都不行。——大哥这一趟，真是凶多吉少。
  他杜先诚当然不能眼睁睁看着对方挤干萧家，更不能看着他们将萧祥生和萧士及一刀杀了。
  龙香叶在长安城筹银子的消息，悄悄传了出去。
  那守在长安城的绑匪探子知道这个消息，满意地给东山传了信过去，让他们等着。
  杜先诚在家里想来想去，拿着一张从江南到长安的简易地形图成天查看，终于有了个主意。
  东山附近不远的地方，就是太州。
  齐国公齐伯世驻守在太州，手握重兵。
  或许，他们可以求齐伯世出面一试。

  第32章 祸端 下

  杜先诚拿定主意之后，从自己的护卫中抽调了二十多人，特意带了身怀绝技的钱伯，和他一起赶着两辆大车，悄然出了长安城，往太州的方向去了。
  太州和东山在同一个方向，也能迷惑东山响马金扒皮的探子。
  一路日夜兼程，赶到太州，杜先诚才明白，从大周军队第二次惨败到现在，不过三个多月，大周的形势已经一泻千里了。
  三年前他也走过这条路，一路行来根本就没有什么响马，盗贼，或者是流民，乞丐。
  现在再次走这条路，光大大小小的蟊贼就打发了上十起。
  而流民、乞丐更有越来越多的趋势。
  幸亏杜先诚带的人手充足，个个以一挡十，他自己也是弯弓射箭的好手，一路射杀了无数企图抢夺银车的强盗，才磕磕碰碰进了太州城。
  一进城，他就明显感觉到不一样。
  城里城外简直是两个世界。
  城外路途凶险，路人很多是从别处逃难过来的，衣衫褴褛，看人的时候眼里恨不得射出绿光，跟狼似的。
  城里却安静祥和，就算是做苦力的人，也收拾的干干净净，看得出来，虽然没有大富大贵，但是都衣食无忧，有种生活有奔头的气定神闲在里头。
  杜先诚暗暗点头，带着两辆银车和护卫，直接奔到齐国公府。
  他和萧祥生这些年对齐国公府四节八礼从没间断过，而且私下里，除了那些应景的节气礼品，他们俩给齐国公府也不知进贡了多少银子。
  他带着银子亲自上门，齐国公府的大管事亲自到外门迎接他，将他们一行人迎了进去。
  齐国公齐伯世正好在家休沐，没有去官衙。
  听说杜先诚来了，他放下书本，遣退歌姬，命人带着杜先诚进来。
  杜先诚来到书房，当先看见一个英武壮实的中年人，方方正正的下颌上，留着一部黑硬的短须，沉稳地坐在书桌后面，含笑看着他。
  “国公爷！”杜先诚很是激动。自从高句丽战场一别，他已经有快十年没有见过齐伯世了。
  救命之恩，恩同再造。
  杜先诚倒下便拜。
  齐伯世从书桌后面走出来，亲自将杜先诚扶起来，径直问道：“大管事说，你带了二十万两银子过来，却是为何？”
  除了龙香叶送来的十万两银子，杜先诚自己也出了十万两银子。
  既然想求齐伯世出兵剿匪，就要把姿态做足一些，也要显得齐国公在他们心里的地位更高些。——如果和绑匪一个价，不是给齐国公府打脸吗？
  杜先诚叹口气，将萧祥生的事情说了一遍，末了拱手道：“小人想了很久，与其被勒索，送银子给金扒皮，还不如将银子送给国公爷，求国公爷给我们哥俩一个公道！”说着再次跪了下来，给齐伯世磕了三个头。
  齐伯世一听也愣了，手捻着颌下短须，声音里带了怒气，“金扒皮，居然有这样的手段？这些年，我对他们东山响马睁只眼，闭只眼，不过是想着都不容易，只要他们不过份，我就当没看见。没想到居然将他们的野心养出来了！”
  光勒索萧祥生，就是十万两。
  别的他的不知道，还不知道有多少。
  不过是一些乌合之众的亡命之徒，居然大肆囤积钱财，招兵买马，他们的真正意图是什么，不是司马昭之心，路人皆知吗？
  自己却是最后一个才知道的。
  齐伯世立即对外面吩咐道：“去把大少爷叫来！”
  杜先诚低头垂手，往后退了一步，紧紧地靠在墙边，不想太显眼。
  齐伯世又问了杜先诚几句有关长安城的近况，就听见书房的大门轻响，一个十五六岁的少年缓步走了进来。
  杜先诚知道，齐国公齐伯世的原配正室欧阳夫人，生了三个儿子，一个女儿。这是大儿子齐仁之，也是国公府的世子。下面的人为了趋奉他，都叫他“小公爷”。
