何不得打开城门！”略微沉吟了一下，接着说：“弓箭手只有四千人，分为两组，交替击射敌人。其余将士握好手中刀剑，准备好大石块，跟着本府一起守住城墙东南隅！”锦州知府周密的做了细致的部署。即使已经做好了最坏的打算，他也仍要尽全力守护住锦州城。

    相比锦州知府的谨慎严肃，廖静宣却还是一副事不关己的懒散样子，神情淡漠，勾起的嘴角似笑非笑。随即一摆手，素焰便领命而去。

    “攻城！”随着素焰的声音一齐响起的，是西廖十万大军铠甲铁靴发出的“锵锵”之声。训练有素，部署甚严的西廖大军井然有序的向城门攻去。因西廖将士地处城门外，弓箭手没有可遮挡的物什，便不再排列成队，各自找了隐蔽之处。

    嘶喊拼杀之声不断响在锦州城上空，本是晴朗烈日高照的天气，也瞬忽间布满乌云，仿似老天爷也已蓄势待发，准备好好的狠命下场瓢泼大雨。

    而此时的姚镇绶依然毫不知情，在奋力赶往锦州的路上。他见这段时间没有消息传来，已是担忧不已。二十万大军齐齐赶路，速度自是快不了的。只能安慰自己，没有消息传来，便是一切安好吧！

    而今日的太阳更是炙烤着大地，刚到一所小镇的郊外，将士们便已是口渴难耐。于是只得寻了一处稍稍阴凉的大树下休息片刻。

    “哎呦，渴死了！”

    “你当就你一人渴啊，我也渴得不行了。”

    “是啊，是啊！这大热的天儿，又如此急行赶路，当真要人命呐。”

    听着将士们不住叫渴的声音传来，姚镇绶看看天色，尔后回头问向杵在一旁的副将石肖：“派了几人去镇子里打水？怎还未回来？”

    面对姚镇绶的质问，石肖有些胆寒，擦了擦额间滚落下的汗珠，慌慌言说：“派了八人！去了快有半个时辰了，也该是回来的时候了。”说着便抬头望了望前路。这一望不打紧，本慌张万分的神情，瞬间转变为了喜悦。前方尘土飞扬，想必就是那打水之人回来了。

    那八人八骑还未来到近前，便听到马上的将士扬声高喊：“姚将军！姚将军！不好了！太子殿下，殿下…”由于赶路着急，马上的将士已是气喘吁吁，话不成句。

    姚镇绶虽听不清楚说的什么，但心里却是有种不好的预感，猛然一沉，面显忧色。

    “休得无礼！急急忙忙的成何体统？有何话，下马细细说来！”石肖也未听得出什么来，只是觉得这样吵嚷有失体面，急忙开口训斥刚刚奔到近前的六位将士。

    因在朝堂之上没有亲厚得力之人，石肖便只能留守在西南边境。这些将士也都是他操练，提拔起来的。现在姚镇绶在旁，皇上又有圣旨准他同去锦州，攻打西廖。这对他来说，自是一个立功的好机会，尤其是太子殿下也在锦州。这么一来，他更是担心姚镇绶会寻他错处，参他一本。故一路行来一直小心翼翼。

    姚镇绶自是知道他心中所想，更无意为难与他。所以便也不动声色，装作毫不知情。

    八位去打水的将士奔到近前，便急急下马，整齐划一的跪在了地上，慌慌张张的说道：“小人们不该如此高喊，扰乱军心，望将军大人恕罪！”

    石肖唯唯诺诺走上前来，极尽巴结之所能，对着姚镇绶拜下身去，喜眉笑眼的说：“姚将军，您看——如何惩治他们为好？”

    姚镇绶本也不愿惩治他们，况且心里还着急的想要询问锦州的情况。见石肖让他做主，不管实让也好，虚让也罢，他自是要应承下来的。略一沉思，随即说道：“本将军觉得他们——确实有错，但也不是什么大错。嗯，这样吧，将功折罪为好！”

    石肖听出姚镇绶语中之意，便以为他定是趁此机会有意索求。于是附耳过去，悄悄地说道：“还请姚将军明示。”

    姚镇绶早已等的不耐其烦，见他如此一问，面色严肃，不容拒绝的开口道：“就请几位小将，具体的说一说刚才那未完之话。”包括石肖在内的九人俱是一愣，九双眼睛齐齐看向姚镇绶，确认他是否在开玩笑。

    其中回神最快的一人，先磕下了头去，略有紧张的开口说道：“禀报将军，小人们刚才在镇中打水时，无意间听到了镇中之人谈论锦州的战事。便留心的打听了些，才得知原，原来太子殿下所带领的二十万大军，早已死伤殆尽，溃不成军！太子殿下，殿下他和少数留有活命的将士，也已经被俘了。”

