隘口之下，官军鸣金收兵，喧嚣血战暂时归于沉寂。

    赵奎所部千余官军退守数里外的河谷平地，就地扎下营寨。一轮强攻下来，折损三百余兵卒，锐气大挫，却并未拔营退走。营寨之内旌旗林立，甲戈如林，哨骑四出巡弋，明显是打算就地驻扎，以围困之法困死伏牛谷。

    血腥味依旧弥漫在隘口山道，冻土之上处处是厮杀留下的痕迹。战死的同袍已经妥善掩埋，敌军尸骸集中搬运至山林深处处理，防止疫病滋生。拒马木、投石支架、叠木厚盾原样布防，两百战卒轮班扼守隘口要道，刀矛紧握，一刻不敢松懈。

    所有人都清楚，这只是短暂的喘息。官军休整完毕，必然会再次发起猛攻。守御工事再坚固，木石器械再凌厉，终究只能挡得住刀兵，挡不住时间。

    伏牛山谷腹地狭小，可供耕种的平地寥寥无几。寨中一千两百余老弱青壮，如今存粮依靠战前搜集、山林采集与缴获流寇物资勉强支撑。可深山野谷，野谷野菜总有采尽之时，一旦赵奎彻底封锁所有出山通道，断绝山寨对外获取物资的一切可能，那么无需两军厮杀，饥饿便会成为悬在所有人头顶最锋利的屠刀。

    乱世争霸，兵马是锋刃，粮草才是根本。

    坚壁可以御敌，却不能充饥；利刃可以杀敌，却不能生粮。

    林墨登上隘口旁的高地，寒风卷动他的衣襟，目光越过层层林木，望向山谷内侧几处被战乱遗弃的向阳坡地。

    那几片坡地，早年曾有山民定居耕种，土层深厚疏松，适宜作物生长。黄巾起事之后，当地百姓流离逃难，田地就此废弃。经年岁月，齐腰荒草肆意蔓延，荆棘缠绕丛生，老树根盘错地下，乱石散落遍地，化作一片无人问津的荒土。

    眼下官军暂歇，正是抢垦土地唯一的窗口期。

    如今时序已入冬，无法即刻播种，但是可以清理荒秽、翻耕冻土。经过寒冬风雪冻融风化，消解生土寒戾，待来年开春，便可直接下种。若是错过眼前这段时日，一旦战事再起，兵戈复临，再想破土垦荒，便再无机会。

    “苏烈。”林墨沉声开口。

    一身血污尚未洗净的苏烈快步上前，铁甲缝隙还凝着暗红血痂，抱拳肃立：“末将在。”

    “官军虽暂时罢攻，围困之势已成。”林墨缓缓说道，“隘口防务绝不可松懈，却也不能把全部人手尽数耗在守御之上。死守只能保一时不死，开垦荒田，方能求长久生机。”

    苏烈眉头微蹙，面露顾虑：“头领，官军大营近在数里之外，哨骑往来不绝。分出人手外出垦荒，一旦敌军骤然突袭，在外劳作之人暴露于旷野，风险极大。”

    “风险我了然于心。”林墨语气坚定，“可困守谷中坐吃存粮，是坐以待毙。今日不垦荒，待到仓廪耗尽，就算隘口万无一失，寨中千余军民，依旧逃不过饿死的结局。防守为保命，开垦为存根，二者必须并行。”

    “战戍司留两百精锐披甲驻守隘口，工事器械全部就位，凭地利与木石守具，足以扛住敌军突袭。抽调剩余一百战卒，卸去重甲，持利刃皮盾作为垦荒护卫。农事司全员出动，再从营建司抽调两百民夫，奔赴内侧向阳荒坡垦荒，绝不远离山谷可控范围。多组斥候循环巡哨，一旦窥得官军调动，即刻点燃烽烟示警，垦荒队伍便立刻撤回谷内。”

    苏烈听罢，心中顾虑渐渐消散。他只看到眼前刀兵之险，却忽略了往后饥荒大祸。头领所思虑的，从来不是打赢这一仗，而是千余人活下去的未来。

    “末将明白！谨遵号令！”

    军令迅速传遍全寨。

    一时间，伏牛山寨分化成两套运转体系。

    隘口防线之上，两百士卒肃立阵前，拒马林立，投石蓄势，冷冽兵刃映着天光，死死盯住官军大营方向，承担直面兵锋的重任。

    山谷内侧荒坡，另一支队伍已然集结完毕。一百护卫在外围散开警戒，农事司、营建司民夫，连同尚可出力的老弱，总计三百余人，奔赴那一大片荒废坡地。

    硝烟尚未散尽的山野，一边是肃杀森严的战阵壁垒，一边是锄头起落的垦荒人群，战火与劳作，诡异却又现实地共存于这片乱世深山。

    放眼望去，整片荒坡满目狼藉。野蒿荆棘纵横交错，粗壮老根深深扎入土层，大小乱石埋在荒草之下。山寨铁制农具十分稀缺，大部分人手中只有木锄、石铲、硬木撬棍，工具简陋至极。

    林墨踏入荒坡，脚下枯草沙沙作响。他根据坡地地势，就地分派劳作，把垦荒队伍划分三队，各司其职，避免人力混乱空耗。

    “第一队，手持刀斧，清除荆棘灌木，割除遍地荒草。砍下的草木不要焚毁，统一堆积成堆，用来沤制草木肥。乱世没有膏腴粪肥，腐草烂叶，便是养地之本。”

