我明白。”帕林说。
  他开口时布莱顿已走远了，因此这回答更像是说给黑暗中另一个自己听。细小的泡沫在河面上浮泛，掠过他的脸庞，但当他走下桥去就近端详，它们迅速散了，只剩卫兵们所持火把的光影如血晕般晃动着。
  轻声地，他唱起一首古旧的歌：
  “我们脚踏的土地孕育成群的天使，羽翼下那些慈父的面孔多么甜蜜；
  “他们不过是些梦中人，吹口气，就会消失……”<注>
  水浸没他烫伤的手，这纾缓不了多少疼痛。疼痛是玫瑰枝条的刺，提醒着他即将拥有花朵。他并不麻木，也不特别兴奋。一切其实早已属于他。
  河流行进，水中的脸剥蚀模糊。
  “入睡多么轻盈，在这污泥的星星上；
  “苏醒多么沉重，从那世俗的云层中……”
  犹如食腐鸟吞噬尸块，黑暗吞噬了他的歌声。帕林轻轻笑了。待回音再也传送不到耳边，他转身上岸，陡然，水下某种不知名的力量钩住了他脚踝。
  一瞬间的恍惚令他不及喊叫。
  也就是这一瞬间，水面像重新拼接起来的碎镜似地合拢。闻声赶来的卫兵甚至没几个亲眼看清是什么坠了河。桥下空无一人，泡沫被动荡的涟漪向下游推去。
  
  云缇亚擦干湿淋淋的上身，扔开衣服。他以脚尖拨转帕林的脸颊，见后者仍气若游丝。溺水到现在也有好一阵子，却没有要了他的命。
  但这条命所剩的呼吸次数已经能屈指计算了。只要愿意，他可以在任何时候、任何人迹罕至的地方结果帕林，将尸骨焚扬成灰或抛给野兽。这都在他的能力范围之内，仅仅因为无可救药的顾虑一直被搁置了而已。
  顾虑……哈！
  月色明朗。他踩踏着帕林的胸膛逼出呛水，迫使其睁眼，直到认清这月光般洁白的头发。
  “你……”帕林咳嗽。
  茹丹人用猎物的衣领揩拭刀锋。
  “……不！等等！……住……住手！我有…………”
  有再大的嗓门，这儿也没人听见。“你醒了最好，”云缇亚说，尽管他在帕林眼中只找到急切，而并非自己所期待的恐惧，“可以清楚地知道是谁杀了你。”
  刀尖停在对方右耳根，猝然一划。
  鲜血喷薄之前，首先是金属链条的断裂声。
  
  云缇亚看着那东西从帕林脖颈上滑落下来。
  一如它离弃自己时，滑落额头，坠入永昼宫下的千呎深水。
  是的。
  那枚紫色日轮嵌金十字的护符。
  
  “——谁给你这东西？”
  帕林捂住脖子，指缝中殷红汩汩。云缇亚撕下布条给他包扎上，他本不打算让这人速死，那刀又被白铜项链卸去了力道，离要害还差点。“修谟。”耳朵俯下去，只听得说。
  “什么？”
  那个他原以为已刻在墓碑上的名字。
  “是修谟。”
  “他还活着？”云缇亚喃喃，猛一揪对方领口，“……他还活着！”
  “他叫我把这个交给你，作为信物，”帕林吐着血水，“我只不过……晚了些时候。”
  “你一开始没有拿出来，就是要试探我吗？从劫持爱丝璀德起，那些环节都是你预先设计，为了看清我的底线，证明我是否有利用价值吗！”记忆连贯起来，逐一闪现，毁灭的修院，和哥珊一齐燃烧的岛屿，理应死伤殆尽的寂火信徒竟莫名现踪鹭谷，前因后果的断片终于拼接成整体，“他种了两年粮食，是早为反抗军打算？哥珊的一切牺牲也在他意料之中？他在哪儿，叫他出来见我！放弃我，坐视我的惨败，或者说和凯约一样从未信任过我，这时却把我当成一条摇摇铃就会跑来的狗——他选定的人是你！”
  “他不在这里了，眼下正在其他城镇和村庄游说所有可能加入的力量。光鹭谷当然不足以成事。我们每个人都只做了自己该做的。信不信由你，庭审前我根本没收买任何人，包括布莱顿……你以为哥珊的死难都白费了？你以为依森堡高层不知道那些事，不知道那座圣城如今破败到什么程度，曾呼风唤雨的狂信徒又是怎样像破布一样被抛弃，不留情面？……否则他们怎么敢打起旗帜与圣廷为敌！……我在这上面说谎了吗，大肆添彩了吗？我可有半句假话？为什么这依然是我的罪孽之源，足够叫你义愤填膺！”
  云缇亚举起刀。
  他不想再听面前这人多说一个字了。只有唯一的途径能够解脱他们彼此。
  杀了帕林。
  “……那护符里面，有修谟要给你的东西。”
  利刃悬空凝固的瞬息，对双方而言都太过冗长，“他说……和贝鲁恒的交代有关。”
  云缇亚一脚踹倒他，扳动紫珐琅日轮开启暗盒，取出一枚纸卷。匆忙展开，目光与月光同时从纸上扫过——
  一撕为二。
  正当他要进一步撕得粉碎时，手臂无由地僵硬了。云缇亚哈哈大笑，猛然跪地。两截纸张飘落，一幅标注完备的地图。
  [找到他]
  原来如此。
  [唤醒他]
  一切都按你的计划启动，照你的念想运行。庞大精良完美的仪器。
  我乃是其中微不足道的一根螺栓。
  [终有一天他将复苏]
  而我竟痛苦于自己背上了操作这仪器的重担。
  何等枉然。
  何等愚蠢。
  “你想让这些年来所有人的努力全部落空，让贝鲁恒的遗愿、修谟的奔走全都白费，让你自己付出过的心血都徒劳无功，让那些为此牺牲的人、为此堆积起来的尸骨都毫无意义，死不足惜……”
  帕林顿了顿。
  他凝视云缇亚。那个刚才还试图割开他喉咙、现在却跪在泥泞中颤栗不止的人，正双手捂脸，仿佛以为能用手指盖住歇斯底里的狂笑。
  “……那么，你尽可以杀了我。”
  茹丹人充耳不闻。但当笑声凋零的一刻，他蓦地捡起先前掉落的武器。短刀贯穿躯体，电光石火间透出红亮的刃尖。
  