    “什么？”姚镇绶满脸惊慌，身子似已站立不稳。踉跄着后退了几步，被眼疾手快的石肖扶住了。看出姚镇绶的惊慌，石肖的心里也是犹有十五只吊桶打水——七上八下，随即回头呵斥道：“尔等胡说些什么？小心掉了你们的脑袋！”八人更是连连磕头，惧怕不已。

    姚镇绶勉强定了定神，但仍显慌恐不安。担忧之色摆于面颊：“快！快与本将军细细说来！”

    八人你看看我，我看看你，都不敢吱声，唯恐一个不对，真的弄丢了自己的脑袋。

    姚镇绶等得半晌未有答言，无奈的叹了口气，缓缓说道：“尽管说，本将军饶你们不死！”

    有了这句保证，其中一黑脸汉子便颤巍巍的开口道：“据逃来小镇的百姓们说，他们本是盐州城人。得知太子殿下带领大军到达之时，他们高兴异常，以为终于可以把西廖蛮子赶出我东舒国境了。可是，”说到这里，停了下来，看了姚镇绶一眼，接着说：“可是，就在大军刚刚驻扎在盐州城郊的那一晚，西廖皇帝亲率十五万大军，趁我军不备，长驱直入，仿似直入无人之境。当夜，殿下便已被俘。”

    姚镇绶轻叹了一口气，喃喃自语道：“殿下，您真是糊涂啊！两军对峙的紧要关口，您怎能不有所防备呢？都怪臣啊，怪臣没有保护好您，怪臣没有多加叮嘱您战场险恶。”似在责怪舒子淳的轻敌，又似在责怪自己的疏忽。

    “姚将军，微臣虽终日在边境之地，却也听说殿下乃是人中之龙，聪慧机敏，此次之事大有蹊跷，想来是有人通敌卖国所致。”石肖看向姚镇绶，眉目亦是紧紧锁住，细细推敲。

    猛然间姚镇绶似回过神来，喃喃道：“定是有人叛国轮作奸细了，不然靠殿下的足智定不会有此等事情发生。”尔后抬起头，大步跨至说话之人面前，急急问道：“还有吗？可有听到西廖皇帝有何打算？”

    那人搔搔后脑勺，颇似为难的说道：“这个？小人没有听清楚。”

    “将军，我知道，将军！”另一位颇显白净的将士急忙说道。

    “哦？快说与本将军听！”那人正了正神色，便细细说了来：“据逃来的百姓所说，应当是要去攻打锦州了。”

    姚镇绶听罢，略微思索了一会，便对石肖说：“由于情况紧急，本将军带领五百将士日夜兼程，先行赶往锦州。石将军带领其余将士尽快赶来就好，到时便在锦州西城门会合。”

    石肖看着正色严肃的姚镇绶，知军情紧急，便应声答道：“是！属下遵命！”

    看着姚镇绶和众将士远去的背影，方才说话的那白净将士，无来由的紧张起来。原来刚才本是怕将军怪罪，便随口胡诌了一句。自己想着西廖国既然已经攻占了盐州，下一个自然便是锦州了。不过，西廖国倘若真的准备攻打锦州，这些寻常老百姓自是也听不到这些机密之事的吧。

    现在，见将军信了他的话，已先行离去，才心慌意急起来。但又不敢说与石肖听，便只能暗暗祈祷他方才所说的真的能变为现实。虽说他也不希望两国兵戎相见，但是此时此刻能够保住性命，仿佛就显得更为重要些了。
10.第一卷 前生今生皆命定-第十章 噩耗
    烈日炎炎也好，皎月高挂也罢，姚镇绶带领着五百将士匆匆赶往锦州，却从不曾歇息片刻。即使中途换马也是能快则快，仿似一刻也等不及般。只因他此时已是心急如焚，担忧万分，故一路之上，都不曾开口说话，只是纵马疾驰。

    将士们见大将军如此凝神冷漠，也知事态严重，便一个个也不敢谈话嘻笑，只管埋头赶路。

    三日后，正午时分，他们便到达了锦州城外。姚镇绶看到城门前静寂异常，太过平静，疑云便生。为了谨防城内有埋伏，便立于马前吩咐李吉：“李校尉,你带领六人换身便装，乔装成普通百姓，由东直门潜伏进城，查看城内之局势。切忌，无论发生何事，及早退出，莫要多逗留。”

