户城，日租界。

    郭汝瑰坐在电报房里，面前放着一盏孤零零的台灯，灯泡上蒙了一层灰，发出的光昏黄而浑浊。

    他的手指悬在发报键上方，迟迟没有按下去。身后的房门紧闭，窗帘拉得严丝合缝。

    整个房间里只有发报机微弱的电流声，和窗外隐约传来的黄浦江汽笛声。

    他面前摊着那张纸，是刚才谈判时鬼子大使中村孝太郎，亲笔写下的条件清单。

    字迹潦草而有力，每一笔都像是用刀尖刻在纸面上的。

    “赔偿比丘国军费白银三万万两，分期十年付清，割让胶东半岛全境，包括青岛港及胶济铁路沿线所有权益。”

    “旅顺及关东州之主权问题，比丘国可不予追究，但南京政府须另行支付补偿金，具体数额由双方另行商定。”

    “以上条款如不接受，比丘帝国海军将即刻封锁华夏全部沿海港口，帝国陆军将重新发起全面进攻。”

    郭汝瑰把这份条件一个字一个字地译成电码，每译一个字，手指就抖一下。

    三万万两！

    大清甲午赔款两亿三千万两，就已经把整个国家的财政拖垮了，三万万两是什么概念？

    这已经不是赔款了，这是把整个华夏按在地上剥皮拆骨。

    但他还是发了出去。

    他只有谈判权，没有决定权。

    .......

    金陵。

    电报送到国防部时，委员长正在办公室里批阅公文。

    顾祝同站在他身边，手里捧着一杯刚沏好的龙井，正要递上去，就听到门外传来急促的脚步声。

    何应钦推门而入，手里攥着刚译出来的电文，脸色难看得像是刚吞了一只死老鼠。

    “委员长，户城来电。”

    委员长接过电文，展开。

    读完电报之后，他猛地站起来，把电文揉成一团狠狠地砸在地上，那杯龙井被他的胳膊扫落，杯子在地板上摔得粉碎，茶水溅了一地。

    “三万万两！胶东半岛！他们怎么不去抢！！”

    他的怒吼声穿透了办公室的墙壁，走廊里的秘书和副官们全都停下了脚步，战战兢兢地缩在墙角，大气都不敢喘。

    顾祝同弯下腰，从地上捡起那团被揉皱的电文，展开，一个字一个字地读了一遍。

    读完，他的面色也沉了下来，但他没有像委员长那样发怒。

    他把电文放在桌上，用镇纸压平，然后平静开口：

    “委员长，冷静。”

    委员长猛地转过头，眼睛里喷着火：

    “冷静？你让我怎么冷静？三万万两！胶东半岛！”

    “这些条件传出去，我就是第二个李鸿章！华夏的千古罪人！”

    顾祝同不为所动，把电文重新推到他面前，用手指点着那几行条件：

    “委员长，鬼子现在开价越狠，说明他们心里越虚。”

    “他们在东北被张学铭打得丢盔弃甲，陆军精锐损失殆尽，海军不敢靠近东北海岸，高句丽门户洞开，整个帝国的脸面都丢尽。”

    “他们现在把气全部撒在谈判桌上，所以才漫天要价。”

    他顿了一下，语气加重了几分：

    “但反过来想，他们愿意坐下来谈，本身就是好事。”

    委员长的呼吸渐渐平稳下来。

    他站在那里，胸脯还在起伏，但眼睛里的怒火已经退去了大半。

    顾祝同说得对。

    鬼子开出的条件虽然嚣张，但本质上是一种可以谈的态度。

    如果应付得当，这些条件不是没有压缩的空间。

    委员长重新坐回椅子上，双手交叉搁在桌面，闭着眼睛沉思了片刻，然后睁开眼睛，缓缓说道：

    “六千万两白银，分十年付清，一个港口，户城港开放给他们扩大租界，作为交换，他们必须停战，胶东半岛，寸土不让。”

    他看了顾祝同和何应钦一眼，用一根手指敲着桌面上的电文：

    “告诉郭汝瑰，这就是我们的最后出价。”

    “如果鬼子接受，双方就可以坐下来签字。”

    “如果不接受……那就开战。”

    顾祝同点了点头，转身去起草回电。

    .......

