子一般。
  谢琅拱手道：“在下还有些事待办，就不请公子进屋坐了，公子好走。”
  说着，转身进了院内，直奔后院抱厦之中。
  谢琬程渊他们都在这里说话，见着谢琅回来，她温婉地道：“怎么样了？”
  谢琅便把前后细说了一遍。
  谢琬目瞪口呆。
  谢琅不满地道：“怎么？那任家母子这样坑害算计你，你还怪我不该这样对他？”
  谢琬摇头：“不是，我只是很意外，哥哥打击起人来居然这么厉害。从前你可是连丫鬟都舍不得骂。”
  谢琅闻言哼了声：“我是心软没错，不过，谁要是敢伤害你，我是绝不会放过他的！”
  程渊等人都赞赏地点头称笑起来。
  任夫人在正院里一直呆到近黄昏的时候才出来，出来时两眼喷火，脸色如同掉进了粪坑般臭得离谱。而任隽则如木桩子般在廊下看着她，如同看一个陌生人。任夫人看着他这模样心里发慌，走上去拉他的手，被他一把甩开。
  “母亲真是好黑的心哪！”
  他边说边往后退，然后掉转身，翻身上马，纵出了谢府大门。
  任夫人心里的火气更盛，指着王氏所在的屋里大声喝道：“银票我明儿一早会送过来，但你王氏记着，这个仇我算是跟你结下了，我任府从此以后再不识得谢府什么人！”
  说罢上了车，亦是出了门疾速而去。
  王氏怔怔坐在花厅里，听着飘荡在空中的这句话，整个人如同抽去了筋骨。
  正门下站着的丫鬟惠英不动声色到了颐风院见了谢琬。
  “老太太要求任夫人明日之前拿出两万两银子做为此次的赔偿，任夫人先时不愿意，两人在屋里争吵了许久，后来老太太说，如果她不拿出这笔银子，那她就把任夫人当初立下的字据拿出来，任夫人这才没办法，答应了下来。”
  一屋子人都露出了会心的笑意。
  谢琬笑完，让玉雪赏了蕙英一锭碎银，却是又沉思起来。此次虽然大获全胜，可到底胜的十分之险，差一点她就中了王氏和谢棋的奸计，于是这使得本该欢欣的心头，蒙上了一层薄薄的阴影。
  这里程渊却捋须又道：“老太太可说错了一句话，姑娘使的可不是一石二鸟之计，而是一石三鸟。”
  借着这两万两银子的名目，一来不但使任夫人破了财，二来使王氏给下任夫人这么个仇家，再来，也使谢启功被王氏怨恨上——在谢启功这么样逼着王氏去讨钱之后，难道她会不恨他么？这岂不正是一石三鸟么！
  众人情绪高涨，就连秀姑也笑起来。
  谢琅吩咐吴兴：“速去颂园让他们备桌酒席，今儿夜里我们好好给琬琬压压惊！如今眼目下，府里的饭菜可也没从前那么放心了。”
  谢琬很满意哥哥的防备心，笑着与他道：“等谢宏搬出去之后，我们也正式搬出去，到时就不怕她背后使刀子了。”
  任夫人在正院里那么一嚷，很自然地拂风院也知道了。
  黄氏自打早上去了趟正院说谢棋的事，便再也没出门，就连任夫人来也如是。都这种时候了，谁都知道谁露面谁倒霉，三房向来低调，自然不会去触这个霉头。谢芸自去上他的学。谢葳却也是在房里呆了一整日，哪里也没曾去。
  黄氏在房里沉思了半日，遂走到女儿房里来，说道：“这个事闹的动静不小，那琬姐儿看来是早就恨上了老太太，此次虽然没动到我们三房，可是终归你父亲也是老太太亲生的，谢宏也是他的亲哥哥，你觉得我该不该把这个事写信告诉你父亲？”
  谢葳沉吟了片刻，放下手下的书来，说道：“按理说，这是二房跟老太太之间的事情。将来咱们去了京师，便跟他们没什么关系了。可是母亲说的是，如果琬丫头当真因为杨老太太的事痛恨着老太太，就算不冲着咱们来，只怕也会延祸到我们身上，自然还是该告诉父亲。”
  黄氏像是拿到了主心骨，顿时吐了口气，说道：“那我这就写信！”说着，拿起她书桌上纸笔来。
  谢葳从旁道：“要越详细越好，这样父亲才好判断。”
  黄氏足足写了四页纸，写好后让花旗即送去驿局。

    128 合伙

  这里母女俩对坐下来，谢葳给黄氏倒了杯茶，黄氏叹气道：“想不到琬丫头竟能做出这样的大手笔，往日里，都是我们小看她了。我觉着，只怕上回你与魏家那事，跟琬丫头也脱不了干系。我们当时竟都没防着她！”
