“咔嚓！”

    清脆悦耳的咀嚼声在暖厅里响起。

    那细丝爽脆弹牙，酸得恰到好处，而紧随其后的，是一股与大明传统的茱萸、生姜、胡椒完全不同的辛辣。

    那辣味烈而不燥，如同一把小火苗瞬间点燃了舌尖上的味蕾，让人额头微微冒汗，胃口却轰然大开。

    “痛快！这酸辣劲道，简直绝了！”朱元璋大呼过瘾，“这红色的碎角是什么？吃着比茱萸冲多了，提神！”

    而另一边，朱雄英的面前则摆着一只精巧的白瓷盘。

    盘子里整整齐齐码着一根根炸得金黄酥脆的长条，旁边还配了一小碟色泽红亮的古怪酱汁。

    小家伙显然早就得了五叔的指点，熟练地抓起一根炸得金黄香脆的长条，在红酱里狠狠蘸了一下，塞进嘴里嚼得嘎吱作响，小脸上写满了幸福。

    “皇爷爷！您尝尝这个！五叔说这叫炸薯条，蘸着番茄酱吃，天下第一好吃！”

    朱雄英大方地递了一根过去。

    朱元璋将信将疑地接过来尝了一口。

    外皮焦脆酥香，内里却滚烫软糯，配上那酸甜浓郁的红色酱汁，竟有一种说不出的新奇与美味。

    “这……这金黄的条子，莫非也是方才那块茎做的？”

    朱元璋看着桌上这些花样百出的菜肴，整个人都有些发懵。

    这时候，马皇后才轻轻拍了拍手，让侍女撤下一只空盘，端上来一小盆蒸得裂开了口子的原样块茎。

    那东西外皮粗糙焦黄，裂开的口子里露出沙白细腻的内肉，没有半点调料，却散发着最纯粹的粮食香气。

    “重八，你尝尝这个。”马皇后将一个剥了皮的块茎递到朱元璋手里。

    朱元璋咬了一口，细细咀嚼，眼神逐渐从惊艳变成了凝重。

    他是个放牛娃出身的皇帝，挨过最深的饿，太清楚什么是救命的粮食了。

    这东西……一口下去，实实在在的顶饱。

    比荞麦饭更绵软，比高粱饼更细糯，吃进肚里却一样瓷实顶饱。

    “妹子，别卖关子了。”朱元璋放下手里的块茎，神色严肃起来，“这到底是什么粮？一亩能出多少？长在何处？是大明哪座山里寻出来的仙草？”

    马皇后放下手中的筷子，目光在朱标和朱橚身上转了一圈，缓缓开口道：“此物名唤‘马铃薯’，老五还管它叫土豆。”

    “那盘酸辣细丝，也是它做的，雄英吃的脆条，还是它做的。它既能做菜，更能当饭。”

    马皇后指了指那盘鲜红的碎屑和红酱，继续道：“那辣人的红角，名唤辣椒。至于那酸甜浓稠的红酱，乃是用一种名叫番茄的果子熬出来的。”

    说到这里，马皇后的神色渐渐认真起来，意味深长地看着自己的丈夫，一字一句地道：“这些东西，不是大明原本就有的，也不是什么藩国进贡的山珍。”

    “这是刘大虎领着大明的远洋船队，横跨万里惊涛骇浪，从极东之外的新大陆，一粒种子一粒种子，拿命替我大明万民带回来的！”

    “汉代张骞通西域，带回胡麻、苜蓿、葡萄，名垂青史，流芳千古。”

    马皇后轻叹一声，语气却愈发郑重道：“刘大虎这一趟从海外带回来的这些神物，若是能在咱大明的土地上种活，其功劳……比之当年的博望侯张骞，有过之而无不及！”

    轰！

    朱元璋端着碗的手，猛地僵在了半空。

    原本正嚼得喷香的嘴，像是忽然被什么东西给生生卡住了，咽也不是，吐也不是。

    刘大虎？

    那个被满城谣言传成“水鬼索命”、“小明王旧债”，如今正被内卫以私制软禁在府里的刘大虎？

    朱元璋的脸色瞬间变得精彩绝伦。

    老朱低头看了看被自己吃得只剩下半锅的土豆焖牛肉，又看了看那盘空了大半的酸辣土豆丝，老脸上一阵红一阵白。

    娘的！

    合着咱刚才赞不绝口的人间至味……全是大虎那小子从海外带回来的？

    好哇！

    好一出连环计啊！

    合着今日这根本不是什么自家人给孙子孙女过满月的体己宴，这分明是一场蓄谋已久的坤宁宫版“鸿门宴”！

    妹子这是变着法子让咱吃人嘴短，逼着咱把内卫软禁刘大虎的旨意给当场收回去呢！

    堂堂的大明皇帝，什么时候吃过这种暗亏？

    外面怎么传的来着？

    天子圣旨岂能朝令夕改？除非皇后娘娘把脸色一摆！

    今日的事情再传扬出去，岂不是坐实了天下人编排咱“惧内”的闲话？！

    不行！

    今日绝对不能松口！

    当着满堂子孙的面，咱老朱就算被这土豆噎死，也必须把腰杆挺直了，狠狠地重振一把夫纲！

    朱元璋在心里发了狠，脖子一梗，硬生生将嘴里的半块土豆给强行咽了下去。

    方才还吃得满面红光、赞不绝口的老脸，瞬间以肉眼可见的速度拉了下来。

    他把筷子往桌上重重一搁，冷哼一声，开始鸡蛋里挑骨头，强行挽尊道：“咳……也就那么回事吧！”

