曹忌手腕一抖，长剑掷在虚问脚边，他没有去看地上那颗死不瞑目的少年头颅，目光盯着虚问。

    “虚问，别以为我不知道你是什么心思。”曹忌声音极冷，全无在沈莹面前的乖巧，“你想逼我杀人，想让我与你一同沾染这些脏血。你觉得这样，我就不会去姐姐面前告发你的罪行。”

    虚问的笑声停了，双眼微微眯起。

    “你懂什么？”虚问嗤笑一声。

    “你对姐姐的心思昭然若揭。”曹忌上前一步，眼神阴鸷，压低声音，“你看她的眼神藏都藏不住。”

    周围站立的五名黑甲武士宛如雕塑，对这大逆不道的言论充耳不闻，他们只听命行事。

    虚问神色未变，甚至满不在乎地顺着曹忌的话点了点头，大大方方地附和：“你说的对，我是对沈莹有不一样的想法。”

    曹忌瞳孔微缩，没料到他会承认得这么痛快。

    虚问站起身，走到曹忌面前，居高临下地俯视他，绝美的脸上带着残忍：“但那又怎样？王上都不管，轮得到你这个毛都没长齐的小子来指手画脚？”

    “献王在，你永远与姐姐没有可能。你的心思，注定是一场空。”曹忌咬牙，抛出最致命的现实。

    虚问看着曹忌，像在看一个还不懂世事的蠢货。

    “谁告诉你，感情就一定要有个结果？”曹忌一愣，握剑的手微微一僵。

    “我愿意为王上成仙，献出我的一切，包括我的命，这永远不会变。”

    虚问的眼神渐渐冷了下来，绝美的脸凑近曹忌。

    “如果王上有一天让我杀了沈莹。”虚问没有丝毫犹豫，“我也会毫不犹豫地动手。”

    “不，你下不了手。”曹忌坚信人性中总有软肋。

    “我可以。”虚问笑了，那笑容美得惊心动魄。他拍了拍曹忌的肩膀，贴着他的耳边低语：“你真是一点都不了解王上，自作聪明。”

    曹忌眉头紧锁，盯着虚问的背影，陷入了长久的沉思。

    夜幕彻底降临。

    湖面上飘满了密密麻麻的夷人浮尸。

    他们被湖水泡得发白，随着暗流在水草间沉浮。

    五十条达到六两以上标准的大鱼，终于凑齐。

    这些鱼每一条都在二十斤往上，而那些下水捕鱼的五十多个夷人青壮，最后活下来的，不到十个。

    他们像烂泥一样瘫在满是碎石和血水的滩涂上，大口往外呕着湖水，连哭的力气都没有。

    “押回寨子。”虚问挥了挥手，跨上战马。

    夷人寨子中央的空地上，燃起了篝火。

    整个寨子两百多号人，全部被黑甲武士驱赶到了空地四周。

    “去，把十岁以下的孩子挑出来。”虚问下达命令。

    武士们冲入人群，无视那些女人凄厉的哭喊和老人的哀求，将三十几个孩童拖拽出来。

    麻绳绕过脖颈和手腕，将这些孩子像绑牲口一样，一串串绑在空地中央的木桩上。

    “哗啦——”

    黑色的油脂泼在孩童们单薄的衣衫和头发上。

    火把在他们面前不到半尺的地方摇晃。

    哭声卡在喉咙里，只剩下众人无法抑制的恐惧和颤抖。

    “现在，干活。”虚问坐在火光照不到的阴影里，声音清晰地传遍全场。

    孩子们被绑着，没有人敢反抗，剩下的所有夷人不管男女，红着眼睛，跌跌撞撞地走向那五十条活鱼。

    取鱼胶，是个精细活。

    活鱼被扔进预先挖好的水坑中。为了保持鱼鳔的活性与韧性，不能用刀乱砍将鱼直接杀死，也不能让鱼挣扎得太剧烈，否则鱼鳔容易破裂或者充血。

    几个有经验的老渔户被推到最前面主刀。

    一条二十斤重的大鱼从水坑中被小心托起。

    四五个夷人青壮死死按住鱼头和滑腻的鱼身，另一人用粗糙的湿麻布包住鱼的眼睛和躯干，只露出腹部。

    鱼在剧烈抽搐，按着它的夷人虎口被震得发麻，却死都不敢松手。

    老渔户手里握着锋利的竹刀，不能用铁器，铁气会坏了胶性。

    竹刀从鱼腹侧面轻轻刺入，位置精准，避开粗壮的脊骨和主血线。

    “嗤——”

    鱼腹被剖开，鱼因为剧痛挣扎，湿麻布被鲜血染红。

    最先取出的便是鱼鳔。

    那是一个白色半透明的长囊，散发着浓烈的腥气，带着清晰的红血丝，连着极薄的内膜。

    夷人妇女颤抖着手伸入鱼腹，小心翼翼地分离。若是鱼鳔破了，漏了气，这尾鱼的胶就会降等，制出的胶便是次品。

    “啪！”

    一声脆响，一个妇女因为手抖，指甲不慎划破了内膜。

    站在一旁紧盯着的黑甲武士手中长鞭毫不留情地挥下。

    “啊—”

    妇女惨叫一声，背上皮开肉绽，却连滚带爬地跪正身体，继续把那块破损的鱼鳔剥离出来。

    做错事不会死，只会挨三鞭，然后继续干活。

    取完鱼鳔，鱼肉被随意踢到一边，堆在一起。

    另一名黑甲武士已经架起大锅，将鱼肉斩段丢进去，煮成糊状的鱼汤。

    新鲜的鱼鳔取出后，绝不能久放。

    夷人们将鱼鳔铺在干净的竹席上。

    竹刀斜斜刮去外层的黑膜、血丝、粘液，以及附着在上面的细小油脂。

    油脂是制胶的大敌。

    若不去净，日后熬出的胶会腥臭、会发霉、会不粘。

    动作要轻，却又不能把鱼鳔刮得太薄。

    新鲜鱼鳔滑腻难抓。

    夷人们的手指在快速摩擦中，常常被锋利的竹刀擦破。

    血水渗出，和鱼鳔的粘液混在一起。

    刮净的鱼鳔，被迅速装进木桶，抬到湖边。

    在冰冷的湖水中反复漂洗，双手泡得发白起皱，直到漂洗的水色清亮，不再泛出红色。

    从黑夜，到白天。

    整个寨子的夷人，只分到了一碗带着腥味的鱼汤和一小块煮烂的鱼肉。

    没有人合过眼，所有人的动作都像机械一样僵硬麻木。

    洗净的鱼鳔，被放入粗陶瓮中。

    “倒碱水。”虚问冷冷开口。

    草木灰滤出的浑浊碱水灌入瓮中，刺鼻的气味弥漫开来。这只是第一步的浸泡，却也是折磨的开始。

    浸泡，不是倒进去就结束了。

    草木灰的碱性在腐蚀鱼鳔残留杂质的同时，极易让水质腐败。

    一至两个昼夜内，必须换水两三次。

    水浑了要换，水臭了要换，鱼鳔表面一旦起粘沫，更要立刻换。