  ******
  
  柯尔律治快步走过依森堡主塔的廊道，守在最后一个房间门口的士兵向他行礼，遵言让开。跨进去之前他先活动了一下臂膀，体验着再度回归的自由与胜利感；外面黑夜即将消逝，淡白的曙色慢慢从天际渗下，是个令人心定的吉兆。
  他推开门。
  “帕林。”带着在法庭上的高傲，他唤失败者的名字。
  年轻人仰躺在床，上半身赤-裸，双手、脖颈与胸肋都被绷带厚厚缠扎，见到他，只笑了笑，不感意外。
  “弑父、蛊惑民众、叛教且叛国的罪人，”柯尔律治说，“我以主父的名义，判处你死刑。”
  “您太会挑时候。”
  “不如说你的报应来得太快。这才多久就遭到袭击，勉强从荒郊野岭捡回一条命——封锁消息？你玩弄不了所有人，他们马上就会瞧清这个骗子的真面目，幡然悔悟站在我这一边。”重获权力的军官走近床沿，居高临下，“我是被禁闭了，但我的部属私下里仍忠诚于我。看到这忠诚的力量了么？总有一些人信仰坚定，绝不为花言巧语和群氓的愚见动摇。”
  “您就这么不能容忍我活下去吗？”
  “不能。”柯尔律治答道。“你是黑羊。”
  帕林倦怠地合上眼睛。
  “自古以来牧羊人都依循一条传统：倘若畜群里出了毛色异变的羊，必须立刻宰杀，献为燔祭，如此才能确保其他的白羊和羊羔们不染上疫病。先代的圣徒将这写进教典，意在告诫人们，城邦中有犯罪，必须即时严惩，否则天罚将像瘟疫一般降临全城。固然人人自私，各为己身，但一方面惩治罪行，一方面保全了广大无辜，从道义和实效上不是两全其美？献祭受诅咒的黑羊，保护整个纯洁的羊群，何以失之公正？”
  “为一只黑羊而降祸整个羊群，和为一名罪犯而降祸全城百姓的神，又有谁相信是公正的呢？”
  柯尔律治压低眉角。他并不介意和这样一个手无寸铁、孤立无助、已然等同死囚的青年多说两句，不过现在也够多了。
  “我们不是神，帕林，”有一刹那他以为自己竟流露出了幻觉似的悲悯，“我们只能选择自己能做到的公正。”
  帕林微笑。“可敬的执着，柯尔律治阁下。感谢您。”
  “感谢什么？”
  “感谢您帮我找出那些信仰坚定的人，”帕林说，“……并且清除他们。”
  门在军官身后轻轻关上，刚好隔断了外面士兵的惨叫声。他一惊，回想起之前走进房间时确信这儿没有第三者。不等扭头，一根弓弦霍然伸过来，勒住他的咽喉。
  机械般精准有力的手缓慢绞动弓柄。
  柯尔律治拼命瞪大双眼，趁窒息尚未碾压过他之际，眼珠还能转动些许，他用最后的努力搜寻身后那人的面孔——那人同时也在注视着他。
  “……你…………”
  
