姜早躺在床上翻来覆去，眼睛盯着天花板，脑中的思绪纷杂。

    她翻了个身，忽然一个激灵坐了起来，发了疯似的冲向墙边那本新挂历。

    女人一页一页地翻过去，手指急促地划过纸面，试图找到自己上个月来大姨妈时做过的记号。

    可翻了两遍，什么标记都没有，崭新的纸页上空空荡荡的。

    她这才想起来，之前做记号那本挂历现在还挂在谢家呢，肖家这本是新换的，她还没来得及把日期转过来。

    姜早站在挂历前面，努力回想那个日期，是月初还是月中？她

    用力敲了敲自己的脑袋，可越是用力想就越模糊，只能隐隐觉得这个月似乎已经推迟了不少。

    她无力地瘫坐在旁边的椅子上，想起吃晚饭时那反常的呕吐，心里一沉，手脚都冰凉了。

    “不会吧……那我完了。”她把脸埋进掌心，闷闷地喊了一声。

    ……

    姜早几乎一夜未睡，天亮的时候眼睛快要酸痛死了，眼皮肿得像核桃。

    她去厨房拿了几块冰用毛巾包着敷眼睛，顺便给学校那边打了个电话，推了今天的下乡采风任务。

    但面对家里人时，她又照常说自己要去学校上班了，谢母虽然担心外面不安全，但见她坚持，也只好放她出门了。

    姜早穿戴得严严实实的，出了大院拐弯便搭上了反方向的公交，去了市医院。

    她在妇产科外面的走廊里转悠了好一阵，看着墙上贴着的宣传画和注意事项，心里七上八下的。

    好不容易排到自己，坐进诊室的时候手心都在冒汗。

    不过她高估了这个年代的医疗水平，加上自己记不清经期的准确时间，只能给医生一个大概的范围。

    医生听完她的描述，觉得为时过早，直接让她过段时间再来检查，说现在做检查也未必能看出来什么。

    在女人再三要求之下，医生最终才松口，让她去抽血化验。

    可抽完血，化验科的护士却告诉她结果需要等到后天才能出来，姜早最终还是垂头丧气地离开了诊室。

    医院大厅的缴费窗口前，叶宿青刚把父亲这段时间住院的各项费用彻底结清，把一沓单据收进文件袋里。

    他转过身，正打算往病房方向走，却正好遇见了姜早独自一人从不远处的妇产科方向走出来。

    她低着头往前走，脸色有些苍白，像是没睡好的样子。

    他本想打声招呼，可身后的大姐已经叫住了他：“磨蹭什么呢？爸还等着出院呢，二妹那边借来一个轮椅，你去搭把手！”

    叶宿青只好收回视线，转身往病房那边走去，走了两步又回头看了一眼，那道纤瘦的背影已经拐过了走廊尽头。

    大姐还在他耳边不停唠叨：“父亲刚生病那会儿，你刚好不在京市，你那个朋友可是忙前忙后的，医院的事都是他帮忙跑下来的，你记得去他家上上礼。”

    “唉我知道了，大姐。”叶宿青点头答应着，心里却还转着方才那道从妇产科走出来的身影，总觉得哪里不太对劲。

    ……

    姜早见时间还早便没有回家，转头去了裁缝店里待着。

    冯家两姐妹见她情绪不高，还以为是家里出了什么事，但没见她带孩子来，便猜测大概是一些夫妻间的小矛盾。

    冯薇给她倒了杯凉茶，又悄悄拉了拉妹妹的袖子，示意她别去烦人。

    姜早在店里坐了大半日，翻了几本杂志也没看进去，浑身都提不起什么劲，好像一下被判了死刑似的，连呼吸都沉甸甸的。

    傍晚回去的时候，谢母还以为她是工作累坏了，还给她煲了排骨汤。

    不知道是不是姜早的错觉还是心理暗示，面对那锅油腻的汤她居然又想吐，那股油腥味一冲进鼻腔，胃里就翻涌了一下。

    她赶紧吃了几口青菜才把那阵恶心压下去，推辞说今天太累了喝不下，便回了房间。

    ……

    学校那边没有给姜早多余的喘息时间，第二天直接将她和一群学生打包扔去了乡下。

    这次出行的老师也不少，带队的一共四个人，除了她还有两位老教师和一位教色彩理论的年轻男老师。

    姜早起了个大早才赶上了班车，闷热的公交车晃晃悠悠地朝着石城镇出发。

    路况颠簸得很，她简直快被这路途颠簸吐了，一张小脸煞白，眉头拧紧，痛苦得很。

    陈淅禾坐在旁边注意到了她的状况，贴心地从包里翻出一壶凉茶递过来，里面加了些薄荷叶和陈皮，消暑又提神，能减少晕车的痛苦。

    姜早接过来仰头喝了一口，凉丝丝的液体滑过喉咙，总算把那股翻涌的恶心压下去了一些。

    她正要道谢，余光却瞥见坐在最后排角落里的蒋皎。

    女人的脸色比她还难看，倒不是晕车的那种，她眼神涣散，眼眶下方挂着两团浓重的青黑，脸色焦黄又憔悴，像是几夜没合过眼。

    她还时不时戒备地看向四周，目光在每一个从车窗边经过的行人脸上扫过，好像生怕有厉鬼来找她索命。

    姜早不明白她这种非专业课老师怎么也跟来了下乡的队伍，问起旁边的陈淅禾。

    女孩也摇头表示不清楚：“好像是她自己申请的，说想体验一下写生课程。”

