的就回来了。”

    女子点头，看兴哥儿关上门，这位小哥做得如此周到，无需自己多嘴一句，好是挺好，只是跟这些聪明的人打交道，她实在被动到心累，要不是看在银子的份上——

    ...

 第2片 无主之家

    女子脑中浮出那张棱棱角角的莽夫脸，今夜竟想起他两回。

    都怪这鬼天气。

    同他生活了两年，不曾觉得他一处好，如今人死了，还隔开三个多月，她居然发现他的好处。

    也是，那时每月能从他手里抢下几两银子的家用，她就不必被人差遣得像狗一样。

    看着一桌子好菜，女子不动筷子，坐得很端正。

    不陌生的人，不陌生的地，也不能全然放开胆子，更何况她和吴老板之间才成交两回，今日第三回。

    知人知面不知心。

    “我的爷欸，您别乱打主意，吴老板多精明……”不满的年轻声音陡然响起。

    女子立刻坐直，眼睛瞪起兔子圆，惊吓同时，想要去插门栓，但到底离得太远，眼睁睁看那门开出来。

    门外一个人，再加胳膊圈下一颗脑袋。

    人，很高。

    高她一个头的舱门，他却需要弯腰。

    人，很魁。

    两个她能并排过舱门，他一个就撑得满满当当。

    人，很棱——她指的是长相。

    脸廓像是让斧头劈出来的，有棱有角，一看就是又臭又硬的不拐弯脾气。硬棱的脸型，五官也显硬，冷刀的狭眼，绝崖的鼻梁，抿起嘴来削薄无情。

    这个人，这张脸，对女子而言，熟到不能再熟。

    初见他时，她曾莫名心安过，觉得靠山蛮稳。

    谁知道，他是空长着英雄脸的石头脑袋，蠢狗熊，恬不知耻的厚皮赖子，因为他的蠢，拖累了一家子人。

    但是——

    可是——

    鬼呀！

    “哦？有人？”那人嘴角微扬，冲胳膊下的脑袋瓜一乐，再抬头道，“这位姑娘，对——”不住？

    呃——人呢？

    对墙的窗子上惊现一个大洞，半扇破木架歪晃着，哐啷当坠了地，风雨即时穿堂，灌得暖屋湿冷，炉火奄奄一息。

    屋里，已无人。

    男子眨眨眼，嘴张半天，纳闷道，“我这是见鬼了？大驴，刚才咱面前有个丫头僵站着吧？”

    胳膊下的脑袋没好气，却夹带一丝明显的得意，“我的祖宗爷，不是您见鬼，是她见鬼。别看苏娘胆小如鼠，可聪明得紧，这会儿转不过弯，等会儿就想得明白。她既然都瞧见您了，咱不用再鬼鬼祟祟，四处混吃混喝，可以回家了吧？”

    叫大驴的人，泰伯留他运棺，原本两个月前就该到家，不过，虽然延了这些时日，好歹运回活生生的爷，自觉不会挨训。

    “苏娘？苏娘……”男子嘴里咀嚼这两个字，一拍头，想起大驴平常哈拉，“是我娘庵里拣来的丫头。”

    大驴脑袋向上转，翻白眼，“不止，夫人认她当了干女儿，夫人临终前，您还被迫认她为义妹，发誓若有恶待，这辈子就讨不着媳妇。”

    男子眉毛一耸，听听这是什么誓？除了讨媳妇，好像他就没别的志气。只是大驴有一点没说错，既然让家里丫头看到，他恐怕不能继续装死了。

    “那丫头会功夫？”他已不是大驴嘴里头脑简单的武夫，一双眼精光四射。

    “怎么可能？顶多就是跑起来快。您不知道，她胆子跟针尖那么——”

    男子却突然回身，将大驴挤到后面，目中精光散尽，悍武抱拳，大剌剌问，“二爷，怎么连您都惊动了？”

    船边，三四个小厮打着两柄大伞挡风挡雨，只为一位年轻公子。

    公子颜如玉，气质似风流，目光似斯儒，周身似贵似傲，淡定慵闲，就是没有半枚铜板臭味道。

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    同夜，狂风大作，盆雨瓢泼。

    一道影子快如鬼魅，窜上赵府后头高墙。

    眼看可以轻松入内，人影竟硬生生打个后空翻，回到墙外，规规矩矩扣两记铜环。

    深更半夜出入，当然不可惊动别人，扣环不太响，但她也不再敲，站门檐下安静等着。却不小心，瞥见头上一只破瞎白灯笼，那个褪墨大晦字分外刺眼，引得她冷笑连连。

    丧——个鬼啊！

    浅檐难敌风雨，感觉衣料一阵一阵贴背，秋寒入骨，她将布衣拢拢紧，慢半拍发现自己犯傻。后背能拧出一盆子水来，拢紧反而更黏冷，她叹气，站站直。

    很快，门缝里闪来亮光。门闩轻下，露出一张不苟言笑的矍瘦老脸，身着黑布长衣，卷了白袖，帽上一圈粗麻棘布。他看到门前已成落汤鸡的人，立刻黑了脸，可是惊归惊，反应不慢，赶紧放人进来。

