织得有轮廓感就很不易，这也是陈记秘技。

    刘奶娘见绸缎庄里人头窜动，“大小姐，还进去吗？”

    “不进去了。赵管事正忙着呢，不打扰他做生意。先回家。”

    刘奶娘见绸缎庄生意好，心下欢喜。

    陈湘如而近来好几日没睡好，吃了碗羹汤就歇下了。

    刘奶娘没事，就到上房里探望老夫人，自然少不得夸赞一番：“老夫人，我们家绸缎庄的生意出奇的好，积攒大半年的名家花卉屏风缎都快要抢空了，那么多人，都排着长队等着呢。还有我们家的绸缎，新出的花样又好看又雅致，大家都说是难得一见的好花式。”

    陈湘妮歪着头。脸上挂着笑，自家的生意好，是谁都高兴。

    陈湘娟手里捧着茶盏，“大小姐又设计花样了？”

    “是三月时设计的如意花、吉祥花，大家都说喻意好，花式也好，又好听又雅致。”

    老夫人含着笑，能看到陈记的生意火红，做为长辈自是万分欣慰。

    陈湘娟道：“刘奶娘。我记得你是和大小姐一起出的门，你都回来了。她人呢？”

    刘奶娘道：“为了准备颜料，大小姐好几宿都没睡好。这会儿回淑华苑歇下了。”

    早上过来给老夫人请安，然后就出门了，陈湘如总是很珍惜陪老夫人、家人用饭的机会，有时候会在午饭前赶回来，有时候也会在晚饭前赶回来，所以老夫人会尽量等她，着实等不着时就留饭。

    赵婆子道：“老夫人，马大公子来请安了。”

    今儿，织造府的事不是很忙，马庆一回来，就看到西门内停着的马车，一瞧就知道陈湘如回来了。

    想着许能在上房遇见陈湘如，当他进入花厅，却看到老夫人、陈湘娟姐妹在，并没有陈湘如，不由得有些失望。

    请了安，老夫人赐了座。

    马庆将手里的一盒东西呈了上去，“这是我新买的燕窝，听说湘如妹妹近来甚是操劳，正好给她补补身子。”

    老夫人有些意外地看着突然间转了性子马庆，要是一开始他就知道关心陈湘如，她又何至打别的主意。

    陈湘娟绞着手里的帕子，脸上挂着阴暗未明的笑，定定地看着马庆：他什么意思？挑明了话，却不理她了。

    陈湘如说得对，她做什么事前还得权衡一番，要是没脸没皮的，马家人定会小瞧她。

    老夫人道：“庆儿，有心了，我替如儿谢谢你。”

    陈湘娟看着老夫人：她一定不知道。陈湘如近来都忙着，早出晚归的，一定没告诉老夫人，说成全她和马庆了。

    一定没有说！

    马庆是想在没说前与陈湘如和好么？

    她是不是得提醒马庆一二。

    不能明说，暗示一下也好了。

    陈湘娟轻咳一声：“马大哥，若在端午节以前，你关心关心是应当的。可如今，你这样关心她，这可不大妥当。”

    老夫人扭头看着陈湘娟，明明在生气，却歪着脑袋，一瞧她那带着怪异的表情老夫人就来气。这让她想到了扶不台面的侍妾姨娘，就知道整日的拈酸吃醋。

    马庆听到这颇具暗示、提醒意味的话，心时懊恼，分明是老夫人不知道，“二小姐这话说得奇怪，湘如妹妹是我未婚妻，我关心她有何不对？”

    陈湘娟这丫头想拿捏他，笑话！他马庆岂会被她给拿捏住。

    一听马庆这话，分明就是想说与她无干，陈湘如居然成他口里的未婚妻了。

    当她陈湘娟是好欺负的么？

 第143章 不能说的秘密

    早前没挑明倒罢，可已经挑明了，家里的兄弟姐妹都知道，如果马庆不喜欢她，她的颜面往哪儿，她的尊严又何在？

    更会让陈湘如等人瞧了笑话！

    她岂能让人瞧笑话的。

    陈湘娟此刻双眉一挑，“马大哥真是贵人多忘事，那日大姐姐是怎么与我们说的，你不会忘得这么干净吧。”

    赤\裸\裸的要胁！

    马庆倏地一下站了起来。

    陈湘娟扬了扬头：“看来马大哥的记性还没那么差。”

    要是再闹下去，这个疯女人一定会说出一切。

    马庆可不想惹老夫人不快，要是老夫人生气，陈湘如一定不会原谅他。

    他长身一揖：“祖母，马庆告退，祖母将养着。”

    陈湘娟款款欠身：“祖母，孙女告退！”原不想私下找他，可马庆却不把她放在眼里，她岂会由着他。

    陈湘娟如此一想，追出了上房，几步追上马庆，张臂一拦：“你什么意思？大姐姐不会嫁给你，你倒没脸没皮的粘上去，当我这个未婚妻不存在么？”

    “你……”马庆从未想过，这女子如此没脸皮，还自称是他未婚妻，但他不想与她纠缠，拂袖一挥，“你自个待着吧。”

