沉默了片刻，皇帝终于有了决断：“后宫里的事儿，朕本就交给如玥你来做主，此事虽然牵连甚广，干系重大，却犹如尚未剥丝的乱茧。朕的心意，大事化小，防微杜渐。”
  “遵旨。”如玥恭敬的朝皇上福了福身，唤了乐喜儿来，当着定嫔的面道：“永寿宫司职为四阿哥做点心的奴才杖毙，将点心一路送进延禧宫的奴才杖毙，延禧宫接下点心呈上玉嫔的奴才杖毙，伺候四阿哥用点心的奴才杖毙，专职照料四阿哥的奶娘杖毙。将人都拖去杂役院里行刑，当值的不当值的宫人一应的去观刑，一个不落。”
  如妃一连说了五个杖毙，乐喜儿心里一颤，面上却没敢显露，忙不迭的应了是。
  如玥的凌傲之气尚未减退，格外严肃的问定嫔道：“姐姐也深受其苦，认为妹妹这样处置应当不应当？”
  定嫔略微撑起身子，颔首道：“如妃娘娘一向奖罚分明，不偏不倚，向来是最为公正的。臣妾没有异议，全凭娘娘处置。”
  “好，去办。”如玥好不容易忍下这股恶气，对皇上道：“陟罚臧否不宜异同，臣妾现在倒觉得，若是没有铁腕之治，后宫里还有心存侥幸，作乱为祸之人。还请皇上勿怪臣妾心狠。”
  “为难你了。”皇帝知道如玥七分凌厉之中，必有三分仁慈，而这一次，若非真的发了恨，也不会苛责若此。遂宽抚道：“既然有了决断就不要再想了，你也累了，昨夜又没休息好，不若早点回宫歇着吧。”
  “臣妾还想陪两位姐姐说说话，何况四阿哥服了药丸，才刚入睡，走开了臣妾也不安心。不若请皇上移驾养心殿歇着，让臣妾留下可好？”如玥与定嫔的梁子算是结下了，尚未问清楚事情的前因后果，她怎么能甘心离开。
  皇帝听了微微点头，允准道：“也好，朕还有好些折子没看，这里就交给如玥你了。”临走前皇帝不忘嘱咐一句：“若是往后再有此等为祸之人作乱，加倍处罚。”
  “是，臣妾记下了。”如玥与玉嫔、定嫔一并跪安，待到皇上走远，才有一并起身。
  玉嫔还不知道定嫔的真面目，如往常一般的伸手去扶她，就要道谢：“今儿多亏了姐姐……”
  “哎！”如玥拉回了玉嫔的手，强势的加以拦阻。
  “如玥你……”玉嫔有些不解，还想问什么，却听定嫔道：“臣妾的身子，没有玉嫔想象的那么不堪，不要人扶也站得起来，如妃你是想说这个吧？”
  如玥看了一眼好不容易才睡着的四阿哥，对石黔默吩咐了一声：“好好照顾四阿哥，千万别再生出什么乱子来。”又转头对玉嫔道：“姐姐，这里不是说话的地方。咱们还是回了内寝再议不迟。”
  定嫔没有插嘴，只是缓慢的往门口处去：“若是没有其别的吩咐，臣妾就告退了。寒霜，回宫吧。”
  “姐姐好走。”如玥不痛不痒的来了这么一句。转头又对玉嫔道：“四阿哥中毒之事，怕是有人刻意博取皇上的同情，姐姐何苦要谢她。说不定那毒，就是她下的。”
  玉嫔一哆嗦，脸色白的唬人：“如玥，你在说什么呢？”
  “我说什么呢，漫说是姐姐听不明白了，连我自己现在也有些糊涂了。”如玥刻意剜了一眼定嫔，见她就着寒霜的手缓慢的往外走，到底也没敢回头，心里这口气才算是忍住了。
  


  扑了蜜粉，又描黛眉，如玥才觉得脸上的颜色好看了些，这一晚上的折腾，心是不累，可奈何面容憔悴，许多东西越发的藏不住了。
  越是这样不笑的时候，如玥越是能看清自己的表情，眉峰、瞳中、眼尾、唇角每一处都尽诉凌厉之气，森寒而绝杀，她知道自己是真的恨了。心在颤抖，恨得让自己疼。
  “就搁在那吧，你们出去。”袭儿打发了前来送膳的小宫婢，知晓娘娘这会儿没有胃口，便道：“小厨房刚送来熬好的燕窝，娘娘多少用些吧。”
  如玥敛了神思，不动声色的匿藏了满腹的心事：“自然要吃些，否则我哪里力气和她斗下去。”
  “被自己信任的人欺骗，自然不好受，可是娘娘，弄清楚了不是很好么？总不至于一直被蒙在鼓里，稀里糊涂的丢了性命。”袭儿将燕窝递在如玥手中，微微一笑：“娘娘是一时过不去这个坎儿罢了，等想通了就没那么难受了。”
