芳溪镇。

    又一处山野小镇。

    两人两骑风尘仆仆而来，在镇口的石碑前勒马止步。

    一人掀开袍子的斗篷，露出一张消瘦而年轻的脸庞，冲着石碑上的字迹稍作端详，点了点头道：“嗯，正是芳溪镇！”

    同行的汉子也裹着同样的袍子，不知是身子壮硕，还是被碎石、树枝所剐，宽大的袍子竟然扯开了几条裂缝，并且沾满了灰尘，由此可见这一路的辛苦，而他依旧满不在乎道：“管它是何所在，且找个地方歇歇脚！”

    “便依关兄所言！”

    叶生翻身下马，扯下袍子扔在马背上，拍打着身上的灰尘，然后牵着马儿朝镇子走去。

    关信跟着下马步行，也顺手扯去了袍子，不仅恢复了道士的装扮，也恢复了他彪悍嚣张的气势。

    数十户人家的小镇，仅有一条街道，更像是一个村落，临近的溪水也早已干涸，使得芳溪镇有名无实，却是一处难得的落脚歇息之地！

    叶生一边前行，一边拿出图简查看。

    离开了云集镇之后，多日未曾见到人烟，当然也未遇到天衍门弟子，使得提心吊胆的他大大松了口气。

    虽说带着关信这位杀神，却不敢有任何闪失，终归是他修为不济，拖累了这位汉子，当然也难免招人嫌弃，奈何山道崎岖难行，又担心天衍门的伏击，途中始终无暇修炼，如今总算来到了芳溪镇，由此前往鸿城，之后便可抵达磐石郡的西端，待远离凶险之后，再找个地方修炼不迟！

    正当午时，小镇上飘起炊烟，可见家家户户门前挂着桃符，来往的男女虽然衣着简朴，却干净整洁，并且人人脸上带着笑容。

    关信看着小镇的情形，忽然出声问道：“叶兄弟，你我下山多久了？”

    “十月下旬离开宗门，如今不过一个多月！”

    叶生信口答道，又不禁有些好奇。

    一个不拘小节的粗犷汉子，缘何问起下山的时日？

    只见关信点了点头，道：“哦，难怪家家门前悬挂桃符，今日适逢冬至，岁末年初时分，关某又老了一岁！”

    叶生所在的叶家岭，也有悬挂桃符的风俗，为避祸消灾、辞旧迎新之意，而他整日惦记行程的安危，竟然忘了节庆。而关信的一番感慨，也让他顿生出几分感触之情。

    五月离开叶家岭，七月拜入玄幽宗，十月下山远行，如今已过去大半年的时光，他虽然成为灵山弟子，却仍在想着怎么活下去。

    “关兄过罢今岁，贵庚几何？”

    “这个……修士不计年长，你又何必多此一问！”

    叶生的随口一问，竟然使得关信颇为顾忌，他虽然好奇不已，却也只能作罢。

    不过，他已十七岁了！

    据他所知，炼气修士能够活到百岁，随着修为的提升，筑基修士的寿元可达两百多岁，金丹修士则是高达数百岁，元婴、化神以上的高人，更是寿元绵长而难以估量。

    他的年纪、修为与那些高人相比，着实不值一提，却已活得如此吃力，可见修仙一途的漫长与艰难。

    小镇没有客栈，仅有一家酒肆。

    而这仅有的一家酒肆也未开张，又不便惊扰凡俗人家的节庆之喜，两人便回到镇口的老树下，拿出干粮吃喝一番，然后离开镇子继续西行……

    这一日，陡峭的山道上多了一道门，两侧则是高耸的石墙，并且建有石头阁楼，可见阁楼匾额上的“西鸿”二字。

    西鸿城，又称鸿城，并非郡城，乃是磐石郡西南端的一座山城，穿过此城继续西行，能够直达海边，之后转道往北，再途经数个城镇，便可返回西浦山的玄幽宗。

    行到此处，行程已然过半，一路上虽也波折不断，却并未遇到致命的凶险，如今已经远离了乌灵郡，但愿接下来的行程更加顺利！

    “关兄！”

    叶生来到城门前，在马上举手示意。

    城门建在半山腰上，虽然破旧，却陡峭险峻，除非御剑飞行，否则不管是骑马，还是步行，这座鸿城都是西去的必经之地。

    “嗯！”

    关信抬眼一瞥，马不停蹄继续往前。

    而两人尚未穿过城门，便被几个披甲持械的兵士拦住去路。

    “城内不得纵马！”

    “尔等来自何方，报上名来！”

    “近日盗贼猖狂，来往鸿城者务必严查！”

    叶生与关信只得跳下马背，各自扯去身上袍子，相继出声道——

    “西浦山弟子下山游历，途经此地！”

    “哼，盗贼何在？”

    “两位道长，失敬、失敬，请——”

    几位兵士见两人自称灵山弟子，又是一身道士的装束，随即点头赔笑、举手放行。

    叶生未作多想，与关信牵着马儿走入城门。

    而入城之后，仿若走入一个偌大的峡谷，狭窄的街道起伏不平，店铺、房舍也是依山而建，鳞次栉比、层层叠叠，俨然一座山城，蔚为奇观。

    叶生一边牵着马儿走在狭窄的街道上，打量着奇特的山城，一边摸出一块玉简，盘算着接下来的行程。

    此城有一户桂姓人家常年供奉灵山，且寻上门去拜访一二，他并不在意收取财物，无非应付差事罢了！

    鸿城建在两山之间，仅有里许方圆，像是杂乱的村镇，却多了城墙与城门，又占据了地利之便，因而成了一座奇特的山城。

    片刻之后，抵达城西的一座宅院前。

    打听得知，这座宅院的主人姓桂名利，正是所要拜访的桂家家主。此外，据说这段日子常有盗贼侵扰，城内的大户人家便从郡城请来一批兵士，且不管能否抓住盗贼，却使得这座山城戒备森严。

    桂家的宅院也是依山而建，虽然有些破旧，却门户高大、院墙坚厚，并且有几名持刀壮汉把守，使得来往的行人避而远之。当两位道士牵着马儿一路寻来，随即有人上前询问来由，有人躬身行礼，有人打开院门相请，一切忙碌而有序，未见任何异常之处。

    叶生与关信将马儿拴在门前的石桩上，各自整理衣着，冲着守门的几位汉子稍作打量，然后踏上院门的石阶。

    便于此时，一位老者匆匆走出院门——

    “家主获悉两位灵山高人来访，特命老仆前来相迎！”

    所谓的老仆，应为桂府的管家，来到门外举手行礼，然后带着拘谨而又恭敬的神态退到一旁。

    叶生举手还礼，脚下稍作迟疑，关信已擦肩而过，竟然直接闯入院门。他只得紧走几步，随后跟了过去。谁知他刚刚迈过门槛，两扇院门“砰”的一声关闭，紧接着光芒闪烁、景物变化，令人恐惧的威势笼罩而来。

    “阵法？”

    关信猛然止步，瞪大双眼。

    一旁的叶生，同样惊愕不已。

    诡异的光芒，无处不在的杀机，层层森严的禁制，这便是阵法？

    所谓的阵法，由无数禁制连接而成，不仅威力倍增，而且能够变幻天地，常常用于灵山仙门的防御，却将一处凡俗庭院变成阵法，令他又是震惊又是难以置信。

    已接连多日未曾遭遇状况，谁想拜访一户山城人家，竟然陷入了阵法之中，是桂家家主背叛灵山的蓄意陷害，还是他人所为？

    而阵法笼罩之下，庭院已消失不见，唯有烈焰四起，杀机沸腾……