达摔角，三个回合后败下阵来。少女们露出失望的神色，他却毫不在意，淡淡地道了一句“甘拜下风”，便退下场来。

    少女们不知其中缘由，可段华熹却在场边看得一清二楚，他拍了拍下场走来的辛云川的肩，以只有两人听得到的声音笑语：“云川，你有不得不输的理由，我却没有。看着我罢，总不能让蛮子们以为我们中原男人这么弱不禁风。”

    辛云川不动声色地与他擦肩而过。却不知上座的铁真王拈着胡须若有所思。他也看得很清楚，并且知道辛云川是故意输的，且能输得自然，输得不叫人看出来，技巧拿捏得十分到位。

    他既为这个自己属意的女婿而有些自豪，又有几分恼怒，草原上愿意做他铁真王女婿的人，只怕要从息彤大山排到草原的尽头去，而他的女儿铁真兰也是草原上出了名的美人儿。可这个中原来的少年将军却丝毫不放在心上，他明示暗示了几次，均被辛云川给拒绝了。铁真王仅有的几分耐性也已被消磨殆尽，他的脸上一片阴霾，盯着辛云川许久，忽然转头对身边的下属说了些什么，少顷，铁真部的勇士们悄无声息地出了席，按着铁真王的指示，慢吞吞地朝辛云川围拢过去。


 “铁真王，我以为草原的勇士们不屑干这样下作的事。”辛云川冷静地看着围堵他的铁真部男人们。

    铁真王自包围圈外缓缓走来，摇了摇头：“辛云川，我看出来你是故意输的，是想让我不看好你。可在这片草原上，我铁真王要的东西，从来没有失手过。我们草原的勇士们强壮而坚韧，可他们缺少智慧与谋略。所以这么多年，我们攻不下中原。可是你看看！”他忽地把手一挥，指向息彤大山下的赤铁河。

    “赤铁河的水流一年比一年小，我们的女人和孩子没有粮食吃，我们的勇士要饿着肚子驱逐侵犯部落的其他蛮族，每年草原上都会发生不大不小的战争，互相抢夺粮食和马匹。可你们的皇帝坐在金子打造的龙椅上，你们的贵族一餐饭的用度就是我们普通牧民半年的粮食！小伙子，只有你能帮助我们，帮助我们踏上中原的土地，你娶了我的女儿，以后你就是铁真部的族王，我们的勇士比你们彪悍和勇猛，我们的女人比中原的妖娆而丰满，你还有什么不满意的呢？”

    “他不会答应你的。”有一个声音打断了铁真王的幻想，段华熹不知何时也跟了过来，他刚刚摔角完，松松地敞着衣裳，却面沉如水：“他是大兴皇朝的少将军，我是小齐王，我们怎么会帮着你们铁真部的铁骑踏上我们的故土！”

    铁真王大笑起来：“少将军、小齐王？可惜你们的皇帝并不是那么信赖你们啊！他派了敕王的御林军联合月氏族围剿你们啊，如果不是我，你们早就死在马蹄下了，这样的家国故土，你们还要效忠吗？”

    段华熹被戳到了痛处，徒劳无功地解释：“也许、也许是……”

    铁真王轻蔑地笑了：“在我们草原，臣子誓死效忠族王，族王也全力信任部下。可在你们中原，皇帝最怕功高震主。小齐王，皇帝是你的叔叔吧？你的父亲，是皇帝的胞弟？可我在中原的探子回报说，皇帝下令抄了你们的家，削去爵位贬为庶民，你的父亲当夜就三尺白绫吊死在府里了！”

    他似是无意而轻松地抛出了一个惊雷，段华熹的面色却忽然如死灰一般，死死盯着铁真王：“你说什么？”

    “话我只说一遍，千真万确。”他转头看向辛云川，“辛将军，你的军队在草原上全军覆没，你的九族六亲在菜市口满门抄斩，听说辛家人的血流满了整个刑台，这样的皇帝，你还要效忠吗？”

    段华熹震惊地看向辛云川，他心里不能接受自己父亲自杀的事实，却没想到辛家的遭遇更加惨烈。

    铁真王胸有成竹地盯着辛云川，他知道要把这头雄狮激怒，凭辛云川的智慧谋略与军事才能，中原丰饶的土地不过就是恶狼抓下一块丰腴的肥肉，他想到江南水乡的富饶与繁华，激动地颤抖起来：“辛云川！想想你的妹妹吧！想想你辛府上下一百多条人命吧！想想你辛家世代从戎，用几代辛家人的血替你们的皇帝打下这一片江山，最后却是这样的结果！你甘心吗！”