    郭汝瑰收到回电后，连夜联系了中村孝太郎。

    双方约定在法租界的龙凤茶馆进行第三轮谈判。

    选择法租界而非日租界，是郭汝瑰的意思，他认为不能再日租界谈判，这样会助涨鬼子的气焰。

    龙凤茶馆坐落在法租界霞飞路后巷，是一栋三层砖木结构的老式洋楼。

    门面不大，但里面的装潢极为讲究，紫檀木的桌椅，景德镇的瓷器，墙上挂着几幅真假难辨的明清字画。

    老板姓张，是个五十多岁的东北人，做得一手地道的碧螺春。

    但今天，整栋茶楼被包下来。

    一楼的大堂里没有客人，只有两排穿着便衣的侍卫，一方是鬼子领事馆的，一方是南京方面的，各自站在房间的两侧，隔着十几米的距离互相打量，气氛冷得像冰窖。

    郭汝瑰和中村孝太郎坐在二楼靠窗的雅间里，面前各自放着一杯冒着热气的碧螺春，但谁都没有碰。

    中村孝太郎是一个精瘦的中年人，头发梳得一丝不苟，穿着一身深灰色的西装，领带打得整整齐齐。

    他的脸上挂着一丝似笑非笑的表情，居高临下，势在必得。

    “郭桑，你们的条件我看了。”

    “六千万两，分十年，你们委员长是在打发叫花子吗？”

    他端起茶杯，在鼻子底下闻了闻，又放下，“帝国的条件是三万万两，一文不能少。”

    “胶东半岛必须割让，不容讨价还价。”

    郭汝瑰握紧了拳头，他压下心头的火，尽量平复语气道：

    “中村先生，三万万两这个数字，大清甲午赔款也不过两亿三千万。”

    “您觉得以华夏目前的财政状况，拿得出三万万两吗？这个条件我们绝对不可能答应。”

    “哦？”

    中村孝太郎挑起一边眉毛，笑意更浓，“郭桑，你要搞清楚，现在是你们来求和，不是我们来求你们。”

    “你们的委员长怕什么，你我心知肚明。”

    “他怕张学铭坐大，更怕比丘帝国把账算在他头上。”

    郭汝瑰没有接这个话茬。

    他端起茶杯，用喝茶的动作掩饰自己的表情，脑子却在飞速地运转着。

    他需要换一个策略。

    “中村先生，您是明白人，华夏财政之困窘，我不说您也知道。”

    “六千万两，说句实话，已经是勒紧裤腰带才能拿出来的数字。”

    “你要三万万两，就是把整个南京政府拆了卖，也凑不出这个数。”

    “到时候贵国拿不到钱，还背上一个侵略的骂名，于贵国何益？”

    这场拉锯战从下午三点一直持续到晚上九点。

    郭汝瑰把六千万两的价码守得极死。

    经过六个小时的唇枪舌剑，最终的数字停在了六千五百万两白银，分十五年付清，胶东半岛不割让，但户城港口对鬼子开放，日租界范围向东扩展两公里。

    对委员长而言，这个结果比他预想中还要好一点。

    电报发回南京，委员长的回电只有三个字：

    “可！速签。”

    郭汝瑰看着回电，不知为何，心头涌起一股说不清道不明的悲凉。

    六千五百万两，分十五年，这意味着接下来十五年里，华夏的财政预算里将永远有一笔钱流向鬼子的口袋。

    而这些钱本可以用来建工厂、修铁路、办学校、养军队。

    但他只是郭汝瑰，一个奉命行事的人。

    他没有资格拍桌子说不签，也没有资格说这样不对。

    他唯一能做的，就是把条约签好，然后离开。

    郭汝瑰与中村在龙凤茶馆二楼签字画押。

    双方交换文本时，中村笑着伸出手，郭汝瑰犹豫了一下，也伸出了手。

    两人的手握在一起，中村的手干燥而冰凉，像一条蛇的皮肤。

    “郭桑，合作愉快。”中村说。

    郭汝瑰面无表情，只是莫名其妙说了一句话：

    “合作愉快，我祝愿大使先生长命百岁！”

