那也得放一个能做事的地方。”并不是没有起点高仕途顺的人半道上被下放去锻炼，但人家那都是去一府一州做父母官，总管一方事务。这才叫锻炼，去光禄寺看人洗盘子也叫锻炼？！
  徐楚良自问为官以来，勤勤恳恳，从不恃才傲物，不太可能得罪人的。但是他一路顺遂，遭人眼红的可能不是没有。抑或这是上回沈江蓠之事导致的后果？到头来，圣上没罚她，却把帐都算在自己头上？
  他狠狠灌了一大口酒。
  杜若蘅不放心，坐在一旁，打算接过他的酒杯，劝他慢些喝：“何必跟自己过不去？”她有心趁机拉拢自己娘家与府里的关系，便说道：“不如与我父亲说说，他总归在经历做官多年，有些人脉。”
  徐楚良此刻本就心情不好，再听杜若蘅这些挠不到点子上的话，心中更是怒火冲天，板着脸，不耐烦到：“夫人她父亲当朝二品，她自己又是县主，圣上都没顾念。还会顾念你那个五品官的父亲！”
  徐楚良本是有些醉了，说话也就未留情面。
  俗话说骂人不揭短，打人不打脸。这两句话不仅揭了杜若蘅的短，还啪啪啪干干脆脆地打了她的脸。她本来也是一番好意也劝解，岂知却遭如此嘲讽！脸上挂不住，大颗的眼泪就滚了下来。
  她一扭身，进了卧房，一下倒在床上，呜呜咽咽哭了起来。
  徐楚良自知话说得重了，可也拉不下脸来，又不愿意继续听她哭。便拂袖去了嫣红处。
  杜若蘅在里面也没哭得忘我，而是听着外面动静。哪知徐楚良非但没有进来安慰自己，反而出去了，心中更是大恸，索性放声大哭。
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  话说回萧栖迟，他为了帮沈江蓠，使了一出“围魏救赵”。初时，没想认真打一场硬仗的，况且朝中早有命令，对北蛮防守为主，不主动进宫。
  他突袭北蛮本就是违了旨的，若被人参上去，铁定要治罪。谁知，后来他亲练的这只骑兵，战斗力超群，横扫北蛮无人能挡。
  北蛮铁骑向来蹂躏王朝军队跟玩儿似的，数十年来未逢敌手。莫说北蛮将军，就一普通士兵，甚至妇孺，都未将王师放在眼中过。
  北蛮人除了牛羊啥都没有，生活用品全靠抢。每次出征前，国中妇女都是喜气洋洋，一点也无战前凝重之感。皆因战争于她们而言，就是胜利，就是连绵成山的战利品。
  这倒好，现在居然来了一个敢主动挑衅的将军！北蛮将士恨不能嗷呜一声，就全冲上去。
  王朝军队被虐习惯了，一见北蛮军队，还没开打，下意识就两股战战，抱头鼠窜。第一次突袭就兵败如山倒。
  恨得萧栖迟集合了军队破口大骂：“你们都他妈的没带种是罢！还当兵！我看你们不用割就能直接去当公公！”
  众人一溜低了头，看着自己的脚尖，脸烧得通红。
  养精蓄锐了几日，萧栖迟下令第二次突袭。
  千里草场上，战马嘶鸣，旗帜猎猎。当北蛮的铁骑如同风暴般席卷而来，萧栖迟一骑绝尘，带着亲随死士冲上前去。
  鲜红的旗帜上书一个大大的“萧”字。
  火炮之声如惊雷般炸开。
  北蛮战马受惊，蹄下慌乱。也有处变不惊的，冲着领头之人射出羽箭。
  萧栖迟闪避不及，身中两箭犹不退。他在马上振臂高呼，冲向敌军阵营。血透过盔甲，飘散出腥甜味道。一时群情愤涌，萧栖迟的军队按照事先列好的阵法如潮水般涌了上去。
  北蛮军队第一次尝到溃不成军的滋味。
  萧栖迟大胜而归，当夜篝火燃了一夜。几乎无人成眠，原来北蛮骑兵并不是不可战胜的。
  一灯如豆，早有军医来帮萧栖迟换了药。索性伤势并不严重，一只箭在左肩，一只在左臂。而盔甲又厚，入得不深。
  只是拔出来时，他龇了一回牙。回头瞥了一眼肩上的伤势，一个血窟窿，周围已经凝结了褐色的血痂。将来许是要留疤了，不过这也算得上军功章了哈。若是让沈江蓠看见，不知会不会吓到。
  其实萧栖迟能胜一点也不侥幸。他从来都不是个简单的人。
  从他跟沈江蓠说以后要组建“萧家军”开始，他心里就有了全盘计划。他一马当先，冲入敌阵也不是匹夫之勇，而是有必胜的把握。
  他知道北蛮以骑兵见长，而他恰巧曾经在史书中读到过明成祖朱棣如何克制蒙古骑兵。萧家军建立伊始，被他分成了三个营，一为火炮营，一为骑兵营，一为步兵营。