  谢葳道：“往后知道了留心便是了。与魏家的事纵是没成，于我们损失也不大。如今父亲在宫里不是越走越顺了么？如果说皇次孙被立为太孙，那么由此带来的好处，就不是一个魏家可以相比的了。”
  说完她又沉吟道：“说起来，那位废太孙也着实是扶不上墙，他有着这么好的出身，父亲是太子，母亲是举国位列第一的护国公的长女，说起来乃是实实在在的天之骄子。可偏偏落得被贬庶民的下场，倘若他能够谨慎些，何至于如此？”
  黄氏听完，却说道：“这些到底离我们太远了，还是说说眼前吧。
  “长房遭此一难，你大伯这辈子只怕是没办法养家了，棋姐儿如今这样，将来还不知找个什么样的人家才能嫁了。将来的担子就落在桦哥儿桐哥儿肩上，老太太少不得会要你父亲帮衬着他们，他们又是什么好人？接下这么个烂摊子，想想都烦死了。”
  黄氏堆起一脸的不情愿来。
  谢葳却不以为意，说道：“这有什么好担心的，你以为父亲就是那么好说话的？他们做下这样的事，败坏了谢府的名声，琬丫头她们倒好，横竖不是一家人，搬出去自立门户就是。咱们可不一样，打断骨头连着筋。父亲会待见这样的手足吗？
  “就是要帮衬桦哥儿桐哥儿，也得等他们考中了功名再说。没考中的话，岂不是想帮也无能为力？若是考中了，那就可以自行赚钱养家。又可以在官场替父亲跑跑腿，做做眼线什么的，也不失为一个好处。”
  黄氏嗔道：“你倒是全想周到了。”
  谢葳一笑，捧起书来掩住了口。
  黄氏笑睨着她。回头想起谢宏这一屋子的歪门邪道来，又不由忧心。道不同不相予谋，那一支的人没一个心思单纯的，最后是会帮到谢荣还是害了谢荣，还真不好说。
  翌日清早，任夫人果然让人送了两万两银票过来了，谢启功让庞福送到了颐风院，谢琬随手赏了庞福两个金锞子，让邢珠将银票存去了钱庄。然后掷下五十两银子，让庞胜家的置了几桌酒席。一席送到正院，一席送到三房，一席自己吃。
  她又亲自送了对竹篮去给王氏，当作她赔偿了这笔银子的回赠。
  王氏看了那竹篮半晌，当场吐了口血。晕了过去。
  于是庞福连忙请大夫诊脉开方子，府里鸡飞狗跳了一阵，就渐渐进了八月。
  谢琬在谢府里呆得烦，又因为谢宏伤势还重，并不能即刻出府，既然多收了人家一倍银子，她当然也只得容忍着。且等他能下地了再说。于是近来在颂园里呆得多，罗矩已经在京师看好了那两间铺子，原本打算租着，如今手上多了两万两银子，谢琬索性便让他买了下来。
  谢棋依然在府里走动，但是面对的目光就很不同了。当日那与之苟合的董湖原来是长房里一个新来的家仆，被阮氏打断了胳膊后，竟是也再接不回来，虽然不至于截肢，但往后那条胳膊却是废了。再也不能抓握，别说提东西，就是拿条扫帚都已不能。
  谢棋如今既许了给他，这董家少不得就要脱离奴籍，不然又如何回应外头的闲言碎语？王氏倒贴了董家两百两银子，让他置了几亩薄田，也算是从此有了活路。谢棋自己则颇有些破罐子破摔的意思，如此低嫁给个放出去的下人，面对下人的指指点点，不但不觉羞耻，反而常常朝之叉腰斥骂，仿佛这样便能够找回些体面来。
  由于当夜谢琬消息封锁得及时，是以外头并没有什么人知道这些肮脏事，谢琬在府里的时候偶尔也与谢棋路遇，谢棋总是愤恨地瞪着她，但是目光里却又不自觉地夹杂着几分畏惧之意。谢琬总是笑一笑，像从前一样淡泊而沉静，然后走自己的路。
  时间在很尴尬的气氛里继续向前滑行。
  当然，对于谢宏的被逐外头还是有猜测，不过在听说是因为昧了公中银子之后，也就没有什么人对此心存疑惑了，谢宏本就是个外人之子，谢启功让他做着府里的继子，已是难得，如今既然贪昧公银，实在也没办法容忍。
  于是他的腿伤，外人自然而然就算到了谢启功头上。谢启功从庞福口中听来，对此虽然深感憋屈，但也是无可奈何，这比起谢棋的丑事外扬，谢家的继子被侄女当贼打，总归要中听得多了。
  “那谢棋也不缺脑子，怎么就能做出这样的事来？”宁大乙因为那天夜里被钱壮找来打听刀疤脸他们的下落，因而也知道这事。这时坐在他送来的一大筐金桔上，眼冒着贼光说道，“可真便宜了那董湖。你们大老爷也是，这种事怎么不叫我呢？”
