们……咳咳……她们是被我连累的……”
  “这才几个时辰，人家哪里就过不下去了？你这样不听话，难道是要逼着祖母给你跪下么？”
  终于，青年不出声了。半个时辰后，老太太拖着疲惫的身子出来，却严厉叮嘱，“都给我好生伺候着大少爷，他没好之前，连房门也不许他踏出半步！谁要是敢护着他做些什么，就是不想在府上留了。”
  下人们唯唯诺诺，把老太太送了出去。
  白祥回头便跟媳妇道，“大少爷病得这样重，让宣儿晚上留下来守夜吧。”
  白祥媳妇却不情愿的道，“眼下时气不好，宣儿身子又弱，万一过了病气怎么办？”
  白祥才要发火，忽听兰姑淡淡道，“不用你们了，白天让沈嬷嬷带着青竹绿柳守着，晚上有我和墨云值夜就行。”
  白祥一哽，还想说什么，却给媳妇暗地里一拉，笑道，“那好，这里头不用我们，我们就把外头的事管好。你还不快跟了大夫去抓药？”
  白祥只得作罢，白祥媳妇回头把儿子悄悄带回房烤火，端了姜汤道，“你快喝了，娘放了好多红糖的，去去寒气，省得也病了。”
  “我才不要喝！”白宣颇有些不乐的道，“一样都是少爷，看看人家二少爷身边的人过得什么日子？咱们又过得什么日子？今儿一起玩骰子才知，那边跟着二少爷的小子光是过年的红包就比咱们这边多了两倍不止！”
  “你还敢说？当心你爹听到揍你！又输了多少？娘补给你。”
  “你那儿又有几个钱？要说你们就是死脑筋，别人都知道跟着三太太洑上水了，就你们留在这里过苦日子！”
  “话也不能这么说，当年太太对我们一家还是不错的。再说这边虽然穷点，可大少爷多好伺候？旁的哪有这么舒服的活？”
  “我就瞧不起你们这样！一点那个啥，上进心都没有。都是一个府里的人，凭什么干一样的活，咱们钱少又受气？哼，你们不帮我，我自己帮自己！钱给我。”
  “嗳，你上哪儿去？”
  “赶本去！”
  未过多时，这边的喧嚣已经传到三太太的耳中，还带着几句“善意”的提醒，“大少爷这回病得不轻，三太太可要当心，万一老太太发了脾气，可不是好玩的。”
  “呸！”三太太把瓜子皮儿吐下，冷笑连连，“她发脾气任她去，关我什么事？就是让他带庆哥儿去拜年，也是她自个儿同意的。我们庆哥儿年纪小都没事，他要有事也是他的身子骨有毛病。你们都别闲着了，快去把我明儿要带回娘家的礼物再点一遍，要是出一点子纰漏，别怪我揭了你们的皮！”
  下人们不敢作声，有那良心好的，却是在想，这样大雪的天，二少爷是坐着暖和的车子里去，大少爷却只能骑他的马。昨儿跑那一趟，本就受了凉，偏昨晚还受了罚，今儿再跑这一趟，不病才怪！这样大过年的，三太太的心，委实也太狠了一点。
  只是三太太却不觉得自己心狠，反倒觉得自己受了欺负，问那个十二三岁，胖乎乎的小男孩，“你也是的，人家去了都能混本书回来，你去了怎么连句话也没捞着？亏你娘还准备了那么多的礼，是不是全给那边抢去了？”
  “没有！”小胖子不高兴的道，“那里不知多少上门拜年的，见着统共都没说上三句话，先生就打发我们走了。白颠了一路的屁股，累死我了！”
  “呸呸呸，童言无忌。大过年的，说什么死呀活的？那你快去歇着吧，明儿去见你舅舅，可得打起精神来！”
  小胖子来了精神，“舅舅今年能给多少红包？”
  “去你的，小钱眼子，总之少不了你的！”三太太笑嗔着，把他推出去了。又命下人好生伺候着，省得误了明日的行程。
  旁边伺候的下人凑趣道，“都说甥舅甥舅，最是亲近不过，二少爷去别处不成，一看去瞧舅舅，顿时就开心了，足见老话不错的。”
  三太太也笑眯了眼，只有通房丫鬟珍珠，望着孩子留下的笑声，怅然若失。（好不容易约了人想去学学打网球，感受一下娜姐的V5，结果被放了鸽子。忧伤的爬过来求推荐，求收藏，求PK……）重华
 

第16章 伺候不了


  大年初二。
  一大早，别人尚在好睡，可施家人却已早起了。在隆隆的磨声里，开始了新的生活。
