芸娘性格温柔大度，闻言立刻含笑行礼。

    “两位小姐一路受惊辛苦，快别多礼，往后便是一家人，安心住下便是。”

    楚清婉连忙回礼，语气真诚：“多谢嫂子款待，我姐妹二人性命、清白皆是林大哥所救，大恩大德，没齿难忘。”

    楚清雪也乖乖跟着喊：“多谢嫂子！”

    林凡见状开口吩咐：“芸娘，你先带两位妹妹回院子安顿，好生照料。我这边还有军务收尾。”

    “好，当家的，你快去忙吧！”芸娘温柔点头，带着楚家姐妹转身往院内走去。

    这边刚安顿完女眷，李满仓快步凑到林凡身边，脸上带着几分尴尬，压低声音。

    “大人，所有降匪都安排妥当了，唯独……唯独这位女匪头子怎么安置？”

    “还能怎么安排？正常安排呗？”

    “刚才张二狗跟我念叨了一路，说您昨夜孤身夜探山寨，潜入她房中探查军情，摸遍全身……现在堡里兄弟们都传开了，说您跟这位女匪首关系不一般，谣言都满天飞了！”李满仓心虚道。

    林凡闻言，嘴角狠狠一抽！

    差点当场吐血！

    他当时只是情急之下胡乱摸了两把探查虚实。

    这传到手下嘴里，直接变得离谱至极。

    越传越邪乎！

    林凡黑着脸咬牙：“一群吃饱没事干的混小子，满嘴胡咧咧。”

    “给她单独收拾一间干净厢房。”

    “派两名亲兵轮值看守，没有我的亲口命令，任何人不得靠近，”

    “明白，属下立刻安排！”李满仓不敢多问，立马领命去办。

    就在堡内有条不紊安顿众人、规整物资、操练降匪的时候。

    前去望沙堡索要赌约装备的石莽，带着十个亲兵，怒气冲冲空手而归。

    一个个脸色铁青，满脸怒火。

    石莽大步冲到林凡面前，气得胸膛剧烈起伏，咬牙大骂起来。

    “大人，那薛昭简直是无耻至极，猪狗不如！”

    “他当众赌输了，转头直接耍赖不认账。”

    “我们去望沙堡索要五十套兵器、五十张弓、一千支箭矢！”

    “结果他直接把我们赶出堡门，放话说想要东西，让您亲自登门去取。”

    “从未见过如此厚颜无耻、言而无信的军中武官。”

    一众亲兵个个义愤填膺，怒火滔天。

    所有人都以为，堂堂百户军中赌约，必定信守承诺，

    谁能想到，薛昭居然当众耍赖。

    林凡听完，脸上毫无意外之色，甚至淡淡一笑。

    这种小人，怎么可能乖乖认赌服输、大出血送装备？

    林凡语气平静，缓缓开口：“别急，不用气。”

    “他耍赖，看似占了便宜，实则彻底把自己玩死了。”

    “军中将士，最看重信义二字！”

    “身为一堡百户，当众比武赌约，转头立马耍赖不认，”

    “从今往后，望沙堡所有兵卒，谁还会信服他？谁还会真心为他卖命？”

    “外敌当前，军心最重。他今日丢的不是装备，是军心和威望！”

    “往后戎狄来犯，望沙堡军心涣散、人心不齐不战自溃，这就是他自找的！”

    一番话，通透透彻。

    石莽瞬间恍然，连连拍手。

    “大人英明，是俺肤浅了！”

    “去把这件事传遍整个断龙堡、断龙镇！”

    “让所有军户、兵卒、百姓都知道，他们望沙堡百户薛昭言而无信、赌约耍赖了！”

    “他不是耍赖吗？我就让他名誉扫地，在整个边境抬不起头来。”

    “大人英明！”石莽眼前一亮，立马带人四处宣扬起来。

    林凡接着去处理堡垒维修的事情，眼下这件事最重要。

    趁着蛮子没南下，抓紧时间加固再加固。

    加上林凡接连大胜、剿匪杀狄、护佑一方平安的名声彻底打响。

    周边村镇饱受蛮子欺负的百姓，纷纷拖家带口赶来断龙堡落户求生。

    跟着林百户，能活命、能安稳、能吃饱饭。

    堡内愈发热闹，人气鼎盛，蒸蒸日上。

    忙碌整整一个下午，所有军务彻底收尾。

    夜色渐深，边关晚风微凉，星月升空。

    林凡一身疲惫，转身回到自家小院。

    小院清净雅致，三四间厢房规整有序。

    一间主房是他和芸娘居住，两间偏房，一间安置丫鬟小莲小荷，一间临时安置楚家姐妹。

    刚一进门，就看见屋内灯火温暖。

    芸娘正挽着袖口，亲自烧水添柴，准备热水给林凡洗漱去乏。

    灯下佳人，身姿丰腴温婉，一举一动温柔贤惠。

    少妇的裙摆轻摆，腰身纤细，背影动人，看得林凡心头一暖燥热渐起。

    林凡从背后伸手，牢牢圈住她的腰。

    芸娘身子猛地一颤，手里的木瓢哐当一声轻磕在木桶沿上。

    她没有挣扎，轻轻靠在林凡怀里，声音软乎乎的。

    “当家的，你回来了。军务都忙完了？”

    林凡下巴搁在她肩头，鼻尖萦绕着她身上淡淡的皂角香气。

    “都妥当了。今日一天，又是剿匪又是跟动武，累得够呛，就盼着回来能好好洗个热水澡。”

    芸娘侧过头，眼底含着笑意，伸手轻轻拍了拍他环在自己腰上的手背。

    “水都调好了，温度刚刚好。我还给你备了干净换洗衣物。”

    两人正低声说着话，院门外传来轻轻的叩门声。

    “咚咚。”

    芸娘连忙挣开林凡的怀抱，理了理略微散乱的衣襟。林凡眉头微挑，这么晚了，是谁过来？

    门外传来楚清婉沉稳轻柔的声音。

    “林大哥，是我，清婉。冒昧打扰，有几句话想跟你单独说一说。”

    林凡拉开屋门，楚清婉立在廊下，一身素色长裙，月色落在她脸上。

    她回头扫了一眼四周，确认没人。

    “楚小姐，这么晚了，怎么还没歇息？”林凡开口问道。

    楚清婉垂着眼帘，指尖轻轻攥着衣角，耳根微微泛红。

    “今日在清风寨，那个匪寇抓住我和清雪，要逼迫我们。危急关头是林大哥闯进来救我们……当时我衣衫破损，你为了查看伤势，看过我的身子，还有清雪的。”

    她抬眼望向林凡，目光认真。

    “这事若是传出去，我姐妹二人清白尽毁，在云朔城根本没法立足。”

    “我明白。你放心，今日之事，我林凡烂在肚子里，这辈子不会对外吐露半个字。除了你我，不会有第四个人知晓。”

    听到这话，楚清婉紧绷的肩膀慢慢放松下来，眼底浮起一层柔情。

    “林大哥重诺，我信你。”

    “我知道我不该生出这些心思，可边关这一路，看你带兵御敌，直面匪寇，我心里……”