    辛云川抬起头来，他的眼睛里一片黯沉的赤红，又灼灼发亮，像是燃烧的炭。

    纵使见惯了血腥与残酷的铁真王也不由得悚然一惊，他心里发凉，几乎要忘了此刻是自己的土地，周围是自己的勇士，而对方不过就是一个人而已。他看着辛云川掉头就走，愣了半晌才反应过来，大声喝道：“捉住他！”

    勇士们围上前去，被辛云川打倒在地，又有更多的人前仆后继。辛云川一人终不敌众人，被按在地上，拳头如雨点一般落在他的身上。他像是一头负伤的困兽，纵是身陷囹圄，仍是低低咆哮着，令下手的人不由得胆寒。

    段华熹立在一旁疯狂大笑：“云川！我们回不去了！家国天下，什么都没有了！”凄怆的笑声在暮色中传出很远，他也不去帮辛云川，掉头踉跄着走开，那一瞬，他曾经引以为豪的那些荣耀与峥嵘，成了一种冰凉的反讽。

    铁真王冷眼看着段华熹走远，才转头喝止手下：“停手。”

    他踱到辛云川面前，居高临下道：“辛将军，你们汉人有句话，识时务者为俊杰。你想清楚了没有？”

    辛云川躺在地上，苍凉地笑起来。此刻的他分明是匍匐在地的，不知怎的，铁真王却不敢直视那双灼亮而疯狂的眼睛，那样的眼神，能够杀人。

    铁真王烦躁地用足尖点了点地，他年少的时候，面对草原上每一夜都会燃起的狼烟与烽火，都没有这么烦躁过。最后他下了决定：“把他带到獠牙帐去。”

    獠牙帐是铁真部处置叛徒与战俘首领的地方。用如乌铁一般的黑色涂满了整个帐篷，远远看去，像是一座孤独的坟冢，即便是最勇猛的勇士也畏惧这座染了无数人鲜血的帐篷。铁真王想，他不相信草原的铁鞭和酷刑折服不了这个中原男人的铮铮铁骨。

    他命人把辛云川用铁链锁起来，捆在支撑帐篷的中央的圆木上。

    “你们中原人自称是礼仪之邦，说滴水之恩涌泉以报，可你不像是中原的夫子教出来的人。我救了你，你却不肯报答我。”他说着，缓缓抽出不离身的大刀，刀锋摩擦着刀鞘的声音令人胆寒，“我再问一次，你娶不娶铁真兰？”

    辛云川垂着头，看不清神色，可他的声音冰冷地令人打颤：“不娶。”

    “啪”——沉闷的一击击打，沉重的大刀刀背在下，在半空中划了一道浑圆的线，重重敲打在辛云川胸口。

    辛云川呕出一口鲜血来，在衣服上绽开一朵血花。

    铁真王慢慢将刀收进刀鞘，辛云川的傲气与执着令他恼怒，这样棘手的人物他不是没碰到过。他安慰自己，没有人能够在他铁真王的酷刑下咬紧牙关不松一丝缝隙，他还没有输。

    他把手中的马鞭甩给部下：“让辛将军尝尝鞭子的滋味。在你们中原，是用盐水蘸着鞭子折磨人，可我们不用，我们的马鞭，可以劈开一个帐篷。”

    他走了出去，在帐篷外伫立了一会儿，听见里头泄出来的鞭子抽在肉|体上的挞笞声，偶尔能够听到一两声男人的闷哼，然而大部分时间，受刑的那个人，却是一丝呻吟都没有发出。

    “他的骨头真硬啊。”草原上威风凛凛声震八方的铁真王独自一人站在帐篷外自言自语，他觉得自己有些害怕。

    是夜，有一个火红色的身影悄悄地溜出帐篷，再悄悄地溜进暗色里耸立的獠牙帐。獠牙帐外无人看守，人们不相信受了重刑的人还有力气挣扎逃逸。他们宁愿离开这个令人闻风丧胆的地方，去人群中围着火堆跳舞喝酒。

    铁真兰左右瞧了瞧，溜进獠牙帐中。一看到柱子上的男人，她吃了一惊。

    辛云川的大氅被扒去，只余一件松松垮垮的亵衣。他的乌发散乱地垂下来，有几缕钻进衣领隐藏在漂亮的锁骨下面，他的白衣服上面有斑斑的血迹，像是盛开的红梅，这样的触目惊心，又有一种别样的惊艳。

    铁真兰被迷惑了，她走上前去，抱住无法躲避的辛云川的腰，嘟着嘴道：“云川，你如果肯娶我，就不用受苦了啊。其实我也没有多想嫁给你，比起你来，段华熹更风趣更有情调呢。可他今天不知怎么的，忽然跑掉了，父君说不用去找他，草原这么大，还有狼，他要么死在外头，要么会自己回来。所以现在只有你啦，父君除了你，谁都不喜欢。”

