沈北川在会议室里站了起来。

    投影幕布上是梁教授准备的PPT，第一页只有一组数字。

    中国远征军，缅甸战场，阵亡及失踪人员估计超过六万人。

    六万。

    会议室里坐了十二个人，没一个说话。

    梁教授推了推眼镜：“这个数字是保守估计。实际上可能更多。很多人连花名册都没来得及录入就牺牲了。”

    沈北川看着那个数字，整一分钟没开口。

    程砚秋在他旁边也没催他。她知道他在消化这个信息。

    最先打破沉默的是郑涛。

    “梁教授，我问一下。这六万人目前有多少遗骸被找到？”

    “已被找到并迎回国内的，截止到今年，大约三百具左右。大部分还是民间组织和志愿者这些年陆续发现的。”

    “三百。”郑涛重复了一下，“六万里面的三百。”

    “对。不到百分之零点五。”

    会议室又沉默了。

    方海涛敲了敲桌子：“但我们在密支那方向第一阶段就发现了一百四十七具。说明只要投入足够的资源，发现速度是可以大幅提升的。”

    “问题是资源。”程砚秋说，“缅甸方向涉及外交协调、跨境行动、当地局势。不是我们想投入就能投入的。”

    “还有经费。”老刘在角落里补了一句，“大规模搜索的花费不是小数目。”

    会议陷入了讨论。有人说应该量力而行，先把国内方向做完再考虑远征军。有人说远征军是国家层面的事不该让一个项目组来扛。也有人说既然已经开了头就应该做下去。

    争论了将近四十分钟谁也说服不了谁。

    沈北川一直没开口。他坐在那里听着所有人的意见，一条一条在脑子里过。

    最后郑涛看他：“沈大校，你什么意见？”

    沈北川站起来走到投影幕布前面。

    他看着那个“六万”的数字，然后转过身面对所有人。

    “我说一句可能不太合时宜的话。”

    “你说。”

    “六万人。六万个家庭。”沈北川的声音不高但每个字都很清楚，“哪怕我们这辈子只能带回一千个，也比零强。”

    程砚秋看着他。

    “我知道难。”沈北川继续说，“外交难、经费难、技术难、人力难。但难不是不做的理由。这些人在异国的丛林里躺了八十年。八十年。他们等的时间比我们任何人的年龄都长。”

    方海涛点头：“我同意北川的观点。”

    “我不是说不顾现实硬上。”沈北川说，“我的意思是把这件事作为长期方向列进去。不急于一时，但不能不做。一年找十个也行，五年找一百个也行。慢慢来。但方向不能变，步子不能停。”

    郑涛想了想：“如果作为长期延伸方向的话，资源配置可以逐步到位。不用一下子全铺开。”

    “对。就是这个意思。”沈北川点头。

    程砚秋拿起笔做记录：“那结论是？”

    “远征军遗骸搜索作为'英烈归途'项目的长期延伸方向。”沈北川一字一顿地说，“逐步推进，不设终止期限。”

    郑涛当场拍板：“我同意。我会向上面报。”

    会议结束了。

    人散了之后程砚秋留下来帮忙收拾资料。

    “砚秋。”

    “嗯？”

    “你觉得军部会批吗？”

    “会。”程砚秋很肯定，“现在这个时机舆论环境都对。远征军是有民意基础的。”

    “嗯。”

    “但你想过没有，”程砚秋把资料装进文件袋，“如果真要做这个方向，你的精力够分吗？国内方向还有一千多人没找到，代号那边还有十三个悬着，现在又加上远征军。”

    沈北川笑了一下：“所以不能我一个人干。这个项目必须继续扩大。需要更多人进来。”

    “人倒是不愁。自从项目影响力大了之后每年申请加入的人排着队。”

    “那就扩。该招人招人该建组建组。我不可能样都管。国内方向交给你和老刘主导，代号那边继续盯着，远征军方向我跟方海涛一起推。”

    程砚秋看着他：“你终于想通了。”

    “什么？”

    “你以前什么都想自己扛。现在终于肯分出去了。”

    沈北川愣了一下，然后摇头笑了：“被你说的好像我以前多固执一样。”

