，眸光微敛，沉静的站在当地，权当自己什么也没有听见。
  “坐下吧！这么拘束做什么！”马氏自悔失言，不该在姚存慧面前说这些。
  不过，骂了这一通心中好受了许多。马氏端起茶盏，揭开盖子，轻轻啜了一口润润嗓子，抬起头语重心长轻叹道：“慧儿啊，母亲都是为了你好，哪个是亲，哪个是疏，你要仔细分辨清楚了，莫要教人蒙蔽了！说到底，你二婶还不是觊觎咱们大房的财产，她哪儿是真心为你好！不过是利用你来气母亲罢了！你要记住，你是大房的女儿，将来是从大房出嫁，嫁妆也是大房出！跟她半点儿关系都没有！”
  姚存慧心口一跳，低垂的眼眸瞳孔骤然一缩，出嫁？马氏这算是在威胁她吗？是在警告她，她的命运牢牢掌控在她的手里吗？
  姚存慧暗暗冷笑，心底突然激起万千斗志，她的命运，只能由她自己做主！她绝对不会任由马氏摆布！
  如果在这样一个对女子格外宽松包容的社会环境中，她的婚姻还要被马氏吃的死死的，那她也就白活了！
  “是，慧儿明白！慧儿都记住了！”姚存慧手心紧了紧，声音无比的柔顺。
  马氏满意一笑，半眯的眸子打量着姚存慧，闪出几许亮光，她觉得自己拿住了姚存慧的死穴，因为没有哪个女人不怕自己的婚姻被人随意做主。
  马氏暗自得意，脸色也好了许多，有一句没一句的套姚存慧的话，问她上午的事毛氏都说了些什么？又问起昨天晚上，她和姚老爷去鸣凤轩看望姚诗赞的情形如何？
  姚存慧一一回答，尽量客观——梨香、芹香本就是马氏的人，她就算想瞒也瞒不过马氏。
  直说了将近一个时辰，马氏才把她放了回去。
  回到落梅院，红蓼、红枝等已经回来了。
  四个丫鬟在姚存慧面前磕了头、谢恩，各自退下。
  “小姐饿了不曾？奴婢刚从厨房将午饭领了回来，还温着呢！”红蓼轻柔说道。
  姚存慧抬眼望她，心中暖暖。除了姐姐和弟弟，就只有这个丫头是真心实意对她好了。只有她记得，忙乎了大半天，她还没有吃饭。
  “端上来吧，咱们一块儿吃点。”姚存慧微笑。
  红蓼笑笑，将食盒提了进来，从中取出四菜一汤、一碗米饭，小碟小碗的盛在姚存慧面前。
  姚存慧执意要红蓼相陪，红蓼执意不肯，最后姚存慧玩笑道：“红蓼，莫非你嫌弃小姐我这的饭菜不好么？”
  红蓼一笑，这才道了谢，站在一旁陪着姚存慧吃了。
  姚存慧顶着千金小姐的名头，吃的饭菜其实还不如有头有脸的大丫环，更不用说有权有势的管事妈妈们了。
  木须肉、红烧鲫鱼、皮蛋拌豆腐、清炒黄豆芽、口蘑炖鸡汤，从字面上看起来十分丰盛，说出去给别人听也好听，可是实际上是些什么东西，只有姚存慧和红蓼知道。
  木须肉用的木耳皆是碎末，还掺杂着不少没洗干净的泥沙，少的可怜的肉也是比牙签大一点的肉丝；鲫鱼只有三指大，堆着浓浓的姜葱蒜，那鱼掩盖其中小的可怜；皮蛋拌豆腐用的是又粗又老的老豆腐，吃在嘴里味同嚼蜡；黄豆芽拖着长长的须根，顶着豆壳帽子，半烂不烂，吃在嘴里一股霉味；鸡汤淡得如同白开水，口蘑只有两三根菌杆子，鸡呢？除了头、脚、颈没有一块像样的肉。配的米饭也是下人们吃的粗米饭。
  所以，姚存慧才会那般戏言红蓼。亦可想而知，她作为主子，吃的都是这样的东西，红蓼她们还能吃上什么？
  “红蓼，你跟着我受了这么多苦，你为什么还要对我这么好？”姚存慧终于忍不住问红蓼。
  一开始醒来的时候，她痛恨红枝的背叛和强势，现在却不得不承认，红枝的做法才是正常人的做法。承认这个事实令人很痛苦，却又不得不承认。
  红蓼愣了愣，眨眨眼睛，怪怪的瞧了姚存慧一眼，看到她一脸的凝重和认真，意识到她不是在说笑，红蓼轻轻将碗筷放下，自自然然的说道：“奴婢是小姐的丫鬟，当然要对小姐好了！奴婢答应过先夫人，会一直陪在小姐身边，伺候小姐，奴婢不能说话不算话。而且，奴婢是真的愿意伺候小姐。”
  姚存慧愣了愣，心下暗叹，先夫人救过红蓼的命，是她将饿得奄奄一息的红蓼带回了府中，不想却是她受了红蓼这份不计付出的回报！
  冥冥之间，有果，必有因。
  “你不觉得苦吗？如果，我一辈子都这样没出息，你也要跟着我一辈子吗？”
