一名中医师，并不是商场上的女强人，所依赖的是没吃过猪肉看见过猪跑，那本账册她是真的下了十二分的心血来钻研的，再运用超前的知识信息来融会贯通、领悟，此时跟姚老爷说起来，居然也头头是道，听得姚老爷频频点头，目光中露出越来越满意的神色。
  姚老爷心情畅快，脸上的笑意也更深了两分。他终于忍不住问起了今天下午书房里的事，“慧儿帮爹捡起那些纸张的时候，是依据什么排的序的？”
  姚存慧一下子愣住了，诧异的望向姚老爷。依据什么？这还真把她给问懵住了！因为她直觉的就那么做了，根本没想到这也要个理由。
  “慧儿，慧儿只是觉得应该是那样啊！”姚存慧笑了笑，有些摸不着头脑忙道：“是，是不是慧儿弄错了？慧儿不是故意的，爹，对不起啊……”
  姚老爷更呆住了，有些狐疑的瞟了姚存慧一眼，见她的神色根本不像是撒谎，他无言以对的抬手抚了抚额头：搞了半天人家只是感觉而已！
  “没有，没有，你没有弄错，呵呵！”姚老爷笑了笑，一时之间有些神思惘然，更暗暗感慨。只是直觉，只是直觉啊！难道他姚某人真的有一个天生就是优秀商人的女儿？既然上天让他姚某人有这种福气，为何她是他的女儿而不是儿子呢？
  姚老爷不由轻轻叹了口气，眼神一下子黯淡了下来。
  “爹，您是不是有什么烦心事？是不是这一趟出门碰上什么难事了？咱们姚家的生意是不是遇上了麻烦？女儿知道不该问这些，可是这一两日看爹的神情，女儿实是心中不安！心里有事爹爹不妨说出来，女儿纵然不能替爹爹排忧解难，可是说了出来，爹心里也会好受一些啊！”
  姚老爷抬眸凝向女儿，沉沉的目光中亮点闪烁。是啊，关于那些烦心事，他不能在二弟和众掌柜伙计们面前表现出忧愁焦虑的神色，不能乱了军心，不能失去自己向来树立的睿智强势的形象；也没法同夫人、霞儿以及别的儿女说，因为她们根本就不懂，说了也等于白说；只有眼前这个女儿，他才能够跟她说上几句！
  她不会因此而看轻他，他知道她也听得懂。
  姚老爷轻叹一声，连日来的抑郁烦闷一吐为快，一说了起来话题便无法挡住。事后想起来，他也没想到这一时这一刻他会跟她说了这么多。
  姚存慧越听越心惊。原来，山东、河南、河北这三地十三户与姚家长期合作的大地主，不知因为什么原因，纷纷表示今年的粮食不能卖给姚家了。言谈之间十分客气，也很友好热情的招待了姚老爷一行，但是，在粮食供应上却是任凭姚老爷用尽了方法仍旧是半点口也不松，而且也拒不告诉新的买家是谁。
  这十三户大户每年供应的粮食占到姚家全部货源的几乎三分之二，也就是说，他们拒绝了供粮，姚家米行很可能面临收铺子关门的危险！
  姚老爷做梦也没有想到，自己跟这十三户合作最长的已经有十年，最短的也有五年，这一次他们竟然不约而同的同时跟姚家发难。
  如果这不是自己亲身经历的事实，姚老爷肯定不会相信，因为这十三户跟他交情匪浅，其中四户还是莫逆之交，他们没有理由同时做出这样的决定。
  可是，事实偏偏就是这样！他原本以为如同往年一样例行公事的走一趟，却完全的变了味。
  姚存慧心惊之余有些佩服的瞧了父亲一眼：也亏他能够承受的住，换了略差一点儿的，不要说神色未变，恐怕早就急得呕血了吧！
  “真是长江后浪推前浪，人才辈出啊！也不知是哪一家有这样的本钱做下如此大的手笔，呵呵，我非但事先没有得到一丝风声，事后派人去查，竟然也查不到半点蛛丝马迹！这个神秘的买主，真不知是何方神圣。”姚老爷自嘲着，笑容苦涩。
  “爹，这摆明了是冲着咱们姚家来的。恕女儿多嘴，是不是咱们姚家米行得罪过什么要紧人？”姚存慧问道。
  “这个我也想过，答案是没有。”姚老爷摇了摇头，蓦地眸光一沉，冷笑道：“我不管这幕后之人是谁、有多大的势力，哼，他以为这样就能将我姚家近二十年积攒的家业尽数吞没毁灭，他也太小看我姚某人了！大周的天下大得很，粮食，哪里买不到！”
