日一早我们进京！”
  赵贞一定要从七品官的位置上挪上去！
  他资历丰富，头脑清醒，即使成不了权要，只要推助得当，也至少能成为日后帮扶二房的一支力量。说到底。朝野上下那么多官吏，真正有才华有作为的有几个？有些拥有真才学，有些擅于举贤纳明，大多数人却是只拥有三分才学，而有着七分逢迎拍马的本事。
  相比起那大多数人，赵贞真的只是缺少一个机会。
  而如今谢琬首先需要的是一条打入官场的道路，她需要有人及时告诉她谢荣在朝中的动向和位置。以及他的关系和人脉，从而判断该如何抉择。
  赵贞在王氏的撺缀下出现在谢府，只怕到死也想不到居然反过来会成为她的士卒，有了出现在赵府的那张谢葳的庚帖，不管王氏怎么解释，谢荣只要一想到心爱的长女差点成了守一辈子活寡的赵驹的妻子。心底里都始终会对他存在芥蒂。
  赵贞混迹官场二十余年，这点心中自然有数。他不会寄希望于谢荣会冰释这段前嫌。
  将赵贞推进京师，做为谢琬设置在谢荣身边的第一道耳目，是合适的。
  说到底她并不像谢琅那样，那般在乎赵贞之前如何没有原则地与王氏同流合污。是因为在他未来可能发挥的作用跟前，这些压根就不重要。如果她能够相助赵贞升迁，赵贞难道不会一直与她保持着友好关系下去吗？
  联盟的作用，就是互利互惠。纵使日后靳永仍然与谢荣同声共气，她也不至于全无退路。
  她这盘棋局从王氏意图把谢琅推向身败名裂之日开始布起，到今日终于局面渐显。
  这是她打入官场的第一仗，必须胜利！
  她传下话后，因为事前罗矩他们早就有了准备，因而二话不说便就下去打点的打点，挑人的挑人。
  此去自然要避所有人耳目，否则以她一个孩子没有大人看着，独自上京岂不让人惊悚？
  她以去舅舅家辞年，顺便小住几日的名义跟王氏作了报备，王氏自不能拦着。
  然后又挑了申田、罗升父子还有吴兴随行，玉雪玉芳自是要跟着。
  谢琅虽说让她大胆放手去做，但是到底此事非同小可，私底下很是坚持了几日。 “既然如此，我跟你一同去，也没有你去舅舅家辞年，我反而不去的道理。”
  谢琬初初还真没有把他打算在内，眼下听得他这么说，默然思虑了一番，觉得以他的性子，去见见世面也是好事，可是他们都走了，家里怎么办？
  “哥哥还是留下来。你忘了王氏正对咱们几间铺子虎视眈眈么？如今算来她都忍了有一年多，如今桦哥儿就要说亲了，长房正是要用钱的时候，若是我们都不在，他们趁机对咱们铺子下手怎么办？所以哥哥留下还有任务，就是时不时去铺子里走动走动。”
  谢琅紧皱着眉一踌莫展。
  谢琬便道：“哥哥还不放心我么？我知道什么事情该做什么事情不该做，也知道什么是危险不能近，到达京师我们就住在驿馆，有罗升这么多人看着不会出事。而且此地距离京师也不过三百里，我们又走官道，简直可以说半点危险也没有。”
  可是谢琅没出过河间府，对于这样的长途跋涉，他还是表示很担心。
  谢琬只得说起此番进京的必要性，以及对自家未来的重要程度，才好歹把他说得松了口。
  十二日一大清早，罗矩就赶着车，载着谢琬和玉雪玉芳出府了。北城门外罗升父子和申田早已经雇了辆马车等在那里。
  两厢一会合，便就直接奔向京师。
  与此同时，赵贞带着家人已在河间会馆落了脚，此处多是河间府里前来述职的官吏，而且都是州、县级别，倒是很快就叙上了旧。
  赵贞因为每日里要上吏部登记考核，所以早出晚归。到得终于有点空闲时，已经是腊月十四。赵夫人见他愁眉不展，便问道：“谢三姑娘不是还托你捎信去靳府么？这样的好机会，你如何还拖着不肯去？”
  赵贞叹道：“不是我不肯去，是不知道该怎么去。”
  赵夫人听着有疑，他便解释道：“咱们虽说是给三姑娘捎信，可到底三姑娘还是搭帮给我牵线，我若是空手去，那像什么样子？我这几日看这些同僚们又是人参鹿茸，又是珠宝玉器，样样都价值不匪，我们眼下哪有钱去置办这样东西？愁就愁在这里。”
  赵夫人听完倒是也发了愁。赵贞在官场混迹多年，虽然谈不上两袖清风，可因为一心想着升迁，一直也未曾如别人般大肆敛财，生怕言官弹骇影响了仕途，所以手边余钱并不太多。
