萧战天垂着眼。

    指尖在奏折边沿极轻的刮了一下。

    “沈爱卿。”

    他抬眼。

    语气里带着恰到好处的倦意与不耐。

    “丞相欲要为国效力，若无要事，无需奏本！”

    满朝目光，齐刷刷刺向那道瘦削身影。

    沈鹤龄没有后退。

    他侧过头。

    看了一眼跪在地上的独孤穆。

    那一眼极快，像在丈量自己与深渊之间的距离。

    然后他收回视线。

    深吸一口气，弓腰，音量不大，却句句砸在殿内金砖上——

    “启禀陛下，臣奏之本，与骁骑营有关！”

    殿上百官同时懵了。

    骁骑营？

    独孤烈尸骨未寒。

    独孤穆还跪在那儿，孝服未干。

    这沈鹤龄是吃错了什么药？

    “哦？”

    萧战天眉梢一挑。

    他抬了抬手指，说：

    “呈上来。”

    王福海趋步下阶。

    从沈鹤龄手中接过奏折，转呈御案。

    萧战天接过，翻开。

    殿中再次静下来。

    只有奏折翻动的沙沙声，像刀在磨石上反复蹭。

    沈鹤龄没再动作。

    他余光里，御座上的帝王翻过两页，这才出声。

    语调不高，却字字清晰：

    “启禀陛下。”

    “臣自署理兵部以来，依律整饬档案，肃清积弊。”

    “近日整理武选司底册时，发现其中有些人事调动的批文，与律例不符。”

    他稍稍一顿。

    “臣不敢怠慢，命人顺藤摸瓜，逐一核对。”

    “结果——”

    他垂下眼帘，像是不忍启齿。

    “发现骁骑营留营武官之中，有人私造军功履历，冒领拔擢。”

    “甚至暗中克扣军饷，结成朋党，把持营务。”

    他停住，补上最后一句。

    “此等行径，不仅有违国法，更是在动摇骁骑营的根基。”

    话音落下。

    殿中连喘气声都断了。

    独孤穆霍然转身。

    素白孝服下。

    那双风霜磨过的眸子像淬了冰，直直钉在沈鹤龄身上。

    “沈大人。”

    他声线不重，却压得满堂呼吸一滞。

    “饭可以乱吃，话，不能乱讲！”

    沈鹤龄身躯微微一震。

    只眨眼功夫，又挺直了脊背。

    “丞相大人。”

    他抬头，不卑不亢。

    “独孤统领常年在外征战，对营中庶务难免顾之不周。”

    “这些事，皆是底下那些不知死活的东西，私自为之。”

    他停了一拍。

    迎上独孤穆的眼神。

    “若丞相不信，大可前往兵部，翻阅底册查证。”

    独孤穆没说话。

    袖中拳头缓缓收紧，指节一寸寸泛白。

    那双眼睛里翻涌着极浓的杀意，像要当殿将沈鹤龄撕碎。

    殿中文武屏息凝神。

    在场的都是老狐狸，谁能听不出沈鹤龄话里的弦外之音？

    字面句句是台阶，落下去却全是钉子。

    他给足了独孤烈体面。

    可没给一分体面，独孤家的脸就被剥下一层。

    龙椅上。

    萧战天合上奏折。

    他抬起眼。

    盯着独孤穆的后背，语气不冷不热：

    “丞相，对此，你怎么看？”

    独孤穆转过身，面向御座。

    只一瞬。

    那张脸上所有情绪都被压了下去，只剩臣子该有的恭谨。

    “回陛下。”

    他拱手。

    “沈大人既说骁骑营内有蛀虫，那自然该清。”

    “若证据确凿。”

    “老臣愿亲自清理门户，绝不让这些蠹虫危害皇朝根基。”

    冠冕堂皇。

    漂亮的挑不出一丝毛病。

    萧战天点了点头。

    “丞相所言极是，根基不能毁。”

