“石百户。”

    姑娘站在阶上，先笑了笑。

    “你如今在边关，可是好大的名头。

    我听说周百川的庄子一夜就没了，恐怕是你的手笔吧？你倒还敢来青州。”

    石磊看着她，目光不偏不斜。

    “可是柳庄主？你说笑了，我不过是个送药的。

    周家那庄子怎么回事，石某也不清楚。”

    柳扶摇轻笑一声，把人往庄里让。

    花厅里已经摆好了茶，她也不绕弯，亲手给石磊倒了杯茶，嘴里带着揶揄。

    “你这一来倒好，把姓周的买卖断了，我给他供的那批药材，全压在手里。

    你这不是断我的财路么？”

    石磊接过茶，语气平常。

    “药材还能压住，他不要，我要。”

    柳扶摇挑了下眉。

    “你吃得下？我那山上的药材，一年下来，可不是几百斤。”

    石磊道：

    “你有多少，我收多少。就按市价。一车一结，现银现付。”

    柳扶摇没接话，只慢慢转着手里的茶盏。

    她看向石磊，像要把他脸上每一寸神情都看透。

    “石百户这话，可当真？”

    “你可以打听一下我石某人的信誉。”

    柳扶摇笑了起来。

    她这一笑，眼波也跟着晃，愈发显得明艳。

    可石磊只低头喝茶，眼中没有半分轻佻之色。

    柳扶摇暗暗点头。

    这人虽然年龄不大，却不狂，不飘，也不吃美人计。

    这才像能干出大事的。

    “那今日便说定了。”

    柳扶摇把茶盏一放，声调轻快起来。

    “今后我的药材，只卖你一家。

    你卖到哪里去，赚多少，我都不问。

    只有一条，我的药不愁卖时，你们石家的车队，便在这青州横着走。”

    石磊点头。

    “一言为定，青州这一带，还得柳庄主多照应。”

    柳扶摇道：

    “好说，你敬我一尺，我自然还你一丈。”

    两人又谈了些细节，定下药价和头一批药的数目。

    等石磊起身告辞时，柳扶摇一直送到门外。

    她倚在门边，望着那一行人骑马远去，眼波懒懒地敛着。

    一个年轻书生，从后头走过来。

    他生得俊朗，穿一身月白长衫，手里还卷着半本账册。

    站在柳扶摇身后，低声道：

    “扶摇，咱们跟这样刚冒头的人合作，能成吗？”

    柳扶摇没回头，只望着石磊远去的背影，慢慢勾了下嘴角。

    “我瞅着他，比那个姓周的强。”

    石磊和朗峰骑在马上，一路没怎么说话。

    出了青州城，官道上风大，吹得人衣角翻飞。

    朗峰才开口。

    “那个信儿，准得有点邪乎。

    咱们几时出发，走哪条道，带多少人，外头全知道。

    要说没人透风，我不信。”

    石磊道：

    “沈清怀没那个本事，他刚到边关，对路不熟。

    能摸到这些的，只有孙德茂。

    他管军需，和各处卫所都有往来。

    车队从石家出去，进哪座营，走哪条线，他一问便知。”

    朗峰脸色发冷。

    “那就是他在后头递的刀，咱们死的那六个兄弟，得算他头上。”

    石磊没接话，只沉默了一会儿，才道：

    “他能递一回，就能递第二回。

    这人不除，以后咱们送粮也是一样。

    他今儿敢劫药，秋后就敢动粮。

    因为我的药，他死了老娘和正妻，这是死仇。

    以后只要有机会，他就会给我使绊子。”

    朗峰握了握马缰。

    “那我来办了他。”

    石磊转头看他。

    “你别亲自去，手下不是新收了一起人吗？

    找两个人过去，别弄死他，打残就行。

    让他今后出不了门，递不了话。

    也让他知道，边关不是只有他们能在暗处动手。”

    朗峰点头。

    “我回去就挑人。”

    石磊道：

    “要两个眼生的，半大孩子最好，装成偶然起了冲突。

    事成之后，办事的人就别回山寨了，给点钱，先去外头躲一阵。”

    朗峰道：

    “好，我手里有几个刚投来的人，不是咱们黑石堡的人。”

    石磊“嗯”了一声，没再多说。

    几骑快马朝着青龙山方向去了。

    第二天傍晚，孙德茂从军需衙门出来时，天还亮着。

    他今日心情不算差。

    出门时，还回头和同僚笑着寒暄了几句。

    那人拍他肩膀，说改日请他吃酒。

    孙德茂摆了摆手，笑得一团和气，慢悠悠往自己马车边走。

    就在他刚转过街角，离着车还有十几步时，两个半大孩子从斜刺里蹿了出来，一下就把他撞倒在地。

    孙德茂头都没抬，捂着屁股就开骂：

    “哪来的小牲口，眼睛瞎了，不看路吗？”

    一个青年问言，冲过去就给了他一巴掌，打的那叫一个脆生。

    “老不死的，你骂谁呢？”

    这边一吵，周围的人纷纷看过来，不过也都觉得这么小的事，顶多就吵两句。

    孙德茂被骂，又被打，火气蹭蹭往上蹿，脸憋得通红，刚想怒骂回去。

    谁知，一个青年突然冲过来，捂他的嘴。

    另一个青年，拔出刀，照着他的肚子就捅了进去。

    那把小刀又窄又薄，扎进去抽出来，又连捅了几下。

    孙德茂连声都没出全，就软了下去。

    另一个孩子蹲下身，一刀割断他脚筋，血涌出来，把青石板都染了。

    前后不过几息。

    两个半大孩子才松开他的嘴，撒腿跑了，几步钻进巷子，转眼没了影。

    街口有人看见这一幕，愣了半晌，才扯着嗓子喊。

    “杀人了！快来人啊！”

    等军需衙门的守兵，提着刀赶出来时，人早跑没了。

    只有孙德茂倒在血泊里，两只脚泡在红汪汪的鞋里。

    手还一下下抽搐着，眼珠翻白，像条被按在案板上的鱼。

    孙德茂遇刺的消息，不到半个时辰就传遍了整个镇子。

    沈清怀听到时，正在房中看信。

    沈平小跑着进来，压着嗓子禀报。

    “少爷！孙大人被人捅了，就在军需衙门外头！

    听说肚子被捅了好几刀，脚筋都给人挑了！”

    沈清怀手一抖，信纸掉在桌上。

    他愣了几息，才问道：

    “是石磊干的？”