中秋宫宴过后不过半月。

    一纸圣旨下达朝野。

    丞相魏嵩以年老体衰、精力不济为由，被勒令裁撤半数相府僚属，军政要务不得再独自决断，凡事须上奏请旨。明面上是体恤老臣，实则削权。

    朝野震动。

    谁都看得出来，魏嵩失了帝王信任，昔日权倾朝野的相权，一朝旁落。

    相府之内人心惶惶，魏嵩又悔又惧，闭门谢客，再不敢妄言半句。

    消息传到长春宫。

    沈烬正坐在廊下晒书，指尖拂过泛黄的书页，神色淡然，无喜无悲。

    如今魏嵩被削权，朝堂之上再无能够一呼百应、帮萧珩稳住朝局的重臣。文官集团群龙无首，派系之间互相倾轧，裂痕愈来愈深。

    一切如她所料。

    “姑娘，陛下待会要来。”新派来伺候的宫女低声禀报。

    沈烬合上书卷，眼底微光一闪。

    萧珩必定是察觉到了不对劲。

    一桩桩事情接踵而至：赵家覆灭、林公公自尽、魏嵩失势。每一次变局，她都置身事外，可冥冥之中，似乎都有一根看不见的线在牵引。

    今夜，他要来试探她。

    暮色渐沉，萧珩踏月而来。

    他遣退所有侍从，偌大的偏殿只剩他们二人。

    烛火轻轻摇曳，将两道影子拉长，交叠在青砖地面上，却隔着看不见的鸿沟血海。

    萧珩背手立在窗前，望着院中的残菊，沉默许久，缓缓开口。

    “魏嵩被削权，你高兴吗？”

    问话直截了当，没有半分迂回。

    沈烬握着书卷的指尖微微收紧，随即松开。她抬眸，目光澄澈平静。

    “朝堂人事更迭，与臣女何干。”

    “当真无关？”萧珩转过身，一步步向她走近，压迫感扑面而来，“赵弘倒台，林内侍身死，魏嵩失势。短短数月，朕身边的人一个个出了事。沈烬，你敢说这里面，没有你的手笔？”

    他的嗓音低沉，裹着凛冽的寒意。

    这是摊牌式的试探。

    他依旧没有证据，可心底的怀疑已经堆积到了顶点。

    沈烬站起身，往后轻轻退了半步，拉开一点距离，眼眶慢慢泛起浅红。

    “陛下总要将所有变故都算在我的头上。”她声音轻轻发颤，“赵弘贪墨赈银，铁证如山；林内侍犯事自尽，审问无果；魏丞相酒后失言，自取其辱。桩桩件件，皆是他们自身过错。”

    她抬眼直视他的双眼，不卑不亢。

    “臣女被困深宫，无兵，无财，无朝外心腹，连出宫都要报备。凭什么能够搅动朝堂？陛下太高看我了。”

    “是吗。”萧珩盯着她的眼眸，不肯放过一丝一毫的情绪，“那北境顾砚辞暗中整兵，又该如何解释？”

    这句话一出，沈烬的心猛地一沉。

    萧珩已经注意到北境的异动了。

    顾砚辞练兵做得隐秘，没想到还是被朝廷的探子察觉。

    危机再一次逼近。

    沈烬垂了垂长睫，片刻之后缓缓抬眼，凄然一笑。

    “镇北将军手握北境边防，操练兵马本就是分内之事。难道只因为他曾受过先帝恩惠，陛下便要疑他谋反？若是如此，那朝中旧臣，又还有几人能安身？”

    她不辩解顾砚辞与自己有没有联系，只从情理出发，四两拨千斤。

    萧珩一时语塞。

    没有实据，仅凭练兵，便定罪一位镇守边关的大将，只会逼反北境，动摇国本，他不敢贸然动手。

    殿内陷入长久的寂静。

    烛火噼啪轻响。

    萧珩上前一步，伸手攥住她的手腕，力道忽轻忽重，带着挣扎与矛盾。

    “沈烬，告诉朕实话。”他的声音低哑，藏着连他自己都不愿承认的挣扎，“你心里，是不是一直想着复国，想着杀了朕？”

    咫尺之间，呼吸相闻。

    沈烬能清晰看见他眼底的挣扎。

    他一边戒备、猜忌、试探她，一边又深陷那份偏执的执念，不愿相信她从头到尾都在演戏。

    这是最好的突破口。

    沈烬微微偏过头，睫毛垂落，一滴清泪无声滑落，滴在他的手背上，微凉。

    “我早就没有国了，也没有家了。”她的声音轻得像一缕云烟，“父兄、幼弟、母后，全都埋在了三年前那场战火里。就算复国，死去的人也活不过来。”

    “我如今只剩一具躯壳，苟活深宫。陛下若是愿意留我，我便伴陛下左右；若是不信，赐我一死，也好解脱。”

    她没有激烈控诉，没有假意示爱，只用一种心如死灰的姿态，卸下他的防备。

    以哀动人，以退为进。

    萧珩看着她落泪的模样，心口猛地一揪。

    三年前那场宫变，他的确屠戮了她全族。

    愧疚、猜忌、贪恋，三种情绪在他心底疯狂撕扯。

    他猛地松开手，往后退了两步，像是想要远离这份扰人的心绪。

    “你下去歇息吧。”他声音沙哑，“朕……不逼你。”

    说完，萧珩转身大步离去。

    殿门被合上，隔绝了外面的月色。

    沈烬脸上的泪光瞬间敛去。

    她低头看着自己手腕上新的红痕，唇角勾起一抹冰冷而疯癫的笑。

    拉扯，还没有结束。

    萧珩的疑心没有消除，可他的犹豫，就是她最大的机会。

    他越是挣扎，就越难痛下杀手。

    沈烬走到案前，取过秘墨与细绢。

    借着烛火微光，她匆匆写下密信。

    告诫顾砚辞：暂缓大规模练兵，藏锋敛锐，麻痹朝廷，暗中联络南方不满新朝的藩镇，静待天时。

    写完用油布封好，准备寻机会投入莲池水道送出宫外。

    窗外夜风呼啸，卷起枯叶掠过窗沿。

    沈烬望着紫宸殿的方向，轻声低语。

    “萧珩，你一次次试探我。”

    “可你狠不下心杀我。这份犹豫，就是你王朝崩塌的开端。”

    相权已经旁落，朝局四分五裂，北境铁骑磨刀霍霍。

    复仇的棋局，已经走到中盘。

    而这场爱恨真假难辨的拉扯，才刚刚开始。

    （第十章完）