村里。

    晒谷场中央架着几口大铁锅，灶膛里的硬木柴火烧的噼啪作响，蒸腾的白气裹着红薯的甜香直往半空里窜。

    十来个村妇围在竹匾旁，手脚麻利的将刚出锅的熟红薯剥皮切条，整齐的码在竹席上晾晒。

    村东头的石磨盘前，铁柱光着膀子推磨，将洗净的生红薯碾成白花花的细浆，顺着木槽流进底下垫着细纱布的大木桶里。

    程安安挽着袖子，手里拿着木瓢在木桶里搅动，查看沉淀在桶底的湿粉成色。

    “铁柱，磨盘再压慢些，浆水太粗出粉少，滤出来的渣子别扔，留着掺苞谷面喂鸡。”

    “哎！晓得了陈娘子！俺这把子力气使的太猛，这就收着点劲儿！”

    抹了一把额头上的汗珠，铁柱咧开嘴憨笑起来。

    顾氏坐在屋檐下的矮凳上，手里摸索着竹匾里的地瓜干，脸上全是踏实的笑纹。

    “安安，这地瓜粉晒干了真能放上两三年不坏？”

    “娘，您放宽心，只要密封在大陶缸里不受潮，放上五年也是好好的，到时候无论是做粉条还是调糊糊，都是顶好的细粮。”

    陈冬儿蹲在木桶边，伸着小指头沾了一点白浆放进嘴里，眼睛亮晶晶的仰起头。

    “嫂子，等我哥从考场出来，咱们就用这新晒的地瓜粉给他做猪肉炖粉条吃好不好？我哥在号舍里啃了几天干烙饼，肯定饿的很！”

    “好，等他考完回来，杀一只老母鸡，再割两斤五花肉，让你哥吃个够。”

    程安安伸手刮了一下冬儿的鼻尖，笑着说。

    就在这时，村口官道方向突然传来一阵急促的马蹄声，夹杂着守村青壮的惊呼。

    “让开！都快让开！是沈府的马车！”

    一辆青布马车根本来不及在村口拒马桩前停稳，车夫狠狠一拽缰绳，拉车的健马前蹄高高扬起，发出嘶鸣。

    车帘猛的被掀开，沈如霜从车辕上跳了下来，一脸着急。

    “安安姐！安安姐！出大事了！”

    她跑的上气不接下气，一路拨开人群冲进晒谷场。

    程安安手里的木瓢啪的扔进木桶，快步迎了上去，一把扶住沈如霜摇晃的胳膊。

    “如霜，慢点，出什么事了？”

    沈如霜抓住程安安的衣袖，大口喘着气。

    “是陈相公！今日乡试第二场策论，贡院的张同考官突然带人闯进天字十七号考棚，当众从陈相公的座位板底下搜出了一本提前写好策论的夹带小册！”

    晒谷场上的嘈杂声忽然停了，铁柱手里的磨杆猛的停住。

    程安安一愣，反手扣紧沈如霜的手。

    “你说什么？清书被人搜出夹带？现在人呢？”

    “主考官方大人大怒，说他顶风舞弊，当场要革去他的廪生功名！陈相公据理力争说字迹不同，可对面考棚有个生员一口咬定他是花钱找书手代抄的，方大人已经下令把陈相公押进贡院狱室候审了！我爹得到信儿正往贡院赶，让我来接你！”

    “什么？！”

    坐在屋檐下的顾氏猛的站起身，手里的竹匾哗啦一声翻倒在地，金黄的地瓜干撒了一地。

    “清书……我的儿啊……狱室……”

    顾氏两眼一翻，喉头发出半声闷哼，整个人直挺挺的往后栽倒。

    “娘！”

    “老太太！”

    陈冬儿吓的小脸煞白，扑过来抱住顾氏的胳膊，眼泪成串往下掉。

    “娘！娘您醒醒啊！嫂子，我哥不会有事吧，我哥最守规矩了，他连借别人的书都要洗三次手，怎么可能作弊啊！呜呜呜……”

