带头的中年人名叫张建，省厅刑侦总队副队长。在东海省这片地界上，敢这么不给他面子的人，一只手都数得过来。

    “把人给我扣下！”张建厉喝一声。

    两名便衣干警一左一右扑向秦牧，动作干练，显然是擒拿好手。左边那人伸手去抓秦牧的肩膀，右边那人直接去锁他的喉咙。

    秦牧连头都没回。

    在左边那只手即将触碰到他衣服的瞬间，秦牧的肩膀猛地一沉，左手闪电般探出，精准地扣住了对方的手腕。借着对方前扑的力道，他顺势一拧，右肘如重锤般狠狠砸在那人的腋下神经丛上。

    “呃——”便衣发出一声闷哼，半边身体瞬间失去知觉，软倒在地。

    与此同时，秦牧的右腿已经化作一道残影，精准无比地踹在右侧便衣的膝关节侧面。骨骼发出让人牙酸的摩擦声，那人惨叫一声，单膝跪倒。

    全程不到两秒。

    走廊里死一般寂静。管教老李张大了嘴，连呼吸都忘了。

    张建脸色铁青，下意识地摸向后腰的配枪。

    他的手刚碰到枪柄，秦牧已经到了他面前。张建甚至没看清秦牧是怎么跨过那两米距离的，只觉得眼前一花，右手手腕被铁钳般的手指死死扣住。

    一股钻心的剧痛传来，张建不由自主地松开了手。

    秦牧顺势抽出他后腰的配枪，拇指一拨，弹匣“咔哒”一声掉在地上。紧接着，他单手拉动套筒，将膛内的一发子弹退了出来。

    黄澄澄的子弹在空中划过一道抛物线，被秦牧稳稳接在掌心。

    他把那把空枪拍在张建的胸口，将子弹塞进张建的上衣口袋。

    “我说过，我的双手是管制武器。”秦牧看着张建那张因为惊骇而扭曲的脸，声音依旧没有半点起伏，“管好你的人。今天的事，让沈同辉自己来找我算账。”

    说完，秦牧转身，大步走出看守所大门。

    直到大切诺基的引擎声在墙外轰鸣远去，张建才感觉自己的心脏重新开始跳动。他低头看了一眼胸口的空枪，后背已经被冷汗浸透。

    越野车在公路上狂飙。

    秦牧单手控着方向盘，另一只手拨通了沈默的电话。

    “游艇怎么回事？”秦牧开门见山。

    “遥控炸弹，C4，军用级别的当量。”沈默的声音里透着极度的阴沉，“船炸得连渣都不剩。水警在下游捞到了几块衣服碎片，没有尸体。沈同辉跑了，这是北极星在帮他断尾。”

    “他跑不远。”秦牧看着前方的高速路牌，“唐坤吐了。去年冬天，沈同辉在游艇上见了一个北极星的白人顾问。他们交给马文龙一个黑色密码箱，里面装的是青云县周边三个稀土矿的地质勘探数据。”

    电话那头陷入了长达三秒的死寂。

    “稀土矿……”沈默咬着牙爆了句粗口，“这帮杂碎！这是叛国！箱子在哪？”

    “唐坤没敢处理，藏在青山村后山废弃防空洞的通风管道里。我现在正赶过去。”

    “省厅的人没拦你？”

    “拦了。没拦住。”秦牧语气平淡。

    “麻烦大了。”沈默沉声道，“十分钟前，省厅高层直接把电话打到了我们局里，以‘地方重大刑事案件’为由，要求国安停止越权干预。周永胜的死，他们现在想扣在陈远航头上，说他暴力逼供导致嫌疑人猝死。市纪委已经出动了。”

    秦牧握着方向盘的手猛地收紧，骨节泛白。

    “北极星在反打。”秦牧冷冷地说，“他们在利用国内的制度和程序封堵我们。”

    “我会想办法顶住省厅的压力。只要你拿到那个箱子，坐实了叛国罪，省厅谁来都没用。”沈默语速极快，“老秦，你必须赶在北极星的人之前拿到箱子。沈同辉既然跑了，他一定会派人去灭唐坤的口，也一定会派人去拿回那个箱子！”

    “我知道。”

