比丘国，小儿城。

    大本营的会议室里，空气凝滞得像一块沉重的铅板。

    天花板上悬着的白炽灯发出微弱的嗡鸣，惨白的光照在长桌两侧每一个人的脸上，把那些原本就阴沉的面孔映得更加灰败。

    没有人说话。

    内阁首相斋藤实坐在长桌左侧首位，双手交叉搁在桌面上，十指绞在一起，指节发白。

    他面前放着一份文件，是从关东军司令部发来的战报全文，已经被人翻阅了无数遍，纸页的边缘被手指捏出了褶皱和汗渍。

    第2师团、第19师团、第20师团，全军覆没。

    旅顺要塞失守，凤城防线崩溃，高句丽门户洞开。

    十二万帝国陆军精锐，变成了一串冰冷的伤亡数字。

    陆军大臣南次郎坐在斋藤实的对面，军装上的勋章在灯光下折射出黯淡的金光，但他已经没有了之前的嚣张和狂妄。

    此刻的他，背微微佝偻着，双手放在膝盖上，拳头攥紧了又松开，松开了又攥紧，手背上青筋暴起。

    闲院宫载仁亲王坐在长桌尽头，双手拄着军刀，刀鞘抵在地板上，苍老的面孔上没有一丝波澜，但那只按在刀柄上的手，指节已经因为用力而泛出青白色。

    海军大臣大角岑生靠在椅背上，表情看似平静，但他的手指一直在桌沿上轻轻敲着，节奏紊乱，时快时慢。

    外务大臣广田弘毅坐得最远，靠近门口的位置，他低着头，用一方白手帕反复擦着额头，那方手帕已经湿透。

    十二万人。

    这个数字悬在每一个人的头顶，像一把随时会落下来的刀。

    会议室的侧门被推开。

    所有人都同时站了起来，椅子腿刮擦地板发出刺耳的声响。

    小儿国国王迈步走了进来，他的步伐不紧不慢，军靴踩在地板上，每一步都发出沉闷的回响。

    他没有穿平日里常见的文官礼服，而是换上了一身陆军大元帅的戎装，腰间佩着那把菊花纹饰的御赐军刀，刀穗随着他的步伐轻轻晃动。

    他在长桌的主位上站定，没有坐下。

    他的目光从每一个人的脸上缓缓扫过。

    南次郎在他的注视下低下了头，土肥原贤二缩在角落里，额头上沁出了一层细密的冷汗。

    斋藤实想要开口说些什么，但在那双阴鸷的眼睛面前，把到了嘴边的话又咽了回去。

    “谁能告诉我。”

    国王声音阴冷，在整个会议室里想起：

    “东北到底发生了什么事情？”

    没有人回答。

    “为什么局势崩坏如此？”

    他的目光停在陆军大臣的脸上，“南次郎。”

    南次郎浑身一震，条件反射般地挺直了腰板：

    “陛下！”

    “你们之前是怎么给我保证的？”

    国王的声音冰冷，“出兵之前，是谁在我面前说，陆军无敌，三月之内必克东北全境？”

    他顿了顿，目光从南次郎身上移开，扫过在座的每一张面孔：

    “是谁说的，帝国陆军战无不胜，支那军队不堪一击？”

    会议室里没人吭声，落针可闻。

    “现在。”

    国王语气冷漠，“十二万帝国将士，葬身东北。”

    “旅顺要塞，这个帝国用三十年时间经营的不沉战舰，丢了。”

    “凤城防线，高句丽的北大门，也丢了。”

    “帝国经营了三十年的高句丽，现在门户洞开，支那军队随时可以打过鸭绿江。”

    他停了下来，抬起眼睛，眼底只剩下直刺骨髓的寒意。

    “这个责任......”

    他一个字一个字地问，“谁来承担？”

    沉默。

    南次郎的喉结上下滚动，额头上的汗珠沿着太阳穴滑下来，滴在他的军装领章上，洇开一小片深色的水渍。

    他的手指在膝盖上微微发抖，但脸上努力维持着镇定。

    他是陆军大臣，这个屋子里所有的败仗都是陆军打的，所有的耻辱都刻在陆军的军旗上。

    他知道自己跑不掉，所以他必须要在被问责之前，先找到一个替死鬼。

    他颤颤巍巍地站起来，膝盖碰在桌沿上，发出沉闷的一声响。

    所有人的目光都转向了他，有同情的，有幸灾乐祸的，也有兔死狐悲的。

    南次郎深深地吸了一口气，颤抖的声音说道：

    “陛下！臣以为，此战之败，罪在情报！”

