冰河下游传来焚烧尸体的焦糊味，被风送了一小段就散了。

    营地里的火堆还在哔剥燃烧，老兵们换了一班岗哨接着守夜，新兵们一个个裹着皮袄蜷在火堆旁睡过去。

    赵强也躺下来，枕着胳膊，眼睛看着天上的星星慢慢模糊成一片光晕。

    王胜从帅帐出来透气的时候，看见的就是这一幕。

    三百个新兵横七竖八躺在火堆周围，有的打着鼾，有的在梦里磨牙，还有几个翻了个身把冻僵的脚伸到火堆边烤着。

    赵大壮坐在最外围那架雪橇顶上抱着刀打盹，

    听见脚步声睁眼看了王胜一下，又闭回去。

    王胜站了一会儿，转身回了帐。

    “传令兵，去把黑鼠叫来。”

    “都尉，不知有何事安排。”没多久黑鼠就到了。

    “把左都蛮从木桩上解下来，换进一顶小帐篷里。”

    “别在外面冻死了！”

    帐篷里生了火，铺了干草，比露天绑着暖和多了。

    左都蛮被人扶进来的时候腿脚打晃，断腕处的伤让他整个左半边身体都僵着，但好歹能坐住了。

    王胜拎着一壶热羊奶进来，放到左都蛮面前的地上。

    “喝。“

    左都蛮盯着那壶奶看了几息，用那只完好的右手拿起来，仰头灌了几口。

    热奶顺着喉咙下去的时候，他整个人猛地打了个哆嗦，

    那是暖意冲进冻僵的躯干时的本能反应。

    他放下壶，抹了一把嘴，哑声说：

    “你想问我什么？“

    “不急。“

    王胜在帐篷口蹲下来，外头的光线从他背后照进来，把他的轮廓镀了一圈亮边，

    “先把身子暖过来。”

    “你死了我什么都没得问。“

    左都蛮没再说话，捧起奶壶继续慢慢喝。

    帐篷外传来整齐的脚步声和号令声，那是刘铁在带着老兵们晨练。

    蹄铁踩在冻土上噔噔噔地响，节奏沉稳得像打鼓。

    左都蛮侧耳听了一会儿，眼神里有一丝复杂的东西。

    “你那些兵，训练得不错。“

    “刚打完仗，没歇着。“

    王胜说，“再过半个月，那三百新兵也能骑马上阵了。“

    左都蛮放下奶壶，干裂的嘴唇动了动：

    “你练兵的法子跟我不一样。”

    “天狼军讲究骑射，从娃娃起就练。”

    “你们的兵......你的兵……我昨儿看着，那几幅全部盖住的铁甲，近身格斗凶得很。“

    “那叫步人甲！”王胜解释了一句。

    “因为你们只会在马上射箭。”王胜的语气不冷不热，

    “马上射箭准头能有多准？”

    “百步之外中不中看天意。我的人冲到七步之内捅刀子，百发百中。“

    左都蛮沉默了。

    他不得不承认王胜说得有道理。

    天狼军的战术核心是骑射游斗，靠着马匹的机动性在远距离消耗对手。

    但昨天在冰河谷里，机动性被雪橇压制，远射又被对方的三棱箭在近距离碾压。

    天狼军引以为傲的优势荡然无存。

    “你的马掌、脚蹬子、骑鞍，还有那种滑行的木头车……”

    左都蛮盯着王胜，

    “这些不是大炎的东西。”

    “大炎没有造这个的手艺。”

    “你到底从哪弄来的？“

    王胜看了他一会儿，然后笑了一声。

    那笑声很轻，像在雪地上扫过一片羽毛。

    “你要是归降，我教你造。“

    左都蛮瞳孔一缩，嘴唇翕动了片刻，最终低下了头。

    王胜没有逼他立刻回答，站起来掀开帐帘走了出去。

    外面晨光正好，雪原上铺了一层淡金色的薄光，八百人的营地正在蓬勃地运转着。

    王胜走到营地北面的操练场。

    赵大壮正带着三百新兵分列成队，每人面前一架雪橇。

    今天的训练科目是驾橇行进中射箭，难度比昨天推橇挡箭高了一大截。

    新兵们一个个笨手笨脚地踩上橇板，有的还没撑竿就歪倒了，摔得雪沫四溅。

    但没有人退缩，摔了爬起来再上，赵强的膝盖磕青了也没吭声。

    “腰！”

    “用腰带动上身！“

    赵大壮的嗓门震得雪坡上的积雪簌簌往下落，

    “赵强你腰太硬了！”

    “软一点！扭过来！“

    赵强咬着牙试了七八次，终于在一趟滑行中成功地拧腰回身射了一箭，

    虽然箭头歪出去老远钉在了靶旗旁边的松树干上，但赵大壮还是吼了一嗓子：

    “行！”

    “就是这个劲儿！”

    “再练！“

    王胜站在旁边看了一会儿，没过去打扰。

    刘铁搓着手掌，虎指匕首在掌心翻了个花：

    “那左都蛮呢？留着还是杀了？“

    “这种将领，留不得。”

    “先套情报，再杀了！”

    “至于那些其他人，叫燕铮带人去劝降！”

    “他们都是草原人，语言相通，投降的先押回去黑石城劳役，诚心投靠的，可以再次入伍咱们队伍。”

    “不过必须混编到我们的人中，而且一次不能太多鞑子，暂时咱们的人数才八百，否则他们要是反水，都能把咱们控制了。”

    “这个我懂。”

    “用好了，这些人，将是咱们以后崛起的一股奇兵！”

    王胜点了点头。

    “看样子你也开始动脑筋了。”

    “走全军开拔去遂平县城。”

    .....

    遂平县令赵文远蜷在城楼角落的干草堆里，身上盖着件补了七八个窟窿的旧皮袍子。

    他睡得浅，耳朵里还灌着昨夜的风声，迷迷糊糊间。

    忽然听见城门方向传来一阵撕心裂肺的尖嚎。

    “敌....袭.......！“

    赵文远猛地睁眼，干草扎了后脖颈也没顾上，一把掀了皮袍子爬起来就往箭垛边上冲。

    他官袍的下摆还别在腰带里没解，一只靴子蹬上了另一只鞋还没穿上。

    两步踉跄出去差点给城楼门槛绊个狗啃泥。

    钟声噹噹响起来，一声比一声急，在清晨灰蒙蒙的天幕下撞得人心窝子发颤。

    城头上已经炸了锅，二十多个守兵从各自的避风角落里蹿出来。

    手里攥着卷了刃的刀和折了半截的矛。

    有人连裤子都没系好，一手拎着裤腰一手抓着弓。

    “怎么回事？“赵文远嘶哑着嗓子喊，还没冲到箭垛跟前，就被人从后面一把拽了个趔趄。

    “昨日不是说黑石城王胜的援军已经打退了天狼人吗？”

    “看来八百人是不可能战胜五千人的！”自己也确实不敢相信有这样的战果。

    他早就听说黑石城的兵才过去两三个月，多是一群死囚而已。