“启禀殿下，陛下派人请你进宫。”楚王府大总管韦棠匆匆从外走来，跪地禀告，打断了室内的温情。

    韦棠的声音不高，却如同一颗石子投入刚刚恢复平静的湖面，再次激起涟漪。他躬身立在厅外，神色间带着一丝不易察觉的凝重。

    刘御脸上的笑容缓缓敛去，眉头微蹙。

    他心中清楚，皇后派嬷嬷之事，恐怕已是“捅”到了父皇那里。

    此刻宣召入宫，十有八九与此事有关。

    是何后恶人先告状，还是父皇另有垂询？

    “知道了。”刘御沉声应道，语气平静，听不出喜怒。

    他转向卢植与蔡邕，“岳父，看来这宫中的‘热闹’，孤是躲不过去了。”

    卢植面色一凛：“陛下此时召见，怕是……”

    “无非是何后吹了枕边风，父皇问罪来了。”刘御语气带着几分不屑，旋即目光变得锐利，“也好，有些话，孤也正想当面与父皇说清楚！”

    蔡邕忧心忡忡：“御儿，陛下春秋已高，又多受宦官蛊惑，你……切记言语不可过激，当以退为进，明哲保身啊。”

    “岳父放心。”刘御对蔡邕拱了拱手，眼中闪过一丝复杂的光芒，“孤省得。

    父皇虽有糊涂之时，但舐犊之情尚在。

    孤并非鲁莽之人，自会相机行事。”他顿了顿，看向杨婵、马秀英等几位夫人，柔声道：“你们在府中好生照看母亲和两位岳母，还有……你们自己。

    孤去去就回。”

    杨婵眼中闪过一丝担忧，但更多的是信任与支持：“夫君放心，府中一切有我。

    夫君此去，万事小心。”

    马秀英亦道：“殿下乃国之栋梁，陛下圣明，定会明辨是非。我等在府中静候殿下佳音。”

    卢婉与蔡琰虽未多言，但眼中的关切与不舍，刘御尽收眼底。

    他对众女温和一笑，点了点头，随即转身，对韦棠道：“备车。”

    “是，殿下。”韦棠躬身领命，迅速退下安排。

    刘御整了整衣襟，神色恢复了往日的沉稳与威严。他再次向卢植、蔡邕及两位老夫人拱手：“岳父，岳母，小婿先行一步。”

    “贤婿（御儿）保重！”卢植等人齐声道。

    刘御不再多言，迈步向厅外走去。

    步伐稳健，背影挺拔，带着一股一往无前的气势。

    蔡贞姬看着姐夫离去的背影，小拳头下意识地攥紧了。

    她虽然不完全明白即将发生什么，但她能感觉到，姐夫此去，定然又是一场硬仗。

    皇宫，德阳殿偏殿

    汉灵帝刘宏斜倚在龙榻之上，面色显得有些苍白，眉宇间带着一丝疲惫与烦躁。

    他手中把玩着一枚西域进贡的夜明珠，目光却有些涣散。

    阶下，站着十位内侍，为首的正是中常侍张让。

    他低眉顺眼，仿佛一尊雕塑，实则正不动声色地观察着皇帝的神色。

    殿内气氛压抑。

    片刻前，皇后何氏在他面前梨花带雨，哭诉楚王刘御如何无礼，如何目无君上，不仅将她派去“关怀”王府内眷的嬷嬷骂走，还口出秽言，称她为“贱人”。

    何后一边哭，一边不忘添油加醋，说刘御自恃平定黄巾有功，日益骄纵，连皇家体面都不放在眼里，如今更是连她这个国母都敢肆意辱骂，将来恐怕……

    后面的话何后没说，但那未尽之意，却像一根刺，扎在了刘宏的心上。

    刘宏子嗣单薄，如今能寄予厚望的，也只有几个皇子。

    刘御是他颇为看重的一个，不仅因为其母曾是他宠妃，更因为刘御在此次黄巾之乱中展现出的非凡才干与魄力。

    但正因如此，刘御的势力与威望也与日俱增，隐隐有功高震主之嫌。

    何后及其兄长何进的担忧，并非全无道理。

    “陛下，楚王殿下到了。”一名小黄门轻步进来禀报。

    刘宏“嗯”了一声，将夜明珠随手丢在一旁，坐直了些身子，沉声道：“宣他进来。”

    “宣楚王殿下进殿——”

    随着唱喏声，刘御一身亲王蟒袍，昂首阔步地走了进来。他身姿挺拔，面容俊朗，眼神清澈而坚定，并无丝毫慌乱之色。

    “儿臣刘御，参见父皇！吾皇万岁万岁万万岁！”刘御走到殿中，规规矩矩地行了三叩九拜之礼。

    “平身吧。”刘宏的声音听不出喜怒。

    “谢父皇。”刘御起身，垂手侍立。

    刘宏目光如炬，紧紧盯着刘御，仿佛要将他从里到外看个通透。殿内一时寂静无声，只有烛火偶尔发出的噼啪声。

    良久，刘宏才缓缓开口，语气带着一丝审视：“御儿，今日……皇后派人去你楚王府，可是受了什么委屈？”

