周莽抬起那只空着的手，指腹轻轻掠过裴照月的鬓角，把她散落的那一缕头发，别到她耳后。

    指尖擦过耳廓的那一下，她整个人轻轻一颤，像被风吹过的树叶。

    “睡会儿吧。”他收回手，声音恢复了平日的温和，“到家还有一段路。”

    裴照月“嗯”了一声，慢慢滑下去，侧躺在皮褥子上，背对着他，把自己缩成小小的一团。

    半晌，黑暗里传来她闷闷的一句，轻得几乎听不见。

    “……到家了叫我。”

    周莽低头看了看左面睡熟的白七娘，又看了看右边那个假装睡着的背影，失笑。

    笑罢，他掀开车帘一角，望向后方茫茫的雪岭，眼神一点点冷下来。

    裕丰粮行。中人。府城口音。

    一家粮店，平日里收粮卖粮，迎来送往，三教九流都打它门前过——这样的地方一旦动起来，摸到的东西，就是这世道背面的样子。

    今天这一仗，杀的是二十三个溃兵，照出来的，却是水底下半座冰山。买凶的人躲在屏风后头，递话的人藏在粮行后头，粮行后头还站着府城。一层套一层，人人都隔着一层办事——这世道，刀子是明的，人心是暗的。

    要想活下去，活得稳，只有一条路：自己的实力，硬到让所有人不敢动。

    别人都道我周莽上面有人——县尊罩着，官府认着。可谁又知道，最保险的不是上面有人。

    我上面，已经没人了。

    能靠的，只有我自己，和我身后这座庄子。

    ---

    五里外的山脊上，一个青衫人立在风口，一动不动，像一截枯松。

    他把谷中那场屠杀，从头到尾，看了个清清楚楚。

    “连弩……”青衫人望着那支远去的车队，喃喃自语，随即又缓缓摇头，眼神一点点亮起来，亮得骇人，“不对。那不是武安王的连弩。”

    武安王军中的连弩，他见过图谱，见过遗物，闭目都能数出形制。可方才谷中那些弩，射速更快，箭匣更巧，卡榫的路数闻所未闻——那是有人在武安王的根基上，又往前走了一步。

    一个山里的流犯头子，手里握着比武库遗物还要精良的东西。

    “要得到那东西……”青衫人眯起眼，“还真有些麻烦。”

    风卷着雪，掠过山脊。青衫人转身下山，青色的袍角翻飞，眨眼没入茫茫雪色。

    ---

    车队进山的时候，天刚擦黑。

    莽庄的哨塔上，早就有人看见了粮车，钟声一响，栅栏门大开，半个庄子的人都涌了出来。

    “回来啦！庄主回来啦——”

    纳兰星第一个冲到马车前，皮裘都没披齐整，光着一截小腿就跳下了台阶。看见周莽掀帘下车，她眼睛一亮，像只归巢的兽，一头扎进他怀里，鼻尖在他衣襟上嗅了嗅，忽然蹙起眉。

    “血味儿。”她仰起脸，金色的眸子眯了起来，“你杀人了。”

    “路上碾了几条野狗。”周莽揉了揉她的头发。

    “骗人。”纳兰星哼了一声，却还是把脸往他掌心蹭了蹭，“野狗不配你动刀。”

    秦筝和沈青梧跟在后头，一个捧着账册，一个提着灯笼。沈青梧的目光在周莽身上上上下下扫了一遍，确认没少什么零件，才低声道：

    “先去半夏那里报到吧。”

    周莽点头笑了笑：“粮都入库，账晚些对。”

    他回身把两个捆成粽子的俘虏从车上拎下来，扔在地上。

    “纳兰，这两人是兵匪，你带人看好，之后我有用。”

    纳兰星踢了踢脚边的“粽子”，小狼崽从她怀里探出脑袋，冲着俘虏龇了龇牙。两个俘虏吓得一哆嗦——白日里刚见识过连弩，这会儿又对上了狼眼。

    ”放心。”纳兰星咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，“他们跑不了。狼闻着味儿呢。”

    ---

    人散了，周莽来到苏半夏的屋子。

    苏半夏照常给他检查。让他伸胳膊，撸起袖子，又让他解开衣襟，听胸口，看后背，纤细的手指一寸一寸按过去，按到肋骨时蹙着眉问疼不疼。

    她的手很凉，指尖却认真得发烫。屋里炭盆烧得暖，她俯身查看他后背的时候，一缕头发垂下来，扫过他的肩胛，领口那一小片雪色，在周莽眼前晃了一下，又晃了一下。

    “别乱动。”她头也不抬。

    “我没动。”

    “你的心跳在动。”苏半夏的耳根红了，手上却不停，“跳得跟打鼓一样，我听不清楚了。”

    确认没有任何内外伤，她这才松了口气，收拾好东西，给周莽倒了一杯水。

    ”咱们的草药还够吗？”

    “嗯，还有些。”

    “明天准备一下，我跟你去再采一些。咱们要多备些跌打和外伤的药。”

    苏半夏有些惊讶地看着周莽。她心里已经有了猜测——多备伤药，就是预备着还要有仗打。但她什么都没有问。

    “嗯，好的。”

    周莽笑了笑。苏半夏就是这样，外面冷冷的，一点也不合群，却是最懂事的，什么事都不多问。

    “这次出去，遇到埋伏。”周莽开口道。

    苏半夏的手顿了一下，却没抬头，等着他往下说。

    “洞里的东西，还有人知道。而且，他们的组织不小。”周莽伸手，将油灯的灯芯拨得大了些，火苗蹿起来，映得他半张脸明明灭灭。

    苏半夏看着周莽，轻轻点了点头。

    “跟那个武安王有关系吧。”她站起身，把药箱归置好，声音平静，“你去鸾姐那里吧。她懂的，比我多。”

    周莽看了她一眼。

    苏半夏转过身去整理药柜，背对着他，补了一句，声音低低的：“……聊完了，早些回来。你身上的伤，禁不起熬夜。”

    ---

    萧鸾的屋子里，灯还亮着。

    桌上摆着几样东西。她一样一样看过去，脸色一点一点沉了下来。

    一张的羊皮图。一柄从崖洞取出来的旧军刀。还有一枚从匪首尸身上得到的木令牌。

    “说说吧。”周莽在她对面坐下，“你都看出了什么。”

    萧鸾先拿起了那枚木令牌。

    她翻来覆去看了很久，指尖一寸寸抚过牌面上的纹路，烛火下，她的眉头越皱越紧。

    “木头是普通木头，做工却一点都不普通。”

    她把令牌推回桌上。

    “你看这纹路，回纹缠枝三叠，收笔带刀。这不是民间匠人的路数，这是内府造办的刻法。我在……”

    她顿了顿。

    “我在旧档里见过。”

    “仿的是谁，你看出来了？”

    “武安王。”

    萧鸾吐出三个字。

    “纹路的骨架，是武安王军令牌的骨架。可细节全是真的，所以仿的人，一定见过真东西，或者见过真东西的图样。”

    周莽点点头，又把那柄旧军刀推过去。

    萧鸾握住刀柄，缓缓抽出三寸。刃口一线青白，百年不锈。

    “百炼钢，药淬，锻纹定层。”她的声音放得很轻，像怕惊动什么，“武安王军中的东西，天下只此一路。这刀是真品。”

    “这是崖洞里的，咱们还有很多。”

    周莽点了点头。

    最后，她的目光落在那张羊皮图上。

    这一回，她看了很久很久。

    “周莽。”她抬起头，烛光在她眸子里跳，“你是说有人冲着图来。”