过原因？”

    陈湘如与她说话向来直来直去，今儿却这么问她，定是有一定的用意。她在别人面前，便是与马庆相处时，也留了一份心思，唯独对陈湘如，再不玩心眼的，一片坦诚。

    陈湘娟娇笑道：“姐姐不必绕圈子，直接说吧。”

    “越发懒了。”陈湘如颇有些无奈地道：“你且回答我。”

    陈湘娟也曾想过的，跟在陈湘如身边那么久，学打理店铺、学主持中馈，要是这事儿都答不是，岂不真成无用之人了。

    “马府日子过得艰难，最大的原因是马府内众人各怀心思，妻妾太多、子女太多，翁爹有嫡出子女四人，庶出子女九人，姨娘、小姐、爷每月的月例就得不少，而每人又有服侍的小人，这花销就得不少。”

    且这些全都是吃闲话的。

    没有进项，只有开支，马大人虽有官职，可他一人的俸禄若养五口之家，再几个可数的下人许是勉强够的，妻妾七房，而马庭又有一妻二妾，每月光是想想就得不少银子。

    早前马大人有几个兄弟，他是嫡长子，见马府日子过得艰难，一个个便吵着要分家，虽说多数是庶子，可马大人还有一个嫡亲的弟弟，既是嫡弟分家时家业就不能少，马大人就给他分了大头，又给庶出弟弟分了可以生存的家业，就算最少一个五十亩田地，有五个庶弟，就得二百五十亩，还得给他们建房屋、置下人等，加起来就是一笔不小的开支。

    陈湘如见她心里还是明白的，颔首道：“今儿我们姐妹说的话，你得烂在肚子里，便是对你婆母、妹夫都不能说一个字。”

    “我晓得轻重。”

    刘奶娘也曾私下与陈湘如说过去这事。

    “二小姐，奴婢听说你翁爹还有个只得三岁的庶子？”

    陈湘娟道：“确有此事。”

    刘奶娘轻声道：“总这么下去哪里能成，马大人没这个能耐养活这么多的妻妾、子女，如今都落到你们头上。二小姐还得有个打算才是，这男子活到六七十岁都能生，总不能让你们一直这样给他养孩子……”

    凭什么？

    陈湘娟也觉得冤，她也不乐意，这会子听刘奶娘一说，对这事的恨意又浓了一成。

    她面露果决地道：“往后我给他配通房丫头，不会再许他纳妾。”

    这通房丫头的倒也好说，玩上几年，便另许了人家，可这育有子女的庶出子女当真有些不大好办。

    刘奶娘问：“若是通房有了身孕，马大人要抬为侍妾，你允还是不允？”

    阻止，她是儿媳，没道理管到翁爹房里去。

    不阻止，又得让他们来养活。

    当初，陈湘如提醒过陈湘娟的，是陈湘娟一定要嫁过去。

    陈湘娟心头一沉，这是防不胜防呀，马夫人卢氏就是个不贤的，倘若她用心些，也不至弄出这么多的侍妾姨娘。“我明白刘奶娘的意思，是要让他再不能生儿育女？”

    陈湘如低声道：“生出来的庶出弟妹，就让他们好好活着，万不能害他们性命，但却可以防备，也得防着给他人做了嫁衣。回马府后，你做的第一件事是什么？你就得想明白。

    妻妾一多，后宅难宁，今儿你算计我落胎，明日我算计你偷盗……你不仅要防备别人害你，也得坐在一边把他们都瞧得分明。

    为防万一，我让刘奶娘再给你挑一家陪房给你，一家四口，男的唤作陈长寿，可做马府大管家，女的人称长寿婶，可做你身边的管事婆子。长子叫陈大东精通账目的，可由他掌管账目和马府公中库房，次子叫陈大南，是个做生意的好手，我瞧小桠的年纪不小，你把她许给陈大东，上回与你说的闵应雪也是个能干的，你可让她掌管绣房，把她许给陈大南……”

    陈湘娟明白陈湘如的意思，“姐姐是说，我一到马府，各处管事得换成自己人？”她思忖片刻，继续道：“不仅要换成我的人，对于底下不听吩咐的，便要转卖、打发掉。婆母、夫君回苏州时，卢氏倒是交出了钥匙。我回去还要核对各处的账目，就算他们有亏空，我也一定要一目了然。”

    陈湘如微微点头。

    “你年纪尚轻，今岁四月才刚及笄，在未来一年里最好先别有孕，年纪小，到底对生养子嗣不利，也伤你的身子……”