    来了。刘御心中了然，面上却不动声色，恭声道：“回父皇，皇后娘娘派了几位嬷嬷前来，说是‘关怀’府中内眷。

    儿臣感念娘娘好意，只是……”

    他话锋一转，语气变得诚恳：“只是儿臣府中内眷，有儿臣与王妃们照料，一切安好，实不敢劳动娘娘费心。

    且府中皆是女眷，几位嬷嬷骤然到访，言语间多有打探府中事务之意，儿臣恐其惊扰了怀孕的王妃，故而……言语上或许有些急躁，还望父皇恕罪。”

    他巧妙地避开了“滚回去”和“贱人”等字眼，只说“言语急躁”，将责任揽到了自己“护妻心切”上。

    刘宏眼中闪过一丝不易察觉的波澜。

    他当然不信刘御只是“言语急躁”那么简单，何后哭诉的情景还历历在目。

    但刘御这番话说得滴水不漏，将自己摆在了一个“爱护家眷”的位置上，让他无从发作。

    “哦？只是言语急躁？”刘宏不置可否，语气却加重了几分，“皇后乃国母，派嬷嬷去你府中看看，也是一番心意。

    你就如此不领情？甚至……口出不逊？”

    刘御心中一凛，知道父皇还是听到了些什么。他没有丝毫慌乱，反而抬起头，目光直视刘宏，神色坦然：“父皇明鉴！儿臣对皇后娘娘，向来敬重。

    若儿臣言语间有何冒犯之处，定是无心之失，还请父皇和娘娘恕罪。

    但儿臣绝无半分不敬之心！”

    还没有离开的何皇后在门外听到刘御的话，心中暗骂刘御滑不溜丢，明明将那几个老货骂得狗血淋头，连带着她也被指桑骂槐，此刻竟说得如此轻描淡写，仿佛只是拂去了衣袖上的一点尘埃。

    她不甘心就此罢休，悄悄对身边的心腹宫女使了个眼色。

    那宫女会意，轻轻咳嗽了一声，正要出声说：“皇后娘娘驾到！”

    只听刘御一声暴喝：“来人，有刺客！”

    而他腰间的赤霄剑已如一道赤色闪电般出鞘，剑光凛冽，直刺殿门方向！

    宫女来不及发出一声惊呼，便见眼前血光迸溅，咽喉处已多了一道深可见骨的伤口，眼神中充满了难以置信的惊恐，软软地倒了下去，鲜血迅速在门槛下蔓延开来。

    “唔，皇后娘娘，您在这里干嘛？难道你是这刺客的同党？”刘御手中的赤霄剑抵住何皇后的咽喉质问道。

    何皇后何曾见过这等血腥场面，更没料到刘御竟敢在皇宫大内，当着皇帝的面，说动手就动手，还将剑锋直指自己！

    那冰冷的剑锋贴着她细腻的脖颈，带来刺骨的寒意与死亡的恐惧，让她瞬间魂飞魄散，花容失色，双腿一软，若非身旁的内侍及时搀扶，早已瘫倒在地。

    “啊——”何皇后发出一声短促而凄厉的尖叫，随即死死捂住嘴巴，眼中泪水夺眶而出，混合着恐惧与愤怒，看向刘御的目光如同要喷出火来，“刘御！你……你竟敢弑杀宫婢，还……还敢对本宫无礼！陛下！陛下救我！”

    殿内众人，包括一直低眉顺眼的张让，也被这突如其来的变故惊得脸色煞白。

    那十位内侍更是吓得瑟瑟发抖，噤若寒蝉，连大气都不敢喘。

    汉灵帝刘宏亦是瞳孔骤缩，猛地从龙榻上坐起，指着刘御，声音因震惊而有些颤抖：“刘御！你……你这是做什么！疯了不成！”

    刘御却仿佛未闻，手中赤霄剑依旧稳稳地抵在何皇后的咽喉，目光锐利如鹰，扫过地上宫女的尸体，又转向刘宏，朗声道：“父皇息怒！儿臣并非无礼，实乃事出有因！此女在殿外鬼鬼祟祟，意图窥探，儿臣方才听闻父皇提及皇后派人之事，心中正有疑虑，此女便欲出声，其时机拿捏得恰到好处，分明是想打断儿臣的辩解，配合皇后演戏！儿臣情急之下，只当是有奸佞之徒欲行刺父皇或惊扰圣驾，故而出手！”

    他顿了顿，语气斩钉截铁：“父皇请看，此女身上并无宫中女官的腰牌，其服饰也并非皇后宫中常用样式！

    且其眼神闪烁，行迹可疑，绝非善类！儿臣敢以项上人头担保，此女定是受人指使，欲在父皇面前构陷儿臣！”

