下躲避，等他们过了之后再过河。”

    呼尔淳背着凤羽纵身跃下河岸，其余等人将马赶向前方之后也随之跃下，这河岸高耸，两侧尽是怪石突出，形成了天然的屏蔽。他们紧贴着山石隐藏其下，脚边便是汹涌的河水，耳听得远处的马蹄声越来越近，到了正上方，有人低声道：“太子，前面有马蹄声，想来是沿着河流逃窜了。”

    “你派人追过去，其他人再去周围搜，萧凤羽不能长时间骑行，说不定就躲在附近。”耶律臻策马来到队伍最前，眺望密密丛丛的山林，目光又转移到那条暗沉沉的河流上。

    一列士兵沿着河流方向追了过去，而他已来到河岸近旁。细小的土屑随之而落，纷纷扬扬，正落在躲在山岩下的凤羽等人面前。禁卫首领见这河水湍急，不由道：“萧凤羽双腿残疾，只怕是过不了河。”

    “那不是有独木桥吗？”耶律臻扬鞭一指河上圆木，“跟我过河去看看。”

    “殿下，黑夜过河，只怕太危险。”首领生怕他出事，极力劝阻，但耶律臻似乎打定了主意，掉转马头便往独木桥而去。首领正在着急，忽听有人喊道：“殿下，山道间有人骑马逃往远处了！”

    耶律臻闻声回头，众人高举火把，但见山林间果有数人骑马奔逃，借着火光隐约可见其中一人正穿着白衣。耶律臻望了河流一眼，转而带着手下朝山道驰去。

    ******

    待得听到这些人都进入了山林，凤羽即刻道：“你们可会水性？”

    呼尔淳等人纷纷点头，凤羽道：“那现在就游到对面去，我在这等着。”

    “世子不跟我们一起过去？我可以背你过桥。”呼尔淳惊讶道。

    “那独木桥很是狭窄，你若是背着我太过危险，也很容易被他们发现。”凤羽望着黑沉沉的河面，又解下腰间长长素白缎带，“我将这一端系在腰间，你们过河之后，再将我拖过去便可。”

    呼尔淳看着缎带，急道：“万一被水冲断了怎么办？”

    “还算牢固。”凤羽用力扯了扯缎带，将一端抛给了呼尔淳，“河面不算太宽，应该够得着。”

    呼尔淳心中甚是不安，但事已至此也不能再有别的办法，当即道：“那我与您一起过河，不能让您单独留在这儿。”说罢，便将缎带一端交予了另一个水性较好的士兵，随后，其他几人悄然入水，顶着浪花游到了对岸。

    凤羽在呼尔淳的帮助下潜入水中，冰冷的河水一下子包裹了他的全身，虽然在幼时也曾学会泅水，但毕竟双腿无力，他只能依靠双臂之力奋力前行。身子在湍急的河流中犹如飘叶，竟万般不能自主。幸得呼尔淳在旁全力拖着，腰间缎带又被对岸的士兵紧紧拉住，他才未被河水冲走。

    也不知过了多久，迷蒙中终于临近对岸，岸上的士兵急忙将他与呼尔淳拽住。此时的凤羽已经是耗尽了全身力气，但上岸之时还不忘回头朝山林方向望去。黑暗中火光闪动，耶律臻的兵马犹在山林中搜寻，也不知道那几个替他引开追兵的人是否已被发现踪迹。

    呼尔淳喘着气将凤羽扶上一名士兵的背，道：“快走吧。”

    “等会儿。”凤羽拭去脸上水痕，吃力道，“背我去那独木桥边一下。”

    呼尔淳大为不解，但还是陪同他去了河边。凤羽向边上的士兵交代了几句，士兵依计行事，蹲在岸边做了些手脚，此后众人才匆忙离开，奋力奔进了幽暗山林。

    ******

    这河流对岸显然是常年无人到来，非但地上满是落叶杂草，荆棘更是横斜百折，不时便挂住了众人的衣衫。凤羽一边提醒他们不要留下痕迹，一边观察着四周情形。此地位于群山怀抱之间，除了一面临着河流之外，另三面皆是高耸陡峭的山岩，密林幽深，也不知再往里去会是什么场景。

    背着他的士兵一路疾行，穿过布满碎石的林畔，又攀着山岩爬过一道山坡，历尽艰险之后，才在一座陡峭若刀背的山下停了下来。近旁一人从地上捡起石块相互敲击了三下，不知何处亦传来同样的回音，在空旷之地听来格外清晰。士兵背着凤羽继续往前，前方有巨石横斜在一个山洞口，看似无法进入，但走到侧面便可见窄窄缝隙。

