支字不提陈湘娟做错被罚的事。她这样，不知道的会以为陈湘娟最是个识趣儿的。

    老夫人含着笑。难不成赵家不知道湘娟不是赵氏所出？一定是这样，当年赵氏与她将这事做得很好。除了几个心腹老仆知晓，旁人都不知道呢。

    她云淡不惊地道：“来人，把二小姐叫来吧。”

    有大丫头得令请来陈湘哏。

    赵家在徽郡六安县也是名门望族，祖上便是做官的，最大的官做到了吏部左侍郎一职，现下赵大舅在外地任正五品知州。

    陈湘娟过来时，陈湘妮也闻讯到了，正躬身与赵家舅舅们见礼。

    陈湘娟不悦地轻啐：“她来凑什么热闹？”一时竟忘了，算起来，她自个与赵家也没干系。

    陈湘妮与赵家可是八竿子打不着的事儿，竟也来凑趣，当她自个是谁？

    老夫人笑着道：“这是将达的庶女湘妮，跟在我身边读书识字、学规矩。”

    二舅母笑着招了一下手，拉着陈湘妮道：“瞧瞧，还长得真是清秀好看呢，今年多大了？”

    “回二舅母话，虚岁十岁了。”

    二舅母扫了一眼屋子里，“不是说有个乔氏姨娘所出的庶子么？”

    她可听说，要不是这大姨娘失矩，赵氏不会冒死给陈家生儿子，否则赵氏也不会年纪轻轻就没了。

    老夫人想到陈相和离家出走的事，这到底是丑闻，也不好告诉给赵家人知道。

    赵婆子轻声道：“不瞒舅太太，大姨娘母子做错了事，被罚到乡下庄子去了。”

    二舅母淡淡地“哦”了一声，取了锦盒里的一对银镯子，“来，这是给你的。”一把将镯子套到陈湘妮手腕上。

    陈湘妮虽有几件首饰，但此刻又得一对，若在乡下，这可是难得的好礼物，当即欠身道：“谢二舅母！”

    陈湘娟进了花厅，一年多没来了，屋子里的摆设好似有些不同，因家里孝期将满，老夫人知赵家来人，特意放了些好看的瓷瓶等物摆上，也显示官宦人家的体面。

    “湘娟拜见祖母。”

    老夫人淡淡地应了一声。

    陈湘如又一一介绍起舅舅们来。

    二舅母拿了一对翡翠镯子，给陈湘如、陈湘娟一人一只，“你们的娘去得早，你们姐妹要相扶相帮，我们一路过来。听不少人夸过如儿贤惠、能干，又听人说娟儿女红好，性子温顺……”

    陈相富觉得这话新鲜。女红好，他大姐姐的女红也很好。陈湘娟性子温顺，气了老夫人好几回，险些没把老夫人的病给气发，不由得想笑，只忍住不支声。

    老夫人见赵家人给自己的孙儿、孙女给了见面礼，打了手势，赵婆子也从内室捧了两个盒子出来。

    笑盈盈地道：“珍儿，你过来。”

    珍儿。其实是赵家这辈里小姐里排序第三的。

    她近了老夫人跟前，老夫人将那只盒子递给她道：“我见犹怜，看着珍儿，就让我想到宁心，转眼她去了就有十几年了，要不是为了给陈家留后，她也不会就这么走了……”

    陈湘如轻唤一声“祖母”。

    这样难得见面的机会，若说起伤心事来，怕是一屋子人都得跟着伤心难过。

    众人的眼睛都落在赵三小姐手里的盒子上，那是一只制作精美。上面雕花刻鸟的首饰盒，怕是里头直接就是一整套头面首饰。

    赵珍儿欠身道：“谢老夫人赏！”

    “你这孩子招人疼呀。”老夫人笑着，“妮儿。去催催你二姨娘，给贵客们预备的屋子可都备好了？”

    陈湘娟知自己不讨老夫人欢心，欠身道：“我跟三妹一起去，顺道瞧瞧可有欠缺处。”

    老夫人没有人阻止，又取了一对虎纹翡翠玉佩出来，笑着对赵四公子道：“听说你是属虎的，来，这个给你正合适。”

    上面的虎头刻得栩栩如生，又是质地莹绿的翡翠。一看就是难得一见的好东西。

    赵四公子接过：“谢老夫人。”