    李吉走上前来，跨出一步，拱手道：“末将遵命！定会谨记将军之嘱言！”话落，便点出六人匆匆换过衣裳，朝锦州城东直门而去。

    过了半响时间，天色已然渐晚，夕阳也已隐在了青山之后，再见不得半点容颜。唯有那绚烂的晚霞映红了半边天空，凄美绝伦。

    隐在草内的姚镇绶，见他们还未回来，看向东直门的眸子里布满担忧。一个间歇，忽听得一道颇为不耐的声音自城门方向传来：“真是的，就算再见不得人，也不必这么晚出城下葬吧！幸亏大人不在。下回若要在这么着，仔细你们的脑袋！”

    话落，便听得另一个绵细些的声音传了来：“是！是！多谢大爷高抬贵手！小的下回再也不敢了！今儿也确实是没有法子啊。”

    “去，去，去，开了门了还不快走，本大爷可没时间听你啰嗦。”那门子巅了巅手中的银子，极为不耐烦的说道。

    “是！是！小的对不住大爷了，这就离开。”那绵细的声音点头答应了几句，便听得杂乱不一的脚步声渐渐远去了。

    草丛中的姚镇绶自是听得出，那是李吉的声音。悄悄抬头一看，见他们抬着一口棺材，朝相反的方向离去。他便开始小心的挪着身子，退后了几里，到得极为隐蔽的地方，等待着他们转身回来。

    果然不多时间，就见六人从后方急急奔来。待走到近前，李吉领头一跪，说道：“启禀将军，我等奉命前去城内查看虚实。发现城内大街之上竟无一人，家家关门闭户，敲也不开，只说家人得了天花。敲了几家门，俱是此等说法。”说到这里，抬头看了一眼姚镇绶，见他正眉头紧锁，静待下文，便接着说道：“我等感到奇怪，便又前行查看。走至西直门时，发现城门之上满是斑斑血迹，而街道之上却是干干净净的。想必定是有了场厮杀，所以便速速回来，报与将军。只是……还有一事，更感惊奇不解。”

    姚镇绶看了看李吉那欲言又止的样子，双目嗖得一亮，急切问道：“什么事？”

    李吉细细的说出心中奇怪之感：“我等本是敲开一家店铺，买得一口棺材，以掩人耳目。从东直门到西直门，竟未曾见有任何一个西廖蛮子。西直门更是无一人驻守，而这东直门，也就只有四五个小门子看守着。”

    “这就奇了。西廖国如若已经占领了锦州城，却为何不派兵卒镇守呢？”姚镇绶苦苦思索起来。

    李吉看着姚镇绶陷入思索的神情，不由得轻声说道：“将军，会不会是西廖蛮子故意设下的陷阱，只等我们来钻呢？”姚镇绶也无他可想，遂点头赞同：“确有这个可能。”说着便站了起来，翻身骑上马去，接着吩咐道：“不管他廖静宣打的是什么主意。这会子，我们先绕过东直门，去西直门外看个究竟，等到了那里也许一切就会明白了。”

    “是！将军！”众将士领命后，一齐上马，绕了大半个锦州城，方才到达西直门外。

    真是不假，还未近到西直门跟前，便远远的看见一个被悬挂的头颅，在城门上方，静立不动。姚镇绶脑中“轰！”的一声巨响，不由得便产生了最坏的想法。切肤之痛遂也传遍了身体里的每个角落，颤抖不已。

    疑惑，痛苦，不安，急切，各种情绪交织着，扰乱了他的心，他的肺。急张拘诸的奔至头颅面前，待看清那头颅后，双眸之中射出惊奇，且伴着哀痛，又有几丝了然般得肯定。怎么会是他？也只能是他吧？！

    正自老泪纵横，沉浸在痛苦绵长的回忆之中的姚镇绶，忽听到一个深沉又夹带些清亮的声音，自城门上方响起：“姚将军可来了，真让朕好等啊！”

    姚镇绶缓缓抬起头，便看到了立于城门上方的廖静宣。依旧是一身白衣，镶嵌金边，腰系一明黄绸带，与衣袖之金边相映成趣。绸带中间亦嵌有一颗硕大的珍珠，明丽异常。一双狡黠，算计，却又晶如锆石般的黑眸，巧妙的掩藏在了春风般的笑容里，使人不防备间，便生出阵阵暖意。

    这便是西廖国年纪轻轻的帝王——廖静宣吧，姚镇绶在心里暗自揣度着。能把算计，谋略掩藏如此之深，此人绝不会是泛泛之辈。

    相比之下，太子殿下就像是暗夜明亮的圆月，温润如玉，暖人心脾。而眼前之人，就像那白日高照的烈阳，给予人温暖的同时，却会射伤了别人。想到此，随即一拱手，微有怒气的扬声说道：“如若早知道廖皇在