  泡好的黄豆在一圈一圈的研磨中，化为雪白的浓浆落下，再经过两次纱布过滤，上锅煮熟，然后倒出三分之一的豆浆，在大桶中点上卤水，再将那取出的豆浆由高处飞泄倾下，使其与底下的伴了卤水的豆浆在欢快的翻滚中融合，等待片刻，撇去浮沫，一锅雪白凝滑的豆腐花就做好了。
  这是念福第一次尝试家传的手艺，等着看见豆腐花完美出锅，竟是长出一口气，有股说不出的兴奋与满足。
  经过再三思量，一家人还是决定以老本行来谋生。幸而当日三太太给来的那对银耳坠念福没矫情的不要，就靠它跟人换来了黄豆，再添补些在火灾中毁损的工具，才能重操旧业。
  蕙娘将热腾腾的新鲜豆花添了一碗出来，洒了糖递给女儿，“累坏了吧？快趁热吃。”
  念福也不客气，享用起自己的劳动成果。留下两桶准备挑出去卖的，蕙娘又轻轻舀出些豆腐花来，搁在已铺好布的木盘上，包好压起。等这个定型，就是嫩豆腐了。再压得结实些，就是豆干。
  才要去准备酱料，却见一勺豆腐花已经送到嘴边，望着女儿香甜的笑脸，蕙娘只觉这一早的辛苦都不翼而飞了。
  “娘吃一口就够了，下剩的你自己吃。”
  “我已经饱了，你可别想抢我的活。”念福把剩下的半碗硬塞进娘手里，“快吃，我去准备小菜，一会儿别耽误出门啊！”
  蕙娘笑得欣慰之极，就见女儿细细切了香葱芫荽咸菜酱料，又将烤得香酥的花生、核桃、杏仁等各色干果碾碎，带了姜汁煮过的糖水，母女二人就可以出门了。
  天才刚刚亮，小镇人陆续起床的时候，就听见宁静的清晨里，飘荡起女孩甜美的嗓音。
  “豆腐花！又香又甜的豆腐花，热腾腾刚出锅的豆腐花呐……”
  ※
  三太太的娘家姓吕，离欧阳家大概也就十几里路，虽不属怀安镇，却也隶属同一县尊管辖。
  不过这几年吕家着实是发了，盖起高楼广厦，修得气派之极，硬是比欧阳家流传上百年的五进老宅显得还要阔气。
  初二是回门日，一路上来来去去回娘家的女眷不少，不过三太太从车中掀帘瞧了好几回，总没见着有她这样整整拖着一车礼的，心中不禁有些自得。
  等到了娘家，互致安好，把礼物卸下捧出，看着众人惊羡的眼神，三太太更得意了。只是居然不见兄长出来相迎，未免有些不快。
  嫂子方氏忙解释道，“你阿兄昨儿还预备着要迎你来着，只是一早却被县衙的县丞大人请去了，也不知有什么事，格外嘱咐你们若来了，且不要怪罪。”
  三太太听得这才顺了气，等不多时，吕大舅回来了，只是面带愁容，似是遇到了烦心事。
  “这是怎么了？”
  她就是不问，吕大舅也要说的，关了房门，令下人退下才道，“县尊大人的夫人有喜了，本是喜事，偏偏害喜害得厉害，什么东西都吃不下。寻了无数大夫来看，什么梅子蜜饯都试过了，就是不行。所以县丞大人私下唤了我去，想让我荐个好厨子。我当下就把咱家拿手的几个菜报了，可人家一听直摇头，说都试过了，不中用。你瞧瞧这事，怎么办才好呢？”
  本地的县尊大人姓唐，上任之初欧阳家的三爷也去拜会过，是以他的事三太太也听说过一些。知道这位唐大人已经四十有余，眼下这位夫人却是新娶。年轻一大截不说，家族也颇有几分来头。若不是战乱中蹉跎了青春，断不至于嫁他。而县尊大人为了娶她，也狠心的把元配谎报了一个亡故，这才如愿以偿。
  眼下这新夫人有了身孕，自然是唐大人心中的头等大事，倒不在乎生不生儿子，更要紧的是夫人不能出事。谁若是能办好这件事，在他跟前就好张口了。
  吕大舅眼下就正好有一事要求到唐大人。他在战乱中很是发了些不明不白的横财，威风是威风，可也怕有人秋后算账。故此眼下正在活动，想谋取一个乡团练的差使。
  那差使不过是个虚名，没啥品级俸禄，说白了，就是个民兵头子。但非得要有这个虚名，才能名正言顺的蓄养乡兵，持棒弄枪，借维护一方平安之名，看家护院。
  那县丞也是收了吕大舅不少好处，才肯把这消息提前放给他。而吕大舅想着自己想要立下此功，还非得来求妹子不可。
  “人说三代看吃，五代看穿。那位县尊夫人也是个尊贵人儿，要伺候得了她那一口，恐怕还得你们从欧阳家弄个人来。若是事成，哥哥有了好处，必也忘不了你们。”
