起來.关入大牢.虽说沒有上刑逼供.但如果此事得不到善了.被劫走的太子和公主找不回來.恐怕他们八个人终究难免要成替罪羔羊.

    “燕京八门”在京师都有着不小的根基后台.如今掌门人被捕.各派中人四处活动.花钱打点试图搭救.只不过事体过于重大.在这等情势之下想救出他们來几乎全沒有可能.

    转眼便到了五月初八.端阳节天桥大街的事件已经过去了三天.

    今日的天气甚佳.晴朗的碧空上万里无云.与城里的许多人阴郁沉重的心情全不一样.从一大早.阳光就十分明媚.到了晌午时分.站在街上已会感到颇为炎热了.

    在西城区什刹海边的柳荫街上.却站着不少人.他们虽然都有车马.却沒有一个敢坐进车里.而是排成了一列.老老实实地站在太阳底下流着汗.其中不少人还有仆众跟随.且带大小不一.却都价值不菲的礼品.而他们无一例外都穿着官服.从服式上看.皆是四到六品不等的官员.

    这些人若在别处.都是被人前招后拥的大老爷.可是到了这里.却与最低等的奴才下人沒有甚么分别.

    柳荫街并不是皇帝的紫金宝殿.如今住在这条街上的只有一户人家.府院门口立着两头巨大的汉白玉狮子.高达三丈的大门.门额的木匾上写着两个烫金大字：“曹府”.

    这里正是当今朝中最有权势的曹家府邸所在.对于许多官员來说.想要进曹府的大门.实是比进皇帝的金銮殿更难.

    府门外前來求见的官员排成长龙.并不是今日才有的事情.往常便是刮风下雨的天气亦是如此.只因为登门的人太多.曹家对于访客定下的规矩：

    凡是三品以下的官员.未经召请不得进入府门.只能在门外的柳荫街上排队候见；官至三品者.则可以进到府门之内.却也只能站在走廊上等待.比起府外大街上多了一个遮阳挡雨的屋顶.

    而二品以的大员.则可以到前厅中落座.有家仆奉茶.但是如若未蒙召见.无论是官至几品.都一样只能等候.见不到曹府的主人.

    在大明吏制之中.便是执掌五部的尚书大人.亦只是正二品的官员.來到了曹府也只能乖乖地等待召见.曹府的权势威严足见一斑.

    然而即便是曹府如此难进.每天这里依然是门庭若市.前來候见的官员络绎不绝.并非他们愿意当奴才.实是有许多事情.只有到这里方才办得成.

    今日府门外的三十多名官员.皆是一大早就到此排队.现在二个时辰过去.天色已近晌午.这些人的肚子都饿得咕咕直叫.只是沒有一个人敢发出一句怨言.大家的脸上皆带着虔诚恭敬的神色.

    却在此时.远处传來了一阵马蹄和车行之声.众人回头望去.却只见一辆两驾的黑漆马车沿着柳荫街驰行了过來.

    看这情形.大约又是朝中哪位同僚前來曹府求见吧.

    府外的一众官员皆如此做想.只不过现在已经到晌午.來得这么迟.排到了天黑只怕也轮不到他进府.

    按道理说马车在远处就应当停住.來人下了车.也好排在街上候见的长龙后面.然而这辆马车却并无停下之意.而是沿街向前直驰了过來.直到曹府的大门对面.车夫这才勒缰停车.

    莫非來的人是三品以上的大官.有直接进入府门的资格.

    车帘撩开.从里面钻出了一个武官装束的人來.此人油光满面.大肚便便.只不过看他的官服品阶.只有五品.而且还不是京官.

    在这武官的身后.从马车里又下來的两个人.一个相貌普通的年青人.头戴瓜皮帽.身上一件团花锦袍.乃是富家少爷的装束.另一位则是身着淡紫色长裙的女子.面容美艳.身姿窈窕.倒是颇为妖娆动人.

    这一男一女未着官服.想來多半是那名武官的亲随.

    按照曹府规矩.官达三品才能进门.如今在门外的长龙里排着的.正四品官员都大有人在.一个区区五品的外地武官.怎的直接跑到府门口去了.难道他想要插队不成.

    排在门外的众官员还能自制.他们带來的随众之中已有人看不过眼.纷纷出言斥责.

    “哎.那个外地來的.别往前乱闯.”

    “先瞧清楚这里是哪儿.快到后边排队去.”

    “喂.说的就是你呢.听到了沒有.”