    “这什么土豆，粉嘟嘟的，吃多了塞牙！还有那红色的番椒，辣得人心慌意乱，哪有咱大明的茱萸温润？至于那番茄酱，酸不溜丢的，也就小孩子嘴馋爱吃，上不得台面！”

    常穆英瞥了一眼桌上已经空了大半的几只盘子，又看了看朱元璋一本正经挑刺的模样，默默将到了嘴边的话咽了回去。

    朱标也是看破不说破，只轻咳一声，正准备顺着母后的话头替刘大虎劝上两句。

    可还没等太子开口，坐在对面的朱橚却忽然一拍桌子，霍然站起身来。

    朱元璋一愣，戒备地看着亲儿子。

    只见朱橚一脸的大义凛然，义愤填膺地大声道：

    “父皇说得太对了！”

    “儿臣完全赞同父皇的高见！”

    朱元璋眨巴眨巴眼睛，满头雾水。

    这小兔崽子……转性了？

    以往但凡在这坤宁宫的小厨房里坐下，这混账哪回不是屁颠颠地围着他娘鞍前马后地递刀子，母子俩合起伙来，三两句话就能把咱老朱挤兑得连口热汤都喝不安生？

    今日太阳打西边出来了？

    这个平日里专漏西北风的黑心棉袄……终于良心发现，知道心疼心疼他这个在家里水深火热的老父亲了？

    老朱心里登时涌起一股子前所未有的感动，连腰杆都下意识往上挺了半寸。

    可惜这份难得的父慈子孝，还没在他心里捂热乎，朱橚后面的话便接踵而至。

    大明的吴王殿下，正背着手在大厅里来回踱步，一副公事公办的模样。

    只见他正色道：“父皇圣明！这土豆番椒再好吃，能有朝廷的体统重要吗？能有我大明的江山社稷重要吗？”

    “大虎叔不过是航海万里，找回几种能多养活上千万人的新作物罢了，就算他立下了胜过张骞十倍的泼天大功，那又如何？他身上的小明王旧案查清了吗？秦淮河的水鬼答应了吗？街上的神婆点头了吗？”

    朱橚转过身，对着朱元璋深深一揖，满脸严肃道：“父皇将刘大虎软禁在府里，实在是英明果决之至！儿臣建议，不仅要软禁，还要严加看管！三日后的万寿节大典，也绝不能让他露面献粮！管他什么千秋功业，管他什么利在万代，哪能比得上华克勤法师嘴里一句‘因果业报’来得金贵？”

    “天下百姓饿肚子，那是百姓命不好，可若是得罪了水鬼，那可是要折了天家福气的呀！父皇，儿臣坚决支持您，就这么关着他，千万别放！”

    说到最后一句时，朱橚甚至还很体贴地替父亲盛了一勺土豆炖牛肉。

    “父皇，您多吃点，毕竟大虎叔人在禁中吃不着，您替他多尝两口，也算君臣一场。”

    “……”

    暖阁内死一般的寂静。

    朱标把头埋得更低了，整张脸憋得通红。

    常穆英直接把脸转向了墙壁，肩膀抖得像是在筛糠。

    徐妙云轻轻掐着自己的手心，努力维持着吴王妃最后的端庄仪态。

    朱元璋坐在椅子上，眼角疯狂抽搐。

    老朱一开始听着儿子赞同自己，心里还觉得挺舒坦，可听着听着，那味儿怎么越来越不对劲了？！

    字字句句都在夸他英明，可每一个字砸下来，都像是拿着鞋底子在他老朱的脸上狠狠地抽！

    什么叫“哪能比得上华克勤法师一句因果业报”？

    什么叫“天下百姓饿肚子是命不好”？

    这小王八蛋，是在指着和尚骂秃驴，指着他的鼻子阴阳怪气啊！

    朱元璋胸口剧烈起伏，狠狠瞪着朱橚，偏偏朱橚脸上一片赤诚忠勇，叫他挑不出半点由头当场发作。

    “你……你给咱闭嘴！”

    朱元璋气得胡子乱颤，一把推开面前盛着土豆的碗碟。

    老朱算是琢磨过味来了，今天这桌子菜，根本就没一道是白吃的。

    筷子每多动一下，腰杆就得跟着矮一寸。

    老子把筷子撂了还不行吗？

    “咱不吃了！”

    朱元璋气哼哼地一挥龙袍，转头看向侍立在旁的张顺，没好气地喝道：“给咱倒酒！满上！”

    老朱斜眼瞥着朱橚，冷笑一声，傲然道：“菜是那刘大虎带回来的，咱不稀罕吃！可这酒，总不能也是他从海那边带回来的吧？给咱拿大明自己产的好酒来！”

    朱橚闻言，险些没压住唇角，只得低头抿了一口茶。

    这回，可真不是他主动挖的坑。

    是老头子自己挖坑，自己埋。

    眼见老朱那副总算扳回一城的模样，朱橚施施然的理了理衣袖，若无其事地笑道：“父皇圣明，这酒啊……确实不是海那边运回来的，是儿臣在金陵城刚酿出来的。”

    张顺闻言，连忙捧起一只青瓷小酒壶，恭恭敬敬地上前，替朱元璋面前的白玉酒盏斟得满满当当。

    酒液如清泉般倾泻而下，清澈见底，没有半点传统粮食酒的浑浊。

    而随着酒液荡漾，一股奇异而浓烈无比的醇香，瞬间霸道地压过了满屋的肉香。

    “好香的酒！算你小子还有点良心！”

    朱元璋冷哼一声，端起白玉酒盏，豪气干云地一饮而尽。

    然而，当那口清冽辛辣的酒液真正顺着喉管滑落腹中的那一瞬间——

    朱元璋脸上的漫不经心顿时一扫而空。

    这酒……！