宴席散的时候已经过了午后。百官鱼贯而出，宋礼元站起来的时候晃了一下，扶住了桌沿。穆芷走在他旁边，没伸手扶他，但放慢了步子。

    出了殿门，阳光白花花地铺了一地。宋礼元眯了眯眼，看见远处宫墙上的琉璃瓦闪着刺目的金光。

    穆芷走在他前面半步的位置，头也没回地说了句：“撑不住就扶着我。“

    宋礼元看了看她的背影，到底没有伸手。

    两人一前一后走出宫门，上了马车。车帘放下来之后，宋礼元靠在车厢壁上，眼睛闭上了。穆芷坐在他对面，看着他微微泛白的嘴唇和额头上的细汗，把矮几上的茶壶往前推了推。

    宋礼元睁开眼，看了她一眼，拿起茶壶给自己倒了一杯。茶已经凉了，他一口喝了，咂了咂嘴。

    “你刚才在殿里，“他放下杯子，“那句“失手“说得挺像那么回事。“

    穆芷靠在车壁上，嘴角勾了勾：“练了一晚上。“

    宋礼元愣了一下，然后忽然笑了一声。那笑声很轻，像一片叶子落在水面上，可他确实笑了。

    穆芷看着他嘴角那个还没收回去的弧度，没说话，偏过头去看车帘外头的街景。

    马车慢悠悠地往将军府的方向走，车轱辘压在青石板上，发出一声接一声的闷响。阳光从车帘的缝隙里漏进来，在两个人之间的矮几上照出一道细长的金线。

    宴席散场之后，百官从麟德殿里鱼贯而出。宫道上的人多了起来，三三两两聚在一起说话，有的谈论方才北厥使团的来意，有的议论那卷通商文书，也有的把目光往穆芷和宋礼元这边瞟。

    穆芷走在前头，步子不快不慢。宋礼元跟在她侧后方，隔了约莫半步的距离。方才在殿里喝的那几杯酒这会儿开始往上返，他脑袋里像塞了一团棉花，踩在地上的步子也有些发飘。

    宫道两侧的宫墙刷了朱红的漆，太阳一照，红得晃眼。宋礼元眯了眯眼，脚下不知绊了个什么，身子晃了一下。

    穆芷的手在他胳膊肘底下托了一下，扶稳了他，又很快松开了。

    “喝不了就别喝。“她压着声说。

    宋礼元揉了揉额角：“推不掉。“

    穆芷没再说什么，继续往前走。

    走到宫门口的时候，马车已经候着了。元和牵着马等在旁边，瞧见两人出来，把车帘掀开了。穆芷刚要上车，身后传来一声招呼。

    “穆将军留步。“

    穆芷回头。来人是个四十来岁的中年官员，穿着一身绯色官袍，腰间的玉带扣得锃亮。穆芷认得他，户部的王侍郎，平日里跟她没打过什么交道。

    王侍郎走近了，拱了拱手，目光越过穆芷落在她身后的宋礼元身上。宋礼元站在马车旁边，手扶着车厢壁，脸色已经有些发白，但还撑着没倒。

    “这位就是宋世子吧？“王侍郎笑眯眯地说，“果然是年轻俊秀，跟穆将军站在一起，瞧着就般配。“

    穆芷扯了个笑：“王大人客气。“

    王侍郎又往前凑了半步，声音压低了些：“方才在殿里我瞧见了，世子给将军递茶杯。老夫看了真是羡慕，将军和世子感情这么好，不像我们家那位，见了面跟仇人似的。“

    穆芷脸上的笑没变，可目光深处微微冷了一下。她知道这些人在看什么。宴席上她跟宋礼元虽然没怎么说话，但宋礼元递茶杯、她压他胳膊让他坐着别起来，这些小动作大概全落进有心人眼里了。

    “王大人说笑了。“穆芷往宋礼元那边靠了靠，偏过头看了他一眼，声音柔了几分，“礼元身子弱，我多照看些罢了。“

    宋礼元听见她叫他“礼元“，还带着那种他从没听过的柔和的调子，后背的汗毛都竖起来了。他转过头看她，想从她脸上看出点什么，穆芷却已经转回去对着王侍郎了。

    王侍郎又说了几句闲话，什么“年轻人感情好是福气““改日上府上拜访“之类的。穆芷一一应了，话头接得滑溜，没露出半分破绽。

    送走王侍郎，穆芷刚转身要上车，又来了两个人。这回是礼部的周主事和御史台的张大人。张大人就是上回在金銮殿上弹劾穆芷的那位，这会儿脸上挂着笑，倒像之前的事没发生过一样。

    “穆将军。“张大人拱了拱手，“方才使团在的时候，将军那番话说得真是敞亮。老夫佩服。“

    穆芷心里骂了一声，面上笑得更开了：“张大人过奖。都是陛下的意思，我照办罢了。“

    张大人又看向宋礼元，目光在他脸上停了一会儿。宋礼元的脸色比方才更白了些，嘴唇也没了血色，手扶着车壁的力道明显加重了。张大人看了几息，忽然笑了一声。

    “世子这身子骨看着确实弱了些。不过有穆将军在身边，倒也不用担心什么。“他说这话的时候目光在两人之间来回扫了扫，带着点说不清道不明的意味。

    穆芷听出他话里的刺，不动声色地往宋礼元身边又靠了一步，肩膀几乎贴着宋礼元的胳膊。她伸手在宋礼元后腰上轻轻搭了一下，像是在扶他，实际上也是让张大人看清楚他们之间的距离有多近。

    “张大人说得对。“穆芷说，“礼元身子弱，我自然要多上心。说起来，上回在金銮殿上张大人弹劾我的那些事，我回去之后想了想，张大人也是为国为民，提醒得对。往后我一定注意。“

    张大人脸上的笑僵了一瞬，很快又恢复了。他知道穆芷这是在翻旧账，可当着宫门口这么多人，他也不好再说什么，干笑两声，拱手告辞了。

    周主事跟着张大人一起走了。穆芷看着两人的背影消失在宫道拐角，这才转头看宋礼元。宋礼元正靠着车厢壁，额头上一层细密的汗珠，眼皮沉沉地往下坠。

    “上车。“穆芷说。

    她先上去，然后伸手去拉宋礼元。宋礼元的手搭上她的掌心，指尖冰凉。穆芷一把把他拽上来，宋礼元整个人晃了一下，脚下一绊，直直地撞进她怀里。

    穆芷的背撞上车厢壁，闷闷的一声响。宋礼元的额头磕在她肩膀上，整个人软趴趴地靠着她，后脑勺的玉簪戳在她颈窝里，硌得生疼。

    穆芷的身子僵住了。

    她两只手悬在半空，不知道该往哪放。宋礼元的呼吸拂在她脖子上，带着酒气的温热。她低头看过去，只能看见他的发顶，乌黑的头发束得整整齐齐，玉簪末端缀了一颗小小的白玉珠子。