  “我问你，你可知道东山响马金扒皮，他们如今发展到什么程度了？”齐伯世冷冷地道。对于这个嫡出的大儿子，他的希翼很高，要求也很高，平时对他非常严厉。
  齐仁之眉清目秀，虽然年纪不大，但是饱读诗书，腹有诗书气自华，很有文士的儒雅之风。
  “父亲，东山响马只是一伙不入流的强盗，父亲何必跟他们一般见识？”齐仁之很是不解，拱手问道。
  齐伯世一拍桌子，怒道：“我让你管事，你就这样给我管的？！你知不知道金扒皮已经今非昔比了？”
  齐仁之被齐伯世骂得丈二金刚摸不着头脑，好脾气地笑着道：“父亲，金扒皮不过是乌合之众，父亲专门问起他们，让别人知道了，真是堕了我们齐国公府的名头。”
  齐伯世深吸一口气，吩咐道：“不管怎么说，金扒皮他们所在的位置，离我们太州太近来了。我们的地盘，有人在旁边虎视耽耽，你还不以为然，实在是让我很失望。——你先出去，给我把王副将叫来。”
  “父亲要做什么？”齐仁之连忙问道。他知道父亲虽然对他严厉，但是对他寄以厚望，所以平日里对齐伯世并不像避猫鼠似的，见了就躲。
  “发兵，剿了这个强盗窝子！”齐伯世是行动派，再说东山离太州这么近，保不准他们太州城里就有东山响马的细作，他既然决定要帮萧祥生和杜先诚这个忙，动手就要快，同时顺便清剿一下太州附近的响马强盗，不许他们太过嚣张，也是一石二鸟。
  齐仁之大急，忙劝道：“父亲向来是儒帅，当以仁义为先，对金扒皮这样的响马盗贼，应该以感化为主，施怀柔之策，将他们收为己用，而不是”
  “住口！”齐伯世大怒，“虎狼屯于阶陛，尚谈因果！你读书读傻了吧！——出去！”袍袖一挥，扇起一股劲风。
  齐仁之这才知道父亲是真的发怒了，忙唯唯诺诺地倒退出去，临出门的时候，眼角的余光瞥见居然有个灰衣男子，低头垂首站在书房的暗处，心里一惊。
  从齐伯世的书房里出来，齐仁之一边去命人传王副将过来见齐伯世，一边向人打听今天到底有什么不同的事，家里来了什么人，为何让父亲发了那么大脾气。
  等齐仁之弄清楚萧祥生和杜先诚的事情的时候，齐伯世已经命王副将点了一千轻骑兵，带着杜先诚和他的护卫，连夜出城，去东山剿匪去了。
  齐伯世在太州经营这么多年，手下能人辈出。他如果想知道东山的情形，自然有人给他仔细收集整理。齐仁之对东山响马轻视放任，不等于齐国公府别的人也是同样的态度。
  齐国公发了话，他的得力幕僚马上就把有关东山响马的所有情报汇集起来，给王副将送过去。
  齐国公手下的军队，都是真正的精兵强将，是从高句丽战场上打出来的虎狼之师。
  没到天亮的时候，他们就赶到了东山脚下。
  东山的地形，齐国公府的细作早就探查清楚了，此时带着他们从后山的骡马道摸进去，很快就抄了金扒皮的后路。
  金扒皮正抱着一个从山下抢来的官家小姐睡觉。
  听见外面传来喊杀喊打的声音，还有火光四起，人声奔逃，金扒皮昨夜喝得花酒醒了一大半。
  “你要去哪里？”那官家小姐从睡梦中惊醒，抱着被子瑟瑟发抖。
  金扒皮绑好腰带，拿起雪亮的朴刀，狞笑着道：“老子无权无势，如今也做过富翁，睡过小姐，还杀过当官的！老子这一辈子，就算是死，也值了！”说着，手起刀落，将那官家小姐捅死在床上，自己冲了出去。
  他既然选择上山做了响马，就时刻在等着这一天。
  杀人者，人恒杀之。
  一个高壮的汉子骑着快马，旋风般冲过来，弯弓搭箭，箭无虚发，射杀了无数东山寨子里的响马强盗。
  金扒皮刚从自己的屋子里冲出来，朴刀还没有砍下，就被一箭射了个透心凉，倒在地上。
  他的属下看见大当家都被人射死了，发一声喊，都做了鸟兽散。
  乌合之众，聚起来容易，要散也很容易。
  不过齐国公的家将可不会留一个活口。
  一千多虎狼一般的军士在东山寨子里展开了切瓜砍菜一般的屠杀，将所有的响马土匪杀得干干净净。
  杜先诚带着自己的人手，分头行动，终于找到了东山响马关押人质的山洞。