    中村孝太郎没有在意，夹着签好的条约文件，心满意足地走出龙凤茶馆。

    门口的黑色轿车已经发动了，车灯在法租界昏暗的路灯下亮着两团昏黄的光。

    他弯腰钻进后座，把文件放在膝盖上，用手指轻轻拍了拍，嘴角挂着一丝志得意满的笑容。

    任务圆满完成。

    帝国在东北丢掉的十二万人，虽然没能用刺刀讨回来，但用银子讨回来了。

    轿车沿着霞飞路向东行驶，速度不慢，但也不快。

    法租界的街道在这个时间段很安静，除了偶尔路过的一两个巡捕和流浪猫，几乎看不到什么行人。

    司机是一个在户城待了五年的老手，对这片区域的每条巷子都烂熟于心。

    他熟练地打着方向盘，从霞飞路拐进一条名叫石库门弄堂的小巷子，这是一条近道，可以省掉绕行外滩的十几分钟路程。

    巷子很窄，两侧是石库门的老式民居，墙壁上爬满了干枯的爬山虎藤蔓，在夜风中发出细微的沙沙声。

    路灯坏了，整条巷子黑漆漆的，只有轿车的车灯射出两道苍白光柱。

    忽然，车灯照到了一个人。

    一个穿着深色棉袍的人，站在巷子中央，正对着轿车的方向。

    他低着头，帽檐压得很低，看不清脸。

    司机本能地踩下刹车，车速骤然下降。

    他按了一下喇叭，尖锐的鸣笛声在狭窄的巷子里回荡。

    但那个人纹丝不动。

    随后，从巷子两侧的石库门门洞里，又走出了三个人。

    再然后，又是两个。

    一共六个人，站成一排，堵住了整个巷道。

    中村孝太郎坐在后座上，透过前挡风玻璃看到了那些人影。

    他的笑容僵住，冷汗从额头上渗出来，顺着太阳穴往下淌。

    他的手下意识地按在膝盖上的那份条约文件上，把它紧紧压住，仿佛那几页纸是他的护身符。

    “倒车！倒车！！”他朝司机嘶吼。

    司机慌忙挂入倒挡，正准备向后打轮，但后视镜里出现了另一排人影，也是六个。

    前后十二个人，把轿车堵死在巷子中央。

    “砰砰砰！”

    “砰砰砰！”

    子弹从中村孝太郎的右太阳穴穿入，从左耳上方穿出，带出一蓬暗红色的血雾。

    他的身体向左侧猛地一歪，栽倒在座椅上，眼睛还瞪得大大的，脸上满是难以置信。

    临死前，他只有一个念头。

    “他们是谁？怎么会知道，自己今晚会出现在法租界？”

    没人回答，只有枪声。

    那份条约文件从中村松开的双手中滑落，封面上的文字被溅上去的血迹染成了暗红色。

    司机惊恐地尖叫着，推开车门想跑，刚跑出两步就被两发子弹击中背心，扑倒在路面上。

    十二个枪手同时从前后两个方向逼上来。

    有人拉开后车门，探身进去，从中村孝太郎的尸体膝盖上拿走了那份条约文件。

    另一个人检查了中村的口袋，翻出了他身上携带的所有文件，包括谈判记录、双方往来的电报副本、以及中村本人的外交证件。

    枪手首领把条约文件翻开，借着轿车车灯的余光确认了一遍内容，然后把文件合上，塞进了棉袍内侧的暗袋里。

    他直起身，朝同伴们做了一个简短的手势。

    十二个人像来时一样，迅速消失在石库门弄堂的黑暗中，只留下破碎的车窗、两具尸体、和空气中弥漫的硝烟与血腥味。

    二十分钟后，法租界巡捕房的巡捕赶到现场。

    他们封锁了巷子两端，拉起了黄白相间的警戒线，但为时已晚。

    消息在一个小时内传到了公共租界工部局。

    两个小时后，传到了户城的各国领事馆。

    三个小时后，整个户城都知道了，鬼子驻户城大使中村孝太郎，在法租界当街被杀，身边的皮包被洗劫一空。

    消息传到南京时，委员长正在官邸的书房里。

    他已经准备就寝，身上穿着睡衣，外面披了一件棉袍。

    顾祝同敲门闯了进来，喑哑着嗓音，急切道：

    “委员长，出大事了！中村孝太郎死了！条约被抢走了。”

    委员长拿着话筒的手僵在那里。

    一股凉气从脚底板直冲上天灵盖，他的头皮一阵发麻，像是有人在他头顶浇了一桶冰水。

    “谁干的？”