    陈湘娟大声道：“我最后警告你一次，记住自己的身份，你要是再敢给她送东西，再让我听到你喊她‘妹妹’，我可是什么事都做得出来的。”

    他是她的！

    不管她是怎么得来的，但她现在不能丢了脸面，不能让别人瞧她的笑话。

    她骂陈湘如，说“你连自己未婚夫的心都留不住”，这也是在说她自己。所以，她绝不会任马庆这样下去。

    马庆只觉气闷得紧，他早前一定是眼瞎了。居然会喜欢这样的女子，除了长得漂亮。哪里能比过得陈湘如，脾气坏、争强好胜，还要胁人……

    陈湘娟，你想拿捏住我，我可是男人。

    他一面走，一面想着应对之策。

    路口上，站着五斤，他面露忧色地道：“大爷忘了。你近来还有个麻烦事没解决呢。”

    织造府亏空的一万两银子！

    马庆突地回过神来，若是他从不曾近过陈湘娟，他就可以找陈湘如帮忙，然后说出自己的难处。可是现在，要见陈湘如一面都很难。

    陈湘如其实待他很好，她把美人别苑的入住画师资格让给了织造府，让他在同僚面前颇有面子。

    五斤想着马庆是信任他的，否则不会告诉他这么隐秘的事，既然马庆信任他，他就得对马庆忠心。

    马庆道：“你回头去街上买支钗子回来。”

    五斤怔忡。很快回过神，“是送给二小姐的？”

    “是。”

    “那买多少钱的合适？”

    “不用太多，二三百文钱就好。瞧着好看就行。”

    “好，我马上就上街买支钗子。”

    总得把陈湘娟给哄好了，免得她又发疯胡闹，上回在花园凉亭抱着他，让他丢尽了脸面，也让陈湘如痛苦地做出另一个决定。

    是的，这都是陈湘娟毁了他的计划。

    他原本可以娶陈湘如的，现在却变成了未知。

    老夫人不知道还好，要是老夫人知道了。他马庆成了什么人，订亲的是姐姐。偏生和妹妹纠葛不清。

    陈湘娟这个女子就是个难缠的，他只有哄好了陈湘娟。才能徐徐图之，在见不着陈湘如的情况下，也只有走好陈湘娟这枚棋子。

    *

    上房里，老夫人神色凝重地对赵婆子道：“你说这几日是怎么了？上回，马庆过来用晚饭，我便瞧着有些不对头。还有今天，二小姐那莫名其妙的几句话是什么意思？”

    陈湘妮正低头吃茶，一些心慌，千万别问她，她可是答应过大姐姐的，不会说一个字，就是姨娘那儿也不说，连连道：“祖母，我不知道！祖母，我真的不知道！”

    却见老夫人和赵婆子怪异地看着。

    陈湘妮被这样一盯，越发心乱了，握着小拳头，浑身一颤，“祖母，我要去大厨房帮姨娘备午饭！孙女告退！”欠一下身，转身就跑，出了上房院门，还使劲地拍着胸口。

    桃桃追了出来，“三小姐，你怎么了？跑得这么快！”

    老夫人望着院门，“连三丫头都知道的事，我却不知道，这家里的事，还能瞒得了我……去，把三小姐给捉回来。”

    她说的是捉回来，这就是说，无论如何也要把陈湘妮给带回来。

    陈湘妮还没到大厨房，赵婆子与两个丫头就拦住了去路，“三小姐，老夫人请你去上房说话呢。”

    她可什么也没说呀！

    陈湘妮害怕地移着脚步，她不能说的，一句也不能说。

    赵婆子道：“把三小姐请回上房吧。”

    “不……”陈湘妮一下就软了下来，蹲在地上哇哇大哭起来，“我不知道……我什么也不知道，呜呜，别把我带回上房，让祖母问刘奶娘吧，我答应了大姐姐，一个字也不说的，我一个字也不说的，呜呜……我不能说的，哇哇……”

    许是害怕，许是觉得要说了，就是背叛陈湘如。

    陈湘妮越想越觉得为难，索性坐在地上哭得泪雨滂沱。

    二姨娘听到哭声，从大厨房出来，几步走近，一把扶起陈湘妮：“多大的孩子，怎么还坐地上了？”

    “姨娘，我不能说，我答应过大姐姐不说的。呜呜，你不要问我，问我也不说……你问刘奶娘吧，哇哇……”

    赵婆子瞧着这样子，就算带到上房了，怕也是哭着不肯说的。

    她也不好为难一个孩子，“好了，我不问你，我找刘奶娘去。”

    刘奶娘正回淑华苑。就被上房的丫头请回去了。

    赵婆子笑着。

    老夫人板着脸。

    刘奶娘有些摸不着头脑。

    赵婆子道：“刘奶娘，说吧，到底怎么回事？老夫人想问。上回马大公子过来用晚饭的那次，二小姐唤他‘庆哥哥’。马大公子竟唤大小姐‘湘如妹妹’。三小姐不肯说，急得哭也不说，那我只有问你了。”

    刘奶娘脑子一转，“赵婆子的话，我怎听不懂。”转而答道：“老夫人，奴婢能知道什么呀，这年轻人就喜欢哥哥、妹妹的叫，再是普通不过了……