虚问恼羞成怒地低吼，“连这种三岁小孩都知道的常识都不懂。我还以为你故意让我去摘，存心想让我遭罪。”

    “我算计你？”沈莹被气乐了，狠狠跺了跺脚，“我可不像你们这些人，心眼那么多，那么坏！”

    说完，沈莹转过身，气鼓鼓地走向拖车，走了两步，她又停住，回头恶狠狠地瞪了虚问一眼，扔下一句：“丑死了，活该你洗不掉！”

    虚问站在原地，看着她娇小的背影，低头看了一眼自己那两根黑紫色的手指。

    手指依然有些刺痒。

    野漆稀薄，产量极低，虚问为了追赶进度，下令所有人不得离开林地。

    饮食减至最低，每人每天一个硬馒头，一碗见底的菜汤，采漆定额，少一两，抽三鞭。

    老者无法攀爬高树，被黑甲武士驱赶在树下清理槽具，搬运沉重的陶罐。

    孩童则被勒令在泥地里捡拾散落的漆滴，刷洗木桶。

    山野里的野漆质地稀薄，为了提取达到蜀漆效果的浓度，夷人们必须日夜不休地搜刮整片山林的漆树。

    虚问站在一棵粗壮的漆树下，眼皮微垂。一名老夷人跪在地上，双手扒开草丛清理木槽。

    他的手背布满红肿的水泡，破溃处流出黄水。漆液顺着伤口渗进去，结成黑褐色的硬痂，皮肤边缘向外翻卷。

    所有的夷人手上、身上、脸上布满了漆树造成的溃烂伤口，不停歇的采漆让伤口反复被漆水浸染，久久不能愈合。

    两名黑甲武士手持长鞭在林间巡视。

    一名夷人青年从树上滑落，手里的竹筒倾倒，漆液洒了一地。

    长鞭立刻挥下。

    三鞭过后，青年后背皮开肉绽，鲜血混着地上的泥土与生漆糊成一团。

    他甚至不敢出声哀嚎，手脚并用地爬起，捡起竹筒重新攀上树干。

    沈莹在第二日就不再去采漆现场了，她怕自己会心里不适，

    她知道正在发生什么，那些食人族正被虚问用最残酷的手段压榨价值。

    鞭子抽打皮肉上夹杂着女人的呜咽，从早到晚没有停歇。

    入夜，木楼的门被推开。

    虚问推门进屋，他随手将短刀扔在桌上，走到沈莹面前。

    “吃。”两颗红彤彤的野果躺在他掌心。

    沈莹视线落在果子上，又上移到虚问脸上，没有伸手接：“不会有毒吧？”

    虚问拉开一张木椅坐下，双腿交叠。

    “你不是吵着想吃果子吗。”他语气随意，“吃不死人。”

    沈莹无语，她什么时候要吃果子了，让他摘果子也只是为了转移注意力。

    沈莹半信半疑，拿过一颗，用袖子用力擦了擦表面，凑到嘴边咬了一小口。

    “很甜。”沈莹咽下果肉，将手里另一颗果子抛向虚问，“给你一个。”

    虚问垂眼看着她笑盈盈的脸，抬手接住，送到嘴边咬下。

    沈莹的视线落在他握着果子的右手上。

    食指和中指依然是黑紫色的，与他原本的肤色形成鲜明对比。

    沈莹没忍住，笑出声：“哈哈哈。”

    虚问咀嚼的动作停下，冷眼看过去。

    “还笑。”他语气转冷，“是谁弄的？”

    沈莹毫无惧意，甚至凑近了些：“到底多久能好？”

    虚问无所谓地耸耸肩：“谁知道呢。”

    第四日清晨。

    木楼外的空地上，整整齐齐码放着四十几个封口的陶罐。

    成群的夷人被黑甲武士驱赶回部落中央的空地。

    每个人身上都有严重的化脓与溃烂。

    虚问站在陶罐前，指挥夷人处理毛漆。

    收集到的毛漆倒入粗葛布中，布兜吊在树杈上，漆液往下渗，木渣留在布面，滤出的粗漆呈奶白色。

    整个过程持续了整整一天。

    沈莹躺在木楼的榻上，翻来覆去无法入眠。她坐起身，看向靠在桌边闭目养神的虚问。

    “已经四天了。”沈莹出声。

    虚问闭着眼睛，双手抱胸。

    沈莹咬着下唇：“王上会不会生气？”

    “很有可能。”他声音没有起伏，“也许你回去就会看到，王上将你的那块阴沉木劈了当柴烧。”

    沈莹心口一紧，献王的脾气她最清楚，那是个完全以自我为中心、容不得任何人挑战底线的疯子。

    “要快点回去。”沈莹站起身。

    “现在的漆用不了。”虚问睁开眼，“还要封存沉淀。”

    沈莹眉头紧锁，倒回榻上，心烦意乱。

    第五日清晨。

    夷人们把粗漆摊在大木盘和陶盆里。虚问让人在部落角落搭起草棚，将木盘移入荫棚之下。

    生漆不见太阳，通风但不吹风。

    两个夷人拿着木片，跪在盆边轻轻搅动漆液，让水分自然挥发。

    一天一夜的摊晾与搅动。

    奶白色的漆液逐渐转为深棕褐色，粘稠度大幅增加。

    山风吹拂，本该需要整整一日的脱水过程，在傍晚时分终于达标。

    虚问走上前，用木棍挑起一缕净生漆。漆液拉出长丝，不断裂。

    “装罐。”虚问扔下木棍。

    加工好的净生漆被倒回干净的陶罐中。罐口盖上湿布，用陶盖死死压住密封，隔绝空气。

    四十罐毛漆，最后浓缩提纯出的成品，不到二十罐。

    “不能等了，现在就走。”沈莹站在拖车旁，语气强势。

    虚问看着她眼底的焦急，半晌，点了点头。

    五名黑甲武士将陶罐搬上拖车。沈莹和虚问骑马跟在后方，向着部落外驶去。

    沈莹只催促快些，再快些。

    身后，夷人们跪在泥地上，看着七人的背影消失在密林深处，发出撕心裂肺的痛哭。

    她不知道的是，在过去这短短五天里，这个中型夷人部落，

    因为高强度的采漆劳作、漆树毒素感染、伤口溃烂无药医治，以及黑甲武士毫不留情的鞭刑，死了近百人。

    她闭上眼睛，马车在夜色中疾驰。

    破晓时分，车队抵达邛笮群山下的主营地。

    营地内十分安静。

    黑甲武士立在各个关键位置，身上凝着一层清晨的冷霜。

    沈莹跳下马车，脚步不自觉地放轻。

    主帐门帘半卷。

    虚问走在前面，沈莹跟在后方。

    曹忌站在帐外，端着一盆净水，马上迎了上来。

    沈莹简单清理后，走入大帐。

    献王坐在长案后，他手里握着一卷竹简，黑色的长发披散在肩头。

    “王上。”虚问单膝跪地，“漆已备齐，二十罐净漆。”

    献王没有抬头，视线依然落在竹简上。

    “五天。”献王吐出两个字。

    虚问低下头：“路途难行，夷人怠惰，耽误了时日。”

    献王终于放下竹简，他抬起眼皮，目光越过虚问，锁定在沈莹身上。