    程安安过去，伸出拇指，精准的掐在顾氏的人中穴上，指尖微不可察的渡入一丝木系异能，护住老太太急怒攻心的心脉。

    不过两息工夫，顾氏胸口起伏了一下，吐出一口浊气，缓缓睁开眼皮，抓着程安安的衣襟就哭了出来。

    “安安……救救清书！他读书读了十几年，这要是背上舞弊的罪名下大狱，他会活不成的啊！”

    这时，闻讯赶来的陈守山提着铁锹冲进场子，身后跟着二十几个抄着扁担、柴刀的后生。

    铁柱把拳头捏的咔吧直响，脖子上的青筋暴起，大吼起来。

    “放他娘的狗臭屁！秀才公夜夜在灯下熬着写策论，全村谁没见过？哪个长了癞疮的王八羔子敢往秀才公头上扣屎盆子！”

    陈守山黑着脸，将铁锹重重往地上一顿，火星子溅起老高。

    “安安！你发句话！咱们清河村两百号老爷们现在就抄家伙跟进城！哪怕把贡院大门撞开，把头磕烂在巡抚衙门前，也的给清书相公讨个公道！”

    “对！跟狗官拼了！”

    “走！现在就进城！没有秀才公和陈娘子，咱们早死在旱灾瘟疫里了，谁敢害秀才公，咱们就跟谁玩命！”

    几十个汉子眼珠子通红，挥舞着家伙什就要往村口冲。

    程安安缓缓站起身，目光扫过嘈杂的人群，眼神发冷。

    赵如风。

    除了那个在城西流民营丢尽脸面、亏空四万两白银的平阳侯世子，还有谁会用这么下作狠毒的手段，算准了在乡试第二场策论时把陈清书往死里整？

    还有她那个好亲爹程远道，府学退回的备荒疏底册经过程府的眼，定是他们联手盗改了疏议塞进考棚！

    想用科场舞弊的罪名毁了陈清书的仕途，再把人弄死在狱室里？

    不过，她程安安护着的人，阎王爷来了都的先问问她手里的刀答不答应！

    “都给我站住！”

    程安安大声喊。

    刚迈出两步的铁柱和后生们齐齐刹住脚，回头看向她。

    “抄家伙进城？贡院外头全是城防营的披甲刀枪手，你们拿着扁担柴刀冲过去，还没挨着大门就的被当成造反的暴民乱箭射死！到时候清书的冤屈没洗清，反倒坐实了聚众谋逆的死罪！”

    陈守山急的直跺脚，胡子直抖。

    “那咋办？安安，总不能眼睁睁看着清书相公在贡院里受大刑啊！”

    “冬儿，别哭了！去西屋把你哥书案底下那只装满策论手稿和修渠水账的木箱子搬出来，全装进大粗布包袱里！”

    转身看向陈冬儿，程安安立刻吩咐。

    “是！嫂子我这就去！”

    陈冬儿猛的抹掉眼泪，吸了吸鼻子，转身飞快的冲进堂屋。

    程安安又扶住顾氏的肩膀。

    “娘，清书是什么人您最清楚，真的假不了，假的也真不了。有沈大人和周老先生在城里撑腰，谁也动不了他一根汗毛，您在家里安心等着，我一定把人平平安安带回来。”

    顾氏死死攥着程安安的手，含着眼泪重重点头。

    “好，娘信你，娘在家里等你们回来……”

    陈冬儿背着一个沉甸甸的大粗布包袱跑出来，程安安一把接过甩在背上，转头看向陈守山和铁柱。

    “守山叔，铁柱，你们带人把村口的拒马桩给我死死盯住！对方既然敢在贡院动手，保不齐会趁乱派地痞来村里烧粮毁渠，谁敢趁这个时候靠近清河村半步，直接打断腿！”

    “你放心！只要老汉还有一口气在，村里的粮和水车就少不了一分！”

    程安安不再多言，摸出怀里的玉佩攥在掌心，一把拉住沈如霜的手腕，大步跨上马车。

    “如霜，去贡院！”