    他的声音在说到“情报”两个字的时候，陡然拔高，像是抓住了救命稻草，“东北军什么时候装备了大规模的坦克集群？”

    “他们的装甲部队从何而来？从哪里购入？数量多少？编制如何？”

    “这一切，军部事先一无所知！”

    他的手指猛地指向缩在角落里的土肥原贤二：

    “陆军的将士们，是用血肉之躯在对抗支那人的钢铁洪流！”

    “这不是战斗，这是屠杀！而造成这种被动局面的根源，就是特高科的情报工作出现了致命的失职！”

    “土肥原贤二，作为特高科负责人，难辞其咎！”

    土肥原的脸色在一瞬间变得惨白。

    全场的目光现在都集中到了他身上。

    那些目光里没有怜悯，南次郎需要一个替死鬼，而这个替死鬼最合适的人选，非土肥原莫属。

    特高科负责对华情报，东北军发生了这么大的变故，特高科却没有任何预警，这个失职的罪名一旦坐实，土肥原就完了。

    在场的人都明白这一点，土肥原本人也明白。

    国王的目光转向土肥原。

    那目光冷得像三九天的冰凌，穿透土肥原的身体，把他钉在原地。

    “土肥原。”

    国王的语气出奇地平静，“你有什么要说的吗？”

    土肥原的嘴唇哆嗦着，喉结上下拼命滚动，像一只被掐住了脖子的鸡。

    他结结巴巴地开口，声音尖锐变形，在安静的会议室里显得格外刺耳：

    “陛……陛下！臣有下情回禀！”

    国王没有接话，只是面无表情地看着他，等着他说下去。

    土肥原深吸一口气，他知道自己接下来的每一个字都关系到自己的性命。

    他拼命让自己镇定下来，走到长桌的侧面，双手撑住桌面，用一种极其急促的语速开始陈述。

    “陛下，诸位阁下，此战之所以出现如此意外，并非情报工作不力，而是因为东北军内部出现了一个我们从未预料到的变数。”

    他停顿了一下，用袖子抹了一把额头上的汗，然后说出了那个名字：

    “张学铭。”

    会议室里有一瞬间的安静。

    几个陆军和海军的将领面面相觑，眼神里透出困惑。

    这个名字对他们来说太陌生。

    张学铭，东北军的二帅？张作霖的次子？

    那个在东北一直活在他父亲和兄长阴影之下，从来没有任何显赫战功，甚至在任何重要的军事情报中都很少被提及的废物？

    土肥原捕捉到了众人脸上的困惑，他知道自己必须趁热打铁，把这些信息一股脑地倒出来：

    “陛下，诸位阁下，请容我解释。”

    “长期以来，帝国的情报重心一直放在张学良身上，因为我们判断，东北军的实权掌握在张学良手中。”

    “张学铭虽然是张学良的弟弟，但此人素来低调，从不参与军务，对日态度也从未表现出明显的敌意。”

    “在九一八事变之前，我们对他的评估是，无足轻重。”

    他咽了一口唾沫，声音开始发抖：

    “但是，就在九一八事变的当夜，一切都变了。”

    “根据我们掌握的情报，九月十八日夜，张学铭突然发狂，他亲自率领亲卫包围了奉天戏院，用枪指着张学良的脑袋，逼迫他交出军权。”

    “张学良在胁迫之下就范，随后两人一同飞回奉天。”

    “从那一刻起，东北军的实际指挥权，就落到了张学铭手中。”

    会议室里的空气变得更加凝重。

    几位将领的眼神从困惑变成了震惊。

    兵谏？挟持自己的亲哥哥？在关东军发动进攻的当夜？

    “之后发生的一系列战事，全都是由张学铭亲自指挥的。”

    土肥原的语速越来越快，像是在抢在死神前面把这些话说完，“奉天空战、旅顺战役，背后都是他的身影。”

    “旅顺战役中，此人动用了一种前所未见的战术，将大量缴获的钝刀分发给士兵，逼迫他们用最残忍的方式处决战俘和侨民，以此激发士兵对帝国的仇恨。”

    “同时，他的装甲部队配合得极为默契，战术风格极其诡诈，完全不像我们之前认知中的东北军。”

    “至于凤城战役，更是此人的手笔。”

    “我军第19、20师团在落凤坡遭遇的钢铁洪流，据幸存者描述，至少是数百辆T系列坦克组成的装甲集群，后面还跟随了大量步兵，天上还有轰炸机。”

    “这一切的指挥官，就是张学铭。”

    他顿了一下，用最后一句话做了总结：

    “换言之，我们这一仗，不是输给了张学良，而是输给了我们之前从未正视过的张学铭。”