肉摊上还剩三条五花，桃枝一眼看中了最瘦的。

    陆穗和伸手翻过肉皮，看了看截面，却叫摊主拿旁边那条。

    “这条肥。”桃枝提醒她。

    “咱们又不是来买肉丝的。”

    话虽如此，陆穗和也没买整条。她让人切一块肥瘦相间的，大小刚够装一只浅碗，付过钱，另买了一小包梅干菜。

    肉与干菜一共二十一文。桃枝提起篮子，往摊上剩下的肉看了一眼，没再说多切一点。

    回到铺里，陆穗和先泡菜。

    第一遍水倒出来，盆底沉着细沙。她换了两遍水，抓起一撮尝过，才翻开请教顾师傅时记的那张纸，去备姜和酒。

    纸上有个“家”字，被折在最里面。展开时，桃枝正好瞧见。

    “这回真是咱们自己吃？”

    “若还想卖，你替我擦了那个字。”

    桃枝把纸放到干处，去搬小凳。她等这道菜好些天了，今日肯守着洗盆，也不往前堂跑。

    冯素娘走前帮着洗了灶边的碗，到了申时便去接女儿。陆穗和没有留人，只让她明日照常来。

    肉煮好捞起，擦干水，抹过酱色，晾去表面的水气，才放入油锅里煎皮。

    锅里一响，桃枝退到门边。陆穗和自己也把脸偏开，用长筷按稳那块肉，等皮上了色，便将它取出来。

    她在胡家守过五碗扣肉，却没从头做过这一整套。那日看顾师傅往笼里一放，竟觉得只要肯等，肉就能蒸好。

    她将用过的油另盛进小罐，锅刷净留给青菜。洗到第二只碗，又腾出手背擦了一回汗。

    肉放凉后，她开始切片。

    头两片厚薄还合适，切到第三片，她嫌摆进碗里不够齐整，手腕一压，往薄里改了些。

    桃枝看得眼热，拿两片比了比，说薄的能多切好几片。

    “一块肉又没变大。”陈桂婆从旁边经过，替她把盛饭的盆拿走了。

    陆穗和低头看看。薄片确实更好排，她把先前两片留在边上，剩下的依次贴着碗底摆好。

    干菜炒过，铺在肉上，再添调好的汁。盖住碗口送入蒸锅，她终于腾出手，把油点溅到的地方擦干净。

    桃枝在锅边等了一会儿，问能不能掀盖。

    姐姐递给她一把青菜。桃枝端盆坐到门槛上，青菜择完，锅里还没动静。

    饭先好了，肉还没好。

    祖母没叫大家一齐等，盛了饭出去吃。桃枝跟在后头，一路回望锅盖，仿佛多看几眼就能早些端出来。

    周衡端了两碗饭进来，搁在灶旁的小桌上。

    陆穗和还要去洗手，他已把水舀好。她洗完坐下，才发现自己那碗饭只盛了半碗。

    “你是不是怕我吃不下肉？”

    “是你自己说，今晚少盛些。”

    她忘了这句话，便不再找他的毛病，拿起筷子先吃青菜。周衡坐在旁边，等她将筷子放稳，才开始吃自己的。

    隔了一阵，陆穗和按不住，又去试肉。

    竹签穿进去，已经没什么阻碍。她取下碗，先滗出汁，找来一只盘扣住，双手垫着布翻了过来。

    碗揭到一半，桃枝的椅子响了一声。

    “好了？”

