慕容氏说谎许是为了哄周八高兴。又或是为了挫合她和周八。

    既然慕容氏这么做的善意和好心居多，她还是不要多事了。

    *

    四月。陈湘如从染布房出来时，马车旁站着老金。

    “大小姐。”他迎了上来，低腰道：“我认真观察了秋果庄，原来庄子上吃的、穿的都可以自足，村民们可用拿着粮食去换布料。”

    陈湘如笑着：“到染布房走走吧。”

    老金跟在后面，将昨儿想了一宿的话又说出来，“另外，庄子上大家会的，就是陈家大院几乎都最会的，染布的、织布的、抽丝、纺纱的……我在想，是不是将来整个秋果庄的人都要去范阳城。”

    陈湘如停下了脚步，对于老金的话颇是满意，“那你想好怎么做一个庄头，再一步步成为独掌一面的大管事？”

    “是。我到了北方，在打理好庄子的同时，还得多留意人才……”

    陈湘如有些意外，“这些话都是你自己想到的？”

    “是。”

    她似要看到老金的心底里去，魂灵深处去，可老金就那样坦诚地迎视着她的目光。

    陈湘如道：“你看庄子里，哪几个人适合做你的助手，你可以挑五个人，选好了与我说一声，你择个日子去范阳吧。你给我一个期限，你需要多久能做到我说的第一步。”

    真的要他去范阳，一去就是个庄头，会有像秋果庄这样的庄子。

    老金道：“两年，不，三年……”

    “到底是两年还是三年？”

    老金一脸凝重，“只要大小姐能给我合适的人，我两年就能做到。”

    “两年，你就能弄出一个像秋果庄这样的庄子来，看着像是一个寻常的庄子，可里面却云集了人才。我让你去，不是我给你人才，我只能给你几个，而有的人才得靠你自己培养。”

    “大小姐，在下定会用心办差的。”

    “为了你全心办差，你妻儿就暂留在秋果庄，待你第一步做到之时，我会让顺风镖局的人送他们与你团聚，这两年我会着人照应。”

    “多谢大小姐。”

    “你准备什么时候启程？”

    “四月二十六是个吉日。”

    “好，四月二十五我去庄子上见你。届时，我会把需要的东西给你送来。”

    老金抱拳离去。

 第135章 咒骂

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    绿叶看着各色布料里消失的男子身影，“大小姐，那可是七百八十亩良田庄子，你就这么交给他。”

    “给他一个机会，也给我自己一个机会。”

    她怕什么？

    老金嫂母子在她手里，便是老金的《赎身契》也在她手里，有了这个，随时都可把《赎身契》换成《卖身契》，等同老金其实是她的奴才。

    “今天什么日子？”

    “回大小姐话，四月十一。”

    “四月十二是二小姐的生辰，湘娟满十三了。”陈湘如悠悠轻语，“你回头去首饰铺子挑一支珍珠钗子。”

    鲜色的不能戴，但白珍珠的可以戴。

    绿叶道：“明儿让刘奶娘走一趟陈家庄，托她把礼物捎过去。”

    “你和刘奶娘商议吧。”

    湘娟的生辰、相富兄弟的生辰，甚至还有湘妮的生辰，她都记得的，无论是谁，都不能庆贺，但她都会送一份礼物。

    回到陈家大院，陈湘如便去了上房，先陪老夫人用晚饭，又陪老夫人说了些各处店铺、生意上的事。

    最后，又道：“祖母，明儿是湘娟的生辰，她满十三了。”

    陈湘如不提，老夫人都快要忘了湘娟的生辰到了。

    陈湘妮带着稚音地道：“那我们明天要给二姐姐送礼物吗？”

    “各凭心意吧。”陈湘如轻声说着，“我给她备了份礼，相富、相贵又送了两本书、一些笔墨，三妹妹想送什么？”

    陈湘妮想了一阵，“那我送一个自己做的香囊给二姐姐。”

    “好。明儿一早，刘奶娘要去陈家庄。让她带去吧。”

    老夫人对赵婆子道：“明日准备好湘娟爱吃的糕点，让刘奶娘一并带去。”

    陈湘如歪头看了眼老夫人，“祖母。你就原谅了湘娟，她离家已有半年多。想来已知错了。”