    她碰到了伤处，辛云川不由自主轻颤了一下，铁真兰抬头看他，只看到他冷漠而疏离的眼神。她愣了一下，大怒道：“辛云川！我可是救了你的命！现在我只不过要你娶我，为什么这么不愿意？这并不是什么吃亏的事情啊！”

    她嚷到最后，声音渐渐低微下来：“你的九族被灭，已经没有家了，我可以给你一个家，羊奶乳酪酥油茶，香喷喷的烤羊肉，你想一想，你不期望吗？”

    辛云川在她提到九族时忽然一窒，他没有看抱着自己的铁真兰，说道：“我的命是你们的，要拿就拿吧。可我的一辈子，不是给你的。”

    铁真兰猛地抬头：“你的一辈子，是给你的心上人吗？”

    她尚且年幼，且又是铁真王的女儿，心里纵然并不是十分爱辛云川，然而听到有另一个姑娘的存在，霎时起了争胜之心。

    她笑了笑，缓缓地松开衣带，半褪衣衫，露出一边香肩和若隐若现贲张的柔软，慢慢朝辛云川靠去：“我是草原上狮子王的女儿，我不会输给一个中原女人。”

    她的一只手在他伤痕累累的胸膛上游移，另一只手往下准确地捉住辛云川，慢慢地挑逗揉弄，呵气如兰：“我要看看，你是不是真的爱她。”

    辛云川漠然地看着她，将眼神调到帐篷外那些小黄花上。这草原上最普通的花，花期却那么长，从春到秋，恣意地绽放与绚烂，既顽强又柔美，和宁西锦原来是那么像。

    铁真兰没有看到辛云川的眼睛，她竭尽所能地屈意温柔了很长一段时间，最后挫败地穿上衣服，恼羞成怒道：“你不是男人！”

    她没有经历过男女之事，这样的方法只是听姐姐们说起过，说男人都是这样被掌握在手心里的，可她觉得这次她干了一件蠢事，给自己招来了屈辱。


  越近秦州，民风越是淳朴彪悍。人们操着不同民族的方言与口音在集市上热烈地讨价还价，草原上的少女偷偷地把自己编的格桑花环丢在中原清秀的书生身上，看着书生红透的脸吃吃地笑。

    繁华的市井中，一辆不起眼的马车缓缓地驶进城门。驾车的少年戴了一顶斗笠，遮住大半张脸，他抬头看了看古老城墙上的牌匾，有些激动地转头对马车里的人说：“头儿，秦州到了！”

    车帘被撩起，宁西锦和阿璃一起跳下马车，环顾四周。

    边陲的朔风夹杂着干燥的沙砾扑面而来，鼻端再也不是江南潮湿的泥土味，而是马粪与羊奶的腥臊。宁西锦久久说不出话来，在城门前伫立良久。

    大迢和阿璃陪着宁西锦一起沉默。他们心里都有一个念头：终于到了。

    这一路的千山万水，他们几次差点以为自己要死在他乡，可最终却还是挺过来了。能撑到这里，全靠了大迢的机警，阿璃的武功，还有宁西锦混迹市井多年的经验。他们选择了尽量太平与安全的路，每到一个城寨便事先打听好此处的地头龙，也多亏了提前拜过山头，才没有被一路上的麻匪与山贼洗劫。期间种种艰难困苦自不用说，死里逃生的时候也不是没有过，可许是因为上天眷顾，这三个年轻人终究是披荆斩棘，疲惫地踏上了这片土地。

    两个月的旅途，令大迢似乎一下子成熟了两岁，他压低了斗篷，轻轻地对宁西锦说：“头儿，你和阿璃先在这里避一避，我去城里看一看有没有通缉。”

    通缉是宁筱庭发出的。老狐狸事先想过宁西锦也许会逃，可料着她毕竟是一个女孩子，经历如此变故，短时间内回不了神，不会有什么行动，却没想到这个女儿这般孤注一掷这般雷厉风行，当夜便卷了她值钱的物件堂而皇之地走出相府，他一转念便明白宁西锦这是要逃婚，也明白她肯定是一路向北往月氏而去，急忙想到沿途发通缉，然而终归是来不及了，只能嗟叹不已。

    宁西锦点了点头，不自觉地摸了摸额上的疤痕，通缉令上的女子和她有五分相似，甚至特意写明了瘢痕的特征与形状。官兵来查的时候，但凡额上描花的女子都被捕了去，宁西锦无法，只能用砂子将额头磨烂，再抹上烟灰，居然幸运地瞒过了官兵的眼。

    就是这样风餐露宿地一路跋涉，等终于到了秦州，她像是憔悴了好几十岁，嘴唇干裂，又黑又瘦，只有一双眼睛仍然明亮。

    大迢怀里揣着三个果子乐颠颠地跑来，兴奋地说：“