  除火炮营配备的是火器之外，骑兵和步兵配的是狼牙棒。别看狼牙棒看上去工艺繁复，事实上锻造起来成本低不说，还制作简便，实为千军万马之中杀人利器。
  阵法也严格按照当年朱棣的那一套，但凡遇上骑兵，火炮营在前面先是一顿轰，然后是骑兵营冲上前去一顿砍，最后则是步兵营打扫战果。
  当年朱棣凭着这三板斧将蒙古骑兵赶回沙漠吃沙子，如今萧栖迟借鉴先贤智慧，也成为了一员猛将。
  当然，这个朝代的火器尚不发达，他凭着点模糊的印象加以改造试验，倒也有模有样，成为制胜法宝。
  徐楚良被明升暗降，而萧栖迟因为战功赫赫成为一代传奇。圣上亲下圣旨，擢为正四品的诸位大将军。他手下一干人马也都得以升迁，皇上赏赐就更不用说了。
  尤其是他本人，因为年轻，又据说好副样貌，大战北蛮之事便成为茶楼里说书人的新鲜段子。一时之间，谁人不知“萧将军”。
  而京城里大姑娘小媳妇的听闻了这么个人物之后，没少怀揣着一颗春心午夜梦回几次。
  徐楚良虽是做了个闲官，消息也还灵通，听说了萧栖迟战功彪炳，再对比自己现下处境，嫉恨得双眼发红。想当初，若不是他设局，萧栖迟哪能去镇守边关？又哪有今日？
  徐楚良越发颓废躁郁。
  连杜若蘅都不敢再使小性子，也不敢轻举妄动得罪沈江蓠，生怕一个不小心便惹得徐楚良大动肝火。每日里只是去给徐夫人请安，说些家常闲话。说着说着，就议到了徐楚云的亲事。
  徐楚飞小徐楚云两岁，可已经定了亲。
  若徐楚云的亲事再不定下来，背后可得有人说徐夫人偏心，刻薄庶女了。
  徐楚云一直念念不忘萧栖迟，是以先前说过的几个人家都被她推掉了。她明里暗里听说过萧栖迟与沈江蓠关系匪浅。虽然不知道传言是否真切，但就为了这点传言，她也不是不羡慕沈江蓠的。
  可是，有时候她又忍不住像，若沈江蓠这般大家闺秀与表哥才是郎才女貌，一双璧人罢。自己，薄门寒户的庶女罢了，怎配得上他？
  她痴心妄想过，这一世就不嫁了。即便表哥对自己无意，可她要坚守自己的情意。
  如今，看来连这一点微小愿望亦是守不住了。


☆、第73章 有子

  萧栖迟战功显赫,又得升迁,沈江蓠本来还以为他会凯旋而归,回京接受封赏。谁知边境战事吃紧，他竟是无暇回京。
  沈江蓠手里捧着一盏茶汤，心里默默算到他走了已是一年有余了。
  正想着战事是否凶险，听琴轻轻走过来，跟她说：“大小姐来了。”
  来的正是徐楚云。
  一个屋檐下生活了好几年，这两人之间却称不上熟悉。只因徐夫人嫌沈江蓠不会讨自己欢心，没少在两个女儿跟前说她的不是,顺带着也不许与她多来往。
  沈江蓠本就不喜徐家人,乐得不与她们打交道。不过徐楚云与萧栖迟之间那点说不清道不明的过往，她还是略微知晓的。
  不知她过来找自己有何话说？
  徐楚云能在徐夫人手下长这么大，自然极会看人脸色。她顺着沈江蓠的手在一张打了灰鼠椅背的椅子上坐下。听琴奉了茶过来。
  徐楚云知道这是沈江蓠身边得力的丫鬟,赶紧起身接了，还道一声：“有劳姐姐。”
  沈江蓠瞧在眼里，只是笑了笑，说道：“你太客气些。”
  徐楚云接过茶，并未喝，而是放在了一旁的高几上，接着轻轻叹了一口气，问到：“表嫂知道我的亲事了么？”
  沈江蓠点点头，此事虽然徐夫人不要她管，但她还是略有耳闻的。门第也还不错，前吏部尚书苏大人的四公子，是做填房。这四老爷今年约有四十来岁了，正房夫人是去岁没的，丢下了两子一女。大些的那个儿子比徐楚云小不了几岁。
  苏大人已经致仕，四个儿子前程不一。大儿子仍在吏部，官居侍郎，是目前最得意的一房。二儿子放了外任，不在京中。三儿子听说自来不喜做官，当初科考还是被苏大人押着去的，如今只在翰林院挂个名，整日吟诗喝酒逍遥得很。这四儿子么，在礼部为官，只是个主事，在这个位置上也做了好些年了。
  徐楚云青春正好，又曾倾心萧栖迟这样的青年才俊，怎会愿意下嫁苏四老爷？
  说来也是被逼得没办法。徐楚良与徐夫人双管齐下，铁了心地要她嫁，她焉能不嫁？再委屈都只得背地里掉眼泪了。