  姚存慧闻言心里却更是难过，如今已经六月，大户地主的粮食肯定早已被各路粮商预定了出去，平民百姓家的粮食绝大多数只够自家温饱，能够剩余出卖的并不多。而且，各家各户、甚至各地出产的粮食品种、质量参差不一，这样的粮食纵然收购上来，也不过是凑数，非但卖不出好价钱，反而还有可能因质量问题影响了姚家米行的声誉。
  这还是好的，更坏的后果是，便是这样的粮食，恐怕也难以收购的上来！
  那神秘的购粮之人居然有这么大的手笔，将事情做得如此滴水不漏、不动声色，甚至连姚老爷的莫逆之交都倒戈相向，可想而知，此人恐怕并非单纯的商人！
  姚存慧觉得，还是应该提醒一下父亲为好。
  她缓了缓情绪，斟酌一二，轻轻说道：“爹，一个普通的商人哪里能够做得出这么干净漂亮的手笔，女儿担心的是——官商勾结啊！没准儿，这个官，还不是一般的小官，也许是朝中权贵，也说不准！”
  姚老爷身心大震，瞳孔骤然一亮，僵在了那里。蹙眉沉思片刻，轻叹道：“若果真如此，爹也无法可想。可姚家米行是爹的心血，纵然斗不过人家，你爹也不会将心血白白的拱手相送于人！”
  而他百转千回仍然想不通的是，这个人究竟是谁？为什么平白的要同姚家为难？
  姚存慧鼻子一酸，差点儿滴下泪来，她从来没有一刻像现在这样对父亲生出一种发自内心的崇敬之情。
  “爹，如果，如果是最坏的结果，不知爹有何打算。”姚存慧明知不该问，忍不住仍是问了。
  “呵呵！”姚老爷笑了笑，长眉轻挑，淡淡道：“没有打算。你爹是内务府挂了号的皇商，西域那边还在打仗呢，这军粮要是供应不上来，朝廷便会替你爹打算，倒用不着自己打算了！”
  “爹！”姚存慧心里很难过，眼泪终于忍不住流了下来。若因军粮问题而延误了前方战事，是个姚家都承担不起这个后果！
  “哭什么呀，也是个傻孩子！”姚老爷轻轻一叹，微微一笑。
  望着忍泪悲戚的女儿，心里有一刹那的怔忪和迷惘。
  女儿出生似乎就是昨天的事，一转眼竟然这么大了，就坐在自己的对面，身姿窈窕，如花似玉。而自己这么多年来几乎没有关心过她，他努力的去想一两件跟女儿有关的事情，竟然发现记忆中一片空白，什么都想不起来！
  不独独是她，还有慧儿，还有他最看重的赞儿，他也是什么具体的记忆都没有！只有美儿，他还能记起三两件事。
  “这些年来，委屈了你们姐妹了！”姚老爷又是一叹，眸底难得闪烁着温情，他自己也没有想到，他会用这样的眼神看他的女儿。
  姚存慧轻轻摇了摇头，掏出帕子拭干净泪。
  “如果真有那一日，你答应爹，照顾好你弟弟，还有，四姨娘母子，行吗？”姚老爷面色一肃，恢复了如常神色，看在姚存慧眼中，却感觉到一种英雄末路的凄凉。
  “爹，会有办法的！天无绝人之路，一定会有办法的！”姚存慧眸光一闪，语气坚定决然。她也是姚家的一份子，风雨同舟，相共患难，她不会放弃。
  
  第88章 马氏谋算
  
  “生活费用，你不必担心，爹一切都会提前安排好。总不能等人打上门来了再寻退路。爹就当你答应了，这件事爹只跟你说过，现在不要告诉任何人，知道么？”
  姚老爷仍旧淡淡的自顾自吩咐着，没有将姚存慧的话放在心上。
  “我答应爹。”姚存慧想了想，点点头，又道：“爹，我们一起想办法，一定会有办法的。”
  “嗯。”姚老爷面上露出了一丝微笑，想了想，说道：“明日，安排了赞儿之后，你去开元路铺子里帮帮忙吧。你是姚家的小姐，一下子放进总店恐有人不服，先到下边的分店锻炼锻炼，多跟林掌柜好好学学，他可是很有经验的。”
  “是，爹。”姚存慧点头答应。参与姚家的生意，一直是她努力的目标，可是今日心愿达成了，她的心里却没有想象中那么雀跃与兴奋，反而感到一丝心酸和继几许沉重。
  次日起，姚存慧便到开元路的铺子里去帮忙，进出带着小杏和小梨。
  身边的五个人中，红枝是奸细，自然排除在外，容妈、红蓼操持内宅是一把好手，生意上就不见得了，反倒是小杏、小梨，二人性子活泼又不失聪明稳重，心思灵活，与人交往也大方，姚存慧不介意将她二人作为培养对象。
  马氏知晓之后心中愤懑不已，心里暗骂老爷糊涂，竟然让这个小丫头掺合到生意中去。这样一来，姚家的家底她还不有机会摸的一清二楚？要是暗地里搞点什么小动作藏个私房什么的，自己不是亏大了？