    秦牧挂断电话，将油门踩到底。

    大切诺基像一头黑色的野兽，咆哮着冲向青山村的方向。

    四十分钟后。

    车辆在青山村后山的山脚下隐秘停靠。秦牧没有走平时村民上山的小路，而是直接钻进了茂密的灌木丛，以一条直线向半山腰的老槐树方向切入。

    山林里很安静。只有风吹过树叶的沙沙声。

    但秦牧的神经已经绷紧到了极限。空气中有一种常人无法察觉的机油和硝烟味的混合残留。

    他在距离老槐树五十米的地方停下脚步，蹲下身。

    松软的泥土上，有两组清晰的脚印。脚印的纹路是倒V字型，这是典型的Vibram外军战术靴鞋底。步幅均匀，落地极轻，显然受过严格的特种训练。

    “两个人。”秦牧在心里做出判断。

    北极星的动作比他想象的还要快。

    他站起身，像一只真正的幽灵，悄无声息地向防空洞入口摸去。

    防空洞是上世纪六十年代挖的，入口被生锈的铁栅栏锁着，但现在铁锁已经被液压剪暴力剪断，随意扔在地上。

    洞内一片漆黑，阴冷潮湿的空气扑面而来。

    秦牧没有开手电。他在黑暗中的视物能力远超常人。他贴着生满青苔的墙壁，一步步向深处推进。

    走出大概三十米，前方出现了一个拐角。淡淡的战术手电光晕从拐角处透了出来。

    “Clear.”一个低沉的男声响起，用的是英语。

    “VentilatiOn dUCt, left Side.”（通风管道，左侧。）另一个声音回答。

    秦牧像壁虎一样贴在墙壁上，呼吸降到了最低频率。

    两个穿着黑色战术服的男人正在一堵破败的水泥墙前作业。其中一人端着装有消音器的微型冲锋枪警戒，另一人正拿着撬棍，试图撬开头顶上方那个锈迹斑斑的通风口百叶窗。

    在警戒那个人的脚边，放着一个黑色的密码箱。

    他们已经拿到了。

    秦牧的眼神瞬间变得冰冷。

    他没有枪，身上只有一把折叠战术刀。但在这种狭窄的地形里，他的双手比任何武器都致命。

    警戒的雇佣兵突然停下了动作，他似乎察觉到了什么，猛地转头看向秦牧藏身的拐角。

    就在他转头的瞬间，秦牧动了。

    他像一头蓄势待发的猎豹，瞬间爆发出恐怖的速度。五米的距离一闪而过。

    雇佣兵的枪口还没来得及抬起，秦牧的左手已经精准地切在了枪管上，强行将枪口压向地面。同时，他的右手并指如刀，带着破空声，狠狠戳进了雇佣兵的咽喉。

    “咔嚓。”

    喉软骨碎裂的声音在空旷的防空洞里格外刺耳。雇佣兵连一声惨叫都没发出来，双眼翻白，瘫软倒地。

    正在撬通风管道的另一个人反应极快。听到动静的瞬间，他直接放弃了撬棍，拔出大腿外侧的战术直刀，反手向秦牧的脖颈划来。

    刀锋冷冽。

    秦牧不闪不避，脑袋微微后仰，刀锋贴着他的下巴险险划过。在对方招式用老的瞬间，秦牧双手齐出，如同铁钳般扣住了对方握刀的手腕。

    一个标准的十字固反关节技。

    “啊——”

    伴随着骨骼断裂的脆响，那人的手臂被硬生生折断，战术直刀当啷落地。

    秦牧没有给他任何喘息的机会，一记势大力沉的膝撞狠狠顶在对方的胸口。肋骨断裂的声音接连响起，那人像破麻袋一样飞了出去，重重撞在墙上，彻底昏死过去。

    战斗从开始到结束，不到十秒。

    秦牧蹲下身，捡起地上的那个黑色密码箱。箱子很沉，锁扣完好。

    他没有在这里停留，提起箱子，迅速撤出防空洞。

    当他重新回到山脚下的大切诺基旁，将箱子扔进副驾驶时，紧绷的神经才稍微放松了一点。

    只要把这个箱子交给沈默，沈同辉和北极星在国内的这张网，就会被彻底撕碎。

    他掏出手机，准备给沈默发定位。

    就在这时，屏幕亮了。是一个陌生的号码打来的。

    秦牧按下接听键。

    “秦哥……”

    电话那头传来的，是赵铁柱沙哑且疲惫的声音。

    秦牧眉头微皱：“铁柱？出什么事了？”

    “陈队被带走了。”赵铁柱的声音里带着压抑的愤怒和无力，“市纪委的人半小时前把陈队堵在了刑警队大院里。周永胜的尸检报告出来了，省厅派来的法医做的。他们说……周永胜死前遭受过长期的精神压迫和恐吓，陈队涉嫌违规办案、逼死嫌疑人。”

    秦牧的眼神猛地一沉。

    “还有……”赵铁柱深吸了一口气，声音开始发抖，“柳河镇派出所刚才接到县局的正式文件。我被停职了，接受组织调查。理由是……滥用职权，包庇涉黑人员。”

    北极星的反扑，比沈默预估的还要狠毒。

    他们不仅要抢回稀土矿数据，他们还要系统性地斩断秦牧的所有手脚。从市里到镇上，所有帮过秦牧的人，都在被疯狂清算。

    “你在哪？”秦牧问。

    “我在家里。”赵铁柱苦笑了一声，“秦哥，他们不仅冲着我们来。我刚才接到消息……苏晚的电视台也出事了。她那篇关于马文龙案的报道被全面下架，她本人被台里以‘违规采访’的名义无限期停职，现在人不知去向。”

    秦牧看着副驾驶上的黑色密码箱，眼底的杀意如同实质般翻涌。

    一个副市长，一个省厅副队长，一张看不见的巨大关系网。他们以为用这种方式，就能把他重新逼回那个任人宰割的角落。

    “铁柱，待在家里，哪也别去。”秦牧的声音冷得像淬了冰的刀锋。

    “秦哥，你别乱来！他们就等着你犯错！”

    “他们等不到我犯错了。”秦牧挂断电话，拉开车门。

    他看着临江市的方向，嘴角勾起一抹极度危险的弧度。

    既然制度和程序被他们变成了保护伞。

    那就让幽灵，来击碎这把伞。