谢临抬起头，正对上皇帝的目光。

    暖阁里的灯把皇帝的脸照得柔和了几分，但谢临总觉得那双眼睛像两粒浸在温水里的黑石子，面上浮着热气，底下却是冷的。

    “陛下，人末将可以交。”

    谢临垂眸，像是做出了妥协道。

    “但要在陛下面前把话说清楚。林安在黑风口已经交代了，说有人把他从哨卡里放了出来，还让一个叫刘三毛的猎户带路。刘三毛是北狄月亮湾一带的猎户，常给靖安侯府的商队带路。末将不明白，一个在京城锦衣玉食的侯爷，为什么会对北境荒山里的旧哨卡那么熟。请陛下明察。”

    皇帝的手停在奏折上，半天没动。

    他看谢临的眼神慢慢变深了，像一潭被风吹皱的水，又慢慢沉下去。

    他忽然笑了一下，很轻，像自言自语。

    “你查得倒快。”

    然后他敛了笑，对旁边那个年轻太监道。

    “去传靖安侯，让他自己进来回话。”

    那太监领命去了。

    暖阁里又静下来。

    谢临坐在灯下，感觉自己已经闻见了风里那一点极细的血腥味。

    那味道不是从外面飘进来的，是从龙椅边那碗没动过的药汤里渗出来的。

    谢临没看那碗药，只是把袖中的土和信又往深处塞了塞。

    他知道，今夜，皇帝是要把林世昌叫到跟前，让他们当面撕。

    而皇帝自己，就坐在那团暖烘烘的龙涎香里，像一尊不悲不喜的菩萨，看着底下的人互相咬。

    谢临忽然又想起清怡郡主的话。

    他进京之前，清怡说，宫里那些人要的是你的命。

    此刻他才真正明白，要命的不只是宫里那些人。而是坐在他眼前的这个人。

    毕竟一个能逼得所有世家交出嫡系子弟去边疆“历练”的皇帝，能是什么善茬？

    抱着这个念头谢临在暖阁里坐了小半个时辰。

    皇帝没再说话，只时不时翻一翻奏折。

    谢临也不开口，目光偶尔扫过窗外。

    夜色深了，宫灯在风里轻轻晃动，把树影投在窗纸上，像许多长长短短的手指。

    谢临数着那些影子，看似平静的等林世昌来。

    林世昌是低着头进来的。他穿着侯爵常服，一进门就朝皇帝跪了下去，动作极快，像早就等在门外。

    皇帝没叫起，只把手里那本折子往案上一丢，声音不重。

    “林侯，北境那几支商队，是你的？”

    林世昌伏在地上，声音很稳。

    “回陛下，是臣的。只是寻常买卖，贩些皮货和马匹，臣从未让人带刀夜行，更不知商队和屯田有何相干。请陛下明鉴。”

    皇帝没说话，目光转向谢临。

    谢临站起身，从袖中取出巴图尔那封北狄文短信和一小瓶田土，放在内侍递来的托盘上。

    他对林世昌说。

    “侯爷说商队是寻常买卖。那为何右贤王部在月亮湾扣下的人里，有三个人带着侯府的牙牌？这封信是巴图尔用北狄文写的，上面说，那几个带牙牌的人，是跟着侯府马队到草原上贩马的。侯爷若不信，可请通译来译。”

    林世昌仍伏在地上，额角却已微微见汗。

    他沉声道。

    “谢临，你拿一封蛮子的信来定本侯的罪，未免可笑。那牙牌，或许是底下人偷去的，又或许是你与北狄人合谋做的局！毕竟如今的你，和蛮子走的可不是一般的近！”

    说到这里，他直接将目光看向了皇帝。

    “陛下，臣恳请将此事交大理寺查办。臣若真有不法，甘受国法。可若有人构陷朝臣，也请陛下还臣一个清白。”

    谢临没再多言。他退回矮凳上坐下。

    皇帝看着那托盘上的东西，许久，忽然对林世昌道。

    “你起来吧。谢临，你明日把林安和谢震山的处置章程写个条陈递上来。朕再想想。”

    他说完，不再看二人。

    林世昌谢恩退下，脚步很轻，像踩在棉花上。

    谢临知道这件事，暂时只有这个定论，便也起身告退。

    出暖阁时，风从北面宫墙外刮进来，冷得人后颈发紧。

    谢临跟着引路内侍往外走，经过一丛枯竹时，他忽然停了一步。

    那年轻太监也停下来，细声问。

    “谢参赞有事？”

    谢临摇摇头，继续走。

    他刚才在枯竹旁看见了一样东西，是一小片碎玉，半埋在土里，像是从什么物什上磕下来的。

    那玉色和皇帝今日腰间系的那枚平安扣极像。谢临没动声色，只当没看见。

    可他心里明白，这宫里每一寸地，都藏着说不出口的事。

    皇帝今日没动林世昌，也没动他。

    这比动谁了更让人不安。

    回到沈府时，沈侍郎果然已经回来了。

    他瘦了整整一圈，嘴唇发青，坐在书房里端着半碗粥，看见谢临进来，只点了点头。

    谢临在他对面坐下，没有寒暄，把东暖阁里的情形简单说了。

    沈侍郎听后，放下碗，低声道。

    “德公公被下狱后，宫里换了一批人。那些人的眼睛和手，都换到了龙椅边。林世昌今晚没被问罪，不是因为圣上信他，是因为圣上要留着他和你互相咬。你咬他，他咬你。圣上坐在中间，看你们谁先露出死穴。”

    谢临点头。

    “我知道。所以我递了条陈，把人交出去。”

    沈侍郎一愣。

    “你答应了？”

    谢临直接开口说。

    “如今林安已经在我手里，交出去不亏。谢震山还在黑风口，只要韩铁那边不出纰漏，人就不会丢。我今晚来，是想请沈大人帮我做一件事。”

    沈侍郎看着他，对谢临的事儿有了几分兴趣道。

    “你说。”

    “我想见王爷。”

    谢临直接说出了自己的请求。

    沈侍郎沉默了一会儿，低低叹了口气。

    “王爷不在京城。你到京之前，他已经被圣上差去西边巡边了。名为代天巡阅，实为让你失了靠山。你这些天能在京城站住，一半靠那袋黍种，一半靠你在朝堂上那番话。剩下的，全是运气。”

    谢临没说话。

    他早该想到的。镇北王若还在京城，宫里怎会让他连遭暗手。

    皇帝把镇北王调走，就是要把谢临从根基上摘出来。

    这京城里，他谢临现在是真的孤身一人了。