    “如儿，是我不放心她，要是她回来，再闹出些什么来，你和妮儿的名声也会被连累。陈家大院最是个讲规矩的，她想坏规矩，我绝不宽容，更不会让她毁了陈家的名声。”

    同样的错。陈湘妮犯了两回，一回又一回，到了这第三回，老夫人不信她了。

    一个女儿家，就敢跟着一个男子独处一室，这还不算，还敢与男子搂搂抱抱，这更是让她无法容忍。还有一点，也是最重要的，陈湘娟明知道与马庆订亲的是陈湘如。可她还是千万百设的接近马庆。

    她不能罚马庆，但可以罚陈湘娟，可以阻止陈湘娟接近马庆。

    陈湘如想着到底是血脉至亲。她们几个好吃好住地呆在陈家大院，可是陈湘娟呢，她已经听刘奶娘说了，五老太太年轻守寡后就改吃素了，陈湘娟陪五老太太住在佛堂，哪里受得住，天天吃素，陈湘娟又正是长身体的时候。

    “祖母，让湘娟回来吧。大不了将她禁足在淑芳苑。”

    老夫人却拿定了主意，还有一年多孝期就满了。那时候她就可以宣布两个孙女的婚事，如此。再不惧陈湘娟会破坏陈湘如的婚事。

    陈湘妮也跟着道：“祖母，让二姐姐回来吧。”

    老夫人冷声道：“我自有我的打算，就别为她求情了，没什么事，你们姐妹都回屋歇下。”

    姐妹二人起身告退。

    都过了大半年了，按理老夫人的怒气该消了才对，可瞧老夫人的样子，没消反而更增了。

    回到淑华苑，陈湘如问刘奶娘道：“奶娘，老夫人为什么就肯原谅二小姐呢？”

    刘奶娘多少听到一些，可是此刻只能否认，这也是老夫人的意思，老夫人一直都在保护大小姐啊。

    那天，她去上房里，正赶上王婆子回陈家大院向老夫人禀报二小姐的事。

    老夫人问：“二小姐近来在佛堂可好？”

    “老夫人，这可怎么办才好，奴婢瞧着二小姐非但不知悔改，这怨恨更长了呢。那天夜里，奴婢一觉醒来，她在自言自语地咒骂大小姐，说老夫人偏心，什么好的都给了大小姐，她只是用自己的方式争抢该得的那份，到底有什么错……”

    王婆子回想起陈湘娟那时的举动，竟用纸剪了两个小人，往小人上扎针，上面写的是“陈王氏”又有“陈湘如”几字，王婆子识字不多，可那个“陈”和“王”字却都认识，再加上陈湘娟跪在那儿絮絮叨叨地咒骂，一联想起来就知道两个小人是谁。

    老夫人握紧手时的佛珠：“这个孽障！”神色里全都是失望。

    刘奶娘从未想过，这姐妹二人竟会走到如此地步。

    大小姐又有何错，二小姐竟怨恨上大小姐。

    她终于明白，为什么一次又一次，二小姐明知是错，还是要亲近马庆，只是认为这样可以伤害大小姐。

    此刻，刘奶娘面对陈湘如的询问，只不能说出真相，轻声道：“老夫人不是说了吗，她是不放心二小姐，害怕二小姐再犯同样的错，这可是在孝期，犯不得这样的错。”

    便是朝廷命官，若是孝期犯了女色被人知晓，都会重惩的。

    何况，二小姐还是女子，更不能犯这样的错。

    刘奶娘心疼大小姐，这可是她带大的，感情深厚，她自个也是不由自己的偏宠着陈湘如。

    “大小姐，老夫人自有主意，你就别再为难老夫人了，你想想看，要是二小姐回来没改秉性，再惹老夫人伤心，你也会难受的。”

    既然谁也不能保证陈湘娟会懂事，不如就让她在乡下呆着。

    刘奶娘想着陈湘娟如此恶毒，居然咒骂自己的亲姐姐，心里也觉得气愤，难怪老夫人一听说要把她接回来，便是满口拒绝。

    *

    四月十二的清晨。陈湘娟坐在五老太太家的佛堂里，每天除了抄经就是念经，她简直烦透了。五老太太不爱说话，却把一本《三从四德》丢给她：“你再抄两遍。”

