侄女儿这就随我过去？正院那边客房已经安排好了，大族嫂稍微歇歇，晚上还要好好的给您接风呢！”
  “可不是，这一不留神就大半天了，这就去吧，耽误你办事了！”顾氏说着亦笑着起身。
  众人便都起身，毛氏也说要回去歇歇。姚存慧忙笑道：“纤妹妹就留在我这里歇歇吧，等下午我同她一起过去！”
  姚存美一听见姚存慧将姚存纤留下忍不住又起了争强好胜的心，不顾马群芳悄悄拉扯自己的衣袖，便也笑道：“纤姐姐不如去我那里吧，我那儿宽敞些，还有好几样新鲜果子点心正好请纤姐姐尝尝！”
  姚存纤便笑了，客客气气的说道：“我还是留在慧堂姐这儿吧，就不麻烦美儿妹妹了！这段时间一直在外头，水土不服，肠胃也有些不好，可不敢胡乱吃东西了，那些个果子点心，妹妹自己留着用吧！”
  姚存美脸上一僵，心中不由气恼，情不自禁显出两分尴尬来，于是悻悻然道：“姐姐不去那便算了！”不由得恼怒瞟了姚存纤一眼，心想什么东西，不过是个乡下来没见过世面的丫头，给脸不要脸！
  姚存慧和姚存纤将顾氏等送到门口，看着她们走远了这才转了回来，二人自有一番说笑不提。
  那边马氏同顾氏一道走着，只觉得心里七上八下，仿佛给人窥了见不得人的隐私去。
  寻思半响，马氏少不得陪着笑脸拿话来从旁讨好解释，顾氏神色却是淡淡的，只笑着夸赞姚存嘉、姚存慧姐妹懂事，又有意无意提到姚存嘉的嫁妆，显然不信她先前所说“色色准备齐全”的话，又语重心长的说道：“嘉儿可是你们二房的嫡长女，外祖父在世的时候又是官拜相爷，这门亲事又是她外祖母亲自定下的，弟妹可要多多操心，千万别闹出什么纰漏来，到时候跟四叔和云家不好交差，在外人面前也闹了笑话，不值当！”
  一席话将马氏气了个怔，还得陪着笑脸连声说是。
  一时马氏安排了顾氏极其随行丫鬟婆子家人下去歇息，自己越想越恼火，越想越气闷，前来回话办事的媳妇婆子们遭了池鱼之殃，一个个都叫她给数落了一番。马氏着才觉得心情好了些。
  斜斜倚在美人榻上闭目养神，两个小丫头一个跪在榻前轻轻捶腿，一个立在一侧轻轻打扇，马氏闭目养神，暗暗寻思着对策。
  蓦地杏目一睁，直身坐起，抬手理了理鬓发吩咐叫乔妈妈来。
  马氏心情不好，乔妈妈没敢离开正院去休息躲懒，一直守在外头的穿堂中，听见小丫头来说马氏叫她，立刻起身，忙不迭抬脚进去了。
  “夫人，您有何吩咐？”乔妈妈小心翼翼的陪着笑脸。马氏平日里对她们还算和颜悦色，可一旦心情糟糕发起火来，那也是丝毫不讲情面的。
  “你去找周妈，从我的私库里挑选四五样值钱的上等物件，再打开箱笼，寻四匹妆花缎、一对嵌珠金镯子、一对玉镯、两对点翠金钗出来，我要送人。”马氏淡淡的吩咐道。
  能够让马氏一下子拿出这么多值钱的东西来，乔妈妈不由咂舌，陪笑应了一声，又试探着笑道：“夫人这是要送给族里来的大夫人吗？官中已经备下一份礼物了，夫人又另送这些，是不是太过贵重了？”
  她知道马氏拿出这么多东西来心里定是在滴血的。
  马氏轻轻哼了一声，偏头瞅着乔妈妈道：“你懂什么，照我吩咐的去做便是！不重重的给她送一份厚礼，岂能堵得住她的嘴！”
  乔妈妈一怔，虽然不知她们游园之后发生了什么事，可这一下午马氏的脸色都很不好，想来必定不是好事。
  乔妈妈不敢再乱说话，陪笑应声去了。
  马氏咬着唇，眼睛定定的盯着前方，片刻冷冷一笑，复又歪在了榻上。
  姚存慧和毛氏那小贱人想的太简单了，以为凭着几句话就能破败自己的名声吗？要知道这世上还有“有钱能使鬼推磨”一说，顾氏再怎么样也不会跟真金白银过不去不是？
  顾氏母女在姚家前后住了四天，顾氏马氏和姚老爷热情挽留，顾氏惦念着家里事务，做客人家虽好，终究不是自己的地儿，顾氏坚持要走，姚老爷夫妇亦不再勉强。
  姚老爷吩咐马氏，务必准备重礼，客客气气的打发顾氏上路。
  关于捐献银子修建宗祠一事，姚老爷兄弟也拿出了章程，休书一封请顾氏转交族长，表示愿意出资白银六千两，随后派人亲自奉上。
  一件差事圆满完成，顾氏心中十分满意。