  “袭儿啊，我不是难受，而是恨。”如玥端起燕窝，搅动着小银勺：“是恶心，是嫌恶这样肮脏的人心啊。皇后恨我怨我，千方百计想要我的性命，我都没有这么恨过。可她，一面对着我灿烂的笑着，一面却伸长了手推我去死，亏我这么信她，这样诚心实意的待她好……”
  如玥愤恨的抿了一勺燕窝，满目阴冷：“是我钮钴禄如玥太蠢太好欺负了么！江连那里怎么说。”
  “娘娘放心，这个时辰皇上也快下朝了，若是不出意外徐淼应该已经被迫离宫了。奴婢只是想，咱们这动作有些大了，会不会打草惊蛇？”
  思忖了一下，如玥轻轻摇了摇头：“不会，以定嫔的心思，必能料到我对她也会怀疑。若是刻意避免反而令她疑心，不如这样明晃晃的来好。她自然也会再做些事，替自己洗清嫌疑。熟不知越做越错，越能令我认清她的真面目。”
  这么说着，如玥缓缓起身：“去储秀宫，我想去会一会皇后。”
  储秀宫的正门，也有许久不曾打开过了。侍卫们无精打采的站着，毫无半点威严。“物似主人形。”如玥穿过死气沉沉的回廊，看过枝叶枯黄的花卉，讥讽道：“堂堂皇后之尊也不过如此，可见后宫里唯有掌权的女子，性命才能长久。”
  沛双听着，不免有些忧心，咬了咬唇，并未做声。倒是袭儿顺口问道：“诸如此类的话，娘娘您是从不会宣之于口的，今儿是怎么了？”
  “说也当如此，不说也当如此，何况这会儿储秀宫还有谁能听见呢！”如玥高昂了声音，凛然贵气，迈着稳健的步子，走进储秀宫正点之上。“皇后娘娘吉祥。”
  紫敏抬眼一瞧，心猛然一震，如妃好大的排场，除了一左一右的两位大姑姑，身后竟然跟了小太监六名、粗婢八名，想来皇后出行也未如此招摇，着实令人咋舌。“如妃娘娘万福。”沉下了心思，紫敏还是盈盈欠身。
  如玥看也不看她，径直寻了一处坐下。
  “如妃大驾光临，本宫忽然觉得储秀宫蓬荜生辉了。”皇后端庄坐在凤椅之上，脊背挺得笔直。纵然是储秀宫万物凋零，她依然装扮的一丝不苟，没有半点失仪。只是妆容再美也无法掩盖她的憔悴与孤寂，那是渗透进骨子里的东西，根本无法抹去。
  “皇后这里，草木零落也就罢了，焚香也不适宜炎夏，却是苦涩的药味儿发人深省，别出心裁啊。”如玥以手，轻轻遮挡了鼻前。细瞧才发觉熬药的火炉竟然就搁在殿上，不免蹙眉：“不想皇后这里人手却成这样，要劳烦皇后跟前的大姑姑在侧煎药，当真是臣妾的疏忽了。”
  话至此，乐喜儿忙凑上前，恭敬道：“皇后娘娘万福，这些宫人是我家主子精挑细选的，个个手脚麻利，忠心耿耿，打今儿起就指过来储秀宫伺候您了。”
  一众宫人均向皇后行礼，齐齐尊道：“皇后娘娘万福金安。”
  “这些宫人都是永寿宫臣妾看着合眼缘的，想来要比内务府那些奴才甄选的好。还望皇后娘娘不要嫌弃才好？”如玥见坐了这么久，迟迟也没人奉茶，淡然一笑：“就劳紫敏姑姑带着他们下去吧。本宫与皇后，还有话说。”
  “紫敏。”皇后与她对了一眼，不紧不慢道：“瞧见了吧，妃主高高在上，多少人俯首帖耳啊。可这又怎么样，还不是要乖乖的向本宫叩首行礼，口尊吉祥，到底也是输了身份。”顿了顿，皇后才接着道：“不过始终是妃主么，你们这些宫人自然得听。如妃说了让你们下去，就下去吧。若是怄了气，有你们的好果子吃。”
  “奴婢告退。”紫敏知道皇后是借着数落自己，挫一挫如妃的锐气，便顺从的领着宫人们退了下去。
  如玥与袭儿对视一眼，授意她也出去。待殿上只余自己与皇后，如玥才敛了面上的笑意。“敬重你为皇后，无论我多不想拜也要拜下去。可你除了空有皇后的虚名还有什么？三阿哥、四阿哥？不然，还能再为皇上添一个五阿哥么！为什么关到了这个时候，你还不肯反思，不肯正视自己的错误，我的栾儿终究是命丧在你手中了。”
  明知道皇后不是害死栾儿的罪魁祸首如玥这般说话，正是为了刻意激怒皇后。
  皇后的性子，果真如同如玥所料的一样。先是忍了忍没有发作，可一想到四阿哥，气就不打一处来：“我跟你说过多少边了，八皇女的死，根本于我钮钴禄睿澄无关。可我失去了绵忻，却都是你身害得，你敢不敢指天发誓，安嫔的红花不是你命人给的？”