  沈江蓠自然明白徐楚良那点心思。苏大人曾是吏部尚书，苏大老爷又是现任的吏部侍郎，在吏部根基深厚，而吏部又主管官员考核升迁。徐楚良不过是希望与苏家攀亲，将来许是还有上升的可能。
  可他哪里知道，他的升迁之路被沈江蓠是皇上那里给掐断了！
  “苏家家风清正，四老爷虽然年纪大些，但也许更会疼人，不会让你吃苦的。”沈江蓠不明白徐楚云的来意，也就说得不咸不淡。
  徐楚云的眼眶就红了。她掏出手绢，略微擦了擦，才说道：“我也不敢抱怨，太太、哥哥自然是为我好的。我这一辈子也就这样了，半点由不得自己。只是，还有些事情放不下，想跟表嫂说说……”
  沈江蓠疑惑到：“有何不放心，你尽管说就是。”
  徐楚云却支吾了一番，才下定决心般说道：“表嫂许也知道太太曾经议过我和萧表哥的亲事。”她有些不好意思地望了沈江蓠一眼，又低下头，说道：“我也不瞒表嫂，当初我是很欢喜的。可是萧表哥他，似乎并无此意。”
  “后来……后来，我听说……”她抬起头来，小心翼翼地打量了沈江蓠一眼，才说道：“萧表哥搬出府外，是因为表嫂的关系……”说道这里，她就没往下说了。
  沈江蓠明白她的意思，也有些尴尬，抿了口茶，没接话。
  “这么些年，萧表哥都未成亲，我猜他心里定是有了人的。”徐楚云紧握了双手，指甲深深掐入肉里，她坚决而飞快地说道：“虽然此生我与他缘锵分浅，我总归希望他与有情人终成眷属。可是，表嫂，你已为有夫之妇。能不能劝劝他，叫他不要再有执念？表嫂，我自知他今生幸福与我无关，可总要看到他幸福，我才安心。求表嫂成全我，亦成全他。”
  沈江蓠的手不自觉地微微颤抖。徐楚云的话击中她心底最深的担忧，从来不敢想、不敢面对的问题。是的，她已经嫁作人妇，就算是处子之身又若何，谁会相信？谁又愿意娶一个残花败柳？就算萧栖迟他不介意，可他是要为官的人，将自己娶做正室夫人日后如何见人？难道要耽误他一世前程么？
  送徐楚云走的时候，沈江蓠的脚步都是虚浮的。
  机关算尽，到底算漏了动心这一关。
  以前是怎么想的？若没有萧栖迟这个人，她是想一世逍遥的。她有钱有势，她要建一座自己的府邸，不用看任何人眼色，亦无人敢来招惹。她要穿最别致的衣裳，吃最精细的膳食，种满园的花草，四时不谢。
  她要活得精致而雍容，随心而无所牵挂。
  可是因为萧栖迟，这一切都乱了。
  心乱了，那里最软的地方长出了牵挂，嵌进肉里。
  她不知道，该何去何从，何处安放。
  她狠狠掐自己的大腿，禁止再去想这些有的没的。比起与萧栖迟那飘渺的未来，与徐楚良冰冷的当下才更值得耗费心神。
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  徐楚云的亲事并不热闹。临上花轿前，珠帘后，一双杏眼，泪水涟涟。
  与苏家攀亲之后，徐楚良又似恢复了生气一般。他衙门里事情不多，闲得每日里以观看燕子做窝为乐。于是便时常借探视徐楚云为名去苏府里坐坐。
  苏大老爷是朝堂红人，哪来那么多时间陪他这个闲客？去十回，还见不到一回。苏四老爷是他正经妹婿，自然是要陪侍的，但是苏四老爷也不若他这般空闲呀！到后来，徐楚良见的最多的便是致仕的苏大人。
  苏大人忙活了一辈子，从前颇有些离了他，朝堂都不转的架势。可一旦退了，才发现朝堂还是照样转着，人们还是照样争斗着，只是与他关系再不大了而已。
  所以，当徐楚良三不五时来与他说话，尤其说些朝堂掌故的时候。苏大人兴致高昂得很。到后来，每日里备茶备酒，将徐楚良引为忘年之交。
  二人酒后聊得极为深入。苏大人也很为徐楚良抱不平，这样一个才高之士怎会遭如此冷落？直叹是屈贾生之才。
  徐楚良本就去苏府去得极为勤快，有一阵却突然不去了。苏大人在花园里日日盼，还吩咐门房要是徐大人来了，赶紧带进来，不用再通传。
  可是徐楚良却一直未曾来。
  他娶妻纳妾也有几年时间了，却始终未有子息，心里不是不着急的。徐夫人尤为着急，明里暗里没少敲打过。如今，杜若蘅的肚子终于有了动静。
  徐夫人乐得立马就去烧香拜佛。