  顾氏临走前一天，姚存慧借着姚存纤的名头，将顾氏请到了落梅院小坐说些闲话。
  姚存慧将新作的新衣裳送了两套极好的给姚存纤，又说老家冬季冷，将大毛衣裳也给她包了一件，并几支金钗玉钗，只说留作纪念，一并送与她。姚存纤本不肯收，姚存慧执意相送，言辞恳切，姚存纤知她不是那等高人一等显摆施舍之意，便也大方笑着收下了。
  顾氏见了，也笑着谢了姚存慧几句，心中却知姚存慧这是在拐着弯向自己是好。顾氏心里自有主意，姚存慧虽然也大方，可是她给的东西比起马氏给的来，根本不能相提并论！
  “明年大姐出嫁的时候，大伯母可一定要来啊！”姚存慧恋恋不舍，笑着道：“一定不要忘了带着纤妹妹一起来！”
  说毕，与姚存纤相视一笑。
  顾氏见她姐妹两人关系亲密，心中自也欢喜，面上便也带着笑点头道：“那是一定！嘉儿侄女出嫁，族里娘家人怎么着也得给她撑撑面子不是？我是必定来的，没准老太爷和几位叔公、叔奶也有要来的呢！”
  “真的吗？那太好了，姐姐和爹爹、母亲一定也很高兴的！”姚存慧欢然笑道：“也好叫江宁织造谢府瞧瞧，咱们姚家也是人丁兴旺的大户人家！”
  说起江宁织造谢府，顾氏眼中忍不住露出羡慕的神色，笑叹道：“嘉儿真是个有福气的，总听说江南不但山清水秀、风景如画，更是富庶繁华得令人咋舌，江宁织造府的富贵就更不用说了！”
  “那是！”姚存慧听着这话仿佛在夸着自己似的，笑道：“别的不说，起码以后大姐最时兴、最上乘的衣裳是穿不完的了！对了，听说大堂兄也是做的绸缎布匹生意，不知是不是啊？”
  
  第41章 姚老爷的敲打
  
  顾氏眸光一闪，不由得注意起来。她的长子姚诗华这些年可不一直在做绸缎布匹的生意，只是时好时坏，赚钱不多，勉强图个温饱略有结余罢了！长年两地奔波，进货出货，十分辛苦。
  如果，搭上了江宁织造这条线，人家手指缝里漏一点也够吃一辈子了！
  顾氏怦然心动，心头不由火热起来，越想越不能自己。
  “可不是，”顾氏叹气，半诉苦半试探道：“你大堂兄没本事，不过是折腾些小本生意混个温饱罢了，常年在外头奔波进货出货，一趟下来赚不了几个钱还累得半死！我瞧着也心疼，本不想让他这么辛苦，可是他做这行也好几年了，习惯了，不做这个还能做什么呢？说起来好笑，他自己也是有雄心壮志在这上头，说只要踏实肯干，坚持下去，迟早有混出头的一天，执意不肯放弃，我也就只好由着他去了！”
  “大堂兄有这份心，意志又这么坚定，又吃苦耐劳，将来必定有出头之日的！大伯母就等着享福吧！大伯母也知道，大姐这人是最好的，将来大堂兄如果进货去到江南，一定要去拜会大姐啊！”姚存慧笑道。
  “呵呵，虽是亲戚，只怕谢府的门槛儿高，哪里进得去呢！”顾氏不觉笑道。
  “怎么会呢！”姚存慧反驳道：“大姐的性情大伯母还有不知道的？我听容妈她们说起，谢家也是书香世家，家教甚严，尊重亲友、待人接物最是客气的！”
  顾氏便笑：“云老太君挑选的人，品行自然是好的！”
  姚存慧听了也笑着称是。
  正说着话，忽见姚诗赞嚷着“二姐、纤堂姐”从外头跑了进来，小玖和武广小跑着跟在后头。
  “怎么又淘气了，跑这么快做什么！还不快见过大伯母。”姚存慧怜爱的将他携手至身前，掏出帕子替她拭汗。
  姚诗赞乌溜溜的眼珠子瞧了瞧顾氏，迈着规规矩矩的正步来到顾氏面前，拱手躬身施礼见过。
  “赞儿真乖！”顾氏含笑抬了抬手。
  姚存纤一旁抿嘴笑道：“赞儿又得了什么新鲜玩意儿吗？巴巴的又拿来给姐姐看了！”
  姚诗赞这几日同姚存纤也混得很熟了，听她这么说便扬起粉妆玉琢的小脸笑着说道：“我知道纤堂姐明天要回家了，特意给纤堂姐送东西来的！”姚诗赞说着，从小玖手里接过一个不大不小的食盒，递给姚存纤道：“这是昨天爹爹特意给我买的品香斋的八大件，味道可好了，我特意留着，送给纤堂姐带着路上吃！”
  顾氏、姚存慧等听了都笑了起来。姚存慧便笑道：“好不羞人，一盒点心还巴巴的拿来献宝呢！”
  姚诗赞小嘴一撅，不服气嘟囔道：“等我长大了，给纤堂姐送更多更好的！”