  “敢。”如玥不紧不慢，吐出这个字，一脸坚毅：“你自己收不住人心罢了，怎么能怨我。看看你身边，净出了些什么样的货色，小旦子，吃里扒外。安嫔，踩着主子往上攀爬。徐淼，推着你来送死。可你倒好，非但没有反省自查，却把所有的罪责都归咎于旁人身上，当真可悲可叹至极。”
  “你说什么？”皇后满面愕然：“徐淼他做了什么？”
  “栾儿之死，正是他假借你的懿旨所为。”如玥强忍着心痛，尽量放慢语速道：“借我之手令你万劫不复，待到事成，再想方设法除去了我。这么一来，他背后真正主子方可独占鳌头，呼喝六宫。”
  “什么？”皇后软了语气，似乎信了，又并非全信：“我待他有恩，又提携他做到这个位置。他怎么会弃明投暗，怎么会放着好端端的正主不伺候……你说，那人是谁？究竟是谁？”皇后激动起来，竟有些坐不住了。
  如玥忽然笑了，声音悦耳却满是苍凉：“正主？皇后，你未免也太自负了。徐淼能熬到今天，从一个默默无闻的小太监，到皇后身边的副总管，你真当是他选对了主子之故么！”
  皇后哑然无声，忽然却垂下泪来。“本宫是皇后，再怎么也轮不到你一个妃子来教训。还有，即便是本宫眼盲，也不需要你永寿宫的人盯着伺候。通通带走，一个也不许留。”
  “那怎么好？”如玥微微一笑，取下了胸前的丝绢，走上前去轻轻为皇后逝去了眼泪：“没有她们在一旁帮衬照料，皇后若是再有半点闪失，臣妾可担当不起。总归以后，您好好的当您的中宫，其余的事儿，自由臣妾替您分忧。绵忻在玉嫔那里安好，娘娘您实在不需要担心。”
  “那我与你手中的木偶有什么差别？一举一动，岂非都要攥在你的掌控之中？”皇后泪眼婆娑，却固执的扬着头，不为别的，只求能见绵忻一面。“我想我的孩子。”
  如玥长叹了一声，方才安慰道：“是你的孩子，必然流着和你一样的血，没人可以否认。至于皇后你，木偶人也好，傀儡也罢，总比丢了性命要好许多。”
  乐喜儿又蹿了进来，如玥见他着急，免不了招手令他上前。
  想着皇后在场，乐喜儿还是附耳蚊音：“娘娘不好了，玉嫔那里出了大事。请您快过去瞧瞧。”
  如玥微微颔首，敛了心慌：“臣妾不打扰皇后了，就此告退。”
  “慢着。”皇后蹭的站起了身子，紧跟了如玥一步，口吻略带祈求之意：“绵忻好么，我什么时候才能见他？”
  如玥恻隐之心动，回头睨了皇后一眼，道：“是皇上吩咐臣妾，来看皇后你的。”
  “皇上……”皇后张了张嘴，终究还是泪落如雨。


  皇帝与如妃赶到长春宫时，火势已经得到了明显的控制。
  沛双与袭儿一左一右的跟在如妃身后，丝毫看不出半点别的样子。定嫔特意仔细看清楚了沛双的容颜，一如往昔那般明澈，没有多少改变。心里又暗自疑惑了好一会儿，却没有半点显露出来。
  不待皇上开口，定嫔便愧疚的跪身请罪：“臣妾无方，管治长春宫失利，致使西苑内间走水，请皇上责罚。”
  如玥环视了一周，见火光很小而唯有一婢女倒在地上，便开口问道：“可有人受伤？”
  “唯有一婢女受了烟呛昏迷，再无旁人受伤。”定嫔如实回答。
  “那就好，总算是不幸中的万幸了，皇上您说是么。”如玥言语温和，犹如一只大而有力的手，轻轻的抚平了皇帝的不安。
  皇帝微微颔首，轻抿了唇：“总算还好。”
  “姐姐快起来吧。”如玥上前两步，弯下身子，一如往常一般亲厚的扶起定嫔，宽慰道：“姐姐安心就是，想来是物燥所致，即使过去了，就别搁在心上了。没的让自己难受，你的身子又惯来孱弱。”
  定嫔不住的点头，微笑致谢：“多谢娘娘，这个时候还记挂着臣妾的身子。”
  睨了一眼佳贵人，皇帝蹙眉道：“起火的可是你的厢房？事发前，你可觉察出有什么不妥？”
  皇帝这样一问，定嫔的心又稍微有些不安。索性佳贵人垂下头去，恭敬道：“臣妾并没有发觉不妥，索性皇上洪福齐天，恩泽庇护，臣妾才能逃过这一劫。”
  “唔。”皇帝轻轻应了一声，也没再说旁的。
  定嫔的心总算是搁下了。毕竟只有佳贵人不暴露，那推她当替死鬼的事儿才顺理成章。否则还要再寻个和适的人出来，岂非要再费一番手脚。
  宸常在见皇上的脸色好转，不由得心花怒放：“漏夜前来，皇上与如