姐姐，三舅父子怎么也来了？不会是送五表哥来江宁读书的吧？难道他们也知道十三叔是因为在我家读书的缘故，一举考中了榜眼？”

    “你呀！”陈湘如伸出指头凿点了两下，“就你想得多。”

    老夫人估摸着陈湘如走远了，遣了婆子到院门上守着，这才道：“劳三舅老爷走这一趟，原是想商议如儿的婚事。如儿这孩子，父母亡得早，我这个做祖母又不中用，家里、家外全都靠她。

    上个月，原有人上门提亲，可她竟与保媒的夫人说‘她就算订亲，也要住在家里，要等两个弟弟大了，能撑起家业才会出阁。’你说，这都叫什么话？

    宁心去得早，为了这个家，如儿受了很多委屈。

    许到旁人家，我又着实不放心。想着宁心在世时，与三舅老爷最是亲厚，便想着这亲上加亲，把如儿许给你家的五少爷。”

    赵三舅道：“这事儿，五弟在信里向我说了。我家敬儿也还没订亲，这孩子读书倒是用心的……”

    “这不打紧，若是订亲了，就让敬儿留在江宁。若成亲，我自从西院拨处地方来。单给他们建座二进院子。

    三舅老爷也瞧见了，这陈家大院倒是很大的，建座二进小院不在话下。

    如儿原是长姐。陈家往后几年还离不得她，还得让他们住在江宁府才好。待他日相富兄弟大了，敬儿自可带了如儿回六安，或去旁处都行。”

    赵敬垂首，只不说话。

    说真的，他不想成亲，也不想订亲，只想着自己还年少，当好好读书。他日考个功名出来，让父母光鲜了再成家不迟。

    可是，父亲赵三舅又训他“家家都有个为难处，若非陈家在难处，也不会这般。”又说了当年赵氏待字闺中，性子温顺，又与赵三舅交好，说起来兄妹间的感情比赵大舅、赵二舅都还深些。

    老夫人已经说得够明白了。

    赵氏也是他的亲姑母，他也听父亲常的提及，说姑母和五叔待他们最好。

    姑母虽过世多年。可陈家每年年节都会让下人送年节礼到六安，而家里也会备下年节礼托陈家的下人捎回来。

    陈将达在世时，两家还有走动。后因陈家守孝，走动倒少了。

    那时候，陈将达倒与大房常有书信往来。

    “伯母思虑周详，如儿是我的亲外甥女，你放心，敬儿不敢薄待她，便是我也不许。妹妹过世得早，这孩子不易。”

    赵三舅忆起当年赵氏出阁时的情形，历历在目。而今陈湘如也到了赵氏当年的年纪。

    老夫人笑道：“五舅老爷知道如儿的生辰，也私下如儿和敬儿合过八字。倒也相配。明儿我再寻了算命先生来合合，若是好的。就订下来吧。只是要委屈敬儿，许要在江宁住上几年。”

    这种合八字的事，对于一对男女来说是顶重要的。

    虽合过一遍，但老夫人还是想亲耳听听算命先生如何说的。

    赵三舅父子便在西院住了下来。

    沐休日时，赵小舅一回竹涛苑，见他们父子也在看书，大吃一惊：“三哥，你怎么来了？”

    赵三舅起身道：“敬儿和如儿的婚事，我不能不来。再则，听你说陈家的藏书阁有许多书，早把我的书虫给勾出来了，敬儿也是个爱读书的，他一来就在这儿住下了。”

    几个人说了一阵。

    赵婆子领着下人过来道：“老夫人请三舅老爷、五舅老爷去上房说话，灵光寺的高僧到了。”

    赵四公子意气风发地从书院回来，一进院门就见到赵敬，大唤一声“书呆子”，飞奔过来，“你也来江宁读书么？”

    赵敬笑了一下，“我同父亲过来的。”

    “三叔也来了？”赵四公子没做他想，坐到对面道，“江宁书院可真大，山长、先生都是江南一带的名士，有的还认识姑父呢。”

    赵四公子炫耀似地与赵敬说着书院里的事，说的都是兴国公家的公子、丁知府的公子，又有苏州知府家的公子等等……

    赵敬静默地听着，时不时回以一抹笑容。

    而上房那边，老夫人请了高僧合八字，又当即换了庚帖，留了高僧用斋饭。

    陈湘如姐妹刚回家门，只见门上的婆子道：“恭喜大小姐！”