  这机会就摆在眼前，却因为个钱字做了拦路虎，难道真真是命该如此么？
  夫妻俩相对叹了会气，赵夫人看着手上戒指，忽然想起来：“我记得老爷不是还有两块寿山石么？是当初在福建时下面人送的。这靳大人也是好学问的人，多半也对金石有兴趣。老爷何不拿了它送出去？”
  赵贞眼前一亮，顿时也点头道：“正是这话！你快把它找出来，我就替三姑娘捎信去！”
  赵夫人寻得了寿山石，又拿自己平日里装头面的一只小漆木匣铺上红绒布，仔细将两方石头装了，然后递给赵贞送了他出门。
  靳府座落在鹿鸣胡同，这片住的都是三品以下的官户。打外头看靳家门脸儿并不起眼，按规制建的高墙，黑漆色大门，东西长不过百丈，南北长也不过百二三十丈。
  赵贞在靳家门外站了片刻，只见车马如流水般时进时出，但更多的是被挡在门外长吁短叹的。
  他在街对面大槐树下等到人影渐稀了，才下了车，揣着盒子往大门走去。
  门房见他模样清隽整齐，又听说是替清河谢家来送信的，便引着他进府，过了影壁后，到了二门下穿堂内歇息，才去通报。
  穿堂也还坐着有几个人，对于新进来的赵贞都投以探究的目光。
  他也以余光打量。过不多久便有家丁过来，和蔼地与他说道：“我们大人眼下正忙着见客，只怕耽搁先生要事，便请先生把表姑娘的信留下，在下转交便可。”
  赵贞忙起身道：“靳大人有事只管忙。三姑娘因还有话托在下与靳大人当面转达，在下坐坐无妨。”
  家丁听毕，便只好随他。

    060 意料

  端端停停喝了三碗茶，眼见得日色渐暮，先前那家丁又回来了，冲赵贞躬身道：“我们大人请先生过书房去。”
  赵贞闻言，连忙整颜肃身，随着家丁出了穿堂。
  书房原来就在东跨院这边靠倒座的一处清静小院。
  家丁走到正房一道放了绸帘的门口，向内说了声：“清河来的赵先生到了。”
  就听里头传来道略显疲倦的声音，缓缓道：“带进来吧。”
  家丁打了帘子，赵贞低首走进，抬眼便见到书案后坐着的一人，约摸三十四五岁年纪，乌发墨髯，一身家常的青布道袍，头上也是拿白玉挽了个家常的纂儿，身躯往向前倾，左手搭在案上，微闭着双眼，右手侧支着案台，揉着鼻梁窝儿。
  虽然同是正七品的官，但是在他面前，赵贞却颇有几分自惭形秽。不要说他住不来这样宽敞的院子做书房，也拿不来这样莹润的玉簪绾发，就说这身气度，如果不是知晓他的身份，赵贞定要以为自己拜见的是六部里哪位一二把手。
  想到这里，态度就愈发谦逊了些：“下官赵贞，拜见靳大人。”
  听见下官二字，靳永才放开手，抬眼把目光落到了他身上。片刻后他扬声叫来先前那家丁，说道：
  “我不是让你把捎信的人带进来吗？”
  家丁连忙道：“这位赵先生就是清河送信来的。”
  靳永目光炯炯盯着赵贞。
  赵贞弯腰下去：“下官确是替谢三姑娘送信来的，同时也是清河县县令，此番因进京之便，替三姑娘代劳。”说着把怀中信件取了出来，双手递出放在案上。
  靳永听得他身为当地县令，却为个半大孩子当信差，不由也起了几分疑惑。他且不看信，却把家丁挥退了出去，打量起他来。
  赵贞感觉到他的注视。不由得把腰背放下了些。
  隔了片刻，靳永站起身，拿着那封信走到靠墙摆放的座椅旁，伸手作了个请势道：“赵大人请坐。”
  赵贞称谢。在客座坐下。
  靳永唤人上茶。一面展信，一面微笑道：“赵大人想来与谢府交情不错。”
  赵贞拱手道：“承蒙清河县各府上上下关照，才使得下官这三年任内治下无虞。”
  靳永点点头，展信看起来。
  赵贞也想知道信中说的什么，悄然打量着他的神色，但他面色如古井无波，并看不出什么。
  片刻，靳永把信收了，放在茶案上，说道：“这些年。谢老爷他们待琅哥儿兄妹如何？”
  赵贞斟酌了下靳家与杨太太的关系，说道：“当初齐家上门要领走谢家二少爷兄妹，谢老爷同意了他们提出的三个条件，然后将他们留了下来。同个屋檐下住着，只怕磕磕碰碰是有的。好在有个齐家时不时关照一二。”