  谢琬沉下脸，丢了手上的茶杯扔向他，被水一烫他哎哟一声跳了开去，看见谢琬脸色，又忙不迭把那副贼兮兮的样子收拾好。
  谢琬冷盯着他：“说吧，你这么三番五次地老送东西给我，到底求我什么事？”
  宁大乙一愣，瞬间激动起来：“我的姑奶奶！你也太神了，这样你都能看出来我有事求你？”
  谢琬站起来：“不说就算了。”
  宁大乙连忙紧走几步拦住她，愁眉苦脸说道，“是这样的，我在京师看中了个酒楼，想盘下来，你能不能借点钱给我？”
  “借钱？”谢琬眯起眼。
  宁大乙的脸顿时红得像猪血。“自打上回我得罪了你之后，我们家老爷子每个月就给我二十两银子，还交代我母亲和我大哥他们，不许给我银子在外头乱来。
  “我没有银子，不得办法赚钱嘛，去年我上京师去，见到钟鸣坊那片尽是开酒楼饭馆的，我们家不是做生意起家嘛。除了做生意我也干不了别的，于是就想在那片盘个铺子下来。前两个月我就看中了一家叫东来福的，地头还挺不错，可是得八千两银子。家里不肯给钱，我只得求你帮个忙。
  “其实也不是全借，我的意思是，咱俩合伙儿，你出一半钱，我出一半钱，你入干股就成，经营由我来，不必您费心。只是我那半钱，想你先垫伏着。你看成不成？”
  说起来活到这么大。他还真没跟谁借过钱，这么丢人的事，他也只敢在谢琬面前提出来。就连平日里一处玩的那班狐朋狗友，他也没提过半个字。就算每个月只有二十两银子的花销，他也要装得财大气粗争得付帐。
  所以到现在。城里倒是有大半的馆子记下了他的帐，只是看在他是宁大乙的份上，才没有跟他讨要。
  可是这也不是长久之计，他总不能把城里所有的馆子都欠下吧，就算都欠下来了，欠完之后呢？他不还是没钱还？到头来还是逃不了老爷子一顿板子。
  反正谢琬已经见过他最丢脸的时候，倒也不怕她再让他丢脸一回。
  谢琬听他一开口便要借这么多钱。也是意外。打量了他片刻，看他不像说谎，便就回到石凳上坐下来，说道：“八千两银子是全部成本，还是光盘铺子的钱？”
  “他那新修缮不久，我估摸着有两千两银子费用差不离儿。加起来。就是一万两。”他讨好地重新给她沏了茶。
  谢琬瞪了他一眼，接过茶来喝了口，而后道：“一万两可不是小数目，这事得容我仔细想想。”
  他连忙道：“那当然，那当然。您只管想，想好了别忘了回复我就成。”
  谢琬睃了他一眼，寻思起来。
  傍晚时谢琬叫来罗升，“你写封信给罗矩，让他查查钟鸣坊那边是不是有家叫做东来福的酒楼要盘出来，要他务必摸清楚底细，再写信告诉我。”
  虽然宁大乙不大可能在她跟前玩得起空手套白狼的把戏，但关乎一万两银子的事，她总得多留个心眼。接触了这两年看来，宁大乙并不是那种天生性本恶的劣胎，本质上他还是分得清是非的，只是家教的缘故，使得他渐渐养成了胡作非为的德性，再加上，的确缺了点脑子。
  比如，说到谢棋时他居然敢埋怨谢宏雇的人是董湖而不是他，他也不想想，谢宏雇了董湖是来害谁的？她敢保证，如果宁大乙当真存着碰她的心思，她能一刀把他剁了。
  罗矩正在京师忙着米铺开张的事，等到他回信时已经是半个月以后了，颂园里的枫树叶正变得火红，宅子里像是四处都有团团的晚霞挂在头顶，无端灿烂得很。
  谢琬看完信，跟钱壮道：“你让人去传话给宁大乙，让他这几日过来一趟。”
  宁大乙还没有来得及过来，府里就传来了谢棋怀了身孕的消息。
  
    129 下场

  谢琬在枫树下荡秋千，听得玉芳说完，她一下子握住秋千绳，抬起头来。
  “大夫说已经有四个月了，若是堕下来的话对母体十分危险。
  “这事本可以防范的，可谁也没想到这层，再加上二姑娘又无经验，也就忽略了过去。如今栖风院里为着这事又闹腾起来了，未婚先孕，这事捂也捂不住了，大太太要么就是责骂二姑娘，要么就是哭天骂地。大老爷如今倒是能坐起来了，可还是不能下地走动，每天被大太太这么一哭骂，倒是又落下了心悸的毛病。”