    老头往院里喊，“老婆子，苏娘回来了。”

    小院真是小，没几间屋子，口字形三边廊就把一圈逛完。

    夏苏自然看得到厨房还有灯，顿觉身上不冷。

    心头暖了，脸上却淡淡然，看不出真颜色，她慢吞说话，“不是让您二老别等门？”

    “那你又敲门？”老头立刻驳回，而且还不让她慢吞吞，催她赶紧换衣服去。

    看夏苏的屋子摇起光，老头才走回厨房，见老伴光顾着热饭热菜，就道，“苏娘淋了雨。”

    老妇哎哟一声，忙从厨柜里拿出姜块，利索切丝，烧水，放一大勺红糖，“姑娘家最不好淋雨挨冻，让她换个日子出门，就是不听。”

    老头蹲一旁拉风箱催旺火，直到老伴说行了，才从腰里摸出烟斗，随便塞些烟丝，对着灶台上的油灯狠劲一吸，骂一句笨大驴。

    乍听，风马牛不相及。

    一起生活多年的老妇却明白，且不是憋话的性子，想什么说什么，“出门在外，谁能掐得准回来的日子。再说，大驴额头多宽厚，顶好的福气相，你这儿心急火燎，他说不准明早就到了门口。不过咱家是不能再少一个人了，我等会儿跟苏娘哭一哭，让她别再自己出去做买卖。这孩子其实心肠软，见不得我老太婆掉眼泪。”

    “下回还是我去。”老头有些恶狠狠，却是跟自己闹意气。

    老妇回眼瞧着丈夫，看他刻意抬直的佝偻背，再看看他不自然弯曲的左膝，“得了吧，就你的老残腿，还学什么聪明机灵劲儿。我看，雇个实在人跑跑腿，比你和苏娘都强。你看人的眼光可是宝刀未老，多留意留意。”

    ...

 第3片 低头屋檐

    老头本来被老伴说瘪了气，却让最后那话打起精神，简短答道，“说得是。”

    男人哪，在家还得靠女人哄，不管在外多能干多好强。老妇笑着，给夏苏送姜汤去。

    老头麻利得将厨房拾掇干净，这才走到门外廊下，靠着墙角抽烟斗。边抽，边盯着红银的草丝儿蜷小了，有些怔忡。他心里苦闷，想着尽管是那样一个主子，好歹也支撑着这个家，如今突然人没了，立竿见影，日子就艰难起来。

    忽然，他那口子气急败坏从夏苏屋里跑出来，以两人多年的默契，肯定是需要他帮手的事，他马上敲灭了烟斗。

    “你这死老头子，看你不紧不慢，我也没当回事。”老婆子训起人来可不慈眉善目，“哪里只是淋了雨，是让水浇了一身湿透。可怜的，脸都发青了，手颤不停。你赶紧扛沐桶来，我去烧水，这寒气姜汤祛不了，今晚要不泡热汤，一定大病。”

    夏苏推开窗，脸色白到透明，细声细气叫老婶，“一大碗姜汤下去，我已经好了。”

    老妇回头就冲她瞪眼，“我懂医，你懂医？到里屋烤火去，受寒最怕吹风。”

    老头瘦瓜瓜的脸也对夏苏苛板着，“我跟你老婶商量过，找个专门跑腿的人，今后你就不必常往外跑了。”撂下这句话，也不耽搁，跑去柴房搬桶子。

    夏苏怕很多人，防很多事，打个雷都要跳一跳，但她不怕这对老夫妻的凶。凶相，却善心，日久可见。

    她但合了窗，走到里屋。刚烧起的炭，一嗅鼻却已经满是木烟呛味。拿钳子一拨，劣炭不说，还夹着杂屑和细柴条。受潮了，才出呛烟。

    若换作普通大户，她会以为，这是要破落了，但这里是赵府，江南名门中的名门。

    赵府三代之上，出过文渊阁大学士，赵老太爷的亲妹子入选为嫔，还生了皇子，皇子后封诚王爷。按大明律，赵老太爷要避政，才迁回苏州祖居，可是赵氏人脉广深，不在都城，影响力仍不弱。而今，第三代子弟无需再避嫌，两位较长的儿郎已是举人，就待明年大考。

