吴大成搁下了筷子。

    “谁不让你说了？”

    钱嫂看着他，半晌没出声。小儿子想要她碗里的豆腐，她照旧夹了过去，手落下，才想起自己方才说到哪里。

    吴二成先咳了一声，解释盘灶不是舍不得花钱。自己这些日子得赶活，原想着嫂子已经做着，一家多添几瓢水罢了。

    孟氏伸筷子的手停住，将筷子一并搁回了桌上。

    “我昨日没这么同你说。”

    她说东屋外的杂物清出来，请人半日就能看灶口。若丈夫没空，自己可以去请，不必等过冬。

    吴大成有些不耐烦，觉得两家都说得通，实在没什么可争。弟妹若嫌同锅吃饭不好算，先用瓦罐煮也成。

    钱嫂这才抬起头。

    “不是她嫌。我不想再做这么多人的饭了。”

    桌边没人接话。坐在吴老太旁边的孩子敲了两下碗，问怎么还没有鱼。孟氏按住他的筷子，叫他先吃豆腐。

    陆穗和手里的托盘已空，留在这里不像话，转身回灶房去了。

    袁嫂将围裙的一角卷起，垫着滚烫的盘沿，把鱼稳稳端到案上。鱼腹已经熟透，皮还完整，葱贴在鱼身上。

    陆穗和看着门，没有立刻动。

    “不送？”袁嫂问。

    “他们还在说话。”

    “说话也能吃。再搁就凉了。”

    陆穗和先给老人分出一块鱼腹肉，才把盘子端出去。钱嫂正说想回娘家住两日，娘家离得不远，却总也走不开。

    吴大成说从没拦过她回去。

    “上回我才走到巷口，你追出来问晚饭做什么。我说米在缸里，你又问要舀几碗。”

    钱嫂说到这里，自己也笑了一下，却没去看旁人。

    “算了，旧事不提。我只说往后。”

    她不愿再替两房日日做饭，另盘灶之前可以轮着，一家做三日。自己该做的照做，轮到二房，便带着孩子去娘家。

    孟氏立刻点了头。她也受够了每次拿菜都得先说明是哪一房出的，连多夹一筷子都要想想。

    吴老太听到这里，将怀里剥好的枣核放到桌角。

    “那我吃谁的？”

    吴二成忙说娘还跟大哥住，饭随哪家起火，谁做便给娘端去。老太太追问灶好了以后，他便答应仍是两家轮着供饭。

    舅父将那张分家纸挪到面前。吴大成夹了一筷子菜，嘟囔着早些定好，别吃顿饭还吵个没完。

    陆穗和上完鱼，钱嫂忽然拉住她的袖口。

    “你给说句公道话。日日替这么些人做饭，哪里是多添几瓢水？”

    几双眼睛一齐转过来。吴大成的脸已经绷住了，像是只等她张口，便要问外人懂不懂吴家的事。

    陆穗和握着托盘，先想起祖母蹲在河滩破屋里拣柴的样子，话到了嘴边，又咽了回去。

    吴家的田地是谁挣的，各房这些年出了多少力，她一概不知道。

    “钱嫂，做饭的累我晓得。可你想怎么过，方才已经说清楚了。”

    她把袖子轻轻抽出来，没接着替谁往下评。

    钱嫂松开手，望了她一会儿，又转向丈夫：“我就这个意思。你应不应？”

    吴大成朝弟弟看：“他这几日赶活，哪有空一早起来做饭？”

    “他没空，我有。”孟氏把碗往桌里推，“明日我做。吃完我就去问匠人，看盘灶要等几日。”

    吴二成这才接话，说东屋外的杂物自己今晚搬，月底前将灶盘好，往后不必挤在一处。

    舅父拿起笔，将月底盘灶、眼下两家轮做三日饭的事都添在纸上，又问从谁家起。

    “明日我们先来。”孟氏说。

    吴大成还想说什么，舅父已将纸转向他，让他看有没有漏的。他看了半晌，答应先这样办，又指着屋后的柴棚，问柴往后搁哪儿。

    钱嫂将碗端了起来。丈夫说话时，她吃下了今日第一口饭。

    陆穗和这才回灶房炒末一道青菜，炒好交给袁嫂送去。自己的饭也盛好了，就放在小凳上。

    她吃到一半，钱嫂端着一碗鱼肉进来了。

    袁嫂以为客人嫌咸，放下筷子。钱嫂忙摆手，说是桌上夹出来的，给她们加菜。

    “那边说定了？”陆穗和问。

    钱嫂点头，说舅父念过一遍，她听着没漏，才过来。待会儿便收拾包袱，明日吃了饭带孩子回娘家。

    袁嫂让她先回去吃完。钱嫂走到门边，又回来拿干净筷子，夹起鱼肚旁一块肉，放进陆穗和碗里。

    “你们先吃，我还得回去守着我的凳子。”