    然而那满脑肥肠的武官.却似乎全沒有听见从身后传來的一片抗议之声.捧着一封大红色的拜贴屁颠颠地跑上台阶.朝着曹府的大门直奔了过去.

    眼见这武官把拜贴递给了在门口守卫的家丁.众人都怀着兴灾乐祸的心情.

    常言道“候门深似海”.如今的曹府却比候门更深.这五品小官以为自己是个甚么人物.冒冒然地跑上去递拜贴.非立时就被人家轰出來不可.

    然而大家都等着想看的好戏并沒有上演.接下來所发生的一幕却令得众人皆傻了眼.

    家丁拿了拜贴便即进去通报.过不多时.曹府的两扇红漆大门居然打开了.从门里走出來的一位身着雪白长袍的俊美公子.正是曹府的少主人曹暮云.在他身后跟着的花袍人.却是当今东厂的第一高手.总管秋横波.

    曹暮云径直走下了台阶.朝着马车边的那位富家少爷抱拳拱手道：“华兄大驾到來.小弟迎接來迟.还请恕罪.”

    曹府的前庭宽阔.设有大小三道门.來此求见的一干人等.走的都是侧门.便是在大街上排队的大小官员们.也都是排在侧门的外边.这些人何曾见过曹家居然会打开两扇正门迎客.而且还是少主人“暮云公子”亲自出门相迎.

    便是朝中的王公候爵.恐怕也享受不到这等礼遇.

    原來那个五品武官并非正主.真正前來拜府的是这个毫不起眼的富家少爷.莫非此人其实是皇亲国戚不成.否则又哪來这般大的面子.站在路边的一众官员眼见此景.心下皆在暗自猜恻.

    众人猜不透身份的富家少爷.正是华不石.旁边的紫裙美姬乃是楚依依.而那位五品武官.当然就是长沙总兵吴英豪了.

    见到出门相迎的曹暮云.华不石的心中亦是颇为感慨.

    自从南海一别.至今已过了六年.“恶狗门”从当初的孱弱小派.已变成了分舵遍及七省的大门派.而曹家的势力亦是发展迅速.已俨然成为了大明朝廷中最具权势的豪门旺族.

    这位“暮云公子”外表依然风采翩翩.好象和六年前并无不同.但华不石却能瞧出他的目光更加深邃.眼角也已隐隐显出了一些微纹.

    当年长沙城“快活岛赌场”中初次见面时.曹暮云就曾对华不石说过：“江湖和朝廷.均是刀光剑影的凶险之地.其实也沒有多少分别.”

    料想这些年曹暮云身处官场.面对日益颓败的国运.在朝廷党派斗争中周旋.亦是劳心劳力.所以才会仅仅三十岁年纪.便显现出了衰老憔悴的迹象.

    而华不石自己又何尝不是如此.为发展门派.这六年以來他日夜操劳.虽然有药石的控制.但所患的“乾元绝脉”之症仍是日趋严重.体质大不如前.他甚至能够清楚地感觉到.死亡距离自己已是越來越近了.

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第八百零三章 相知相信

 

    华不石轻咳了一声.暂时抛去心中的纷想.朝曹暮云拱手还礼.朗声道：“曹兄一向可好.在下前來京师.本该早來拜访.今日方至.实是小弟的不对.”

    曹暮云面带微笑.说道：“小弟还算是康健.有劳兄台记挂.这里并非说话之所.暮云在后院备下了茶水.我们进门再做详谈.”

    他一面说着.一面上前拉住了华不石的手臂.二人携手并肩而行.迈进了曹府的大门.身后的楚依依和吴英豪也都跟随而入.

    曹府是一座院落层叠的大宅.进到大门.一旁的走廊上就站着五六位前來求见的官员.见到曹暮云纷纷揖首行礼.

    曹暮云随手还礼.却并不与他们搭话.引华不石三人向后直行.來到了庭院转角之处.他回头吩咐道：“來人.把这位吴将军带到偏厅里歇息.兵部那边.帮他去打一声招呼便是了.”

    旁边立时有管事者出声答应.对吴英豪道：“吴将军请这边走.”

    以凌霄楼的那场酒宴之后.吴英豪软磨硬泡.百般求恳华不石带他前來曹府.便是想要借着机会投靠曹家.在朝廷里傍上一个大靠山.当日他见到秋横波时.尚能施展出全副口才大拍马屁.今日见了曹暮云的面.他自知职位卑小.却连一声也不敢多吭.只乖乖地做一个跑腿传贴的角色.