    一个人说不以为然，当两个人、三个人……一路过来，只要是人都会说这句话。

    陈湘如问刘奶娘：“我有什么喜？是因为今儿结了几笔账么？”

    刘奶娘笑着。

    绿叶冥思苦想着：“现下大小姐差的就是一门上好的亲事，难不成是老夫人给大小姐订了门好亲事。”

    陈湘如抬手给了她一枚爆栗，“就会胡言乱语，我现在还不想这事，二爷、三爷还小呢。”

    “二爷、三爷都订亲了。”

    陈相富订的是织造府左员外郎殷大人的女儿殷小姐。

    两家又交换了庚帖，换了订亲信物。

    这殷小姐比陈相富年幼两岁，上回陈家办宴会，殷小姐随着母亲也来了，倒与陈湘妮走得近，两个人一见如故，在一处说了许久的话。

    后来，老夫人问陈湘妮“殷小姐性子如何？”

    陈湘妮回答道：“人活泼、可爱，又很善良，比我还小两月，也会背《三字经》、《女诫》等书了。也学了女红。”

    老夫人也侧面打听了一番，知道殷夫人也是江南的大家小姐，看了殷夫人的模样不差。是个美人，想来这殷小姐大了也不会差的。通过问名、讷吉、又合八字后，两家就把这亲事定了。

    亲事一定，织造府那边的左员外郎也越发卖力了，处处帮衬着陈相富，现在的意义不同，陈相富是他女婿，殷大人又无儿子，自然将下半生都指望在这个女婿上。更重要的是，陈相富上头只有一个祖母，父母早亡，可不得仔细帮扶着么。

    陈湘如心头琢磨着，又有一个婆子道：“恭喜大小姐！”

    陈湘如大喝一声“站住！”直直看着这婆子，“我今儿一回来，一见我就说恭喜，喜从何来？”

    婆子勾唇笑道：“大小姐还不知道呢，今儿晌午，灵光寺的大师到我们府里作客讲禅。他直夸大小姐与赵家五表少爷是天作之合，老夫人做主，将大小姐许给五表少爷了！”

    陈湘如一声惊呼。这么大的事，她事先都没得到风声。

    “你胡说？”

    陈湘娟心下还是不自觉地比对着，她嫁的虽是庶子，可马家是官宦世家，可赵家三舅原是白身，虽在六安是出名的才子，但在江南一带知道的人不多，且是庶子的嫡子，并不比马庆高贵多少。

    只是。这赵敬人长得英俊，虽然儒雅却不失男子气概。尤其那双不大不小的眼睛，似要看到人的心里一般。

    陈湘娟吃吃笑道：“当真恭喜姐姐了！”

    陈湘妮穿着一袭水红色的衣裙。像只蝴蝶一般飞了过来，人未至，先欠身道：“恭喜大姐姐，大家都说大姐夫有学问，今儿连书房的先生都说学问不如大姐夫呢。”

    还没怎样呢，这才刚订了亲，陈湘妮就开始唤大姐夫了。

    “我不……不……”陈湘如心头一着急，老夫人怎不与她商量呢，领着绿叶就往上房去。

    上房里很静，听不到任何声响。

    但，上上下下的婆子、丫头个个都漾着笑脸。

    “还是老夫人好，这回大小姐的婚事订了，赏西院下人每人二百文呢，便是东院那边也人人有赏。”

    “好些年没这样的好事了。”

    “老夫人最疼大小姐，五表少爷人长得好，学问又好，而今要留在江宁读书呢。”

    前身的记忆里，并没有这一桩事，没有陈湘如许给赵家表哥的事。

    陈湘如一进院门，众人齐声道：“恭喜大小姐。”

    “你们……”陈湘如想斥骂两句，一转身进了偏厅。

    老夫人倚在小榻上做针线活，人上了年纪，眼神不好，偏还要坚持做，手头拿着一个花箍，正绣着荷花。

    “祖母。”陈湘如急唤一声，“这么大的事，你怎不与我说一声？”