  “怎么会苦呢？有饭吃，有衣裳穿，能够陪在小姐身边，奴婢就心满意足了！奴婢的娘很小就教过奴婢，做人要知足，受人恩惠要懂得报答，奴婢一直都记着呢！而且，奴婢并不觉得小姐没出息，小姐只是，只是太善良了，跟先夫人一样……”红蓼不由低下了头，声音中带着一丝幽咽。
  “好了！吃饭吧！”姚存慧展颜一笑，轻轻握了握红蓼的手，正色道：“红蓼，谢谢你，我不会让你白白付出。”
  红蓼怔住了，错愕的瞪着姚存慧，不太明白她所言何意。
  姚存慧忍不住又是“扑哧”一笑：“先吃饭！你只要记得，你的小姐永远不会抛弃你就行了！”
  “是，小姐！”这句话红蓼明白，高高兴兴的点头。
  主仆二人相视一笑。
  用过午饭，姚存慧想起姚诗赞，便出了落梅院，缓缓往鸣凤轩走去。
  刚刚踏进院子里，就听到屋里传来一阵嘈杂声。
  姚存慧不由站住了脚步凝神细听，原来是梨香、芹香在哄劝逼迫姚诗赞喝药，姚诗赞发脾气不肯喝，两个丫头不依不饶，争执了起来。
  姚存慧手心紧攥，心疼得刀割一般。
  那是毒药啊，是一点一点的积累，一点一点的侵蚀，最终会将她亲爱的幼弟变成废人的毒药！
  亲耳听到梨香芹香逼迫他喝下毒药，姚存慧悲愤得几欲死去。
  “住手！你们在干什么！”姚存慧忍无可忍冲了进去，看到芹香强按住姚诗赞捏着他鼻子逼他张嘴，梨香端着药碗要强行灌下去，姚存慧浑身血液唰的一下直冲脑门，厉声大喝。
  梨香、芹香没想到这时候会有人来，两人都吓了一大跳，姚诗赞趁机挣脱了芹香的禁锢，一扬手打翻了梨香手上的药碗，小小的身子溜下软榻，跌跌撞撞向姚存慧奔过来，求救般叫道：“二姐！二姐！”
  姚存慧鼻子一酸，胸腔一阵疼痛，心疼得眼泪差点掉下来，伸手将姚诗赞揽在怀中，轻轻拍拂着他的背低声安慰。
  “二小姐！”梨香、芹香回过神来，满脸不悦。芹香将跌碎的药碗碎片拾起来，梨香朝姚存慧走了过来，皱眉道：“二小姐您这样会害了大少爷的！芹香，将药温一温，再倒一碗过来！”
  “我不要，我不喝！”姚诗赞紧紧的揪着姚存慧的衣襟，眼睛睁得大大的，又急又可怜的求道：“二姐，药好苦好苦，喝了好难受，我不喝，我不要喝！”
  “二小姐，您可不能由着大少爷性子胡来！不然，奴婢没法跟老爷夫人交代的！”梨香显然很不满意姚存慧横插一手。
  “我不喝，就是不喝！”姚诗赞大叫，苍白的小脸因怒意涨起几许潮红，额上隐隐可见青筋直冒。
  姚存慧心中大痛，姚诗赞不知道反抗过多少次、拒绝过多少次，可是他那么弱小，他的拒绝在她们的眼中是多么的可笑！最终，他仍是不得不在她们的逼迫下，一口一口的将她们递过来的毒药吞喝干净，直至生命的最后一刻！那是一种怎么样的绝望与挣扎！
  就算他最终不死于意外，也必死于这慢性的毒药！
  “好好好，赞儿乖，赞儿乖！”姚存慧安抚的摸了摸姚诗赞的头，携着他一道坐下，向梨香问道：“厨房今儿熬了清粥吗？大少爷用了不曾？”
  梨香见问只得点点头：“中午送了来，大少爷胃口比往日倒是好些，喝了大半碗粥，用了好些萝卜干、麻油拌大头菜和凉拌莴笋。”
  “那不就好了！”姚存慧怜爱的轻轻抚了抚姚诗赞的头，笑道：“难得大少爷今儿食量大增，老爷夫人也必定高兴，就由着他性子一回吧，这一回的药就别喝了！”
  “这——”
  
  第14章 弟弟的病
  
  “就当是我向梨香姐姐求个人情，怎么？梨香姐姐也不给吗？若是老爷、夫人怪罪下来，我一力承担便是！”姚存慧笑着说道。
  一旁的姚诗赞苍白的唇紧紧抿着，睁大眼睛紧张的望着梨香，小脸上满是渴求和期盼。
  “那，那好吧！仅此一次，下不为例。”姚存慧话都说到这一份上了，梨香还能如何？
  姚诗赞大喜过望，挥舞着小手，快乐的欢呼起来。
  “好，下不为例。”姚存慧笑笑，心中又酸又涩。
  她必须马上想办法解决此事，马上！
  只要姚诗赞还“病”着，她就没有办法阻止梨香、芹香逼迫他喝药，就算明明知道这是毒药，她也只能够看着他眼睁睁的喝下去。