    这话，吴奶娘也给陈湘娟说过。

    陈湘娟也让吴奶娘给配了避孕的汤药，自不能让马庆母子知道。

    陈湘如让刘奶娘唤了陈长寿一家四口来，刘奶娘又把陈湘如姐妹的意思细说了一遍，陈长寿远在庄子上当庄头，两个儿子都是读过几年书的，此刻听说要去苏州马家当大管家，自是欢喜，信誓旦旦地道“请转告大小姐，小的一家定会效忠二小姐，以二小姐马首是瞻。”

    陈湘如拿了这一家四口的卖身契，语重深长地道：“他们一家原是我的陪房，现在我都拨给你，你要好好待他，我相信他们是值得你信任的。”

    陈湘娟笑着应了，便是亲生母亲也不过如此，能为她想到的，陈湘如都想到了。

    陈湘娟道：“姐姐还想要什么，到时候我在苏州备了托人给你捎来。”

    “你还真是，只给我买新衣，不是还有珍儿么，原是表姐妹，又是弟妹，你怎么把她给忘了。”

    陈湘娟心里暗道：虽说是表姐妹，可到底没甚感情，她只想待陈湘如好，这是因为姐姐也待她好。

    “好了，我不白要你的东西，你替我再寻一身那样的夏裳，需要多少银子我补给你。还有，你去了苏州帮我寻些绣技好的绣娘来，我准备买几个死契绣娘，婚嫁与否皆可，但一定要绣技好。”

    陈湘如是想买一批绣娘送到范阳去，那边有长乐坊绣庄，虽然送了一批绣娘过去，可老金还嫌少，现在老金都打上做军服的主意，如果有了绣娘就可以做军服。

    陈湘娟吃吃笑道：“听说西院的绣娘又有几个嫁人了，如今就剩可数的三四个绣娘了。”

    陈湘如告诉旁人的也是这个借口。

    “今儿一看你送我的夏裳，那绣工就是好，与马家的绣娘一比，我更是觉得自家的绣娘差太多了，我可眼馋得紧呢。”

    陈湘娟吃吃笑道：“好，回头我就挑几个绣娘送来，姐姐可别提什么银子，算是我给你的。”

    “多给我挑些，我想开一家绣庄呢。”

    陈湘娟觉得陈湘如的眼光向来不错，“姐姐，不如我也在苏州开家绣庄如何？”

    “自是好的，你身边有几个管事了，你做什么决定可与他们商量商量，田庄要置，这店铺也是要开的。”

    姐妹俩又说了一阵话，邓氏与马庆已回来，陈湘如又领厨房备了些路上吃的果点、干粮等物，让陈湘娟带上。

    *

    次日一早，陈湘娟领着护卫、下人等前往苏州。

    一到苏州马府，第一件事就是接掌内宅，先是领人与大库房对账，而她身边有精通账目的，很快就把账目理清楚了，却与账簿不符，陈湘娟便下令惩处早前的大库房管事，邓氏叫嚷着直接打死，陈湘娟并没有阻拦，整理好大库房，便是杂库房、大厨房等各处……

    马府上下的人，一个个大气都不敢出。

    马夫人卢氏坐在屋子里，听着马庭妻说着府里的事，“一回府就领人查核账簿，寻了好些错处来，直接把大库房管事给杖毙了！一个大活人，直接打死了……”

    这手段，不可谓不狠。

    而马庆自是不管这事，邓氏又站在陈湘娟那边，婆媳两一个鼻孔出气，直瞧得各处的人都胆颤心惊。

    陈湘娟在各房都寻了错处：大库房的东西与账簿不符，许多东西不翼而飞，当差不力，杖毙！R1152

 第254章 下马威

    大厨房管事克扣公中吃用，中饱私囊，辜负主家信任——转卖！

    绣房管事言语不敬、顶撞主母——降为绣娘！

    只用两天时间，各管都换成了陈湘娟的陪房，大管家换成了陈湘如给她的陈长寿，人称陈大管事。

    陈湘娟听从陈湘如的主意，又把小桠、闵应雪配了人，让闵应雪掌管绣房，至于小桠还留在她身边当差服侍，又让闵大娘与吴奶娘一同做她身边的管事婆子，不同的是，闵大娘管大厨房，吴奶娘则主要掌管陈湘娟屋里的大小事。

    这一回，陈湘娟重用陈大筹和闵家人，有的安排去瞧店铺，她准备在苏州城开始做新的生意，但江宁那边，先将生意的不好的铺子卖出去，留下赚钱的。

    马庭妻道：“婆母，瞧这样子，她们是动真格的了。”