    夏苏寄住的小院子属于六房，只是那位六太太越来越抠门，生怕别人不知道六老爷是庶出，府里最穷的一个主子。也或许，六太太用这法子逼她走。可当手里的银子只够家里人吃饭，根本不可能有多余的钱搬家租屋，她早打算装傻到底。

    现在就又不一样了。

    办过丧礼的人活得那么好，还让她撞个正着，应该不用多久就回家来了，到时候，他的亲戚，还由他操心去。

    夏苏将火盆拎出去，重回里屋，打开窗子。风自窗前横扫，呛烟纵升出去，她十分耐着性子，等烟散尽，才翻了一会儿床头的大箱笼。

    泰婶在外屋说热水好了，夏苏回道就来，从箱子里取了一个鼓囊囊的钱袋。

    “老婶，今晚出了点旁的事，没能拿回货款来。这里大概有两百文，您先买米面，对付些日子再说。”她最后的私房钱，悉数供出。

    泰婶的眼里有些怜，有些歉，但不推却，接过钱袋，低道了声好。

    夏苏看着泰婶往外走的背影，张了张嘴，最终没有叫住她，告诉她今晚的鬼遇。万一，那人不想回来，泰伯泰婶只会以为他死了。这样的骗局至少不会伤人。

    没有他，她也可以担得起三人一起生活的开支。这会儿一切才起步，当然有点艰难，可她深韵一个道理，放长线钓大鱼。给吴其晗吃了三回甜头，接下来，再想要她的东西，就没那么容易了。

    沐桶里的水热烫的正好，她慢慢卷起身子，睁眼看每根头发丝浸散开来，颇有闲情玩吐着气泡。水下，无人能见的那张容颜，卸去胆怯与迟慢。如玉如脂的雪肤，细腻无比。眼窝深，眸子邃，笑起来的模样煞是好看。

    第二天一早，雨还是大，风却小了。

    夏苏走出屋子，看看雨势，决定还是要出门一趟。她到厨房帮泰婶准备早饭，正想着怎么开口，却听拍门声。

    “这么早会是谁？”家里不富裕，早饭却不马虎，泰婶今日摊拿手的煎饼，还有酒酿铺蛋，不忘关心夏苏，“身子没哪儿不舒服吧？”

    “没有。”夏苏捉了一只烫饼，慢慢吹凉，撕掰了吃。

    没有主人，没有餐桌，三人如今就在厨房里吃饭。

    泰伯走进来，递张帖子给夏苏。

    帖面是版画墨印的，摹李延之的鳜鱼，里面压梨花案。吴其晗不愧是书画大商，一张名帖都别出心裁。

    夏苏看过，收贴入袖，却见老夫妇俩皆盯瞧着她，就知道不说是不行的。

    “让我中午去广和楼取酬金。”她说完，反瞧着二老，表情微微带了点促狭，“去，还是不去？”

    泰伯看泰婶。

    泰婶没好气瞥老头子一眼，暗道就想让她当恶人。

    “既然是你应得的报酬，没道理不去。墨古斋赫赫有名，与你做了好几回买卖，应是可信，只要那位吴大东家别再大晚上喊人过去。”她还偏不当恶人，“坐轿？”

    夏苏摇了摇头，“估摸中午雨也小了，广和楼离得近，我走着去。”说到轿子，想起抬轿的乔大，“泰伯，昨夜我走得仓促，忘给乔大工钱，他若上门取，烦您多给他十文钱。害他大雨夜里出工，结果我没说一声就先走，对不住他。”

    轿夫是泰伯找来的，道声晓得。他与老婆子昨夜里商量好，不问夏苏淋雨跑回来的缘由。相处两年，知道这姑娘不爱碎嘴道闲。她自己要是不主动说，拿烧火棍撬，也撬不开的蚌壳嘴。而且，她很稳重，无需他们担心有的没的。

    吃罢早饭，泰伯去乔大那儿，泰婶上街买米。

    夏苏在自己屋里专心做事，直到被两串爆拍的门响惊动——

    啪啪啪啪！啪啪啪啪！

    还有个大嗓门喊，“一群吃闲饭的穷亲戚，恁地比我还忙？有人没有？”

    ...

 第4