  因为，她没有理由阻止。
  陪了姚诗赞在院子里散了一会儿步，见他有些累了，姚存慧亲自扶他躺下，方离开了鸣凤轩。
  临走前，姚诗赞紧紧的攥着她的袖子，汪着两只眼睛可怜巴巴的祈求她：“二姐，明天你还来看我，好不好？”
  姚存慧鼻子一酸，勉强挤出一丝笑容，抚了抚他冰凉的额头：“乖，过几日姐姐一有空就来看你！”
  她也想每天来啊，可是，她不敢。
  “哦。”姚诗赞说不出的失望，随即精神又振了振，乖巧的点点头：“我一定乖乖的喝药，二姐，你一有空就来啊！”
  “嗯！”姚存慧点点头，天知道她费了多大的力气才按压住听到那句“乖乖的喝药”才忍住没有发作起来。
  回到落梅院，姚存慧立刻招了红蓼进了卧室，问她自己还有多少银钱可以动用。
  红蓼见问便将平日里替她存放银钱的匣子捧了出来，为难说道：“所有的都在这里了！以前小姐的月例银子是红枝管的，要不要叫红枝过来问问？”
  姚存慧摇摇头说“不必！”，既然都在这儿，问不问红枝又如何？不知去向的银子难不成还能从她手中追讨回来？况且，如今她正冷着、晾着她呢，主动找她询问，岂不是前功尽弃了？
  姚存慧点了点零零碎碎的银钱，连铜板都和红蓼一个个的数清楚了，结果算下来，总共只有不到三两银子！
  这是她全部的家当！
  穷得可以啊！姚存慧苦笑。
  “真的没有了？”
  “……是”
  “值钱的首饰什么的呢？”
  “……”红蓼摇头，看到姚存慧这么急切迫切，心里十分难过。
  “没有就算了！”姚存慧见她这样反而笑了笑，语气轻松的安慰了她一句。既然没有银子，那么心中所想那条路便行不通了，她只有再动脑子，另辟蹊径。
  姚存慧却不知，她这不到三两银子的全部家当，还包括了红蓼的月钱……
  两天之后，千丝坊果然送过来了四套当季的新衣裳，上乘的质料，时新的花样，一流的裁剪手艺，穿在姚存慧身上，红蓼惊赞不已，欢喜得差点掉下眼泪来。自从先夫人去世，小姐从来没有穿过这么好的衣裳！就连红枝也试探着夸赞了两句。
  姚存慧浅浅一笑，轻叹说道：“其实只要一家人和和气气的过日子，我还真不愿意争这些、抢这些！”
  “二小姐你心地善良，奴婢一直都知道！”红蓼轻轻替她拂了拂肩头的小小褶皱。
  “二小姐，大小姐见了二小姐这身衣裳肯定高兴，二小姐何不去摇芳院一趟，让大小姐也高兴高兴？”红枝见姚存慧并不反感自己开口说话，忙又陪笑着巴结道。
  她是马氏放在姚存慧身边的人，如果得不到姚存慧的欢心信任重用，马氏要她还有什么用？如今的姚存慧已经不是从前的姚存慧，她自然不敢再在她面前托大。她必须放低自己的姿态，巴结讨好姚存慧，重建她对自己的信任。
  “红枝说的对，二小姐，咱们过去吧！”红蓼眼睛一亮，也高兴的说道。红蓼向来没有什么心眼，红枝从前虽然喜欢大包大揽、颐指气使，可明面上并没有在她面前对姚存慧做出什么实质伤害的举动，红蓼也就单纯的认为这是个人性格问题，完全没有想过她阴暗的心思。
  “亏的红枝提醒，走，咱们这就去！”姚存慧也笑了，眼角扫过红枝，隐含着友好的浅浅笑意。
  红枝越发高兴，信心大增，忙道：“奴婢这就吩咐小梨、小杏看好屋子，奴婢和红蓼陪小姐一起过去！”
  “这一次你陪我过去就行，红蓼留下看守屋子！你们俩是我身边的大丫头，记住了，无论何时必须要有一人留下守着屋子，若是有事非要出去不可，切记要落锁，将院子锁上！”
  红蓼深以为然轻声应是，红枝却陪笑道：“二小姐也太小心了，这是在府上，哪里会失窃呢！”
  “这是我的规矩，怎么？你有意见？”姚存慧似笑非笑盯着红枝。有的人就是这样，给她两分颜色她就敢开染坊！
  徒然一惊，红枝脸上一热，讪讪说不出话来，她忘了，今非昔比！
  “奴婢不敢！”红枝下意识缩拱着肩，突然觉得自己在这个女子面前卑微得像一粒尘埃。
  “走吧！”姚存慧勾唇浅笑，柳眉轻轻挑了挑，径自走在前边，红枝一愣，慌忙快步跟上，怯怯的伸手扶住姚存慧的胳膊。
  主仆两个才刚