    “这家不好管，我倒要瞧瞧，即便她有丰厚的嫁妆，又坚持得了多久？”

    马夫人是没法坚持了，就连她自个儿的首饰都变卖了度日。

    外头可有几万两银子的债务，现在那些债主听闻陈家二小姐当了马府的内宅做主人，怕是用不了多久就要寻上门来。

    以前，她可是说了多少话，抹了多少泪，这才把债主们劝回去，这回她倒要瞧瞧，他们又有何法子挡住债主。

    就算陈湘娟的嫁妆够多，换成谁拿自己的嫁妆贴补也是不乐意的。

    小桠一袭年轻妇人装扮，头戴银槐花钗，不是一小朵槐花，而是一簇，约有酒蛊大小，银片薄如蝉翼，颤颤微微很是动人，身上穿着茧绸紫褂子，下身是条浅紫色的石榴裙这等打扮，便是马府的侍妾姨娘也没这等光鲜了，脸上还抹了恰到好处的胭脂，人本就年轻，更显清秀美丽。

    她进了迎春院，欠身禀道：“小的是青花堂大\奶奶屋里的小桠，请二奶奶去青花堂议事。”

    青花堂，是陈湘娟夫妇住的小院，这院子不大，听说旁处，两个侍妾姨娘带着自己的儿女挤一院，很是拥挤。

    谁让马大人妻妾众多，连儿女也是一大群。

    马庭妻小心翼翼地道：“不知大\奶奶要议什么？”

    “商议马家新的后宅规矩，二\奶奶若是不去，回头领不着月例等东西，可别怪小的没提醒。”

    小桠因着升了位，又到了马府，一看这马家的人还真不少，想着自己是陈湘娟身边的，连看人的眼光都有些变了，一副高高在上的模样。

    陈湘娟扫过众人，微眯了一下眼睛，问马家一个还算本分的婆子道：“人都来齐了？各房的主事、各院的姨娘……”

    婆子看了一下，道：“都来齐了。”

    陈湘娟扬了扬头，“现在开始，我要说一下马家后宅的新规矩。迎春院乃是大老爷、大太太的屋子，大太太已经不是马府的当家主母了，现在打理内宅的是我与闹春院的小太太，小太太掌管大厨房、花木房、杂库房，而我打理大库房、账房、绣房。

    从明日开始，大老爷的几房姨娘每月领例一两五钱，未满十三岁的爷、小姐一律领一两银子的月例。”

    有人议论了起来，来的除了各房的新管事，便是侍妾姨娘们。

    最得宠的七姨娘大声道：“大奶奶，我们几个以前都是领二两银子的月例。”

    “改成一两五钱的月例，你是嫌少吗？若是嫌少，你自个跟大老爷讨去，这马府是什么情况，你们比谁都清楚。我和大爷愿意养活你们这些吃闲饭的，你们一个个不知感激，就会添乱。

    我大\奶奶可以禀报大老爷，就说七姨娘想攀高枝，那我便成全了她，叫了人牙来，另行高价转买就是。”

    七姨娘本想争取，没想陈湘娟张狂得连句好话都没有，直接就说要把她给转买了。

    她可还有一个三岁的儿子要照顾，她才不要离开这里。

    “姨娘屋里的大丫头，月领六百纹银子，粗使丫头、跑腿小厮一律降为四百纹银子。姨娘、庶弟、庶妹们，多是几人住一处院子，每个姨娘只能有一名服侍下人，庶弟们只能留一个服侍书僮兼小厮，庶妹们每人只配一名服侍丫头，每院另配两个粗使丫头、一个跑腿小厮。庶弟、庶妹的服侍下人月领六百纹。

    记住了，还有一个很重要的，若是下人犯错，扣其主子一半月例，严重者，扣主子一月甚至半年月例；另，相对的，要是主子犯错，也扣服侍之人的月例。

    从今儿开始，每院会另配一个管事婆子，管事婆子的任务是每日按时把定例饭食领回各院，再安排各院打扫、诸事。管事婆子领每月一两银子的月例，若是院中的粗使丫头、跑腿小厮犯过，便罚其月例。

    马府的情况，各位早有耳闻，这次各房核查账簿，都有些什么，大家心下也都清楚。

    我答应大家，待以后日子好过起来，会给大家增加月例，对于一些表现好、尽忠职守的下人，我也会另有奖赏。