    “说什么？”老夫人问过啊，“你总说不嫁人，哪有女儿家不嫁的，你难道要守着我、守着相富兄弟过一辈子的。我瞧着敬儿挺好，行事沉稳，学问也好，赵家的家规也极好，你许给她，我放心。

    今儿特意让先生考了他的学问，先生回话说：他的学问不比你十三叔差呢。先生还说，假以时日，他定是个出息的。

    敬儿可是你小舅保的媒，你信不得我，该信得你小舅。”

    陈湘如又想到了周八，这不声不响的，她就订亲了。

    两家也交换了庚帖，这事儿就突然订下来了。

    陈湘如一点心理准备都没有。

    虽然她与周六夫人说明白了，可周八那儿她还没说好呢。

    也许，是该要说明白的时候。

    就算是她负他吧，就当是她亏欠了他，可婚姻之事，原不是她能做主的。

    她不想成亲嫁人，可老夫人不会这么看。

    ps：大才子、美男登场了。

 第177章 突然订亲

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    老夫人觉得，男大当婚，女大当嫁，更不许她为了幼弟牺牲自己的幸福。

    老夫人拉陈湘如坐在榻前，语重心长地道：“灵光寺的方丈大师也瞧过他的命格，说是极好的，位极人臣，更重要的是，他理解我们家，又有你三舅束着他，他不敢薄待你。

    你三舅也说了，要是你成了亲，允许你还住在江宁，允你继续打理陈家家业，直到相富兄弟能撑起家业，你便可随了敬儿或回六安，或去旁处过日子。

    如儿呀，这是多好的事，你不是放不下相富和我么，这样一来，两不耽误。”

    她不想订亲，而所说的理由就是因为老夫人和弟弟。

    现在，这个理由不存在了。

    不仅可以让她继续掌理家业，还可以继续看护幼弟，与此同时还多了一个人，这，就是她的表哥赵敬。

    真正的理由在她心中，她信不过男子，信不得爱情。

    但她又不能说出来，说这些指定会被老夫人训“爱情是什么？这东西能当饭吃？”“找一个待你好的，心疼你的好好过日子。”

    老夫人令赵婆子取来一张纸，“这是请方丈选的吉日，九月太近，就没写，十月有两个、冬月、腊月各有一个，你选个日子把婚期订下来。”

    “祖母！”

    就在几天前，她还觉得成亲离她是件很遥远的事。

    现在却要挑成亲吉日。

    “如儿，你年纪不小，十六了，翻年就十七。再也耽搁不得。马家来人催订吉日，这人还住在东院客房呢。只等定了你的日子，才好回了他们。长幼有序。这也不能乱了规矩，你出阁。再是湘娟出阁。”

    陈湘如垂首，对赵敬，她还是幼时见过几面，最近见到的一次是在赵氏新逝后，赵家来人奔丧，赵敬便跟了赵三舅来。她对他都不曾了解，只知道这是一个儒雅有礼，又听人说长得是少有的英俊。说不上亲近，又谈不上生疏。

    “定了日子，我便在西院选块地建二进院子，当作是给你的陪嫁院子，往后你们夫妻就住在赵宅里，你三舅知道陈家离不得你，体谅我们家的难处，同意你在江宁成亲，先不必回六安，等过年节时。你再随赵敬回六安拜见婆家长辈……”

    陈家有相熟的建屋匠人，请了他们来，一个月就能建好。就如早前。陈家大院替族人建新屋一样。

    “祖母，我……对五表哥一点都不了解。”

    “他就住在咱家，得空你与他说说话，听说他也是个爱下棋的。”

    陈湘如见事无更改，垂首想着心事，这一刻她想到了北方边城的周八。

    他等了她三年呀。

    离开时，还再三叮嘱，生怕她与旁人订了亲。

    一股难抑的愧疚涌上心头，万语千言。却一个字也说不出口。

    她甚至不能告诉老夫人，这三年来。她与周八是有联系的。

    即便，她的回信总是简单得只有三两个字。可他依旧热情如初。

    周八不会知道，后来一年多，他的信，她其实一个字也没看，只是依旧以她的方式回应着。

    这天夜里，陈湘如在窗前立了很久很久，看着锦盒里那只美丽的白玉兰钗，也许，她和周八到底是有缘无分，她甚至都没来得及向老夫人