  三太太听得得意轻笑，“哥哥这话就见外了，不过一个厨子，我回头就让余大娘亲自带人过来，多留几天都没关系。”
  吕大舅喜出望外，连连道谢，回头给外甥的红包，自然也让小胖子非常满意。
  一晃到了年初五。
  初三一早带着厨房精英团队离开的余大娘灰头土脸的回来了，“……那位夫人口味实在刁钻了，又不能吃凉的，也不愿吃热的，又不要酸的，还要能开胃的，我们在那儿呆了两天，头发生生愁白了几根……”
  三太太眼睛一瞪，只问结果，“那就说不行？”
  余大娘不敢吭声，旁边送她们回来的吕家管事还帮忙求情。说她们实也尽了心，吕大舅并不见怪云云。
  并格外赞了句，“其实你家送的那个什么美滋滋酱倒是好的，只可惜拌的是生冷菜，大夫怕吃了不好，不许夫人多吃。后面就刘嫂做的一道蟹壳烧饼合了夫人的意，可惜只好做早点，不过县尊大人还是赏了钱的。”
  可那酱是人沐姐儿做的，刘嫂是大太太崔氏带来的人好不好？吕家管事不知内情，夸完之后三太太只觉更加丢脸了，忍气把人送走，顿时就火冒三丈，“没用的东西！平日就会在家吹嘴，怎么出去一见了真章就不行了？”
  余大娘哭丧着脸，又不敢反驳，可要是不吭声，看三太太这正在气头上，搞不好跪一天都是有可能的。
  死马权当活马医吧！余大娘心一横，咬咬牙就说了，“想那县尊夫人不是一定要做得多好，而是要吃个新鲜，那沐家姐儿倒是个伶俐的，说不定能有法子？”
  三太太听得心头一动，可自己已经把人赶走了，再要叫回来，多没面子？
  此时余大娘为求免了责罚，也顾不得体面了，道，“若是太太觉得可以，不如就让奴婢去请上一请？至多不过出上几两银子，她也未必不依。”
  三太太听得这才顺了气，“那这事就交给你去办吧。趁着天还没黑，赶紧去！”
  余大娘心中一喜，忙从地上爬了起来，可站了半天，也不见三太太开口给她拿办事的银两。
  “怎么，还等着领赏么？”
  余大娘一听这话，就知道要自己放血了，屁话也不敢放，转身出门。
  可沐家姐儿，却并不在家。
  她早上和蕙娘一起出门卖热豆花，下午还要卖一趟豆腐豆干。只是这生意虽然做得，却着实辛苦。
  蕙娘还舍不得让她挑担，只让女儿跟在身边帮手，可就这样，几天下来，念福的脸也吹皴了，嗓子也哑了，看得蕙娘好不心疼。
  恰昨儿又下了雪，今日本不让女儿出来，可念福也心疼母亲，死活非要跟着。幸好天寒地冻的，街坊邻居们瞧她们母女可怜，再说豆腐这小菜哪里都用得着，能帮的就帮一把，卖起来倒是格外的快。眼看今天的豆腐就要卖完了，母女俩都很高兴。
  念福看着剩下的两块豆腐道，“娘，这个咱们就别卖了吧，都有些破了，若是跟昨日那样贱卖，还不如晚上回去我烧个松仁豆腐咱自己吃，还是一道菜呢。”
  蕙娘也正有此意，“那好，我把这盘豆干给宋大娘送去，你拿着豆腐先回去吧。”
  “想自己出去玩？没门儿！”念福冲母亲顽皮的皱皱鼻子，拎起一只篮子，将那盘豆干装上，蹦蹦跳跳的往前走，“我先给宋大娘送去，你先回去吧！”
  蕙娘怎放心女儿独去？无奈的宠溺笑笑，挑着担子加紧脚步跟上，“你慢着点，小心摔了！”
  宋大娘家在城东，开了镇上最好的一家酒楼。今日要这许多豆干，是预备明日初六开市，招待伙计和客人们的。
  念福把豆干送去时，见宋大娘正跟一管事在门口说话，她便站了等着。
  就听那管事难掩失望之情，“就这些么？”
  宋大娘苦笑，“我们能做的菜谱全在这儿了，要是您老瞧不上，我们也没法子，还是另请高明吧。”
  管事道，“你好歹帮帮忙，给想想法子吧。要是能用，我们老爷必亏待不了你们。”
  宋大娘道，“我们是开门做生意的，岂有把送上门的买卖往外推的道理？实在是伺候不了，还请不要见怪。”
  她一抬眼，就瞧见念福了，“丫头，快进来！外面冷，我给你结账。这么大雪天，你怎么一人来了？”
  “我娘在后头呢，我让她慢慢走，先给您送来了。”既然听了一半，念福也不免多问了一句，“这是怎么了？”冲囍
 

第17章 舍帅哥而抢饭碗

  见念福一个俏生生的小姑娘