    姜早只好作罢，但心里暗暗多留了个心眼，一路都在留心蒋皎的动向。

    班车最后抵达了终点站石城镇，但她们一群人真正的写生地点还要再往山里走，就在石塘村的水库那边的一片开阔空地。

    领头的主任早已跟当地的老乡商量好了，每人交几毛钱，可以搭乘村里老乡的牛车和拖拉机，不愿交钱的也可以选择步行。

    学美术本来就是个烧钱的学科，不光是绘画工具的费用，每个学期的下乡写生也是学生自掏腰包。

    不过今年还算比较节约，选了京市附近的写生点，省去了长途运输和住宿的费用，学生们的怨言也少了许多。

    姜早颠簸了一早上，难受得双腿发软，根本走不了路。

    她果断爬上旁边那辆已经空了大半的拖拉机，找了个相对不颠的位置坐下来，背靠着铁皮车斗的边沿，长长地舒了一口气。

    其他学生见老师们都上了车，也纷纷爬了上来，一车挤得满满当当的。

    一趟搭不下所有人，还得来回好几趟呢。

    姜早坐在车斗里，始终留意着人群中的蒋皎，见她总是逃难似的往人堆里挤，时不时回头张望一下，像是身后跟着什么东西似的。

    她心里对蒋皎的疑惑不禁又多了几分。

    拖拉机在土路上轰轰地往前开，扬起的尘土模糊了每一个人的脸。

    ……

    军部办公室。

    叶宿青因为照顾生病的父亲告假许久，今天终于回到了岗位上。

    他手里捏着一沓文件去敲门时，被谢言桥办公室里弥漫的烟雾呛得直咳嗽。

    他皱着眉推开门，一股浓烈得化不开的烟味扑面而来，熏得他眼睛都眯了起来。

    他赶紧跨到窗边，把两扇窗户都推开，空气涌进来，那层灰蒙蒙的雾才慢慢散开。

    他难以置信地转过头看着坐在办公桌后面的男人：“你大早上怎么回事？怎么跟办公室里那群老烟枪不学好？你们家不是不让碰这个嘛……”

    他快步走过去，一把掐灭了男人手里那支燃了大半的烟，这才注意到他的精神状态极差，整个人可以用颓靡来形容。

    头发乱糟糟的，平时系得一丝不苟的领口扣子也没扣好，歪歪斜斜地敞着。

    叶宿青把窗户都打开了，光线涌进来，照亮了谢言桥那张苍白的脸。

    男人抬手挡了挡刺目的阳光，微微眯着眼，声音哑得像砂纸磨过：“我忽然发现，尼古丁可以短暂让我的心脏跳起来。”

    “你在说什么胡话！”叶宿青拿起文件袋用力扇着办公室里的空气，把残余的烟味往外赶，又转过身看着自己的好友。

    “你就这样认输了？好歹争取一下，我看你不比谢杭越差。”

    他大概猜到男人是感情出了问题，耐心地宽慰着，把椅子拉开坐了下来。

    可谢言桥只是垂着眼看着桌面，自言自语：“有的人不需要争，就会有人爱他。我争了，也争不过。”

    “啧，话不是这样说的。”叶宿青摇了摇头，看着好友这副失意的模样，心里也不是滋味。

    他咬了咬牙，把什么道德良知都抛到脑后了，开始低声出馊主意，

    “你要懂得乘虚而入。女人心肠总是软的，你要多关心她。她难受的时候你陪着她，她需要帮忙的时候你第一个到，时间久了自然就……”

    “她心肠才不软，”谢言桥打断了他，苦涩地扯了扯嘴角：“她对我最狠了，能让我清清楚楚地知道自己不被需要。”

    叶宿青抓耳挠腮，也跟着发愁，他忽然想起昨天在医院门口碰见的那一幕，开口道：

    “她自己一个人去医院的时候，你就陪着去呗，多关心关心。”

    “她什么时候去医院了？”

    “额……昨天。”

    叶宿青回忆了一下，“昨天我去医院给我爸办出院手续，在大厅里看见她从妇产科那边出来，脸色不太好，不知道是不是生病了……”