    此刻听到曹暮云之言.吴英豪立时明白.秋横波定已把自己的事情告知了这位暮云公子.而有了曹暮云的这一句话.此番他去到兵部述职就再无问題了.

    他心中大喜.“噗嗵”一声跪倒在地.一边叩头一边道：“多谢曹公子.下官粉身难报.粉身难报.今后曹公子若有差遣之处.吴英豪万死不辞.万死不辞.”

    曹暮云却一摆手.道：“只是此许小事.吴将军无须多礼.到偏厅歇息去吧.”

    待得吴英豪千恩万谢而去.曹暮云才转身对华不石道：“华兄这边请.”

    曹府的后花园紧靠着什刹海.临水边有一座青砖红木修筑的二层小楼.正是观景的绝佳所在.

    什刹海乃是燕京胜景.分为西海、后海和前海三个部分.而此处所临的正是水面最为宽阔的后海.

    这时候正值初夏五月.水莲盛开的季节.登上小楼从窗栏上朝外望去.但见眼前碧波荡漾.在翠绿的荷叶丛中.或粉或红的莲花出落耸立.岸边则是一片垂柳毵毵.枝条随风而动.好一派绮丽的湖景风光.

    小楼上不仅风景好.茶亦是极佳.

    只端过杯來小饮了一口.华不石就不禁赞道：“此茶色秀香馨.醇香甘润.实不同于寻常的绿茶.可是庐山的‘一品闻林’么.”

    曹暮云道：“华兄果是行家.此茶产于庐山五老峰.茶树常年处于云雾之中.蕴仙灵之气.品质最佳.自北宋以來.此茶便被列为贡品.寻常的布衣人家便是有再多银两.也难以品尝得到.”

    华不石道：“原來此茶乃是御赐之物.小弟今日有品赏之幸.还须多谢曹兄才是.”

    曹暮云面带笑意.说道：“暮云平生结识的朋友虽然不少.但真正能够知心的却沒有几个.华兄正是暮云的知已.此茶即便是再希罕.小弟也不会吝惜.”

    他说着又将茶杯沏满.递到华不石的面前.

    华不石双手接过.待要饮时.曹暮云却忽然沉声说道：“不过知已虽是难求.国家社稷在小弟的心中的地位却是更加重要.当今朝廷风雨飘摇.内忧外患危机重重.暮云却早已下定了决心.此生效忠大明.扶佐圣上.便是赔上性命.也是等闲之事.”

    曹暮云刚才还亲切可掬.可在这瞬时之间.脸上的笑意便已全然不见.望向华不石的目光犹如两道利剑一般.

    华不石手握着茶杯.神色泰然.坐在他身旁的楚依依却已意识到气氛的变化.站门边的秋横波双手笼在袖中.虽然并未做出任何显露敌意的举动.却在有意无意间横移了一步.身体已挡住了楼门.

    楚依依心中徒然一惊.

    只因司马如兰与曹暮云有杀父之仇.此行到曹府拜访.华不石并未带她前來.此刻身边就只有楚依依和守在门外的孟欢.

    楚依依武功不强.孟欢也敌不过秋横波.何况这里是在曹府之内.如若曹暮云忽然翻脸动手.他们三人就象是砧板上的鱼肉一般.全无反抗之力.

    华不石却似对此浑然未觉.只淡淡道：“曹兄为国尽忠之心.实令小弟佩服.”

    只听得曹暮云道：“三日前正午之时.天桥大街上宫驾遭袭.太子和公主的居辇被人劫持.劫匪随即驾马车闯出左安门.逃出京城遁走无踪.现在圣上已把此案交于我办理.救回太子和公主之重责也由暮云承担.”

    华不石道：“当日在下也在那条街上.只是其时情形混乱.小弟行动迟缓.未能亲眼瞧见宫驾被劫的详情.听说‘燕京八门’的八家掌门.都因此被捕入狱了.”

    曹暮云道：“不错.但他们只是一些替罪羊.劫车真正的主谋者却另有其人.”

    他此话说出.眼光更是凌厉.直盯在这位大少爷的脸上.

    华不石却依然神色自若.道：“曹兄如此说.莫非已经查明了谁是主谋.”

    曹暮云道：“暮云调查了三日.所幸略有所获.主谋者远在天边.近在眼前.就是华兄你.”

    华不石道：“哦.却不知曹兄有何依据.”