而另一边，四合院里。

    沈文远是下午四点多回到家的。他今天从学校出来得比平时早一些，可脚步却比平时沉了不少。一路上，他脑子里翻来覆去地转着学校阅报栏里看到的那几条消息。他教了半辈子书，平日里也算沉得住气的人，可今天从踏进胡同口开始，眉头就没松开过。

    修文那孩子，这会儿就在西南那边，就在一线。方云海前一阵说过，西南那边战争烈度不高，阿三战力不行，出不了大事。

    可话说得再轻巧，那也是真刀真枪的战场，炮弹又不长眼。沈文远一边走一边想，等回到家门口的时候，脸上的表情已经绷得有些紧了。

    他推开东厢房的门，堂屋里暖融融的，炉子上坐着一壶水，正咕嘟咕嘟地冒着热气。

    方秀秀坐在靠窗的凳子上，膝上摊着一块浅蓝色的小棉布，手里捏着针线，正低头缝着一件小衣服，针脚细密，领口上还绣着一圈云纹。娄晓娥坐在旁边的椅子上，手里端着一杯茶，正跟方秀秀说着什么，两人脸上都带着笑。

    听见门响，方秀秀抬起头来，看见是沈文远，先是笑了一下，随即脸上的笑意就收了收。她把手里的针线活往膝盖上一搁，站起身来，眉头微微皱了起来：“回来了？怎么了这是，一脸的不高兴，出什么事了？”

    沈文远站在门口，愣了一下，才反应过来自己脸上的表情没收住。他心里飞快地转了一圈，学校里订了报纸，他是在学校看到的，可方秀秀平常不看报，家里也没订，她肯定还不知道西南那边的消息。

    这要是让她知道了，还不得担心死？修文那孩子是她身上掉下来的肉，真要是听说前线打起来了，她怕是连觉都睡不安稳。

    他想到这里，把脸上的表情缓了缓，摆了摆手，迈步走进屋里，在桌边坐下来，语气尽量放得随意：“没事，就是今天学校里有点事。老阎又早退，被校长逮了个正着，校长当场发了话，说以后谁要是再迟到早退，就得写检讨，贴在办公室墙上。老阎那张老脸，怕是挂不住了。”

    方秀秀一听这话，先是愣了一下，随即忍不住笑了出来，一边笑一边摇头：“哎哟，这可真是！阎埠贵那个人，一天到晚算计来算计去，这下可好，早退去钓鱼，鱼没钓着，倒钓出一份检讨来。”

    她把针线活拿起来，在手里抖了抖，语气里带着几分幸灾乐祸的热闹：“这下他得心疼死。早退一回，少上半个钟头的班，本来是占便宜的事，结果搭进去一份检讨，还得当着全校老师的面念。在他们老阎家看来，这不就是吃了大亏嘛！”

    沈文远也跟着笑了笑，心里头那点绷着的劲儿松了几分。娄晓娥坐在旁边，端着茶杯也抿着嘴笑，没有插话。

    方秀秀笑了好一阵，才把针线活重新搁回膝盖上，想起什么似的，对着沈文远说：“对了，早上你刚走没多久，易中海来了一趟。”

    沈文远正端着茶杯喝水，闻言手上的动作停了一下：“老易？他来干什么？”

    方秀秀把针线穿好，低着头一边缝一边说：“说他今天晚上要请客，让你都过去吃饭。他说原本是想早上跟你当面说一声的，结果你今天走得早，他没赶上，就托我跟你说一声。”

    沈文远把茶杯放下来，眉头微微皱了皱：“这不逢年不过节的，也没什么喜事，老易怎么又要请客了？”

    方秀秀摇了摇头，手上的针线没停：“我也不知道。他当时就说了请客的事，别的什么都没提，我也没好多问。”

    两人正说着，一旁的娄晓娥把茶杯搁在桌上，犹豫了一下，还是开了口：“沈叔、方婶，我可能知道一点。”

    沈文远和方秀秀同时转过头去看着她。娄晓娥压了压嗓子，语气里带着几分不确定和几分从别处听来的谨慎：“我昨天听我们家隔壁的聋老太太提了一句，说易大爷想要给她过寿，办个寿宴。老太太当时也就是随口那么一说，我也没太往心里去。今天听你们这么一提，我琢磨着，易大爷请客这事，怕是跟给老太太过寿有关。”

    沈文远和方秀秀对视了一眼，两人脸上都露出了诧异的神色。

    就在这时，院门口传来一阵脚步声和说话声。沈文远朝门口看了一眼，就看见易中海、刘海中、阎埠贵、何雨柱几个在轧钢厂上班的人，前后脚地穿过垂花门走了进来。几个人脸上都带着下班之后的疲惫，有的还拎着饭盒，边走边说着什么。

    易中海走在头里，一眼就看见沈文远坐在东厢房门口，脚步停了一下，朝他喊了一声：“沈老师！晚上别忘了过去吃饭啊！六点半，中院那边，我让柱子掌勺，咱们好好喝两盅！”

    沈文远朝他点了点头，应了一声：“行，老易，忘不了。六点半是吧？准时到。”

    易中海应了一声“对，准时”，便带着几个人继续朝中院走去。刘海中跟在旁边，嘴里问了一句“老易，今天晚上都请了谁”，易中海压着嗓子回了一句什么，沈文远没听清，只看见几个人边说边往中院去了。

    娄晓娥见他们走了，也站起身来，把茶杯搁回桌上，朝沈文远和方秀秀点了点头：“沈叔、方婶，那我也先回去了。大茂估计也快下班了，我回去张罗张罗。”

    方秀秀朝她摆了摆手：“行，晓娥，你先回去吧。今天麻烦你了，改天再过来坐。”

    娄晓娥应了一声，出了东厢房的门，朝后院走去。

    等她走远了，方秀秀才把针线活彻底搁下来，转过头来看着沈文远，压着嗓子问了一句：“老沈，你说，易中海这好端端的，怎么想起来给聋老太太过寿了？老太太今年七十七，也不是整寿。按老理儿，整寿才大办，七十七这种年纪，顶多家里人凑一块儿吃碗长寿面就得了。他这么兴师动众的，图什么呀？”

    沈文远摇了摇头，靠在椅背上，想了一会儿才开口：“易中海那个人，做事从来不走空。以前帮衬贾东旭，那是因为贾东旭年轻，能干活，能挣钱，他把贾东旭当半个儿子看，指望贾东旭给他养老。如今贾东旭没了，他把心思挪到傻柱身上了。给聋老太太过寿，这里头怕是也有文章。”

    方秀秀点了点头，把针线往炕上一搁，语气里带着几分没好气：“易中海也是，一肚子坏水，怪不得没孩子呢。”

    沈文远听了这话，苦笑了一声，摆了摆手：“行了行了，这样说就过了。没孩子跟坏水有什么关系？这话传出去不好听。”

    方秀秀哼了一声，把针线重新拿起来，嘴里嘟囔了一句“反正我不信他能安什么好心”，便低下头继续缝衣服了。