    他话锋轻轻一转：

    “只是，独孤统领刚刚殉国，丞相白发人送黑发人。”

    “朕又怎能让你再为这些琐事操劳？”

    独孤穆脸色骤变，嘴刚张开一半——

    萧战天没给他开口的机会。

    “传旨。”

    帝王的威压陡然沉下，像一锤定音。

    “骁骑营留营武官，凡罪证确凿者，革职拿办，依律严惩。”

    “兵部三日内清查结案。”

    他停了须臾，看向沈鹤龄。

    “沈鹤龄，由你全权督办。”

    沈鹤龄重重叩首。

    “臣，领旨！”

    独孤穆站在原地。

    衣袖下的双拳攥了又松，松了又攥。

    最终，他俯身行礼。

    “老臣，遵旨。”

    直起身，脸上已经什么表情都没有了。

    可只有他自己知道——

    胸腔里那团伙，几乎要把五脏六腑烧成灰。

    独孤烈前脚刚死。

    沈鹤龄后脚就递了这么一本折子。

    从“发现漏洞”到“顺藤摸瓜”再到“罪证确凿”——

    每一步都踩的刚刚好。

    皇帝和沈鹤龄若说没有提前通气。

    鬼都不信。

    偏偏他还不能发作。

    此刻他若强行参与清查，只会落下“徇私包庇”“心虚捂盖子”的口实。

    若什么都不做。

    又只能眼睁睁看着骁骑营的兵权被彻底夺走。

    路。

    已经被皇帝堵死了。

    “关于骁骑营新任统领——”

    萧战天环视诸卿，再次发话：

    “由兵部认真审核，推举合适人选担任。”

    他顿了一下。

    “诸位爱卿，可还有意见？”

    群臣齐声行礼。

    “陛下圣明！”

    萧战天满意颔首，徐徐站起。

    王福海上前半步，尖细的嗓音劈开死寂。

    “退朝——”

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    百官山呼，衣袍摩挲如潮。

    独孤穆最后一个直起身。

    他转过头。

    看向沈鹤龄，嘴角竟慢慢扯出一抹极淡的笑。

    “沈大人。”

    他声息很轻，像从牙缝里漏出来的风。

    “你，很好。”

    沈鹤龄拱手，腰弯的比方才更标准：

    “多谢丞相夸赞。”

    独孤穆冷哼一声，拂袖大步离去。

    ……

    相府。

    门楣上悬着素白灯笼，廊下白绸低垂。

    细雨刚歇。

    天还阴着，到处湿漉漉一片。

    独孤穆跨进府门。

    径直穿过回廊，推门进了书房。

    他站在阴影中。

    神色阴沉，比外头那压得人喘不上气的天色还冷。

    片刻后。

    门被推开。

    一道高瘦身影走了进来。

    独孤家长子。

    独孤泉。

    大理寺卿，正三品。

    四十出头，眉眼与独孤穆有七分想像，身上却多了一股子阴郁的书卷气。

    他反手合上门，低声道：

    “父亲，陛下怎么说？”

    独孤穆没有回答。

    他走到案后坐下，每个字都像是从喉咙深处碾出来的：

    “泉儿，你说，皇帝是否知道，骁骑营乃是独孤家的势力？”

    独孤泉毫不犹豫的点头：

    “自然知道。”

    除了独孤烈身为骁骑营统领之外，营中大半武官皆出自相府。

    皇帝又不是傻子，岂会不知。

    独孤穆抬眸。

    昏暗的光线里，那双眸子像两口枯井，一句一顿：

    “既然如此，他为何还要让烈儿去围剿半钱庄？”

    他停了一下。

    “倘若成功，那便是大功一件。”

    “皇帝，会这么好心，把功劳平白送给独孤家？”

    独孤泉一怔。

    紧接着。

    他瞳孔骤缩，声音都变了调：

    “父亲，您的意思是——”

    “二弟的死，有蹊跷？”