秦川一行回到黑风寨时，天刚亮。

    陆云娘母子被送去后院安置，贺文山却没有休息。

    他站在议事厅里，将青山县的城防图铺开。

    “魏绍庭最迟午后到。他若先接管城中兵马，我的令牌便没用了。”

    县城里还有五十三名府兵，其中十五人是玄石旧卒，人数不多，却守着城门、县衙和官仓。

    “现在回城。”秦川收起城防图，“你亲自让他们放下兵器。”

    唐红药忙着救治白马驿带回的伤员，只看了一眼秦川脸上的刀口，便把药瓶塞给沈青禾：“伤口不深，替他清干净，免得真留一道疤。”

    沈青禾拿着药瓶，看向秦川：“坐下。”

    “沈账房还管治伤？”

    “你现在是寨里最值钱的人，伤了自然算公账。”

    她用湿布擦去血迹，又蘸着药膏抹过伤口。

    两人挨得极近，秦川稍稍侧目，便能看见她纤长的睫毛。

    沈青禾手指微顿：“别看我。”

    “为什么？”

    “容易抹进你眼睛里。”

    她语气仍旧平静，耳垂却悄然染上一层薄红。

    一刻钟后，秦川带着苏晚照、沈青禾和二十名换上府兵衣甲的旧卒下山。

    贺文山仍穿原来的将服，身旁只跟六名亲兵。

    队伍抵达青山县北门时，城楼上的士卒立即认出了贺文山。

    “将军回来了！”

    城门正要开启，一道瘦小身影忽然从路边钻出，正是昨日被秦川放走的刘满仓。

    他抱着装粮的布袋，跑得上气不接下气：“贺将军，营里多了两个粮道衙门的人！他们说您若到午时还不回来，就拿魏大人的手令接管城门，我送信时听见的，他们还准备杀韩大石那些旧卒！”

    贺文山脸色沉下：“那两人在哪？”

    “一个在军营，一个守县衙钟楼。”

    贺文山抬头下令：“开门，所有人到北营集合！”

    城中士卒没有怀疑。贺文山带兵多年，命令早已刻进他们骨子里。

    五十三人很快在北营校场列队，两名粮道随员也混在人群外侧。

    苏晚照和秦川暂时藏在营门后。沈青禾则抱着誊抄好的账页，等候信号。

    贺文山走到军阵前，解下佩刀，放在地上。

    “两年前，玄石堡北门是我打开的。”

    校场瞬间死寂。

    “魏绍庭扣住我的妻儿，逼我换掉守门士卒，我没有告诉苏将军，也没有向同袍求援，四百七十三名北门守军，因此而死。”

    十五名玄石旧卒全都红了眼睛。一人拔出长刀，却迟迟没有落下。

    那人名叫崔勇，亲弟弟正是北门守卒，他忽然冲出队列，刀锋直奔贺文山胸口。

    苏晚照从营门后现身，用弓背架住长刀。

    崔勇看清她，双眼瞬间通红：“夫人，为什么拦我？”

    “因为死在北门的不只你弟弟。”苏晚照盯着跪在地上的贺文山，“他要在所有遗属和旧卒面前认罪，还要指认魏绍庭，等这些债算清，再决定他该怎么死。”

    崔勇握刀的手不断发抖，最终还是退回队列。

    贺文山没有躲：“等真相查清，我会用这条命还。”

    “别听他胡说！”一名粮道随员突然冲向钟架，“贺文山勾结反贼，立即鸣钟封城！”

    他刚抓住钟绳，刘满仓便从人群后扑上去，死死抱住他的腰。

    两人一起摔进泥地，另一名随员想拔刀，被韩大石一脚踹翻。

    营门随即打开。

    秦川与苏晚照走进校场。

    那些见过狼牙结的玄石旧卒率先放下兵器，其余士卒却仍在迟疑。

    沈青禾将账页一张张摆在木台上。

    “这是长兴粮行总账，玄石堡军粮被送往赤狼部，清河府军器监又把靖北右营的兵器改换印记。昨夜在白马驿，我们还找到北境都督府扣押六户官眷的名单。”

    她又翻开从贺文山营房取出的军饷册：“你们入青山县前，粮道衙门拨了一个月军粮，可送到营中的，只有八日。”

    士卒们顿时骚动起来。

    一名老兵忍不住喊道：“我家里为了让我进营，给募兵吏交了三斗粮！他说军中管饱，我才来的！”

    另一个士卒苦笑：“管饱？昨日那碗粥，连锅底都盖不住。”

    他们一路吃着稀粥，以为清河府同样缺粮，直到此刻才知道，连卖命的口粮都被人吞了。

    秦川看向众人：“愿意离开的，我不拦。愿意留下，粮饷按数发，军功按规矩记。谁的命都不是给官老爷填账用的。”

    短暂沉默后，一名年轻士卒先把长矛放在地上。

    五十三人接连卸下兵器，再由韩大石重新登记姓名。

    【成功收服五十三名受训士卒。】

    【可统御兵力提升至一百人。】

    【基础练兵熟练度提升。】

    北营就这样落入秦川手中，没有死一个人。

    沈青禾清点营房时，又从粮册夹层中找到一份尚未公开的“清田令”。

    上面写得清楚，青山县及周边灾民将全部迁往朔州军屯。

    壮丁编为屯卒，女子分入织营，遗下的田地则以“无主荒田”之名，划给北境三家豪族。

    大旱夺走百姓的收成，官府却还要趁他们活不下去，夺走最后的土地和自由。

    清田令末尾，依旧盖着北境都督府长史司的印章。

    沈青禾把清田令和长兴粮行总账并排放在一起，很快找到三家豪族的名字。

    过去两年，他们一面低价买走赈粮，一面派人收购灾民的田契。

    如今仍不肯卖地的人家，则会被清田令直接迁走。

    “先断赈粮，让百姓欠债逃荒，再把土地写成无主。”她指着账页上的日期，“这不是灾后临时起意。大旱第一年，他们就在准备了。”

    秦川望向窗外。

    街边那些破败屋舍的主人，或许不是死在天灾里，而是被人一步步从土地上赶走。

    秦川把文书交回沈青禾：“誊抄，贴到四座城门。”

    北门重新开启时，刘满仓的瞎眼母亲正牵着小女儿，站在街角等待。

    刘满仓跑过去，把领回来的粮塞进母亲怀里。

    随后，他又转身回到军营，主动站进韩大石的队伍。

    昨日，他当兵只是为了换十斤救命粮。

    今日，他第一次知道，自己拿起刀还能为了守住家人、田地和活下去的资格。