    这本书。她已经可以倒背如流了。

    佛堂，并不能拂去她心头的不甘与怨恨，随着时间的流淌，这怨恨却逾来逾深，而对家人的爱意，却越来越淡。

    有人说，恨如美酒，越久越浓。

    也有人说。有一种爱如茶水，逾冲逾淡。

    陈湘娟觉得自己就是这样。

    她面上不言不语，却把所有的怨恨都深埋在心头。

    今晨刚礼完佛，茗儿欢喜地道：“二小姐，陈家大院来人了。”

    陈湘娟第一个想到的就是，“是祖母要派人接我回去？”

    “是大小姐身边的刘奶娘来了，说今儿是二小姐的生辰，特意送东西过来。”

    刘奶娘备了丰富的糕点，陈湘娟小时候喜欢的，后来喜欢全都齐全的。又递过一只精美的盒子，里面搁放着一支珍珠钗子。

    这一刻，陈湘娟的心又凉了大截。

    刘奶娘道：“祝二小姐平安和顺！”不能说快乐。因她还在孝期。

    她冷冷地问：“祖母什么时候接我回去？”

    “大小姐在老夫人面前提过好几回了，可老夫人说，谁能保证二小姐回去后不会再犯同样的错。老夫人说，在孝期未满之间，陈家大院绝不能传出不利于陈家的名声。来的时候，老夫人要我告诉二小姐，可还记得四房老太太伍氏的下场……”

    伍氏，因为与陈业荣有染，被当场沉塘的。

    陈湘娟抿了抿嘴。她会如伍氏。

    伍氏岂是能与她相比的。

    伍氏就是个泼妇。

    陈湘娟嘴角一扬，露出苦涩的笑。“大姐真的在祖母面前替我求过情吗？”

    “自是求过的。”刘奶娘也无奈，陈湘如提了好几回。但老夫人都不同意接陈湘娟回陈家大院，“老夫人说，她不放心二小姐。”

    去年先被禁足淑芳苑，后被送到五老太太家，天天的吃斋念佛，再吃下去，她就要吐了，每天看着铜镜里那张苍白得没有血色的面容，陈湘娟就觉得可怜，只有她自个可怜自个吧。

    她原也是个矜持的女儿家，哪里会做那种事，都是被老夫人逼的，她不想见马庆，可她们那么久、那么久都不让她见着马庆。

    她恨老夫人、恨大姐，恨那个家……

    可是，她却得仰仗那个家生活。

    陈湘娟疯狂地想要离开这儿，离开这个地方，“刘奶娘，你告诉我，要怎么做老夫人才能原谅我，你告诉我怎么样才能接我回陈家大院。”

    刘奶娘看了眼陈湘娟，欲言，却又抑住了，只转身将食盒里的东西一样一样地摆出来，又从怀里掏出几样来：“糕点，是老夫人特意预备的。这两本书，是二爷、三爷送你的礼物，还有这些笔墨，也是二爷、三爷亲自为你挑选的。这只香囊是三小姐送你的礼物……”

    陈湘娟见她问非所答，原本强忍的东西，顿时暴露了出来，厉声道：“刘奶娘，连你也欺负我是不是？你告诉我，到底要怎么做，老不……”险些就说错了，是的，她不会再叫她祖母，那就是一个“老不死的”，“老夫人才肯让我回去？”

    她紧紧地握着拳头，漠然的看着送来的东西，她不要礼物，她只想回陈家大院。

    刘奶娘轻声道：“二小姐，东西已经送到了，奴婢得回去了。你要保重身子，过些日子，家里会令人送夏裳过来。”

    “保重身子、保重身子……每回有人来就会说这几个字……”

    保重……她愕然，要是不能保重呢，如果她生病了，病得严重了，难不成那老不死的还不许她回去。

    对，这是个好主意！

    只要她生病了，王婆子一定会陈家大院禀报，那时候，她就能回去了。

 第136章 生病回家

    她才不要跟那个哑巴样的女人住在一块。

    她更不会整日对着那尊不会说话的观音泥像礼什么佛。

    她的人生可以更美好的，她的良缘也可以自己谋到。

    刘奶娘走了！

    陈湘娟看着送来的东西，嘴角浮现出一丝异样的笑。

    看到这佛像