  众人听着他稚气又认真的言语，忍不住更是好笑。
  “谢谢赞儿，赞儿真有心，纤姐姐很喜欢！”姚存纤见姚诗赞小脸上神气间有些微的急恼急切，不由得心中一暖，连忙将点心盒子接过，揽着姚诗赞的肩头轻轻拍抚安慰着他，神情甚是亲密。
  “真的吗？真的吗？”姚诗赞十分高兴。
  “当然了，纤姐姐最喜欢赞儿了，怎么会骗赞儿呢！”
  “……”
  姚存慧亦笑着打趣，一时屋子里欢声笑语不断，其乐融融。
  顾氏含笑瞧着，目光闪闪。
  第二天姚家二房两兄弟及姚存嘉兄弟姐妹等，客客气气的将顾氏和姚存纤送走，依依惜别。
  “都散了回去吧！”顾氏母女的马车消失眼前，姚老爷目光一扫，挺拔的身躯极富一家之主的气概。
  众人皆散。
  姚老爷简单吩咐姚二老爷几句米行里的事务，转头走向了正院。
  “老爷今日不出去吗？”马氏见姚老爷前后脚跟了进来，连忙起身笑着问道。
  姚老爷淡淡“嗯”了一声，目光浅浅一描，不紧不慢道：“我有事要同你说。”
  “老爷但请吩咐。”马氏笑着亲自奉上了刚刚冲泡的上等龙井，将婆子丫鬟们都屏了出去。
  姚老爷端着茶碗，揭开盖子轻轻的拨弄着茶水，片刻方将茶碗搁下，睨了马氏一眼淡淡问道：“嘉儿的嫁妆，准备的如何了？”
  马氏面上的笑容顿时一僵，暗暗纳闷，笑着道：“老爷怎么想起问这个来了？都备得差不多了，老爷放心！不如明儿妾身将嫁妆单子整出来拿给老爷过目？”
  “也好，明儿送到我书房去吧！”姚老爷点点头，语重心长道：“谢家可不是一般的人家，世袭江宁织造一职已经三代，在江南三省谁不知谢家的名头？我们姚家的生意想要做到南方，将来仰仗谢家的地方还多着呢！这门亲事又是云府老太君做主定下的，千万要仔细再仔细，不能出半点儿差池！”
  “是，老爷！这其中的利害关系妾身明白！”马氏没有想到姚老爷真的要看嫁妆单子，心里顿时有些气闷发堵起来，再一听姚老爷将谢家看得如此重要，又提起云府，心里更是不快，且嫉妒得眼睛都要发红：凭什么姚存嘉就能够嫁到这样的好人家？
  “你明白就好，”姚老爷笑道：“嘉儿是我的嫡长女，她的婚事办不好，下边两个女儿也要受影响，你务必上心！还有，趁着这段时间天气晴好，雨水也少，将南边的两三个院落收拾整理出来，明年嘉儿出嫁，族里长辈们说是也要来观礼，到时好有地方安排他们住下，省得临时手忙脚乱的，叫人笑话！”
  马氏立刻想到顾氏，心中“咯噔”一下，面上不由带了两分不快，抱怨道：“嘉儿出嫁与族里何干？也真难为他们这么老远还要过来！我看啊，不过是打着打秋风的主意想趁机捞点好处罢了，老爷您也太好心了！”
  “放肆！”姚老爷猛的一拍几子，马氏吓得一怔连忙站了起来垂手不语。
  “妇道人家你懂什么！”姚老爷冷冷道：“族里长辈们肯来，这是我们二房的体面，也是嘉儿的体面，那谢家也不敢轻看了嘉儿和我们家！这是花多少钱都买不来的！你最好给我听清楚了，这门亲事必须要办好，出了半点儿差池，我饶不了你！”
  姚老爷冷冷瞅了马氏一眼，心道女人就是女人，目光短浅，只看得见眼前的几个钱，完全没有长远的眼光。
  孙女辈出嫁，老家族里的长辈们肯千里迢迢前来观礼，这说明了什么？说明这孙女知书达理、贤惠淑娴，是个顶尖出众的人物，长辈们疼她，这才肯来！她还以为随便一个孙女出嫁，族里长辈们都肯跋山涉水的前往观礼吗？笑话！
  嘉儿得到这份殊荣，二房自然也跟着沾光，到时候谢家、云家还不得高看自家一眼？这对将来的亲戚走动也有好处。只要两下里走动勤快了，交情不就出来了？有了交情，什么事不好办？
  “是，是，是妾身糊涂了！”马氏已经很多年没挨过姚老爷这么重的话，一时臊得脸上通红尴尬不已，垂着头不敢抬。
  姚老爷冷哼一声，抬脚就出去了。
  马氏越想越气，抓起几上的青花茶碗恨恨的往地上砸去，滚热的茶水泼了一地，袅袅的升腾着热气，茶香四散弥漫，马氏心里却更乱了！
  乔妈妈见老爷绷着脸色出去了，屋子里跟着又有了大动静，忙忙掀