  一个怀了身孕被当成宝贝的四姨娘已经让她寝食难安了，不想又添上了一个姚存慧！
  想来想去，也是自己肚子不争气，怀不上儿子，这将来的家业都是姚诗赞那小子的，自己便是再争，又有何用！
  马氏烦恼一阵，然后又化悲愤为力量，加紧了滋补身体的步伐。
  乔妈妈见马氏烦恼，于公于私也自烦恼。她和马氏是利益一体，马氏不好过了，她就更好不了！为了大家的前途，她也绞尽脑汁暗暗想着办法。
  乔妈妈为马氏定下两方大计：一是趁早讨了姚老爷的示下，让姚老爷答应，将四姨娘生下的孩子抱在她的膝下抚养，断了四姨娘的后路；二是请姚老爷同意，让马家的人进姚家米行帮忙，借以掌握姚家生意的动向。
  马氏心有所动，却没有立即答应。
  四姨娘被大夫诊断出来的时候，已经怀了两个月的身孕，也就是说，她自己应该已经知道了，不然那天也不会晕倒得这么对时候！这个小贱人竟然暗算她，她的孩子抱在膝下她还觉得膈应呢！替她养孩子，她是不想！最好的结果，就是令她生不出这个孩子，不但这一个生不出，以后也不必再生了！
  虽然如今她身边有稳妥嬷嬷照应着，可总有百密一疏的时候，时间还长着呢，只要耐心，总会等到机会的！她要冷静，要沉得住气！
  “四姨娘的孩子，她自己养着就好，我是不稀罕！”马氏嗤笑着，心里已经有了主意，抬手止住还欲再劝的乔妈妈：“这件事就这么定了，不必再说了！至于我娘家的人参入米行帮忙，”
  马氏忍不住轻轻皱了皱眉头。其实多年前她就有这个想法，可是，她爹她大哥都是朝廷命官，大哥的三个侄儿也是读书人，将来是要走科举做官的道路的，怎么可能到姚家米行来帮忙？总不能从马家弄个管家忠仆什么的到姚家米行去吧？别说姚老爷肯定不会同意，便是去了，也没有多大用处！
  马氏的心思乔妈妈看得一清二楚，乔妈妈上前小声笑道：“夫人忘了，夫人不是还有个二哥嘛！”
  二哥？马氏的脸色微微有些不自然。二哥马褐是马群芳的爹，是马家的庶出子，在马家基本没什么地位，马氏也从来没把他当成过自己的哥哥，甚至连正眼也没瞧过他。
  想到自己的事情需要这个自己从来看不上眼的二哥出手相助，马氏心里一时之间觉得难以接受，十分不自在。
  “夫人，一笔写不出两个马字，马二爷怎么说也是马家的人，夫人肯提携他，他必定会夫人感恩戴德、言听计从，这有何不可呢！”乔妈妈见马氏有被说动的意思，便又添上一把火。
  马氏一想也是，利益当前，其余的都可以暂时抛到一边，过去的事情何必再纠结？
  “你说的也是，好歹都是一家人！”马氏点点头，脸上也露出了一丝笑容：“横竖他在家里也没事干，倒不如让他也历练历练！”
  马褐在马家名义上是管事，管着马家的几个庄子和家中一些琐事，实际上就是个打杂跑腿的。
  “你记得提醒提醒我，我先跟我爹和大哥说说一声，然后再跟老爷提。”马氏觉得，姚老爷无论如何都该给自己这个面子，反倒是父亲和大哥那边不知会不会同意。
  “是，夫人。”乔妈妈见马氏接受了自己的提议心里也顺畅，想想终究不甘心，又大着胆子陪笑道：“那四姨娘那边——”
  马氏的脸色骤然冷了下来，绷着脸冷声道：“不要再跟我提她！”
  乔妈妈吓得不敢吱声。
  次日，趁着姚老爷来正院坐坐的时候，马氏笑着同他提了一件事。
  “老爷每日这么辛苦，身边没个人伺候着着实不像话！先前有四姨娘还好些，如今四姨娘又有了身子，虽是喜事，可老爷身边却又寂寞了！”马氏满脸是笑，说毕轻轻一叹，一副为丈夫操心的模样。
  “夫人怎么突然提起这来？”姚老爷端着茶碗的手微微一滞，有些诧异的问马氏。
  马氏年轻的时候也有过很受宠的一段时间，性子泼辣大胆，人长得也美丽，姚老爷一度十分迷恋于她。然姚老爷在女色上头的心思终究有限，新鲜劲过了也就索然寡味了，待马氏依然还好，却已非当初的光景。
  他知道马氏是个最爱喝醋的，这些年一直没有纳姨娘小妾，一方面是自己的精力都投入在生意上，雄心壮志的要将生意做大、做更大没有哪