  他们还在等着杜先诚送赎金过来，没想到他居然拐了个弯，直接去了太州，更没想到，他能说动镇守太州的齐国公，出精兵帮他救人！
  兵贵神速，齐伯世精通兵法，自然知道如何做，才能以极小的代价，获得最大的利益。
  杜先诚来到山洞门口，看着萧祥生领着萧士及从里面走出来，热泪盈眶地迎上去，在萧祥生肩上轻轻捶了一拳，“大哥，他们没有为难你吧？”
  萧祥生被关了一个多月，还算精神，身上的衣裳也收拾得干干净净，就是颌下的胡子有许久没有刮了，倒多添了几分硬朗之气。
  萧士及大叫着扑到杜先诚怀里，“杜叔！我知道你一定会来救我们的！”
  杜先诚将八岁的萧士及抱起来，大笑道：“我当然会来的。若不是我拦着，你霜儿妹妹也吵着要来了。”
  萧士及忙道：“那可不行，这里可不是霜儿能来的地方！”
  杜先诚笑着放下他，对萧祥生道：“大哥，我们走吧。大嫂在家里等急了。”
  萧祥生点点头，又摇摇头，迟疑一瞬，对杜先诚道：“等一等，还有一个人。”说着，对山洞里面叫了一声，“倩娘，你无家可归，就跟我们一同去长安，再做打算吧。”
  从山洞里面走出一个二十多岁的少妇打扮的女子，手里牵着一个四五岁，和杜恒霜差不多大的小女孩，一脸菜色的走出来。
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  大家莫急。这本书的架构比较大，前面的是背景，要交待清楚，后面的情节展开才有依托。男主女主的感情纠葛，婚后相处，都跟前面的这些内容息息相关的。

  第33章 推辞

  杜先诚愣了一下，指着那一大一小两个女人道：“…是你们萧家的亲戚？我怎么没有见过？”
  杜、萧两家就算在祖籍洛阳，也是世交，两家人彼此都知根知底，对对方家里的亲戚都不陌生。
  萧祥生笑了笑，“不是亲戚。回去再说。”
  杜先诚“嗯”了一声，对那两个人视若不见，将头凑在萧祥生耳边压低声音道：“大哥跟我上车去吧。”说着，一手牵着萧士及的手，一手拍着萧祥生的肩，转身往山下走去。
  倩娘不由怔住了。萧大哥的这个朋友，好生无理。
  呆呆地站在山头，一动不动。
  她身边的小女孩不由着急地扯了扯她的衣襟，大声道：“娘！我们走不走啊？萧大叔让我们过去呢！”
  萧祥生在前面听见，回头问道：“怎么啦？”
  杜先诚眼珠子滴溜溜地转了一圈，笑嘻嘻地道：“大哥，人家拖家带口的，可能不好意思跟咱们一起回去吧。”说着，转身离开萧祥生和萧士及，大步来到倩娘身旁，取出一张银票递给她，“这位小娘子，你自矜身份，不跟我们这些陌生的大老爷们儿下山，是你知礼懂事，我杜先诚向来敬重节烈女子。——来，这里是一百两银票，你拿去置办一个小小的产业，也能带着你女儿过活。”
  杜先诚一看，就知道这个倩娘是个寡妇，她头上还带着明晃晃的小白花呢…
  倩娘带些黄瘦的面庞一下子变得暗红，想伸手推开杜先诚手里的银票，可是拒绝的话怎么也说不出口。
  她夫君不在了，就算有银子，自己一个女人拖着个孩子，怎么活得下去呢？
  这杜先诚如何这样说话呢？
  倩娘把目光投向萧祥生，牵着女儿，一步步走过去，来到萧祥生跟前，看着他俊美阳刚的面庞，哆嗦着嘴唇道：“萧大哥，我不是乞丐”
  萧祥生的面色严厉起来，对杜先诚微微摇头，淡淡地道：“先诚，你这是做什么？快把银票收起来。”
  杜先诚讪讪地将银票收起来，走到萧祥生身边，试探着问道：“那就先跟我们回去再说？”这里满山都是死人，浓浓的血腥气让人不寒而栗。
  萧祥生亲自牵起那小女孩的手，转身道：“快走吧。”
  几个人下了山，萧祥生和杜先诚上马，倩娘和那小女孩上了马车。萧士及不肯上马车，就跟杜先诚上了一匹马，跟他一起狂奔回太州。
  “大哥，这一次是齐国公仗义出手，咱们哥儿俩，可是承了齐国公的大情了。”杜先诚一边说着，一边带着萧祥生先去齐国公府拜见。
  萧祥生也十分感激，亲自跟杜先诚一起来到齐国公府道谢。
  齐国公齐伯世带着夫人欧阳紫亲自出来见他，说了一番勉励的话。
  萧祥生和杜先诚从