娟的所为失望了，一个待字闺中的小姐，便想着要如何管住夫婿了。

    陈湘娟想的事很简单：马庆什么也没有，连成亲的屋子都没，还是她娘家给置备的，她就是马庆的天、是他的地，是他们母子的财神爷，既是财神，自然就该被他供着、宠着、疼着。

    马庆若给她不快，她也给他不快。

    陈湘如道：“近来，我也想着给你备嫁妆的事，你想要多少抬？”

    陈湘娟想了一阵，早前还以为老夫人心里有她，后来才知道老夫人压根就不喜欢她，就连面子功夫也懒得做。

    陈湘娟特意让小桠和吴奶娘打听了一番，听说陈湘如置了一座二百亩的田庄，有西泉镇上的杂货行、东河镇上的粮油铺子，杂货行是两间铺面的，粮油铺子也是两间铺面的大店铺。这两下都是新买的。

    为了这些，陈湘如还私下卖了自个儿的陪嫁铺面才置备齐全的。

    陈湘娟听说后很感动，可吴奶娘不信“这世上哪有这样的姐姐？就算再好，也不会卖了自己的陪嫁铺子给妹妹置好的。”

    小桠大着嗓门道：“我就信大小姐，大小姐对二小姐最好了。”

    陈湘娟也信。

    光是这些再加那处淑芳别苑，就得不少银子。

    陈湘娟轻声道：“大姐姐，等我出嫁后，我挑些好的搁到你那儿，你先帮我打理着，到年底我分你一半收益。”

    陈湘如没想她会说这话，还要给她一半收益，“你又想什么呢？”

    陈湘娟抿着嘴儿，摇了摇头，“我就是心里不放心，马家就是个无底洞，我可不能被他们折腾光嫁妆。”

    “好，你愿意放我那儿，就放我那儿吧。”

    陈湘妮做好了兔儿糕，姐妹三人又说了一阵体己话。

    陈湘妮令桃桃取了琴来，熟练地弹起陈湘如教的琴曲，虽只三首，可她却弹了好长时间。

    琴声吸引了刚从上房出来的王问梅，她领着新来的丫头冬冬近了淑芳苑，站在院门口瞧，她没有兄弟姐妹，此刻见她们玩得这么高兴，竟有些羡慕。

    绿叶笑着过来，“梅表小姐，快进来！三小姐新蒸了兔儿糕，正要给老夫人送一份过去。”

    这会子，桃桃正将新出锅的兔儿糕放到食盒里。

    陈湘妮生怕凉了，对陈湘如道：“大姐姐，我先给祖母送去，一会儿就回来。”

    桃桃拉上食盒跟在她后面。

    陈湘妮见到王问梅，笑道：“梅表妹，你与大姐姐、二姐姐说话，我出去一趟，回头再陪你说话。”

    王问梅有些意外，陈湘妮不是不喜欢她么，今儿竟对着她笑。

    陈湘娟打量着王问梅：刚来的时候，有些黑，长得也更显憨厚，如今倒白了不少，一白遮三丑，也多了份清秀，再穿上茧绸衣裙，倒越发像个大家闺秀了。

    王问梅矮身行礼。

    陈湘如道：“哪有这么多礼，先前在上房不是才瞧过么。”

    陈湘娟道：“听说你会读书，祖母才教你几天，就把《三字经》就背熟了，上面的字都会认了。”

    王问梅带着窘意地笑着。

    以前在青州老家，她也想读书识字，可父亲去了，她娘不会识字，自不能教她，而今老夫人亲自教她，她很用心的。

    不仅是读书，就是写字，连老夫人都说比陈湘娟初识时好许多，写得像那么回事。

    这也让王问梅越发有信心了，只是她原就胆小，话又不多，但好在举止还算得体。

    王问梅看着一边的琴：“刚才三表姐弹得可真好？”

    陈湘娟冷笑道：“她那儿也叫好，弹错了好几个音，大姐姐不忍打击她，这才没说破。”

    许是性格上的互补，陈湘娟原就是个话多泼辣的，再遇上一个嘴巧的陈湘妮，两个人怎么也合不到一处，偏陈湘娟对这个王问梅倒是印象颇好。

    “梅表妹想学不？你若想学，我就教你。”

    王问梅惊问：“二表姐，真的么？”

    “不是蒸的，是煮的。”

