高淑容瞪了她一眼，这才对纪淮感激地道，“小女顽劣，多得公子相助！”
    “夫人不必客气，不过是举手之劳，不敢当夫人谢！”
    两人又是一番客气，纪淮眼尾扫到柳琇蕊安安静静地站在娘亲身后，又成了乖乖女儿，不禁露出几分笑意。
    谢过了纪淮，天色已不早了，除了柳琇蕊外，其他人该买的都买齐了，故便决定早些启程回村里。
    纪淮目送着他们离开，想想今日这两番巧遇，脸上不由自主扬起几分笑容……
    “阿蕊，对不住啊，把你一个人丢在了那里！”上了车，章碧莲满是歉意地道。
    “不妨事，只是，你真的不打算告诉大叔大婶那黄吉生拈花惹草之事吗？”柳琇蕊不在意地摆摆手，想到章碧莲对这事的态度，又有些不确定地问。
    “告诉他们又有何用，这门亲事早就已经定下了！”章碧莲苦笑道。
    她一直以有这样一位家境富裕，本人又有才华的未来夫婿而感到骄傲，只觉得村里家世最好的村长之女章大妞、长得最好看的章紫云都没有她的亲事好，如今黄吉生的所作所为让她如同被人泼了冷水一般，浇了个透心凉。
    不说父母会不会同意替她退了这门亲事，就是她自己，也不确定是不是真的不愿意再嫁到黄家去。退过亲的姑娘家，又哪会再寻得到好亲事，她这两年来享受了村里大姑娘小姑子的艳羡目光，让她日后面对那些或同情或幸灾乐祸的眼神，她只要想想便觉得痛不欲生。
    柳琇蕊虽觉得那种人真的是嫁不得，但见她一脸的苦涩难受，劝说的话便咽了下去。
    罢了罢了，等她心情好些再劝吧！
    牛车一路晃晃悠悠地朝祁山村驶去，天边的晚霞升起，在地上洒满了阵阵红光……
    简简单单的两扇朱漆大门，上方一左一右地悬挂着书着‘纪府’两字的红灯笼，与相隔不远那富丽堂皇的府邸形成鲜明的对比。
    只是，瞧着朴实无华的纪府，大门口却车如流水，来往之人络绎不绝。
    纪淮无奈地摇摇头，脚步一转，便拐到了西角门处。
    “少爷，你回来了！”小书童书墨远远便见纪淮走过来，两三下将手中的绿豆糕塞进口中，胡乱嚼了两下便咽了下去，这才急急迎了上来。
    纪淮含笑望了他一眼，“下回偷吃记得抹掉证据！”
    书墨疑惑地摸摸后脑勺，少爷又怎知他偷吃了？
    “少爷少爷，你是怎么知道的？”不懂便要问，问个清楚！
    纪淮斜睨着他亦步亦趋的身影，暗暗叹气，当初怎么就挑了这样一位贪吃又恬噪的书童！
    “少爷少爷，书墨今日将书房又整理了一遍了。”
    “少爷少爷，下回你出去便带上书墨吧！”
    “少爷少爷，燕州城内的百味楼新出了款点心，夫人一定会喜欢的！”
    “少爷少爷……”
    纪淮目不斜视，依旧慢悠悠地往前走去……
    路经后园，瞧见前方有仆妇拎着个竹笼子，笼里一团雪白动来动去。
    他停下脚步仔细一看，原来是只大白兔！定定地瞧了一会惊慌地在笼里窜个不停的兔子，嘴角慢慢便扬了起来。
    “书墨！”
    “少爷！”
    “去把那只兔子要来！”
    “少爷你要吃兔肉吗？书墨建议炖得软软烂烂的比较好，当然，烤着吃也不错……”小书童喋喋不休，让纪淮满腔无奈。
    “少爷要养着它，让它寿终正寝！”没好气地打断啰啰嗦嗦的书童。
    “啊？哦！”书墨有些失望，咕哝了几句便顺从地截住了仆妇。
    纪淮笑眯眯地抱起大白兔，看着小东西惊得一抖一抖的样子，语气温和，“从今往后你便叫……阿隐吧！”

  ☆、第四章

    “娘！”柳琇蕊放下手中做了一半的鞋垫，起身迎上前去挽着高淑容的右臂。
    “给你小叔叔做鞋垫呢？”高淑容拍拍她的手背。
    “嗯，娘瞧阿蕊做得可好？”柳琇蕊扶着娘亲在榻上坐下，拿过鞋垫递给她。
    这个小叔叔，指的便是柳敬北，他至今未娶，又无儿女，日常一些衣物鞋袜便是嫂嫂们及侄女阿蕊替他准备。其实严格来说，柳敬北应该是柳家几位小辈的堂叔，他与柳敬东兄弟三人并不是同父至亲兄弟，而是他们的堂弟，只是这几人自小感情甚笃，与嫡亲兄弟也无差，是故柳家小辈都是称他为小叔叔，而不是小堂叔。
