七日法会的最后一炷香烧到尽头时，午后的日影已经斜过山门。

    城南寺院笼在一片明晃晃的秋光里，钟鼓声自山门内接连传出。

    大雄宝殿前的黄绫经幡迎风翻卷，数百名僧人分列两廊，木鱼伴着梵呗传出重重院落，一直荡到寺外长街。

    今日，便是七日法会的圆满之期。

    前六日诵经、礼忏、施食、放焰口，到了今日，便只剩下最后的回向与焚疏送圣。

    华克勤换了一身崭新的金纹袈裟，亲自立在佛前拈香。

    香烟升起之后，他从知客僧手中接过那道写着皇孙、王妃名讳的圆满疏文，先朝御座方向遥遥一礼，随后才转身面向佛龛，将疏文展开。

    殿中诵经声渐渐低了。

    直到最后一个字念完，华克勤双手将疏文送入铜炉。

    黄纸投入铜炉，火光倏然腾起，将佛像金身与满殿宾客一并映得通明。

    “愿皇孙福寿绵长，愿吴王妃母女康宁，愿大明国祚永昌，四海无灾。”

    华克勤合十低诵。

    满殿随之齐声应和。

    那一刻，满殿香烟裹着梵音缓缓升腾，肃穆得仿佛真有佛光降临人间。

    待最后三通钟鼓落下，僧众依次退班，七日法会便算正式圆满。

    可真正热闹的，却是法会之后。

    前来观礼的各家管事并没有急着离开，有人去功德箱前补添香火，有人请知客僧登记家中长辈名讳，准备另择吉日做一场祈福斋醮。

    还有几家勋贵府上的管事，干脆已经围着寺中执事询问，若想在偏殿供一盏常明灯，一年需添多少香油钱。

    陛下信佛。

    那便不是陛下一人的事了。

    上有所好，下头自然有人比上头更急着信。

    华克勤从大殿出来时，面上依旧是一派慈和，只是眼底那一点怎么压也压不住的神采，终究还是泄了几分。

    后院禅房中，早有人等着他。

    那人五十许岁，身着青色道袍，以乌木簪束发，看着不像四处卖符治病的游方道人，反倒更像个饱读诗书的士子。

    此人正是龙虎山张家的张宇岐。

    见华克勤进来，他笑着起身，先拱手，随后又换了个更亲近的称呼。

    “华兄，恭喜。”

    华克勤挥退随侍，亲手替他斟了一盏茶，笑道：“你我兄弟之间，何来一个喜字？”

    “还要我挑明？”

    张宇岐接过茶盏，朝前院方向努了努嘴：“华兄这几日都在寺中，怕是不知外面已经变了风向。如今金陵那些最讲究门第清议的人家，设宴时若请不到一两个有名号的高僧，反倒显得主人见识浅薄。”

    “几家士绅修族谱、建宗祠，也开始托人打听佛门禳福的规矩。过去他们敬的是圣贤文章，如今却渐渐觉得，家宅兴衰、子孙福祸，也该给佛祖留个位置。”

    他说到这里，端起茶轻轻吹了吹，笑意愈深。

    “佛门先起，道门跟着沾光，华兄这场法会，替的可不只是佛祖挣脸面。”

    华克勤听得失笑，却没有反驳。

    佛道素来各有门户，香火、田产、信众也不是没有争过，可眼下朝中那些自诩正统的儒臣既然一口一个“方外之人不得干政”，那佛道之间反倒有了几分同病相怜的意思。

    更何况张宇岐与寻常道人不同。

    他不仅是张天师的后人，还十分擅长与各路道人方士打交道，对道门内外的人脉门路几乎无所不知。

    什么地方有能呼风唤雨的法师，什么人擅长扶乩请神，什么道观与哪家勋贵有旧，他张口便能说出七八分。

    华克勤需要的，恰好就是这种人。

    “宇岐说得不错。”华克勤颔首附和道，“佛门今日能借陛下之势往前一步，道门日后自然也有样可循。只要朝廷认下方外教门同样有教化百姓之功，往后无论设官理籍，还是在士绅之间立足，都比从前名正言顺得多。到了那时，儒门再想把教化二字独占在自己手里，便没那么容易了。”

    张宇岐闻言，眉宇间也多了几分振奋。

    他正要接话，门外忽然传来两声轻叩。

    一名小沙弥进门，低声禀道：“师父，去吴王府递帖的师兄回来了。”

    张宇岐手里的茶盏停了一下。

    华克勤却仍旧神色如常：“吴王殿下怎么说？”

    “王府回话，王妃正在坐月子，小郡主体弱，受不得香火烟气，因此还愿法会便不再办了。吴王殿下还说……若要再谈功德，先把上回法会欠王府的那笔香火账结了。”

    禅房里安静了一瞬。

    张宇岐眉头已经皱起。

    华克勤却先笑出了声。

    “这倒确实像吴王殿下会说的话。”

    他摆摆手让小沙弥退下，这才端起茶盏，淡然道：“宇岐不必多想，吴王殿下性情本就如此，不爱礼佛，也不爱那些繁文缛节。况且王妃刚刚生产，小郡主又确实体弱，他不愿和尚进府折腾，也说得过去。”

    张宇岐迟疑道：“可上回僧录司之议……”

    “他并未反对。”