  鲜血如酒浆，注入河流的杯盏。
  “痛吗？”云缇亚问。刺破他掌沿并穿过帕林胁下的刀刃旋了旋，“你也感受得到痛苦吗？”
  帕林无法回答。冷汗涔涔而下，他的脸色白得可怖。
  他们浸在靠近河岸的水里，沉厚的颜色被水流迅速漫衍开，最终融进更深的黑暗。倒映的月影是另一张唇，以不亚于短刀的锋利将血水吸啜。
  云缇亚掬起一捧水，送到帕林嘴边。然后又掬起一捧，自己喝尽。
  与对方不同，他没有漏下一滴，也没有颤抖。
  “你务必记住，今天你我互饮了彼此的血，”他抽出刀，“正如你记住这疼痛。”
  “……从一开始，我就只想要你成为我的战友……”帕林定定地望着茹丹人，“我只希望……你认可我。”
  已经晚了。
  他离杀死这个人只隔着一根发丝那么纤小的距离。然而他永远也跨不过了。
  正如他永远不会认可帕林。
  “我的血液与痛楚都供奉于你，你的血液与痛楚都归属于我。”
  “……云缇亚。”帕林说。
  那是失落第一次出现在他眼底，使他的的眼神比刀口伤得更深重。
  “你需要工具，我给你。你需要我身上那一丁点微末的价值，我全都给你。”云缇亚退后一步上岸，“你是幽影，需要躯体，我把自己的躯体给你。”
  他跪伏下去，前额紧贴泥土。这样帕林的眼神再也不能激怒他。
  “我主。诸寂团主事云缇亚·吉欣·塞黑莱特，向您宣誓绝对的忠诚。”
  但我永远不会宽恕你。
  和认可你。
  仿佛僵硬的砥石，帕林立在急湍之中，承受着这仪式缄默无声的分量。良久，他同样无声地笑起来。河水迅疾奔行，越过他身躯向不可望及的归宿跋涉，永不回头，永不止息，永无阻碍它的事物。路程被它追赶、冲刷和牵携，漫长得像死亡，短促得像死亡前最后一口呼吸。
  他不明白自己那时是笑什么。直到这一刻，躺在床上等候着黎明替依森堡洗礼，这秘密也无从得知。他再次笑了。百叶窗隔去外面所有与屠戮相关的嘶吼和哀号，只为他漏进晨鸟的啁啾声。
  “一个年迈的疯人在他的阴魂中攀登……”
  他唱，
  “而我父辈的阴魂在雨中攀登…………”
  云缇亚手握彻底绞紧的弓柄，猛地一拽。那首歌也唱到了尽头。柯尔律治像一棵伐断的树，直挺挺倒下去。
  地上很干净，不见一丝血痕。
  “我父亲死的那一天，贝鲁恒问我，喜欢读哪些诗。”帕林转头向云缇亚，实际上却是朝向虚空，“我告诉他，‘读过苏菲娜夫人的雅歌，圣华伦蒂安的回旋咏句，以及宗座所欣赏的诺芝先生还未失聪时的名作。’”
  “我说了谎。”他笑着，“其实，那一天以前，我最喜欢的是他的诗。”
  云缇亚一言不发。
  帕林支起身，拿过衣服披上。“……你看，总是不乏这种人，为某个值得钦佩的理念豁出一切，不惜众叛亲离，更不惜性命：圣秩官为了信仰，安努孚为了忠实，而柯尔律治为了公正。”
  他的笑容愈发灿烂，“我对这个国家，充满了信心。”
  
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  <注>本章中帕林所唱之歌，节引自狄兰·托马斯《我与睡眠结伴》。这里参照整合了海岸和王烨的两个译本。
                      
作者有话要说：  




☆、Ⅱ 急湍（7）

  那些人来了。城镇守备长康士坦因明白。
  照帕林预先的嘱咐，黎明前他准时敞开镇子大门，放下老吊桥，民兵部队装备上最好的剑和擦得最亮的革甲，高举火炬整齐列队守候。最初是一个骑瘦马、身穿棕褐色长袍的僧侣先到，向守备长致意，他心里便有了数。过不多久，异乡人开始陆陆续续进入鹭谷。
  他们来自不同地方，或者三五人、或者三五十人结伴，操着林谷、丘陵、帝国边境、冬泉高地、逝海沿岸乃至哥珊的口音。农夫扛着钐镰，黑瘦干练的农妇一声不响领着她一双儿女，工匠模样的人把锉刀和镐头磨尖了背在肩上。有的面带菜色但体格仍结实，穿着水煮过的兽皮甲，形似雇佣兵或其他村镇的自建民兵；另外一群人全身上下明显是战死者那儿扒拉的，圣裁军的毛呢外衫、茹丹面纱盔、耶利摹纹章盾，以及舍阑弓箭。谁也不是空手而来。每个人手中至少都有一件可以称之为武器的东西