清怡郡主点了点头，转身没入夜色。

    谢临站了片刻，朝北门城楼走去。

    城头上火把已经点起来了，风一吹，像一排红色的星子。

    他一步步走上城楼，韩铁正在上面对守卒训话。

    见谢临来了，他挥手让人散了，凑过来道。

    “林鹤那边没动静。我让人盯着了。那小子回了他城西的宅子，把门一关，再没出来。”

    谢临望着城外的黑暗说。

    “他在等京城。等京里给他一道明旨。明旨一到，他就敢动了。我要在这之前，把北境全攥在手里。韩铁，明日点兵，我要去月亮湾。”

    韩铁一愣。

    “去月亮湾做什么？”

    谢临转过头，火光照着他半张脸。

    “去把地划了……”

    谢临说去月亮湾，第二天一早就动了身。

    他带了三百人。

    一百骑兵在前，一百火药营居中，韩铁从鹰嘴峡抽来的一百步卒殿后。

    清怡郡主与巴图尔随行，石七爷留在铁关城坐镇。

    天还没亮，大队人马已出了北门，马蹄踏碎满地白霜，惊起官道两旁几只夜栖的老鸹。

    一路上谢临没怎么说话。

    他的目光一直落在北面灰白的地平线上，像在等什么人从那里出现。

    清怡郡主几次并马上来，见他这副神情，便知他心中有事，也不扰他，只默默跟着。

    巴图尔倒是开了一次口。

    “林鹤还在城里。你把主力全拉出来，不怕他趁虚动？”

    谢临看也没看他，只道。

    “我留了石七爷。林鹤若真敢趁虚，那他就不是靖安侯的儿子，是来给铁关城送把柄的。我巴不得他动。”

    巴图尔听出他话里的冷意，不再多问。

    他隐约觉得，谢临从京城回来之后，整个人又变了。

    以前的谢临狠，但知道留手。

    现在的谢临像一柄出了鞘就再没打算收回去的刀，风吹在刃上，都是杀声。

    日上中天时，月亮湾到了。

    那是一片夹在两列土丘之间的狭长谷地，一条半冻的小河从中穿过，冰面反射着日光，亮得像一条白鳞巨蟒。

    谢临打马上了谷口高坡，朝四周望了一圈，对韩铁道。

    “带人沿着我昨晚画的线，把界桩打下去。隔五十步一根，一直打到北面山脚。不要管地上有没有草，有就烧了。今天之后，这块地只种黍，不长野草。”

    韩铁大声应了，领命带人去办。

    谢临又对清怡郡主道。

    “你带弓箭手上左侧坡地，盯着北面来路。若巴特尔今日来观礼，先不要放箭，等我手势。若来的不是巴特尔，是生人，就放两声响箭。记住，只射马前，不射人。”

    清怡郡主点了一下头，翻身上马，带着十几个弓手朝左侧土坡去了。

    巴图尔此时上前询问。

    “你今日要在这里等巴特尔来？”

    谢临直接开口说。

    “不是等。是让他看见。你在草原上待过，应该知道，北狄人最信旗子。旗子插在哪，哪就是谁的。我今日不仅要把旗插在月亮湾，还要让草原上的人都知道，插旗的人是我谢临。从今天起，北境多了一块有主的田。他们来买粮还是来抢粮，都先要面对我这面旗。”

    巴图尔沉默了片刻，忽然道。

    “那若他们不来呢？”

    谢临笑了笑，那笑容极浅，像日光落在刃上。

    “不来，旗子也不会倒。等他们哪天想来了，看见这旗还在，比来一百个人都管用。”

    韩铁领着一队人干了小半个下午。

    月亮湾的土虽冻得发硬，但火药营带来的铁镐极利，一镐下去，碎土纷飞。

    他们把二十多根削尖的木桩一根一根钉进地里，又用红布缠了桩头。

    风一吹，远远看去，像一条蜿蜒的红线，把整片谷地圈了起来。

    谢临亲自在谷口最大的那根木桩上刻了一个“临”字，字口极深，像用刀剜出来的。

    他刻完，把刀还给韩铁说。

    “这根桩子叫定界桩。以后谁要动月亮湾的地，先来这儿问我。问不问我，是他们的胆量。答不答应，是我的刀。”

    韩铁把这话记在心里。

    他跟谢临越久，越觉得这年轻人身上有股说不清的劲。

    那劲不是从边军里学来的，也不是从侯府马厩里带出来的。那是一种从骨子里长出来的、不肯服软的东西。

    韩铁见过很多人，有能打的，有聪明的，有不要命的。但谢临这种既不要命又步步算计的，他只见过一个。

    傍晚时分，北面草原上终于扬起了烟尘。巴图尔先看见了。

    他策马到谢临身边说。

    “是巴特尔的人。来了五十多骑，插着狼旗，但没有拔刀。”

    谢临朝北面望了一眼，转身对韩铁道。

    “把咱们的人收拢，别动刀。记住，他们若只在外围转，就让他们转。他们若想进来，就按我先前交代的办。”

    韩铁应声去传令。

    谢临就站在定界桩前，一手按着横刀刀柄。

    暮色从东边慢慢压过来，把草原涂成一片昏黄。

    巴特尔那五十余骑在月亮湾北面停住了。当先一人正是巴特尔。

    他没有立刻过来，而是远远地看着这边。

    谢临没有动。

    月亮湾的旗子今天立不立得住，就看巴特尔怎么选。

    如果巴特尔选了硬闯，那月亮湾就不是屯田地，是战场。

    如果他选了绕道，那这面旗就算立住了。如果他选了上前说话，那这局棋，双方都还有得走。

    过了约莫半盏茶的工夫，巴特尔忽然一夹马腹，单人单骑朝谢临这边奔来。

    他身后那五十余骑没有跟上来，只站在原地。

    巴特尔一口气冲到定界桩前，直接跳下马。

    随后他的马在界桩旁打了两个响鼻，马蹄子把土刨出几个深坑。

    巴特尔低头看了看桩上刻的字，又抬头看谢临，忽然哈哈大笑。

    “谢临，你还真敢写啊！这可是草原上的地，你问过大汗没有？”

    谢临微微挑眉直接说。

    “月亮湾不是草原的地。它一直夹在铁关城和草原之间，是两不管的荒地。我今日立界，是奉北境屯田令。大汗若觉得不妥，可以派人来。我谢临就在这旗子底下等着。”

    巴特尔止住笑，脸上多了一层说不清的意味。他抬手拍了拍那根木桩说。

    “你这界桩，挡不住北狄的马。我若想过去，今晚就能把你这些旗子全拔了。”

    谢临看着他，语气平淡。

    “那你今晚就试试。你能拔掉我的旗子，我就带着人退出月亮湾。但你要记住，旗子倒了，根还在。明年开春，我还会来。后年还会来。你拔一次，我插一次。看是你拔得快，还是我插得深。”