    “你本来就固执。”程砚秋毫不客气，“不过这是好事。说明你成长了。”

    “行，程中校教训得对。”

    “是程中校了啊。”程砚秋自己说完也笑了，“还没习惯。”

    “赶紧习惯。你值得。”

    两人收拾完东西走出会议室。走廊里很安静，下午的阳光从窗户斜着照进来。

    沈北川走了几步突然停下来。

    “砚秋。”

    “又怎么了？”

    “六万人。”他回头看了一眼关上的会议室门，“你说我们这辈子真能做到一千吗？”

    程砚秋想了想：“按密支那第一阶段的速度推算，如果保持每年两到三次大规模搜索，再加上日常零散发现，十年内达到一千不是不可能。”

    “十年。”

    “对。十年。”

    “那就十年。”沈北川往前走，“十年后如果还没到，就二十年。二十年不够就三十年。反正这件事不设终止期限。”

    程砚秋跟上他的步伐：“那你得保重身体。别到时候人还没找完你先倒了。”

    “放心。我还要看糖包长大呢。倒不了。”

    “对了，”程砚秋想起来，“糖包知道远征军这个方向吗？”

    “还不知道。今晚回去跟她说。”

    “她肯定感兴趣。那孩子对这些事的热情比我们都大。”

    “嗯。”沈北川笑了一下，“她上次跟我说她在历史兴趣小组做了一期远征军的手抄报。全班同学都被她科普了一遍。”

    “真的？”

    “真的。还说以后要帮这些人回家。”

    程砚秋感慨地摇了摇头：“这孩子，才十岁。别人十岁在想着玩什么，她在想着怎么帮六万人回家。”

    “随她。”沈北川的语气里带着一点心疼一点骄傲，“她想做什么我都支持。只要她开心就行。”

    晚上回家。

    糖包趴在客厅茶几上写作业，听到门响抬起头：“爸！今天怎么这么晚？”

    “开了个会。”沈北川换了拖鞋走过来坐她旁边。

    “开什么会呀这么久？”

    “跟你说个事。”

    糖包放下笔看着他。

    “你之前不是做了远征军的手抄报吗？”

    “对呀！怎么了？”

    “我们项目决定正式介入远征军遗骸搜索了。”

    糖包的眼睛一下子亮了：“真的？！”

    “真的。作为长期方向。不设终止期限。”

    “爸！”糖包一下子跳起来，“那些人终于有人管了！”

    “嗯。之前缅甸方向已经找到了一百多具了。以后会继续扩大搜索范围。”

    “那总共有多少人要找？”

    沈北川看着她，顿了一下。

    “估计超过六万。”

    糖包的表情凝固了一秒。

    “六万？”

    “嗯。”

    糖包慢坐了下来。她低头想了一会儿。

    “那……得找多久？”

    “可能一辈子都找不完。”沈北川实话实说，“但能找一个是一个。”

    糖包抿着嘴点头。过了一会儿她抬头看着沈北川，眼神很认真。

    “爸，那我以后就帮你找。你找不完的我接着找。”

    沈北川伸手揉了揉她的头发。

    “好。”

    糖包又想了想：“爸，六万人在缅甸的丛林里躺了八十年。八十年没有人管他们。”

    “以前不是没人管。是条件不够。”

    “那现在条件够了？”

    “现在比以前好多了。有技术有经费有外交渠道。就差人去做。”

    “那就做。”糖包握了握拳头，“从现在开始做。做到什么程度算么程度。总比不做强。”

    沈北川看着她。

    十岁的女孩说出来的话跟他在会上说的几乎一模一样。

    总比不做强。

    这就是他的女儿。

    “行。”他站起来，“先把作业写完。明天还上学呢。”

    “好！”糖包重新趴回茶几上拿起笔。写了两行字又抬头，“爸。”

    “嗯？”

    “我上次在手抄报上写了一句话。”

    “什么？”

    “他们不是异乡人。他们是中国的孩子。我们会接更多人回来。”

    沈北川站在原地看了她好几秒。

    然后他点了点头，转身进了厨房。

    背对着她的时候，他用力眨了两下眼睛。

    这孩子说的每一句话都能戳到他心里最软的地方。

    六万人。

    路还远。

    但有人接着走。