    音落，笑了起来。

    许是陈湘娟的笑得太大声，又或是太过灿烂，直惹得王问梅一脸尴尬。

    陈湘如道：“你别打趣她，她是个胆小、脸皮薄的，你一笑，她越发拘谨了。既然你二表姐说了要教你，你得空就过来，让她教你就是。”

    陈湘如念着自己屋里还有事处置，就先离开了。

    陈湘娟倒是认认真真地教王问梅弹琴。

 第226章 弟弟挚爱

    老夫人听说是陈湘妮亲手做的兔儿糕，趁热吃了一个，直夸“做得不错，蜂蜜放得刚刚好，面也揉得不错。”令赵婆子取了件银镯子来，赏给了陈湘妮。

    陈湘妮得了赏，便越发想讨好老夫人了，留在上房里给老夫人说话解闷，又给老夫人捏肩，早把要回淑芳苑的事抛于脑后。

    陈湘如行至后花园，凉亭里陈相贵、赵小舅、赵敬兄弟正在那儿下棋、看棋。

    对奕的是陈相贵和赵小舅。

    陈湘如进了凉亭，站在一边看了片刻，赵敬却似在看棋，实则留意陈湘如，自上回藏书阁一见，他就再没见到她了，每三日的还书、取书，也是陈相贵过去请人，刘奶娘来开了门，再照原样把书放好，看他们挑了新的书离开就下钥。

    如此往复，陈湘如都再没出现过。

    或许是刻意避讳人言，又或许是为了不让彼此尴尬。

    但每次，他见到她时，她是这样的大方得体，没有半分的拘谨，就像曾经的一切都不曾发生过。

    陈湘如则是一脸深思地看着棋盘，偶尔也走到赵小舅身后。

    陈相贵的棋艺进展迅猛，她教他的，虽没有学到九分，这八分已经有了，更重要的是这棋路风格，剩下的就靠他自己领悟。

    陈湘如问一边侍立的小厮：“三爷在这儿，二爷去哪儿了？”

    “回大小姐话，二爷在跟牛师傅学武功，练不好今儿教的，牛师傅就不让他离开。”

    这牛啸竟学了早前的周八，对陈相富管得甚严。

    看了一阵，陈湘如便离了凉亭。

    身后。传来赵敬的声音：“如表妹，近来过得可好？”

    虽嫁了周八，却要独守空闺。

    周八征战沙场。而她身上依旧担负着整个陈家大院。

    说好，他已经看到了。着实算不得好，她虽出阁，还是形单影只。

    说不好，可她觉得这日子并不算差。

    陈湘如心头微沉，“你都看到了，这日子还算不错。”

    不好也不不坏，安安稳稳，这原就是今生所求的生活。

    赵敬的心有稀微的疼痛。痛得有陌生，却又如此的熟悉，“你要多保重。”

    多客套的话。

    她保重，他也保重。

    陈湘如笑了一下，“听三舅母说，五表哥今秋就要下场赶考了？”

    赵敬答道：“父母对我抱予厚望，且下场试试。”

    不经意的，只是试试。

    毕竟，对于尚未满双十年华的他来说，现在下场也只是试手。

    中了。是意外之喜。

    不中，能知自己的不足。

    他反正还年轻，有的是机会。

    可赵敬正是抱着这样轻松的心态。他日才考到了令人意外的成绩。

    “五表哥才华横溢，总有一日会高中的。”

    “借如表妹吉言。”

    她微微颔首示礼，领了绿叶回周宅。

    “奶娘，今儿什么日子？”

    “正月二十二。”

    “二十二……”陈湘如沉吟着。

    脑子电光一闪，她记起来了，前身记忆里，风尘名伎白莲父母双亡，被贪财的伯母以十五两银卖掉，后几经辗转。就卖到了东河镇董牙婆手里，而这董牙婆得了白莲后。又以三百两的银子将白莲卖到了江宁府怡香楼。

    二十二，今儿黄昏会下小雪。

    这是年节过后。少有的天气，明明上午还有太阳，午后就会变天。

    陈湘如忽尔大声道：“奶娘，备马车，我们去趟东河镇。”

    前身，陈湘如与陈相富姐弟情淡，便是因这白莲。

    今生，她一定要改变这宿命。

    陈湘如又唤了周宅的管家来，道：“你一会去趟怡香楼后门处，如果有牙婆带着半大丫头，你把那个唤作蝶儿，祖籍临安白莲镇的丫头给买下。”

