“嚯！能耐够大的！”谢燕忍不住感叹一声。

    “是啊，在那之后，别说是一般人，就算是县里其他的米面粮行也都开始需要仰仗孙家鼻息，慢慢的，孙问岳在这葛县左右，几乎已经成了土霸王，谁也不敢得罪他。

    若是遇到什么事让他不高兴，他名下的铺子关门歇业不做生意，旁人便也不敢开门迎客，生怕与孙问岳对着干，之后会被他逼得连原本就不好做的生意都没得做了。”魏知易叹了一口气，带着几分厌恶地摇了摇头。

    “今日哪个是孙问岳？”谢燕有些好奇地询问，“在河堤上的时候，那赛神仙实在是太出风头了，光顾着瞧他抖着一身鸟毛在那里装神弄鬼，倒没留意周围还有其他的大人物。”

    魏知易摇摇头：“孙问岳今天并未到场，估计这会儿，流水席那边倒是能瞧见他的身影。”

    谢燕若有所思地点了点头。

    贺锦堂看了看她，开口问：“怎么？你想去流水席那边凑凑热闹，看看能不能遇见孙问岳？”

    “没，我可没那么喜欢凑热闹。”谢燕立刻否认，“那孙问岳家大业大，看不见和尚也看得见庙，没必要非要跑去流水席那种乱糟糟的地方碰运气。”

    “这话还真被你说对了。”魏知易哈哈一笑，“那孙家的大宅，在葛县里绝对是独一份的堂皇富贵，就算想要视而不见都很困难。”

    谢燕没有接话，托着腮坐在那里，若有所思。

    一个偏僻的下州，不起眼的葛县，常年不是水患就是旱灾的地方，孙问岳孙员外这种财大气粗、只手遮天之人的存在，既属于反常，又是一种必然。

    下河摸过鱼的地方都知道，正所谓浑水摸鱼，越是污泥浊水的地方，反而越容易捞到鱼虾。

    反倒是清澈见底的溪流，或者湍急的大江大河里，想要摸鱼反而难上加难。

    就像在京城里做生意的商人，大部分都要规规矩矩，勤恳经营，这样才能够在诸多竞争对手当中立足。

    而在葛县，孙家名下的店铺轻轻松松便可以只手遮天。

    很显然，那孙问岳就是冲着这离州葛县地界民生艰难，才跑到这里来发这种缺德财的。

    这里面唯一的问题是——在其他粮商都断了货源、仓库空空的时候，他到底是从哪里弄来的粮？

    “魏兄，我想问你一件事。”思及此，谢燕冷不防开口问魏知易，“你说之前葛县水患，城内米粮铺大多卖得空空，百姓无米下锅。

    那官府可有做过什么开仓赈灾之类的举动？”

    贺锦堂不动声色地看了谢燕一眼，眼神里面似乎夹杂着一点诧异，又好像带着几分了然。

    谢燕被他那么瞥了一眼，莫名觉得自己方才琢磨的那些事，好像就这么被贺锦堂一眼就给看透了。

    她假装没有感受到贺锦堂的目光，专心等着魏知易的回答。

    “如果我没有记错的话，当初官府有专门开了粥厂施粥，只不过那粥，与其说是米汤，倒不如说是白水。

    若不是孙问岳的粮米铺依旧有米在卖高价，恐怕被饿死的人只会更多。”魏知易答道。

    “葛县百姓的家底如此殷实么？那种灾情面前的高价米，他们竟然也都买得起？”谢燕有些惊讶。

    “买不起，”魏知易苦笑，摇摇头，“所以他们可以抵押了田产房契，从孙家的钱庄借银子出来去买米。

    那时候许多人为了保命，也只能这么做了。

    在那之后，孙家名下又多了许多田产，葛县一带也又多了许多流离失所，远走他乡的人。”

    谢燕听了这话，眉头皱得更紧，却没有再说什么。

    之后她便没有怎么再开过口，贺锦堂和魏知易聊起魏知易这个学馆最近这两年因为民生凋敝而走掉了许多学生的事情，谢燕也只是有一搭无一搭地听着，时不时抬起头看看太阳的方位。

    “谢副使……怎么了？”过了一会儿，魏知易察觉到了谢燕的沉默。

    从最初与这二人相遇开始，这位年纪轻轻的谢副使就表现得十分爽直开朗，说起话来直截了当又很干脆。

    结果这会儿对方忽然这么安静沉默，反而让他觉得有点奇怪。

    谢燕打了个呵欠：“没什么，没什么，不过就是早上起得太早了一些，这会儿有些乏了。”

    说着，她站起身，伸了一个懒腰：“不如这样，我瞧二位仁兄聊得投机，那我便不打扰你们惺惺相惜，我累了，自己先回客栈去歇下了。”

    说完之后，她也不等魏知易开口挽留，更没给贺锦堂开口的机会，便打着呵欠，冲两个人抱拳施礼，大步流星地走掉了。

    魏知易没想到谢燕说走就走，一时之间有些错愕，失笑道：“这……这位谢贤弟的脾气竟然这么急，说走便走，连个留他一同用饭的机会都不给我留。”

    贺锦堂的目光追着谢燕离开的背影，一直到看不见了才收回自己的目光，对魏知易无奈地笑了笑：“年纪小，礼数上不够周全，多有冒犯，我带她向魏兄赔罪了。”

    说着，他端起面前的茶盅。

    魏知易嘴上客气着，也端起茶盅回礼。

    两个人很快就把谢燕的离开抛在脑后，又继续聊起了别的事情。

    谢燕一个人找回了客栈，途中她在县城里兜了一圈，还远远经过了摆流水席的那条街，那边人声鼎沸，喧闹无比，更映衬得县里其他地方安静萧瑟。

    客栈也只有老掌柜一个人在，见谢燕独自回来，便与她搭讪，问她怎么没去流水席那头，那边的热闹要一直持续到夜里宵禁才会结束呢。

    谢燕随意应付了几句便上楼去。

    回到房间，她和衣而卧，虽然毫无睡意，却依旧闭上眼睛，一边养精神一边在脑子里梳理方才有些凌乱的思路。

    货源神秘而充足的孙家粮米铺，几乎用白水来走过场施粥的官府，趁机敛财的钱庄，因为还不上债而失去田产的农户，流入孙家的大量田地……

    这些东西串在一起，让谢燕隐隐感到心惊肉跳。

    这地方的问题，远比她原本以为的还要更加严重。