    又取了一对相较寻常的玉佩送给了赵六公子，他亦接过。

    赵小舅一见老夫人出手阔绰。心头有些懊悔把自己的儿女留在老家了，早知道如此。他也领来，许也能得份见面礼。

    陈湘如寒喧了几句。

    有丫头来禀：“老夫人、大小姐，客房都安顿妥当了。二小姐说，让表小姐与她同住。赵四公子、赵六公子的客院临近松柏苑，暂住竹涛苑。赵二老爷夫妇住贵宾苑，”

    陈相富笑道：“四表兄、六表兄，走，我带你们去松柏苑。”拉了年纪最小的赵六公子就离开了。

    晚辈里头就剩陈湘如一个，“祖母，我去大厨房瞧瞧。”

    “好，去忙吧。”

    老夫人眼里蓄满了疼爱，也浮出难得一见的笑容。

    二舅母看着陈湘如的背影，心头一动，“陈伯母，如儿还没订亲吧？”

    老夫人笑了一下，“这三年因她守孝在身，不便议亲，倒是有相中的人家早前就说好的，只因着将达突逝就给耽搁了。”

    官家小姐们，多是十一二岁就订亲了，但老夫人疼陈湘如，总想挑门好亲事给她，这挑来挑去还没挑定，陈将达就出了意外，这婚事就给搁下了。现在孝期将满，老夫人就想着赶紧再订门好亲。

    二舅母想着自家的嫡次子，也是一表人才，“陈伯母，就算那人家再好，又哪里比得了表兄妹开亲的……”

    “咳！”赵二舅捂嘴轻咳，人家都说了有相中的人家，可姚氏倒好还不管不顾地提什么表兄妹开亲的话。

    二舅母只作没听见，厚颜问道：“陈伯母，你觉得我家老四如何？他还没订亲呢。”

    这孩子得有十八了，还没订亲，便是老夫人也不大信。

    赵小舅勾唇发笑，他还奇怪怎么二房带着儿女来探亲，原来不仅是为了丰厚的见面礼，还打着别的主意呢，想让老四和陈湘如结亲。

    老四那命……

    早前订过一门亲，那女子快及笄时，竟身染重病没了。

    之后，又在六安县城订了一门亲事，不到百日那姑娘竟意外掉到花池子里淹死了。

    于是乎，整个六安县城的人都说，这赵家四公子是个克妻命。

 第169章 袭官

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    赵小舅道：“二哥，姐姐不在了，这陈家就靠如儿支撑着，哪好让老四与如儿结亲呢。”

    二舅母明白他话的意思，可她就想与陈家结亲。

    “湘如不成，不是还有个庶出的三小姐么？我瞧与老七也不错。”

    老七十四岁，湘妮十岁，这不是正好的么。

    老夫人咽住了，她还真没想过陈湘妮的婚事。

    众人寒喧了一阵，由下人领着去了客房安顿。

    当天夜里，老夫人设筵款待赵家众人。

    次日上午，众人留在客院里休憩。

    午后，陈湘如领着弟妹们去庙里敬香，给陈将达做法事。

    老夫人体弱便留在家里，又有二姨娘因着要打理内宅，也只得留下。

    赵家众人随陈湘如前往灵光寺。

    临上车的时候，二舅母特意让陈湘如与她同车。

    二舅母轻声道：“你这孩子怪不容易的，为了陈家，为了你爹娘，没少受委屈。”

    “二舅母言重了，我本是家中嫡长女，原是我应当做的。”

    这话不会说得莫名，想来是听家中下人们说了什么。

    赵珍儿抿着嘴儿，只细细地打量着陈湘如，人家十三岁就掌理家业了，便是她也没这等能干，不由对这个表姐又多看了一眼。

    二舅母说了几句怜惜之类的话，末了，低声问道：“与苏州马家订亲的是湘娟？”

    陈湘如应了声“是”。

    二舅母吐了口气，“说来还真是巧了，你四表哥尚未订亲呢。”

    赵四公子，瞧上去也得有十七岁了。陈湘如记得听老夫人说过，好似这位四表哥比她大两岁，这么大的男子。怎会没订亲呢？心里犯着迷糊。

    赵珍儿轻呼声“娘”，想要止住她。

    二舅母道：“如儿。你别听旁人瞎说，你四表哥可不克妻，都是外头人混说的，他模样长得好，书也念得不错，更重要的是，你们是表兄妹，他会真心待你的……”