    “第二队，以撬棍凿掘老树根，搬开坡间乱石，粗略平整地块，顺着山势开挖浅沟，划分田垄。坡地多雨水，田沟既可保墒，又能疏导山洪，不可马虎。”

    “第三队，深挖翻耕土层。铁犁不足，便以木锄人力深挖，把底层生土翻到地表，冬日寒霜冻透土层，地力方能慢慢养出来。”

    “老弱妇孺不必承担重活，只管捡拾草根碎石，搬运干草堆肥，量力出力即可。”

    号令下达，所有人立刻分头劳作。

    利刃劈斩荆棘，木锄狠狠凿进板结冻土，撬棍撬动盘结纠缠的老树根。叮叮当当的敲击声，泥土翻卷的闷响此起彼伏，回荡在山野之间。

    队伍之中，一部分流民本就是农家出身，逃荒之前日日侍弄田地，垦荒流程熟稔于心。还有不少人常年流浪乞讨，从未触碰过农具，握着粗糙木锄手足无措，手掌很快便被木柄磨出连片水泡。

    林墨带着农事司主事往来各个劳作点位，现场示范翻土、理垄、堆沤草木肥的诀窍。

    “土层一定要掘得够深，表层熟土翻埋底下，生土经受一冬严寒，来年播种才不会烧苗。”

    “荒草堆积，一层土一层草层层叠压，雨水浸润，待到开春，便是上好肥料。”

    “田垄顺着山势倾斜，切莫横挖，否则春雨一到，泥土尽数被冲刷流失。”

    众人默默记在心里，咬牙埋头苦干。水泡磨破，便撕下布条裹住掌心，血水浸透布条，依旧不肯停下手上动作。

    他们亲身经历过饿殍遍野的惨状，见识过荒谷之中人相食的绝境，太清楚粮食代表着什么。

    只要这片荒坡能够开垦成熟，来年长出谷物，他们便不必再依靠采集野果野菜苟延残喘，不必时时刻刻活在断粮的恐惧之中。这是乱世里，实实在在的希望。

    外围警戒丝毫不敢松懈。百名护卫分散驻守荒坡四周制高点，刀刃半出鞘，目光死死盯住官军驻扎的河谷方向。数支斥候小队轮番往来，数里之内山林山道反复探查，任何风吹草动，都会第一时间传回。

    隘口防线同样高度戒备，守卒目不转睛眺望远方，木石器械时刻处于备战状态。

    时光缓缓流转，日头从中天向西偏移。

    大片荒坡的样貌，正在众人手中一点点蜕变。

    齐腰野草荆棘被清理干净，一堆堆草木垛整齐堆放，等待沤肥。盘结的老树根被撬起搬走，遍地乱石捡拾归集。原本杂乱荒芜的野地，被梳理出一道道整齐田垄，大片黄褐色的新翻泥土铺展在山野，泥土腥气混着寒风四处飘散。

    整整一日奋力劳作，在器械简陋、强敌环伺的处境之下，硬生生开垦出近百亩荒田。

    百亩土地，放在太平郡县不值一提，可在四面受困的伏牛深山，却是足以托举千余人生存的根基。土地虽已翻整完毕，却不能即刻播种，需要熬过整个寒冬风雪，消解生土寒戾，静待来年春风。

    劳作间隙，不少民夫直起酸痛不堪的腰杆，望着眼前这片亲手开辟出来的土地，疲惫的脸上泛起一丝渺茫却真切的憧憬。

    “若是来年这里长出庄稼，咱们就再也不用怕饿肚子了。”

    “官军可以封死山道，可封不住脚下这片土地。地还在，咱们就还有活路。”

    “以前只想着活过今天，活过明天，如今总算能盼一盼来年了。”

    细碎的低语在人群之间轻轻流淌。隘口血战的恐惧还压在众人心底，可脚下这片翻耕过的黄土，给了所有人乱世之中难得的寄托。

    就在垦荒稳步推进之时，远处山林之中，一道斥候身影策马狂奔而来，神色急促。

    “报！官军大营调动人马，整理甲胄器械，大批士卒正在集合，看样子准备再度向谷口进发！”

    预警烽火瞬间点燃，滚滚黑烟直冲灰蒙蒙的天际。

    见到烽烟，垦荒的民夫没有惊慌哭嚎，没有四散奔逃。连日的军纪教化早已刻入人心，众人放下手中锄镐，在护卫队伍的掩护之下，列成小队，秩序井然向着山谷内部撤退，不喧哗、不溃散，一队接着一队退回隘口防线以内。

    苏烈快步赶回隘口，厉声传令，所有士卒披甲就位，拒马、投石支架全部调试完毕，矛戈林立，严阵以待，迎接官军即将到来的攻势。

    林墨站在荒坡边缘，回头望向那一片刚刚开辟完成的百亩荒田。冻土翻起，田垄整齐，纵然战火再起，人或许要退守谷中，可这片土地已然留在山野。只要人还活着，风雪过后，依旧可以继续耕耘。

    刀兵，用来抵御眼前的屠刀；土地，用来孕育来日的生机。

    伏牛山谷，一面以血肉抵挡官军围剿，一面挥锄开垦茫茫荒天。

    兵刃守护当下，田垄承载未来。

    官军的兵锋再度逼近，厮杀依旧不可避免，但山寨千余军民的生路，已经不再只有死守山谷这一条绝境。