    她又给了管家五百两银票。

    不就是一个丫头，哪里用得着五百两银子。

    管家正要开口，陈湘如道：“剩下的再还与我就是，买下后，我要培养成绣娘，若有旁的、手足灵巧的，你也可以再买几个。”

    管家应声“是。”

    陈湘如还是乘车出门了，颠簸一个时辰后到了东河镇。

    陈湘如道：“去镇里董牙婆家，我想从她手里买几个丫头回去做绣娘。”

    绿叶心头有些奇怪：“夫人，若说牙婆，这江宁城内就有三个大牙行，你只需吩咐一声，她们就会把领到家里，哪需你赶这么远的路。”

    刘奶娘斥道：“听大小姐吩咐。”

    马车在董宅前停下。

    刘奶娘走到门前，叩响门道：“我们是来挑选丫头的，家里可有人？”

    反复唤了三四遍，只见一个二十岁上下的年轻妇人来开门，好奇地打量着刘奶娘，“你们是来买丫头的？”

    “是，我家夫人要买几个机警丫头回去做绣娘。”

    “你们来晚了一步，今儿一早，我娘就带着丫头去江宁府了，若当真有需要的，回头我让我娘给你们府上送去。”

    陈湘如听到这儿，与身边的绿叶道：“你去问问，近来他家是不是有个从临安府白莲镇过来的丫头，乳名唤作蝶儿的？”

    绿叶下了马车，将陈湘如的话问了。

    那妇人面露诧色，“你们想买她？”她还真不知道里面有没有叫这名的，几经辗转，就算早前唤这名，怕如今也不是了。

    绿叶道：“我家夫人听说她女红不错，人长得也好。”

    妇人摇头道：“我娘带她去了江宁府。”

    白莲是这批丫头里长得最水灵的一个，董牙婆还想着许能卖个好价，特意带人去江宁府了。

    既来了东河镇，自要去自家店铺里转转。

    陈湘如还没走，有个男子寻了来，哈腰问道：“可是要买丫头的夫人？”

    刘奶娘打理着他：穿是着一袭灰白布袍。不过十五六岁的模样，瞧着像是个读书的，可眉眼间又多了一股子痞性。

    “你是……”

    “我是石牙婆的儿子。我们家有几个极好的丫头，这次是我特意从临安府弄来的。原想卖给江宁府的贵人。”

    陈湘如坐在一边，正捧着茶水，这石小子的话也听到耳里，临安府弄来的……

    刘奶娘厉斥道：“你听谁说的，我家要买丫头？”

    “今儿近午，不是瞧你们去了董家吗？我家这批丫头，个个都是又漂亮又伶俐的，要是夫人买了。绝不会亏，还有个丫头原是秀才家的姑娘，会读书识字，还会吟诗作对呢。”

    白莲，被她伯母贱卖时，就会吟诗作对了，后来在怡香楼老\鸨的刻意调\教下，越发的才华出众，再加上容貌生得姣好。十四岁就成了怡香楼的头牌，她十八岁时。得遇陈相富，只一眼，陈相富就对她喜欢得不顾一切。

    陈湘如唤了刘奶娘过来。低声吩咐道：“你且去瞧瞧，如果有手足麻利，人又伶俐的就买几个，你再问问那里头可有个叫蝶儿的，原是临安府白莲镇人氏。”

    刘奶娘应了，带上银票，又叫了店铺里的伙计相随。

    大约大半个时辰后，刘奶娘就带了三个丫头回来，其间有个十三四岁的姑娘。穿着打着补丁的粗布衣裙，却难掩天生丽质。一双乌黑的眸子闪着光亮。

    刘奶娘道：“这是我家夫人。”

    三人跪下行礼。

    刘奶娘道：“夫人，问过了。这丫头就叫蝶儿，是临安府白莲镇人氏。”

    蝶儿今儿一见刘奶娘入石宅就对着一屋子的丫头问道：“你们间，谁是临安府白莲镇人氏？”

    立时就出来了三个。

    而后，刘奶娘又问：“你们谁叫蝶儿？”

    蝶儿又走了出来，只想着许是父亲的生前故友寻来了，可一见是个年轻夫人，立时就失望了。

    陈湘如