    高淑容接过来细细看了一番，才点点头道，“比上回那个又进步了许多，可见这段日子是有用心学了！”
    得到娘亲的肯定，柳琇蕊抿嘴一笑，诱人的小梨涡又跳了出来，高淑容捏了一把她的脸蛋，爱怜地问，“今日可是发生了什么事？你怎的会与碧莲丫头走散了的？”
    自己女儿是怎么样的性子难道她会不清楚？虽然是有些胆大，可却不是贪玩不知轻重的，人生地不熟若不是事出有因又怎可能到处乱走让家人担心。
    柳琇蕊腻在她身边，抱着她的手臂将脑袋枕到上面，将今日发生之事一五一十向她道来。
    “这样说来，是碧莲撇下你先跑了？”听了女儿的话，高淑容原本抚摸着她长发的动作便停了下来。
    “不是撇下我，而是她太伤心了，这才接受不了跑开了的，碧莲姐又不是有意的！”柳琇蕊抬起头替章碧莲辩解道。
    高淑容眼神一暗，她介意的并不是这个，而是对方向父母及她所说的那番话，字里行间都在暗示是自己的女儿因贪玩才与她走散了的。
    姑娘家不愿将这种事诉之于人她能理解，亦明白她并不是有意的，但是一旦牵扯上自己的宝贝女儿，要让她心里没疙瘩是不可能的。
    “她既然决定不将此事告知父母，你也便将此事彻底烂在肚子里，不要再对任何人提起，更不必再就此事去劝解她。这是她的终身大事，只有她自己做的决定，将来才能安安份份地过下去。”高淑容拉着女儿的手，沉声吩咐道。
    这个小女儿被家人保护得太好，在家中人人宠着，外头又有个小霸王兄长护着，加上她本人对外人又是一副乖巧懂礼的模样，待人接物大方得体，村里也甚少有人会刻意去为难她。
    不是她小人之心，只是这种女儿家的终身大事，外人确是不方便插手，万一将来人家过得不如意，将一切怪罪到当初劝说她的人的头上来，那岂不是自找麻烦？这世间上又不是没有这样之人！
    柳琇蕊乖巧地点头，“好！”虽然不太明白娘亲的意思，但也知道她都是为了自己好。
    高淑容又与她说了会话，这才起身回了自己屋里。
    次日便是珉安村高举人，亦即柳琇蕊嫡亲外祖，高淑容亲爹高老先生的六十岁寿辰。作为方圆数百里颇受人尊敬的唯一举人，虽早就表明不愿大办的意思，但也阻止不了络绎不绝上门贺寿之人。
    高淑容一大早便让柳耀河兄妹三人收拾妥当，又将李氏等人送过来的贺礼分门别类的打包好，这才与柳敬南带着儿女往珉安村而去。
    柳琇蕊兄妹三人对去外祖家这事是又喜又忧，喜的自然是外祖母及各位表兄弟待他们极好，忧的是又要听外祖父念叨之乎者也了。
    到了珉安村，一路遇到与他们打招呼的村民。
    “柳娘子回来替举人老爷祝寿呢？”
    “这位是你闺女吧？长得可真俊，比你当年还要俊！”
    ……
    高淑容左手提着包袱，右手拉着女儿的手跟在丈夫身后，满脸喜气地招呼着众人。
    “张大娘，许久不见了，您身子可好？”
    “邓叔，您老又要抱孙了，还没恭喜您呢！”
    ……
    柳家父子几人见怪不怪，高淑容在珉安村是个有名气的，除了因为她爹是大名鼎鼎的举人老爷外，还因为她亲娘邓氏是村里的屠夫邓百万的女儿。邓百万有五个儿子，个个熊腰虎背，对唯一的宝贝女儿可是疼入了骨子里，就连对外孙女高淑容亦是宠爱有加。而高淑容仍是姑娘时便是珉安村出名的能干女子，加上又生得好，家里环境又不错，那门槛，可是被媒人踩破了！
    要问堂堂的举人老爷，有功名，又一表人材，为何会最终娶了屠夫邓百万那个野蛮女儿，这一点，珉安村几代人想破了脑袋都想不明白，最后只能归于高举人是被邓家逼婚，这才不得不娶了邓氏。
    柳琇蕊幼时到外祖家亦曾听到村民议论外祖父母的亲事，她好奇地跑去问高淑容，结果被高淑容好一顿骂，小姑娘委委屈屈地抹着眼泪去找爹爹，柳敬南只是摸着她的脑袋瓜子道，“不过是周瑜打黄盖罢了！”
    她懵懵懂懂的也听不明白，但见一向严肃的爹爹脸上难得的露出了些笑容，小姑娘便趁机抱着他的脖子可劲地撒娇卖乖！