    前世的陈湘如。也有个青梅竹马的表兄，却不抵他心中所想的女子。

    罢了，这事不想也成。

    陈湘如垂首道：“爹娘虽不在了，可我还有祖母，当是祖母之命，媒妁之言。”

    她不能说好，更不能说不好，这传扬出去就会让人瞧了笑话，最好的方法就是往老夫人那边推。

    二舅母轻叹着道：“你外公、外婆在世时，咱家的日子是过得好。他们一过世，五房人分了家，虽说各过各的。可日子也不好过。你四表哥眼瞧着就十八了，至今也没订上一门好亲事。”

    陈湘如垂首道：“二舅母，我祖母认识的人多，回头你与她说说。”

    她一个待字闺中的小姐，可不好与人干说媒的事，这媒人原也是下三流的行当。

    二舅母瞧出来了，陈湘如对赵四无意。

    可，对她来说，自家的儿子就是千好万好。

    赵家五房。大房、二房和五房都是嫡出，三房、四房是庶出。各家分家时，都是厚待嫡出。给庶子分的家业不过是可以维持生计罢了。

    过得最好的，当属大房，赵大舅是个知州老爷，大舅母又是个名门望族家的小姐，家大业大，自在他乡富贵，但老家也有一份家业。

    马车“轧！轧！”地传出声响。

    *

    灵光寺门前，早已经停了一匹骏马，却是马庆早已来了。

    陈家要在灵光寺做法事，陈家小姐、公子们要除服，这也是大事，他身为未来的女婿，自是要来瞧瞧的。

    然而，马车比他预想的多。

    第一辆马车周围都是陌生的面孔，从车上下来是一对容貌有几分酷似的兄弟，一个二十多岁，一个已经是近四十岁了。

    周围有两个骑马的少年，正好奇地四下张望。

    第二辆马车上下来两个小姐，一个是陈湘娟，另一个却认不得，也是生得貌美如花，但身量却比陈湘娟高出一个头顶来，行止间婀娜多姿。

    马庆凝了一下，硬着头皮抱拳道：“见过二妹妹。”虽与陈湘娟说话，却用眼睃着赵珍儿。

    这令陈湘娟不快，冷声道：“是你啊！”

    这边，陈湘如扶着二舅母过来。

    二舅母歪头打量：穿了一身茫色锦袍，竟有道不出的风流倜傥。

    马庆便是用这身衣服，降服了春姑娘一片芳心，只那一眼，便觉得马庆是世间最俊朗的男子。

    陈湘娟道：“二舅母，这是马大公子。”

    二舅母带着挑剔地看了一眼，不过是穿得好罢了，用了最好的锦袍缝制，那针脚也是一等一的好，衣服做得精致，就连人也英俊了不少。“你就是马大公子？做江宁织造府郎中的那个？”

    马庆应答：“正是。”

    “听说在陈家一住就是三年，好吃好喝好穿地住着，这衣裳也是陈家给做的吧？”二舅母一语道破，丝毫顾不得马庆的面色难看。

    穿得好，了不起么？

    穿得这么好，是想把她的儿子比下去么？

    你穿得好，却不是自家的，而是陈家给做的衣袍，有什么好炫耀的。

    她的儿子若是穿上这身衣服，就会更英俊。

    二舅母虽是官家小姐，可她父亲是她十岁以后再得中做的知县。

    陈湘如轻声道：“二舅母，回头我吩咐绣房也给你和表哥、表弟、表妹做两身新衣服。”

    赵珍儿接过话儿，轻声道：“让大表姐破费了，让我怎好意思。”

    “都是自家人，你别客气。”

    一行人进了寺门。

    早有僧人迎了过来，陈家是大户，每年都捐不少香油钱。得到了颇高的待遇。

    不多会儿，僧人们就将香客房给安顿好了。

    二舅母说什么也要与陈湘如同住一屋。

    而赵三小姐就只得与陈湘娟同住了。

    相富兄弟自是一屋的，而赵四、赵七二位也住一屋。赵二舅、赵小舅兄弟又住一屋。

    马庆还想寻着机会闹腾些什么，一看这样。怕是没