  他并不知道谢荣调任翰林院编修与靳永有着莫大关系。基于打听到的靳家当初是如何替谢腾讨还母亲嫁妆的传闻，他本想把当初王氏如何撺缀他挤兑谢琅的事情说出来，可到底读书人搬弄口舌的说不出口，更怕说出来后反而使靳永看轻自己，平白坏了好事，便就把话又咽了下去。
  靳永端茶在手，半日后却是叹起来。“我表弟自幼失母，又被谢家老太太教养得性子绵软，一路不知吃了多少苦。原以为娶了妻生了子，又有亡母的嫁妆倚靠过活，从此可以安享太平，却偏又英年早逝——家母倘若在世。不知又要因此送掉多少眼泪。”
  赵贞见他神情真挚，是真动容，不由也顺着他道：“谢二爷在世时下官原也见过几面，确是个温文尔雅的君子。如今的琅少爷竟比二爷在世还要出色，不仅文章做得好。就是模样也是百里挑一。”
  靳永笑道：“谢家人都长得好。只是男孩子模样要那么出众做什么？只要四体端正，勤奋好学便可。”话虽如此，嘴角笑意却是不曾消去。又问道：“琬姐儿该有九岁了吧？我看她信中一笔字倒是写的十分有根底。”
  说到谢琬，赵贞的神情就不觉多了丝敬意，“三姑娘不但模样好，小小年纪，见识更是不同寻常。下官也不知道如何形容，总之，大人往后若见到三姑娘真人，便可体会了。”
  靳永只当是客套话，含着笑便就把这页揭过去了。
  赵贞见他只字不往他官职上提，心里有些发急。却又不好直言。
  正后悔方才不曾带份履历过来，也好有个搭讪的由头，就见得他起了身，像是要送官的模样。赵贞一眼晃到桌上朱泥里那枚青田石的私章，再熬不住了，便就脱口道：“大人这枚印章可有些年头了。我这里正有两方福建的寿山石，但愿能入大人慧眼。”
  说着他把那木匣子拿出来，将盒盖打开放在书案上。
  靳永眉间果然起了丝兴味，伸出保养极好的手将之拿出来，只见一长一短的两块石，质地一色的莹滑滑腻，的确不愧为金石之中的上品。
  “想不到端风还有这样的雅兴！这样的寿山石，在玉田斋只怕也不多见。”
  他目露微笑将之拿在手上把玩，端风两个字吐出口，更显得气氛融洽了许多。
  赵贞正纳闷他如何知晓自己的表字，靳永侧身走到光亮处去看那石头，他便就看到谢琬托他捎过来的信里，一张写着“赵贞履历”的文书露出来。
  他这才知道，原来谢琬让他捎来的，是他自己的履历！
  一时间，因着她这份诚意，令得他胸中回暖，枯坐了半日而僵冷的四肢也渐渐活络起来。
  “下官在七品官任上呆了十来年，一直未曾行差踏错，自认也立下了几份政绩，此番既托三姑娘之福面见大人，还请大人能够提携一二。”
  靳永背对着他，举起手上石头观沉着当中纹路，似乎压根没曾听见赵贞所述，半日也未曾转身。
  赵贞额上渐有热意，等了片刻，咬牙再道：“下官恳求大人能够——”
  “这个你拿回去吧。”
  话没说完，靳永已经回转身，将两方石头递过来，语音如方才般低缓，但那丝亲近不见了，转而成最初时的客套和疏离。
  赵贞虽然来前已有被拒的心理准备，但他那声“端风”却倏地给了他无限希望，眼下一颗心刚刚提将起来，却又突然被他一语告知还是无望，心里那股失望和沮丧就不是任何词语能够形容的了。
  “大人可是嫌下官的礼太轻——”
  “赵大人想多了。”靳永捋着须，语气愈发缓和，唇角也勾出抹微笑来，“靳某虽然俗气，却没到见东西就收的地步。凭大人的资历，想必吏部会仔细审核起用的。琬姐儿的信靳某收到了，劳烦大人走这一趟。”
  赵贞好歹在官场多年，如今即便是为了求官，也拉不下那个脸死命纠缠。遂无语地深作了一揖，随着掀帘等候的家丁出了府去。
  河间会馆左首的日昇客栈，谢琬坐在后院客房里倚窗看梅。
  罗矩迈着轻而快的脚步进来，低声道：“赵大人从靳府回来了，从出门到进会馆，一路长吁短叹，看来事情并不顺利。”
  谢琬唔了声，似乎毫不意外。
  罗矩等了会儿不见她做声，便道：“要不要投帖到靳府去？”
  谢琬直起身，喝了口温汤，说道：“他今日碰了壁，接下来自然