    “小姑姑小姑丈阿蕊表妹回来了！”高家刚出现在眼前，便见几个十三四岁的少年欢叫着往屋里跑去。
    柳琇蕊瞬间笑眯了一双大眼，高家邓家这一辈就得她一个姑娘，每每她到外祖家来都如众星捧月一般，邓家往前数三代，全是男丁，好不容易才得了高淑容亲娘邓氏这一个闺女。邓氏嫁了高举人，又接连生了三个儿子，最后才得了高淑容一个女儿。而邓氏那五名兄长，膝下又各有三四个儿子，闺女连个影都没有。
    高邓两家阳盛阴衰，自然视独苗苗柳琇蕊如珠如宝。
    这不，明明一家五口齐齐回来，可柳耀河柳耀海哥俩便被表兄弟们习惯性忽视了！
    正在屋里招呼着兄嫂侄儿的邓氏听闻宝贝女儿一家到了，欢喜得一掌推开站在她身边的小儿子，乐颠颠地跑出门去，“外祖母的小阿蕊来了？”
    刚踏进院门的柳琇蕊，远远便见外祖母迎了出来，不禁高兴得飞奔上前，一把抱着邓氏圆滚滚的腰身，“外祖母！”
    邓氏乐得眼睛都眯成了一道缝，一双布满老茧的手在她脸上摸来摸去，又上上下下打量了她一番，这才满意地点点头，“小阿蕊又长高了！”
    “外祖母还是那般硬朗！”
    祖孙两人乐呵呵地抱作一团，直到高淑容等人走了进来，邓氏才抽空望望女儿女婿及两名外孙。
    “小婿见过岳母大人！”柳敬南躬躬身向她行了礼。
    邓氏朝他摆摆手，示意他不必多礼，柳耀河兄弟两人亦急忙上前见礼。
    邓氏一左一右地拉着兄弟俩笑呵呵地道，“不必学你外祖父那套，咱乡下人不讲究那些！”
    “咳！”一阵咳嗽声从几人身后响起。
    柳琇蕊兄妹三人立即齐唰唰站好，低头垂眉，“外祖父！”
    头发花白的高举人穿着一身喜庆的长袍，背着手从屋里踱步出来，“嗯，你们兄妹三人，跟我来！”
    “是！”兄妹三个暗暗叹气，在表兄弟们同情的眼神目送下乖乖地垂手跟在外祖父身后进了屋。
    “圣人有云，世俗所谓不孝者五，惰其四支，不顾父母之养，一不孝也；博奕好饮酒，不顾父母之养，二不孝也；好货财，私妻子，不顾父母之养，三不孝也；从耳目之欲，以为父母戮，四不孝也；好勇斗狠，以危父母，五不孝也。耀海，这番圣人之语汝要铭记于心，收心养性，切莫再好勇斗狠！”高举人背手立于书案前，满脸严肃地望着柳耀海。
    柳耀海不敢反驳，“外祖父教导得极是，耀海必将紧记于心！”
    “嗯，知错能改，善莫大焉！”高举人满意地点点头，片刻，又转头望着柳耀河。
    柳耀河立即恭恭敬敬地道，“道德仁义，非礼不成，耀河始终紧记外祖父教导，不敢有违！”
    高举人捊捊花白的胡须，“甚好甚好，望汝紧记：敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极！”
    “是！”柳耀河再次恭敬地躬身道。
    柳琇蕊心中一突，来了来了，轮到她了，每次到外祖家都免不了的例行训导。
    “修身莫若敬，避强莫若顺。故曰敬顺之道，妇人之大礼也。女有四行，一曰妇德，二曰妇言，三曰妇容，四曰妇功……”
    柳琇蕊恭敬柔顺地低头垂手站立一旁，耳边嗡嗡嗡地响着外祖父那些老生常谈，除了机灵的大哥，她与二哥柳耀海都少不了被念叨一遍。
    “祖父，纪家公子来给您贺寿了！”她正暗暗思量着这次不知要被念叨多久，门外便响起了天籁之音。
    得救了！
    高举人先是一怔，继而笑容满面，他平生教授学生无数，只得这一位堪称他得意弟子。
    “请他到正堂！”
    顿了一下又望着柳家兄弟道，“你们俩，随我去见见纪家公子！”
    柳耀海脸上如释重负的笑意顿时便僵往了……
    柳琇蕊暗自庆幸，亏得她是女子！

  ☆、第五章

      从外祖父的书房里出来，便见三舅舅的小儿子，她的小表哥冲着她笑道，“阿蕊表妹，外祖母她们都在等你呢！”
    “舅姥爷、舅舅与舅母他们可都在？”柳琇蕊心中一喜，急不及待地问