    华克勤一句话便将他的疑虑压了下去。

    “吴王殿下只是喜欢把户部、刑部那些界限算得清楚些，他若真仇视佛门，当日在陛下面前便该直接翻脸，又何必给僧录司留下成事的余地？”

    张宇岐想了想，也觉得有理，眉头便舒展开来。

    “如此看来，是我多心了。”

    话音刚落，门外脚步声又响了起来。

    这一次进来的不是小沙弥，而是一名俗家打扮的中年人。

    他显然走得急，额上还带着汗，进门先朝两人行了一礼。

    “法师，张真人，吴王府那边还有一桩消息。”

    华克勤抬了抬眼。

    “说。”

    “今日秦王妃亲自替衍圣公府牵线，孔希学之子孔昇登门拜访了吴王殿下。人只留了一盏茶的工夫，礼却被吴王殿下收下了，临走时还是王府长史亲自送出的门。”

    张宇岐刚刚舒展开的眉头，再一次拧紧。

    “衍圣公的人？”

    “正是。”

    来人上前一步，从袖中取出一张折好的密信，双手递了过去。

    华克勤展开扫了几眼，见上面特意写明孔昇所送不过是一件哄孩子的木制玩物，脸上原本那点凝重顿时又散去了几分。

    “原来送的不过是一件孩子玩物罢了。”

    “可孔昇偏偏挑在这个时候去。”

    “秦王妃与孔家那边能攀上旧亲，由她搭桥，不算稀奇。何况吴王殿下若真要借孔家与佛门为难，收的就该是孔府名帖、古籍或门生故旧的帖子，而不是一只哄孩子的小鹿。”

    张宇岐这回没有被说服。

    他沉默片刻，才缓缓道：“但愿如此。”

    禅房里的茶刚续上第三回，第三道消息便到了。

    来人是个年轻道人，没有走正门，而是从后院侧门悄悄进来，进门之后连茶都没顾上喝，便压低声音道：“张真人，诏狱那边有动静了。李仕鲁和陈汶辉方才被换了牢房，吃食药物也一并照常送进去，下面的狱卒如今见了二人都绕着走。再往上查，出面打过招呼的，是吴王府的人。”

    这一次，张宇岐眉间那点犹疑至此尽数沉了下去。

    前两桩事尚且还能各找缘由，可这第三道消息落下来，原本彼此无关的几处端倪，便像忽然被一根线串到了一起。

    华克勤脸上的笑意也淡了些，却仍坚持原先的判断，缓声道：“吴王殿下素来有保人的习惯，那两个御史虽冒犯陛下，到底罪不至死，他伸手保一保，也未必便是要替儒门出头。”

    “华兄。”

    张宇岐忽然出声打断了他。

    他的语气依旧客气，可眼神已经完全变了。

    “拒绝我们的法会，可以说是性情如此。”

    “收孔昇的礼，可以说是秦王妃搭桥。”

    “可他转头便把两个因为反对崇佛而入狱的御史护了下来，这也还是巧合？”

    华克勤脸上那点强作从容的笑意，终于一点点收敛了下去。

    张宇岐轻轻吐出一口浊气，终于不再绕弯子。

    “华兄，真正麻烦的不是他救了两个御史，而是他这一伸手，会让满朝那些原本不敢开口的人看见——反对佛门，并非无人撑腰。今日只是李仕鲁、陈汶辉，明日若再有人借着吴王的势头站出来，你好不容易借圣眷压下去的那股声气，可就未必压得住了。”

    华克勤眉头终于皱了起来：“你把吴王看得太重了。”

    “华兄，我不是把他看得太重。”张宇岐缓缓摇头，“我是觉得，旁人即便想动佛门，也未必知道该从何处下手，可吴王不一样，他手里有现成的法子。”

    “华兄莫忘了，吴王在东瀛根本没同那些和尚争过一句佛理。他只是把寺院当成寻常户籍田产去查，几道政令下去，传了几百年的根基便被连根拔了。真要让他在大明也照这个路数来一遍，佛祖可不会替咱们守住山门。”

    “东瀛寺院勾结武家，豢养僧兵，本就与大明不同。”

    华克勤闻言，神色也跟着郑重起来。

    “况且，这里是大明，不是东瀛。”

    “正因为这里是大明，我才担心。”

    张宇岐盯着他，神色凝重地道：“东瀛那些和尚还能拿刀，最后尚且护不住庙产。大明的和尚道士，拿什么挡吴王殿下手里的刑律和锦衣卫？”

    禅房里彻底静了。

    远处前殿仍有收尾的钟声传来，悠长、清越。

    方才还听着像是盛世佛音，此刻落进屋中，却莫名多了几分冷意。

    华克勤沉默良久，忽然笑了一声。

    “不至于。”

    “吴王殿下再受宠，也是臣，是子。陛下如今敬佛信法，他不敢把东瀛那套搬到大明来。”

    张宇岐端起茶盏轻抿一口，目光却始终停在华克勤脸上。

    “敢不敢，总要试过才知道。”

    华克勤捻着佛珠沉吟片刻，终于开口。

    “怎么试？”

    张宇岐垂眸片刻，心中似乎已有了主意。

    “刘大虎……不，如今叫常怀明。”

    华克勤的目光骤然一凝。

    张宇岐却已经站起身，将衣袖慢慢理平，脸上重新露出那副温和得近乎无害的笑容。

    “吴王殿下究竟只是喜欢多管闲事，还是当真准备同我们过不去——”

    “拿常怀明的事试一试，不就知道了？”