    士兵低声道：“世子，这洞口只能容一人进入，小人先将你放下，稍后接你进去。”

    凤羽默默点头，士兵便让他坐在了巨石之畔，自己则先侧身挤了进去。过了片刻，洞内有光亮渐渐临近此处，又有两名士兵从洞中快步而来，扶着凤羽跨过巨石，终于进到了洞内。

    两名士兵手举火把，呼尔淳进洞之后背起了凤羽，跟着他们朝前走去。这山洞缝隙间长满荒草，入洞之处甚是狭窄，越往里走越显开阔，但阴寒之气也越加浓郁。凤羽周身湿透，在这洞内更觉双腿酸痛难忍，放眼望去只能看到影子在洞壁晃动，脚步的回声则来回震荡。正出神之际，忽听前方有人道：“王爷，他们回来了。”

    凤羽闻声一怔，不由自主地抬头望去。

    转过一个弯，前面便是空旷之处。十多名脸色晦暗的士兵腰挎短刀站在两侧，中间一人身披战袍坐在洞壁前，满脸的胡须虬结杂乱，脸颊消瘦凹陷，只剩一双利目还残存着往日的威严。

    凤羽看着这个人，竟不知应该如何面对。

 第八十九章 形如困兽

    北胤王望着伏在士兵背后的凤羽,见他穿着明显不合身的黑衫，衣摆上还在滴着水,发缕也散落在额前，不仅攥紧了腰刀,哑声道：“怎弄得这般狼狈？”

    呼尔淳见到北胤王,不禁悲伤道：“王爷！末将无能，与世子一同被耶律臻所抓，关在军营整整三天，幸得萧将军带人来救，否则只怕是见不到王爷了！”

    “灼炎呢？”北胤王见士兵们将凤羽扶坐在地，皱眉道。

    呼尔淳怔了怔,又望向其他人,凤羽见别人都不敢开口，便低声道：“他为了替我挡住追兵，到现在也没回来。”

    北胤王放在腰畔的手明显地收缩了一下，眉心的皱纹也越来越深，他望着脸色苍白的凤羽，沉声道：“你为何要让他一人留下？”

    “当时呼尔淳还没赶到，其他人忙着扶我上马……”凤羽垂下视线，说到这里，觉得自己的解释很是无力。

    北胤王重重呼吸了几下，用力撑着身后岩石，忽然站了起来。他此次站起，身形竟有所摇晃，身边的士兵急忙要扶，却被他一把推开。他迈着沉重的脚步走到凤羽身前，道：“萧灼炎多年来与你兄长一同行军打仗，屡次立下战功，后来跟随于我，处处尽心尽力。先前我被人伏击，是他奋勇杀敌，才护着我冲出重围……这样一员忠心之将，你竟将他单独留下应对耶律臻，自己却逃了回来！我要再见到你又有何用？”

    凤羽心情一分分沉落，他本就难以忘记萧灼炎回身迎向追兵的那一幕，一路之上只是强忍着悲伤才赶到这里。如今被北胤王一顿斥责，更觉抱愧难当，但又不知自己当时到底应该如何做才好。

    “王爷，当时事出突然，除了萧将军也没别人能挡住追兵……”一名士兵斗胆说了一句，被北胤王严厉的目光扫过，顿时不敢再言语。北胤王站了片刻，见凤羽不曾说话，又问道：“去的时候不止这些人，还有的人呢？难道都折损在营地中了？”

    呼尔淳怕凤羽为难，抢先道：“有两人在救末将时被伏兵杀了，后来太子带人追来，世子怕我们的行踪暴露而害了王爷，便想往其他地方去，一名穿黑衣的兄弟不想让世子再耽搁时间，主动与世子换了衣服，带着几人往对面山里去引开追兵……”

    他话还未说罢，北胤王已抬起手，吃力道：“不必再说了。”

    呼尔淳怔住了，北胤王摇摇晃晃走到洞壁前，转身背对着他们，过了许久，才沙哑着声音，道：“这些人跟着我从边关回到上京，又在上京城外被人围剿，一路逃到此地。历尽坎坷活到今天，最终还是我没能让他们保全性命……”

    他语声渐渐低沉，两旁的士兵皆垂下头去。

    凤羽心中酸苦沉重，涩声道：“你不该让他们来救我。”

    北胤王没有转回身，压低了声音道：“我叫他们来救你，是不想眼看着你被太子当做囚徒一样关着。如果不是他们，你有没有想过明天一早你就会被交给朔方处置？！”