    刘御这番话，条理清晰，掷地有声，将一个“护驾心切、误杀刺客”的形象塑造得淋漓尽致。

    他早已看清那宫女是何皇后的心腹，也料到何皇后会忍不住跳出来，索性先下手为强，反将一军！

    何皇后闻言，气得浑身发抖，泪水混合着妆容流下，狼狈不堪：“你……你血口喷人！她是本宫的宫女！

    本宫只是……只是担心陛下，过来看看！刘御，你好狠的心！为了脱罪，竟不惜残杀宫婢，还反咬本宫一口！”

    “皇后娘娘，”刘御冷笑一声，剑峰微微一送，何皇后顿时感觉脖颈一凉，吓得不敢再动，“事到如今，您还在狡辩？

    此女若真是您的宫女，为何鬼鬼祟祟在殿外？

    为何不等通传便欲出声？为何身上连个证明身份的腰牌都没有？这一切，难道不蹊跷吗？”

    刘宏的目光在地上的尸体、惊慌失措的何皇后以及镇定自若的刘御之间来回逡巡。

    他虽然昏聩，但也并非完全没有判断力。

    刘御所言，句句在理，那宫女的出现时机确实太过巧合，而且……他下意识地看向那宫女的尸体，果然，腰间空空如也。

    张让的心头也是一震。

    他原本是偏向何后的，毕竟何家势大，且与宦官集团多有勾结。

    但刘御这一手“壮士断腕”般的狠辣，以及瞬间扭转乾坤的应变能力，让他不得不重新审视这位年轻的楚王。

    他不动声色地观察着皇帝的脸色，心中快速盘算着。

    “陛下！”何皇后见刘宏神色犹豫，心中大急，哭喊道，“臣妾冤枉啊！刘御他……他这是恶人先告状！

    他先前在王府辱骂臣妾，如今又在宫中行凶，分明是目无君上，无法无天！请陛下为臣妾做主，严惩此獠！”

    “够了！”刘宏被何皇后的哭闹声吵得心烦意乱，又看了看地上的血迹，眉头紧锁，“皇后，你先退下！”

    “陛下！”何皇后不敢置信地看着刘宏。

    “朕让你退下！”刘宏的声音陡然严厉起来，带着不容置疑的威严。

    何皇后心中一寒，知道此刻皇帝已是动怒，再纠缠下去只会引火烧身。

    她怨毒地瞪了刘御一眼，在宫女内侍的搀扶下，带着满心的不甘与屈辱，哭哭啼啼地离开了。

    殿内再次恢复了寂静，但气氛比之前更加压抑。血腥味弥漫在空气中，提醒着众人方才发生的惊心动魄的一幕。

    刘宏的目光重新落到刘御身上，眼神复杂难明，有愤怒，有审视，也有一丝不易察觉的……欣赏？

    他没想到，自己这个儿子，不仅有领兵作战的韬略，竟还有如此果决狠辣的手段和临危不乱的心智。

    “刘御，”刘宏缓缓开口，声音低沉，“你可知，你今日在朕的德阳殿外，擅杀宫婢，挟持皇后，是何罪名？”

    刘御闻言，缓缓收回赤霄剑，剑身上的血迹顺着光滑的剑身滴落，在金砖上晕开一小朵血花。

    他将剑归鞘，发出“咔”的一声轻响，在这寂静的殿内显得格外清晰。

    然后，他再次对着刘宏深深一揖，语气却依旧平静：“儿臣知罪。

    儿臣情急之下，未能禀明父皇便擅自出手，确有不妥。若父皇因此降罪，儿臣甘愿领罚。”

    他没有再辩解，因为他知道，该说的都已经说了。

    剩下的，就看父皇的心意了。

    他赌的，就是父皇对他的那一丝看重，以及对何后及其外戚势力的潜在忌惮。

    刘宏盯着他看了许久，久到张让和其他内侍都几乎要窒息。

    终于，刘宏长长地叹了口气，摆了摆手：“罢了……此事，朕就当是一场误会。

    那宫女行迹可疑，死不足惜。皇后……也有失察之过。”他话锋一转，语气变得有些疲惫，“御儿，你起来吧。

    朕召你前来，本是想问你王府之事，如今看来，倒是朕多此一举了。”

    刘御心中暗松一口气，知道自己这一关，算是过了。

    但他并未因此而放松警惕，依旧恭声道：“父皇英明。儿臣府中之事，皆在儿臣掌控之中，不敢劳动父皇与皇后娘娘费心。只是……”

    他抬起头，目光诚恳地看着刘宏：“儿臣近日听闻，京中流言蜚语甚多，多是针对儿臣与王府。

    儿臣自问忠心为国，绝无二心，还望父皇明察，莫要为奸佞小人所蒙蔽。”

    刘宏眼中闪过一丝了然，他岂会不知刘御所指？无非是何进与一些宦官在背后搞的鬼。

    他揉了揉太阳穴，沉声道：“朕知道了。你是朕的儿子，朕自然信你。你安心回府去吧，做好你分内之事即可。”

    “谢父皇！”刘御再次行礼，“儿臣告退。”

    说完，他转身，依旧是那副挺拔沉稳的背影，一步步走出了德阳殿偏殿。