    陆穗和忍不住笑了，低下头把饭扒完。

    等堂屋散席，吴大成仍不大高兴，先送舅父出门。孟氏带孩子回屋换脏衣，钱嫂收起桌上的分家纸，装进那口箱里。

    袁嫂正洗灶边的锅，水不够了。陆穗和见吴大成从院里回来，便请他顺手提一桶进来。

    他朝里叫了声媳妇。钱嫂抱着箱子往屋里走，只回头说桶在水缸旁，自己放好东西再来。

    吴大成只得去提。水舀得太满，过门槛时泼湿了半只鞋。

    小儿子在旁边笑，被他瞪了一眼，赶紧跑开。

    吴大成找了块布擦鞋。钱嫂放好箱子出来，先将两人带来的篮子找齐，又问说好的工钱之外，是否还有别的要付。

    陆穗和说没有，先前怎么定，便怎么收。

    收拾完灶房，桌上还余一盆碗。陆穗和解下围裙，吴大成这才问，怎么不一起洗了。

    钱嫂已经把余下的二十四文拿了出来。

    “请的是掌灶，不是替全家洗碗的。”

    吴大成张了张嘴。吴老太坐在门边替孙子擦手，叫大儿子把碗洗了，洗完送她回屋，她坐久了腿麻。

    他没再说什么，把袖子卷了上去。

    陆穗和在院门外把八文付给袁嫂。袁嫂将钱收好，说这家米不错，可惜自己光顾着听人说话，碗里的鱼都吃凉了。

    “你还听得出他们说什么？”

    “我在灶房，又没堵耳朵。”

    袁嫂惦记被褥，到了巷口便往另一边走。陆穗和看着钱嫂回身去收包袱，终于将一直拎在手上的围裙放进篮里。

    回到食肆，午市已经过去。冯素娘在擦案，桃枝坐在长凳上揉脚，看见姐姐进来，先问给没给带扣肉。

    陆穗和把空篮倾给她看。

    桃枝叹气，起身拿了块糕来，是祖母给姐姐留的。她自己已经吃过一块，这块从午时忍到现在，边都不曾掰。

    陆穗和接过糕，分了小半给她，才去洗手。

    周衡正在后院晾擦桌布。绳结卡在竹竿头上，他没硬拽，拿了短杆慢慢拨，见她过来，先问饭吃得顺不顺。

    她说不好讲，菜倒没剩多少，人也没真吵起来。

    周衡放下短杆，见她半边肩上沾了灶灰，替她拍去。陆穗和便站在他面前，将钱嫂的事从头说了一遍。

    说到男人湿了鞋，她笑出了声，笑过却又有些担心。

    “他今日洗这一回，明日会不会又叫媳妇洗？”

    “或许会。”

    周衡没说几句好话哄她。陆穗和也知道，自己走后人家如何过日子，总不能天天去看。

    她低头咬了一口糕，嘴角粘上碎屑。周衡伸手替她抹掉，顺势托住她的下巴，仔细看了一眼。

    “怎么？”

    “你说了这半日，脸都没洗。”

    陆穗和赶紧往脸上摸，摸到一片灰，才知道方才那盆水只洗了手。

    他去换了清水，将布巾放在旁边。她弯腰洗完，擦到一半，忽然说今夜不想在自家铺里吃饭。

    周衡答应得很快，转身便要去同祖母说。陆穗和拽住他的袖子，布巾还遮着半张脸。

    “我是说，你同我一起去。”

    他回过头，忍着笑：“不然我向祖母告什么假？”

    她松开手，才发现布巾捂得太久，连耳朵都有些热。

    晚些时候，两人吃饭的事定下来，桃枝主动说与祖母一道收尾，只问姐姐回家时，能不能给带两个咸口的烧饼。

    陆穗和应了。祖母把她的外衫拿出来，叫她别只顾着应，回来时摊子都收了。

    周衡在门边等她，手里提着灯。她走过去，挨着他的左侧出了门。

    “想吃什么？”他问。

    陆穗和想了一路豆腐、鱼和萝卜，到了巷口，全都不想要了。

    “你挑一家。我今晚不看人家的灶，只坐着吃。”