    陆穗和没应。

    碗底带起半片肉皮，中间两片滑了下来，压到干菜上。她用筷子想扶正，筷尖刚碰上，瘦肉便散开了。

    桃枝已经跑到门边，瞧见那只盘，又慢慢把脚收回去。

    陆穗和看看碗底，再看看自己切得最薄的那几片。一层肥肉蒸化了些，肉片便再也撑不住。

    倒是两旁那两片厚的，还好端端叠在盘沿。

    她没有再拨，先夹了一点干菜尝。沙洗净了，菜里有肉汁，咸淡也合适。肉入口就散，只是这模样，实在称不上整齐。

    她先前蒸饭，恨不得把肉切得薄些，让每碗看起来都足。今日照着这个习惯下刀，自己竟没有察觉。

    陆穗和把空碗举到眼前，看了半晌。若照原先的厚薄切，至少不会碎成这样。

    “拿碗来。”她说。

    桃枝还站在门边。陆穗和朝她招手：“散了也能吃，把你的碗拿来。”

    妹妹这才去盛自己的半碗饭，捧到灶边。

    祖母尝了两口，把筷子搁下，说滋味够了，只是明日不能照这个厚薄切。陆穗和点头，把那半片粘在碗底的肉皮也取了下来。

    周衡夹的是盘沿的厚片。她盯着看，等他吃完，问那层皮好不好咬。

    他又夹一点，仔细嚼过才说：“能咬开。你若问咸不咸，我还是答不准。”

    “没问你那个。”

    她伸筷想替他把肥的拨开。周衡将碗往自己面前移了些，说自己会挑，她别光看别人吃。

    陆穗和手停在半空，转而将筷子落回盘里。

    这回她挑了自己喜欢的一块，有肥有瘦，底下还带着干菜。吃完又添了点饭，不再问谁还要不要。

    桃枝把最后一勺菜汁拌进碗里，抬头才发现姐姐在笑。

    “笑什么？”

    “看你吃得干净。这二十一文倒没白花。”

    桃枝嘴里满着，只拿勺子将碗底刮了两下。

    晚饭吃完，肉和菜也都分净。那只原打算拿来装扣肉的盘子，最后由桃枝端去洗了。

    陆穗和把纸找出来，在切片一处改了字。她没写“薄些更好看”，只照两片没散的肉，用指头比出一个厚薄。

    碗边那两片虽没散，肉皮却有一点黏牙。她也记了下来，免得明日只顾着改刀，又照原先的时辰起锅。

    周衡替她扶住纸角，看见上头的“家”字，问这张要留多久。

    “等能端出去卖了，再另抄一张。”

    他说那张也给他看看。陆穗和以为他要算价钱，将今日买料的钱报了一遍，他却伸指点着纸边一小块油印。

    “我是说，别把这一张扔了。”

    她抬眼看他，才听见后半句。

    “以后你说头一回就做得好，我拿什么作证？”

    陆穗和伸手去拧他的袖子。周衡笑着偏开身，她没拧到，倒握住了他的左手。

    前堂已经收好，桃枝陪祖母回了后头。她没有立刻松开，两人便这么挨着坐了一会儿。

    手上还有皂角的气味。周衡用拇指碰了碰她指节上被热气熏红的地方，没有再问那盘菜。

    陆穗和低声说，今日碗揭不开时，她其实想把桃枝赶远一点。

    “都知道我在试，还怕做砸了叫人看见。是不是挺没道理？”

    周衡望了一眼空盘的位置。

    “你若真叫她走，她也得在门后等。”

    她想了想妹妹那副样子，自己先笑了。笑完靠过去，额头抵在他肩上，半晌没再抬头。

    周衡也没动，只把那张沾了油的菜纸挪远了些。

    次日早上，许麦娘来摆醋，带回了郑家的话。

    寿饭就在四日后，六个人，想在酉初吃。日子正好是最后一条船饭做完的次日。

    陆穗和听见“六个人”，先让桃枝把那张试过位置的桌子擦净，说午市后请郑娘子过来看。

    许麦娘却没立刻应。

    “她娘也要来。”

    “寿星来看看，不是更好？”

    “你先别急。”许麦娘将醋坛放下，“郑娘子说，扣肉不要了，换只鸡。她娘托我带的话却是，别听闺女的，肉还照做。”

    陆穗和拿起菜纸，在扣肉那两个字上停了停。

    这一桌还没开火，已经有两个人在点菜了。