    “想过。”凤羽木然道。

    “那你为什么要应承皇上接下了出使的任务？我本以为你胸有成竹，谁料你竟将事情弄得这样一败涂地！”北胤王咬紧牙关，额上渗出了颗颗冷汗，“你不是一直与朔方交好吗？就不能隐忍下去？！为什么要杀了靖王？！”

    凤羽缓缓抬起头，望着脸色发青的父亲，觉得他似乎已经站立不稳，但就在这样的情形之下，北胤王还是对他怒目以对。他本想说些什么，但是看到他现在的样子，便闭上了嘴。

    北胤王喘着粗气，撑着洞壁的手已在发抖。

    “若不是因为要救你，我也不必千里迢迢赶到这里，早在半路就可杀个回马枪……”他说着，不禁用手重重捶打着坚硬的岩石。

    “可是王爷！是靖王害得世子终生残疾，直至最后一刻还想要世子的性命，世子忍了那么久，难道还要在他手底任由宰割吗？！”呼尔淳终于忍耐不住，朝着北胤王高声道。

    北胤王陡然一惊，身形僵硬了片刻，才回头盯着他，道：“你说什么？”

    呼尔淳已管不了那么多，拄着刀鞘站起来，难掩悲愤道：“靖王要杀世子的时候末将就在边上，亲耳听他承认是他暗中怂恿别人去将世子的腿打断，他们还将世子绑在马后拖着跑！”

    凤羽坐在地上，双眼直直地望着地面，胸口抑制不住地起伏。

    北胤王踉跄走到凤羽身前，吃力地俯身抓住他的衣襟，晃了又晃，哑声道：“他说的可是真的？你为什么不早说？你到底在想些什么？！”

    凤羽眸中浮起寒霜，他麻木地看着前方，过了许久，终于道：“说了又怎样？十年前我在朔方盼着有人来救我的时候，你们在前方不断开战，却始终没人想到我还在朔方当质子。”他的视线逐渐转到了北胤王脸上，眼神却空洞，好似不能不看眼前这人，却又不得不注视于他。

    “我不愿意再看到永无停歇的战乱了，我也曾将靖王看做是唯一的朋友，所以我来了青芒江畔……可是是我无能，我非但没办法阻止这一场战争，甚至还使局势越加紧急！你刚才问我有没有想到自己的下场，我怎会没有想过？太子将我关押也好，处死也好，我都不会再有什么反抗！我只是不希望再有其他人为我而死！可是萧灼炎还是死了，替我引开追兵的人也回不来了，你现在问我怎么想，我却不知道自己究竟还能做什么？！”

    他原本清冷如水的眼眸变得通红，声音越来越沙哑，吼到最后，眼里覆着的寒霜猛地破碎，竟涌出大颗的泪。只是他一再隐忍，那泪水只蓄积在眼角，如堆积多年的雪珠初化，冷到彻骨，还凝聚于此，不会落下。

    北胤王不由往后退了一步，看着凤羽苍白的脸庞，颓然跌坐在他身前。

    ******

    夜色愈加浓郁了，士兵们多数去了洞口守卫，北胤王独自坐在石壁前。身边的蜡烛将灭未灭，火苗摇晃得如同风中枯草。一名护卫取出药瓶，放在北胤王身边，低声道：“王爷，该换药了。”

    他却摇了摇头，道：“凤羽睡了吗？”

    士兵犹豫了一下，道：“世子刚才换掉了湿衣，但也不出声，不知是否睡着。”

    北胤王挥手让他退去，又坐了许久，才将战袍掀起，露出了重重包扎的腰间。白布早已被血染红，留下暗沉的斑痕，逃亡途中只能如此简单收拾，能留着伤药便已是万幸。他皱着眉，才想要解开包扎，听得脚步声响，便又将衣衫放下。

    呼尔淳从另一侧走来，见到他，便低着头想要避开。北胤王叫住了他，尽量放缓了语气，道：“之前我听说凤盈莫名失踪，你可知究竟是怎么回事？”

    呼尔淳嗫嚅了一会儿，道：“这个，您还得去问世子。当时我们都很惊讶，但他好像很镇定。”

    北胤王望着他，眼神复杂，呼尔淳怕他又怪罪凤羽，忙解释道：“世子一定是为了郡主着想，不然万一城被攻破，郡主也要处于危险之中了。”

    北胤王略显疲惫地倚靠在石壁上，抬起手，道：“我知道了，你先去休息。”

    “王爷……”呼尔淳道，“我们现在还剩多少人？”

    “原先冲出重围的有近万人，但路上连遭围剿，到现在大约还剩四五千。我为避免被全数歼灭，便让他们分别隐藏于这座山各处了。”北胤王叹了一口气，眼神也微微黯淡。

    呼尔淳心情低落，道：“太子